— Национальное достояние, что с тобой? — слегка нахмурилась Дэн Чжэньчжэнь. — Мы просто хотели поболтать — разве это тебе мешает? Да и вообще, ты ведь ещё не дал нам задания.
— Задание уже прописано в плане исследования, — ответила Сяо Цици.
— Если ты не скажешь, откуда нам знать? — небрежно бросил Чжан Сюань. — Зачем тогда мы вообще держимся за тебя, как за опору?
— Не забывайте, вы — команда, и отчёт об исследовании — это ваша собственная работа. Никто не обязан делать всё за вас, — вмешался Янь Юйфан, широко шагнув вперёд и, как обычно, инстинктивно прикрывая Сяо Цици собой.
— Янь Юйфан, ты хочешь драться? — мрачно спросил Чжан Сюань. — Мы терпим тебя всё это время только потому, что дел полно и нам некогда с тобой возиться. Но если ты сам лезешь…
— Куда лезу? — Янь Юйфан приподнял бровь. Его высокая фигура нависла над двумя, и он тихо добавил: — Критиковать дочь секретаря провинции вам ещё рано.
— Чёрт! — выругался Чжан Сюань. — Ты сегодня специально ищешь повод для драки?
В глазах Янь Юйфана мелькнула сталь. Вся прежняя расслабленность исчезла, и лицо его стало жёстким, почти жестоким — от одного взгляда по коже пробежал холодок. Он так и смотрел на Чжан Сюаня, уголки губ едва шевельнулись. Значение было ясно без слов.
— Ну конечно, гниль есть гниль, — дрожащим голосом пробормотал Чжан Сюань, но тут же собрался и выпятил подбородок. — С тобой мы никогда не помиримся!
Воздух мгновенно застыл, словно температура упала на несколько градусов.
Сяо Цици понимала, что дело принимает скверный оборот, но не собиралась вмешиваться.
Она вышла из-за спины Янь Юйфана и встала рядом с ним. Её лицо было серьёзным, когда она посмотрела на двоих перед собой и сказала:
— Вы… извинитесь.
— За что нам извиняться? — раздражённо фыркнула Дэн Чжэньчжэнь. — Сяо Цици, не забывай, ты же наше «национальное достояние»!
— Я могу перевестись в другой университет в любой момент, — медленно и чётко произнесла Сяо Цици. — Отчёт я писать не буду, зачётные баллы мне не нужны. Но сегодня вы обязаны извиниться!
— Ты что, с ума сошла? Неужели он твой отец? — Дэн Чжэньчжэнь растерялась, но вдруг вспомнила кое-что и в изумлении обернулась к портрету на стене с краткой биографией под ним.
Он носил фамилию Сяо.
Место проживания: Ханчжоу.
Лицо Дэн Чжэньчжэнь побледнело.
— Не может быть… Просто совпадение. Ведь Сяо Жань тоже Сяо по фамилии, — пробормотала она, потрясённая собственной догадкой.
Идея о том, что перед ней дочь секретаря провинции, казалась абсурдной. Такие, как она, выросшие в золотой клетке, разве станут лично ехать в деревню на полевые исследования?
— Ладно, ладно, извиняюсь, хорошо? — зевнула Дэн Чжэньчжэнь. — Просто не понимаю вас, честно. Мне так хочется спать… Когда же, наконец, придет староста?
Она говорила, но при этом снова бросила взгляд на Сяо Цици, которая по-прежнему хмурилась.
«Нудная, зануда», — мысленно ворчала Дэн Чжэньчжэнь.
Сяо Цици сжала губы. Услышав такое фальшивое извинение, она на миг захотела просто бросить всё и уйти.
Отец почти полностью сформировал её мировоззрение.
Он говорил: «Цици, помни: твоя нынешняя жизнь не соответствует твоим собственным заслугам. Поэтому всегда будь благодарна и благоговейна».
Именно поэтому Сяо Цици всегда была благодарна судьбе.
Но потом небеса отняли у неё отца.
— Я уже подготовила план, — внезапно сказала Сяо Цици. — Но на этот раз я не стану писать за вас. Распределим задачи поровну: каждый делает свою часть. И я не дам вам никаких подсказок.
— Что?! — в один голос воскликнули Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань. Оба были в шоке: их собственные работы всегда оказывались на грани провала, и в итоге всё переделывала Сяо Цици.
Если им придётся писать самостоятельно, они, скорее всего, сойдут с ума от отчаяния.
Настроение у обоих мгновенно испортилось.
— Сяо Цици, мы ведь рассчитывали на тебя, чтобы просто получить зачёт! — прямо заявил Чжан Сюань.
— За свои баллы отвечаете сами, — ответила Сяо Цици.
— Ты, чёрт возьми, действительно считаешь себя национальным достоянием? — взорвался Чжан Сюань, глаза его налились злобой.
В этот самый момент в помещение вошли Тянь Линь и Сяо Жань, и он тут же замолчал.
— Чего орёте посреди дня? — сразу набросился на них Тянь Линь. — Хотите, чтобы над нами все смеялись?
— Председатель, это Сяо Цици первая начала! — обиженно пожаловалась Дэн Чжэньчжэнь.
— Национальное достояние? — Тянь Линь удивлённо посмотрел на стоявших рядом.
Сяо Цици нахмурилась так, что брови почти сошлись, глаза слегка покраснели, кулаки были сжаты до побелевших костяшек. Она не сводила взгляда с Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюаня и уже не могла вымолвить ни слова от злости.
— Тянь Линь, — Янь Юйфан мягко притянул Сяо Цици ближе к себе, встретился взглядом с ним, затем бросил короткий взгляд на Сяо Жаня и тихо усмехнулся.
Потом он заговорил, и его голос звучал низко и властно, как удар колокола:
— Мне не нравится ваше поведение, но я верю в твою честность. Надеюсь, ты наведёшь порядок в своём студенческом совете.
Он глубоко вдохнул и твёрдо продолжил:
— Кто обидит Цици, тому придётся плохо. Я это обещаю.
— Неважно, мужчина это или женщина, неважно, из семьи чиновника или бизнесмена — я, Янь Юйфан, здесь и сейчас это заявляю!
Каждое слово было искренним, чётким и звучным.
Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань почувствовали, как их охватил страх перед его аурой.
Этот человек был серьёзен.
Семья Янь была глубоко укоренена в Наньчэне, и все крупные кланы там были связаны между собой. Если Янь Юйфан давал слово, то в Наньчэне мало кто осмеливался идти против него.
Они почти забыли, кто он такой, привыкнув к его спокойному, беззаботному поведению.
Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань переглянулись и перевели взгляд на Сяо Жаня.
Сяо Жань всегда защищал своих, да и отношения у него с Янь Юйфаном были напряжёнными. Если бы он сейчас подал знак, они бы продолжили открытое противостояние.
Но Сяо Жань не шелохнулся. Он оставался таким же рассеянным, как и всегда, разве что на миг его лицо дрогнуло, услышав слова Янь Юйфана, а потом он снова превратился в безмолвную статую.
Зато заговорил Тянь Линь:
— Национальное достояние, я не знаю, что произошло, но от себя и за них приношу тебе извинения.
— Председатель! — Дэн Чжэньчжэнь была в шоке.
— Заткнись! — рявкнул на неё Тянь Линь и снова обратился к Сяо Цици: — Прости меня. Я слишком их балую, из-за чего они совсем распустились. Впредь я обязательно наведу порядок.
Сяо Цици немного помолчала, потом постепенно разжала кулаки. Она посмотрела на Тянь Линя и сухо, без эмоций, сказала:
— Я подготовлю анкеты и постараюсь разослать их сегодня.
Хотя внутри всё ещё было тяжело и обидно, но раз уж Тянь Линь так извинился, продолжать настаивать было бы неуместно.
— Отлично, — широко улыбнулся Тянь Линь.
Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань хотели что-то возразить, но Сяо Жань остановил их одним словом:
— Сначала доведите наше исследование до ума, потом уже говорите.
Оба замолчали.
Когда Сяо Цици вышла на улицу, она глубоко вдохнула холодный воздух, и ком в горле немного рассосался.
Рядом всё ещё стоял Янь Юйфан. Она замерла и тихо сказала:
— Спасибо тебе за то, что сейчас сделал.
— Ничего, — ответил он. Его тёмные глаза, обычно такие глубокие и непроницаемые, словно растаяли в тёплой воде. — Цици, я обещал отцу Сяо заботиться о тебе. Возможно, я пока не так хорош, как он… но сделаю всё, что в моих силах.
Сяо Цици подняла глаза и прямо встретилась с его взглядом.
Он стоял, заслоняя собой свет, и его лицо оставалось в полумраке, но глаза казались ещё глубже и загадочнее.
Его слова были уже слишком прозрачны.
В этом мире, кроме семьи, никто не будет дарить тебе добро без причины.
Добро всегда ждёт ответа.
Сяо Цици молчала. Янь Юйфан тоже не двигался — он просто смотрел на неё, ожидая ответа.
Прошло много времени, прежде чем она тихо выдохнула:
— Фаньфань, так быть не должно.
— Почему? — не понял он.
Сяо Цици подняла на него серьёзный взгляд:
— Чувства должны быть верными с самого начала и до конца.
С этими словами она даже похлопала его по плечу, будто давая дружеский совет.
Янь Юйфан растерялся. Он всё меньше понимал её.
— Мы просто друзья, — продолжала Сяо Цици, внешне спокойная, но внутри разрываясь от боли. — Мы выросли вместе, хорошо знаем друг друга… Возможно, это создаёт иллюзию чего-то большего.
Янь Юйфан был замечательным. Очень-очень замечательным. И очень заботливым.
Но с одним условием: Янь Юйфан принадлежал Чэн Цянь.
Многие говорят: «В любви нет места первому или последнему». Пока человек не в паре, у всех есть шанс.
Но Сяо Цици считала иначе. Если двое уже находятся на грани отношений, значит, между ними есть взаимное притяжение. Вмешиваться в это — всё равно что нарушать чужие границы.
Услышав это, Янь Юйфан сжал губы. Он всё понял.
Широким шагом он развернулся и ушёл.
Сяо Цици смотрела ему вслед, пока его фигура не слилась с пейзажем гор и полей. Блокнот в её руках был уже весь измят, словно скрученный жгут.
За всю жизнь она отказалась от стольких людей — легко и свободно. Но сейчас ей было невыносимо тяжело.
Пока она стояла, погружённая в свои мысли, к ней подошёл старик.
Волосы его были седыми наполовину, лицо — высушенное солнцем до цвета глины.
Сяо Цици задумалась и не заметила его, пока он не оказался прямо перед ней.
— Староста, не глазей так! Это наше национальное достояние, — раздался за спиной голос Тянь Линя.
Сяо Цици резко подняла голову и только теперь увидела старика. Игнорируя его изумлённое выражение лица, она вежливо сказала:
— Здравствуйте. Мы из университета К…
Не успела она договорить, как старик схватил её за обе руки. Из глаз его хлынули слёзы, и лицо, покрытое морщинами и загаром, превратилось в настоящий поток.
— Ты Сяо Цици, верно? Да? — дрожащим голосом спросил он.
Сяо Цици напряглась. Она точно не знала этого человека.
— Вы… кто вы? — растерянно спросила она.
— Я простой человек, но мы получили великую милость от твоего отца, секретаря Сяо! — громко воскликнул староста, и все, стоявшие позади, услышали его слова.
Лица Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюаня мгновенно изменились.
Только что они видели резюме.
Боже мой… Так Сяо Цици и правда дочь секретаря провинции!
Староста рассказал Сяо Цици многое: как её отец приезжал сюда во время наводнения, жил с ними бок о бок, помогал провести воду и электричество.
Он говорил с искренней теплотой, на местном диалекте, используя простые слова, и некоторые термины Сяо Цици даже не понимала, но чувствовалось, насколько он искренен.
Сяо Цици была удивлена. После того как имущество семьи конфисковали из-за обвинений в коррупции против отца, она давно уже не слышала таких слов.
Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань стояли, поражённые, не в силах вымолвить ни слова. Иногда они пытались вставить реплику, но староста полностью игнорировал их — даже Сяо Жаню он не удостоил взгляда.
Наконец он спросил:
— Как здоровье секретаря Сяо? Почему он так долго не навещал нашу деревню? Заболел?
Сяо Цици посмотрела на его обеспокоенное лицо и не смогла ответить.
Прошло долгое молчание, прежде чем она тихо сказала:
— Папа сильно устал на работе и сейчас отдыхает дома. Простите.
— Ничего, ничего! Пусть выздоравливает, — сказал староста. — Такие чиновники, как он, — благословение для народа.
Сяо Цици опустила глаза. В них погас свет.
— Ах да! — вдруг вспомнил староста, сегодня он был необычайно возбуждён. — У меня для тебя есть кое-что. Секретарь Сяо сказал, что вернётся за своими вещами, но так и не приехал. Возьми их домой.
Пока Сяо Цици ещё не ответила, староста поднялся, сгорбившись, и начал рыться в единственном сейфе в доме. Через минуту он вынес несколько фоторамок и протянул их ей:
— Секретарь Сяо каждый вечер смотрел на ваши фотографии перед сном. Всякий раз, когда он упоминал свою дочь, лицо его сияло от счастья.
Фоторамки лежали на столе. На них была семья из трёх человек — снято в прошлом году. Тогда они собирались поехать в Европу, билеты и отели уже были забронированы.
http://bllate.org/book/2371/260566
Готово:
