Зрачки Цзянь Хуайнина мгновенно расширились. Слова Е Ли на экране казались лёгкими, но, упав на сердце, словно тяжёлый удар пришлись по натянутой коже барабана, отозвавшись глухим эхом. В этот миг даже сердце слегка задрожало.
Стоявший на склоне человек, похоже, и не собирался настойчиво требовать ответа. Он отвернулся и уже хотел идти дальше.
В тот момент, когда Е Ли развернулся, Цзянь Хуайнин наконец пошевелился.
[На этот раз я вернулся и пока не собираюсь уезжать.]
Решившись заговорить, продолжить оказалось намного легче:
[У меня есть причина скрывать схему отношений. Дело не в тебе, причина в другом.]
Е Ли остановился.
Время словно внезапно потянулось особенно медленно.
За одно мгновение в голове Цзянь Хуайнина промелькнуло множество вариантов. Он боялся, что Е Ли не поверит или продолжит расспрашивать о причине. Но когда окно сообщений мигнуло, он открыл его...
Е Ли: [Понял.]
Цзянь Хуайнин: …
Нет, и всё?
Цзянь Хуайнин ошеломлённо смотрел вслед Е Ли, который уже снова повёл его вперёд, не веря, что всё разрешилось настолько легко.
Если задуматься, много лет назад всё было примерно так же. Е Ли казался сильным и напористым, но во многих случаях Цзянь Хуайнину достаточно было серьёзно всё объяснить. Неважно, насколько убедительным или искренним было объяснение, стоило ему что-то сказать, и Е Ли всегда верил.
Он словно был щенком, который выглядел свирепым, но стоило немного терпеливо его успокоить, как он быстро переставал сердиться, безоговорочно доверяя Цзянь Хуайнину.
От этой мысли Цзянь Хуайнин невольно тихо рассмеялся.
Они прошли через лес Бессмертной горы.
Цзянь Хуайнин написал ему:
[Когда-нибудь, если представится возможность, я объясню тебе причину.]
Другой человек, возможно, спросил бы, когда именно наступит это «когда-нибудь» и не является ли это просто отговоркой, потому что он не хочет рассказывать.
Е Ли: [Угу.]
Короткий и лаконичный ответ.
Дневное солнце светило мягко и тепло. Глядя на сообщение, Цзянь Хуайнин слегка улыбнулся, и его обычно холодное светлое лицо почему-то стало мягче.
Динь!
Вскоре после окончания разговора появилось новое приглашение в группу. Они только покинули небольшой склон Бессмертной горы, как пришёл запрос от Сяо Хуна. Цзянь Хуайнин принял его.
Наконец попавший в группу Сяо Хун написал:
[В этот раз мне наконец-то повезло! Я в одном лагере с вами!]
Цзянь Хуайнин не знал, смеяться ему или плакать.
Если подумать, изначально именно Сяо Хун позвал его играть и даже приложил немало усилий, чтобы прислать ему компьютер. А в итоге сам Цзянь Хуайнин почти ни разу с ним не поиграл. Всё действительно сложилось совершенно случайно.
Цзянь Хуайнин написал в групповом чате:
[Тогда телепортируйся к нам.]
Сяо Хун радостно ответил:
[Уже иду, уже иду! Отлично! Никогда не думал, что однажды и мне удастся пристроиться к первому игроку всего сервера!]
Цзянь Хуайнин приподнял бровь. В первый день Сяо Хун ещё цеплялся за него, а теперь, увидев Е Ли, словно совсем забыл о его существовании.
Посмотрев на участников группы, Цзянь Хуайнин немного подумал и всё-таки написал Е Ли в личные сообщения:
[Он мой друг. Недавно создал нового персонажа, поэтому ходит со мной и осваивается в игре.]
Е Ли ответил очень быстро:
[Знаю. Ты говорил.]
Вспомнив, сколько раз Сяо Хун погиб при их первой встрече, Цзянь Хуайнин не знал, смеяться ему или плакать.
[Надо же было нам тогда случайно встретиться.]
Он сказал это просто мимоходом.
Е Ли: [Не случайно.]
Цзянь Хуайнин замер.
Е Ли совершенно прямо написал:
[Тогда я специально пошёл искать тебя.]
Сердце Цзянь Хуайнина сжалось. Немного поколебавшись, он написал:
[Тогда ты специально пришёл, чтобы увидеть меня?]
Прошло уже семь лет. За такой долгий срок, за столько сменившихся дней и ночей даже камень можно проточить каплями воды, а забыть человека было ещё проще. В мире, где всё давно изменилось, неужели Е Ли совсем не изменился? Кто бы мог подумать, что маленький ученик, которого он когда-то подобрал, окажется настолько преданным и верным. Всё-таки не зря он тогда так хорошо к нему относился.
Но Цзянь Хуайнин ещё не успел как следует растрогаться.
Е Ли: [Угу. Ты слишком долго не заходил. Я боялся, что твой аккаунт взломали.]
— …
Цзянь Хуайнин ещё даже не успел ответить, как изображение на экране внезапно изменилось. Он инстинктивно отпрыгнул, уклоняясь от засады в траве, но полоска здоровья всё же немного уменьшилась.
Сяо Хун телепортировался не в самый удачный момент.
У передовой линии Бессмертной горы игроки атакующего лагеря не могли прорваться напрямую, поэтому многие поднимались по небольшим тропам, пытаясь атаковать гору изнутри. Е Ли специально выбрал путь, чтобы перехватывать именно такие группы. На экране вспыхнули ослепительные эффекты навыков: в ход одновременно пошли всевозможные одиночные и массовые атаки.
Сяо Хун только успел телепортироваться и даже не понял, что происходит, как противники обрушили на него целую серию атак, и он тут же погиб.
После окончания боя Цзянь Хуайнин, будучи лекарем, применил навык воскрешения и поднял его.
[Ты в порядке?]
[Да вы тут вообще не на жизнь, а на смерть дерётесь!]
Цзянь Хуайнин уже хотел его немного утешить, но Сяо Хун тут же продолжил:
[Но великий Е Ли и правда полностью оправдывает свою славу! Нас тут всего трое, а у них только что было как минимум человек десять с лишним. Они ещё и засаду устроили, а в итоге сами все легли. Это же охренеть как круто!]
— …
Глядя на него, Цзянь Хуайнин решил не уточнять, что, строго говоря, сражались только двое. В конце концов, Сяо Хун рухнул сразу после телепортации. Но раз уж тот был так воодушевлён, лучше было ему об этом не напоминать.
Они подобрали выпавшие на землю предметы и серебро.
Цзянь Хуайнин вдруг кое-что вспомнил.
[Кажется, только что один лекарь сбежал.]
Он беспокоился, что из-за этого могут возникнуть неприятности.
Е Ли ещё не успел ответить, как Сяо Хун уже продолжил:
[Всё нормально. Я раньше читал на форуме, что босс Е Ли почти никогда не убивает лекарей, ни на дуэлях, ни в PvP. Даже если иногда сталкивается с ними, всё равно не добивает до конца.]
Цзянь Хуайнин удивился. Об этом он узнал впервые.
На самом деле, поскольку он сам играл лекарем, в каждом групповом бою его постоянно выбирали целью. Очень часто именно его убивали первым. Все знали, что у лекарей почти нет средств для самозащиты, а нападать на слабого и выбирать того, с кем проще справиться, предпочитало большинство игроков. Сам Цзянь Хуайнин от всей души ненавидел подобное.
Сяо Хун все продолжал:
[Вот это я понимаю, бережное отношение к прекрасному. Неудивительно, что он так популярен. Ну кому такое не понравится?]
Цзянь Хуайнин и не думал, что его маленький ученик окажется настолько романтичным. Впервые он ощутил странную смесь удовлетворения и нереальности: ученик вырос и даже начал думать о подобных вещах. Всё-таки в его памяти Е Ли был до невозможности прямолинейным.
Окно личных сообщений всё ещё было открыто.
Цзянь Хуайнин не удержался от любопытства:
[Этот слух правда?]
Е Ли: [Угу.]
Цзянь Хуайнин уже собирался удивиться тому, что ученик действительно научился бережно относиться к девушкам, как Е Ли неожиданно прислал ещё одно сообщение:
[В PvP и Лиге другие игроки дают больше очков, чем лекари.]
Цзянь Хуайнин: [Так вот почему?]
Е Ли невозмутимо ответил:
[А почему ещё?]
— …
Как ему удавалось одновременно быть настолько логичным и настолько нелепым?
*
Через полчаса Лига Бессмертной горы закончилась.
При подсчёте группа снова получила огромное количество очков. После окончания Е Ли отправил Цзянь Хуайнину сундук, но тот пока не стал его принимать.
Е Ли прислал вопрос.
Цзянь Хуайнин объяснил:
[Пусть пока полежит у тебя и наберётся твоей удачи. А то если мне опять выпадут цветы, вечером форум наверняка снова будет забит постами обо мне.]
На удивление, Е Ли спорить не стал.
Перед выходом из игры Цзянь Хуайнин вдруг кое-что вспомнил и написал:
[Завтра я, наверное, не зайду.]
Он увидел, что Е Ли прочитал сообщение. Индикатор набора текста появился, затем исчез, но ответа всё не было.
Цзянь Хуайнин поспешил написать:
[Просто у меня будут кое-какие дела. На следующей неделе я снова зайду. Не беспокойся, я обещал вместе участвовать в Лиге Бессмертной горы и получить костюм. Я не передумаю.]
Е Ли: [Понял.]
Увидев ответ, Цзянь Хуайнин облегчённо вздохнул. Они ведь всего пару дней не увидятся. Не обязательно же им каждый день быть вместе. Наверное, ничего страшного?
И тут...
Е Ли: [Тогда я буду ждать тебя.]
Шлюзы памяти Цзянь Хуайнина мгновенно распахнулись. На мгновение ему показалось, что он снова вернулся в тот день много лет назад.
В тот день они договорились на выходных вместе участвовать в событии в честь годовщины игры. Тогда, после их разговора, Е Ли сказал то же самое.
«Я буду ждать тебя».
И это ожидание растянулось на семь лет.
Но даже спустя столько времени Е Ли всё ещё был готов его ждать.
Пальцы Цзянь Хуайнина мягко легли на клавиатуру.
[До следующей недели.]
Тогда, много лет назад, прочитав сообщение, он просто вышел из игры и ничего не ответил.
Е Ли: [Угу.]
Больше никто из них ничего не сказал.
Но только они двое знали: та давно оборвавшаяся и невидимая нить теперь уже не держалась лишь на одном человеке, изо всех сил не позволявшем ей порваться.
*
Выключив компьютер и выйдя из игры, Цзянь Хуайнин остался сидеть на стуле и рассеянно смотрел на солнечный свет за окном.
Телефон завибрировал.
Цзянь Хуайнин ответил, стараясь ничем не выдать своего состояния, однако его обычно холодный голос всё равно звучал немного хрипло:
— Алло.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Сяо Хун.
— Угу. Всё нормально.
Сяо Хун некоторое время молчал, а затем сказал:
— Сегодня я ездил на кладбище. Там всё хорошо, можешь не беспокоиться.
Пальцы Цзянь Хуайнина, сжимавшие телефон, напряглись. Кожа на тыльной стороне ладони натянулась и почти лишилась цвета.
Голос Сяо Хуна тихо донёсся из телефона:
— Ты сейчас на карантине и не смог приехать в годовщину смерти не по своей воле. Уверен, твой брат не стал бы тебя винить. Не расстраивайся.
На некоторое время воцарилась тишина.
Лишь спустя довольно долгое время Цзянь Хуайнин заговорил. На его холодном лице невозможно было разглядеть никаких эмоций.
— Я не расстроен.
Он помолчал и добавил:
— Все эти годы за границей я ведь тоже ни разу не возвращался в годовщину его смерти. Даже если он и винит меня, мне уже давно стыдно показываться ему на глаза.
— Но разве тебя можно в этом винить? — тут же возразил Сяо Хун. — Все эти годы тебе и за границей было тяжело, да и здоровье у тебя было не очень…
— Нет, — спокойно перебил его Цзянь Хуайнин.
У Сяо Хуна сжалось сердце.
Голос Цзянь Хуайнина на другом конце почти не менялся, но в этой слишком сильной хрипоте словно скрывались беззвучный крик и бесконечная боль.
— Я просто… боялся встретиться с ним лицом к лицу.
Сяо Хуну стало тяжело за друга.
— Хуайнин, то, что случилось тогда, не было твоей виной. За эти годы ты и так достаточно натерпелся. Если бы твой брат мог всё это видеть, он бы тоже не обрадовался тому, как ты себя мучаешь. А настоящий виновник его смерти, такой как Чэнь Чуань, до сих пор наслаждается славой и деньгами в индустрии развлечений. Вот что действительно несправедливо!
— Не волнуйся. Я всё это понял ещё до возвращения в страну, — ответил Цзянь Хуайнин.
Дневной солнечный свет падал на верхушки деревьев за окном. Он подошёл к окну и протянул руку к низко свисавшей ветке. Осторожно подняв ветвь, застрявшую у края окна, он вернул её наружу, под солнечный свет, и посмотрел, как та качнулась и снова свободно расправилась.
Некоторое время Цзянь Хуайнин молча смотрел на неё.
— Я больше не буду убегать.
*
Несколько дней спустя
У подножия горы Фэнъу.
Карантин только закончился, и Цзянь Хуайнин, следуя адресу, который прислал Сяо Хун, наконец нашёл дорогу в гору.
— Ещё несколько лет назад гору Фэнъу собирались превратить в туристическое место, там ведь есть исторические памятники, — рассказывал Сяо Хун. — Поэтому кладбище на заднем склоне собирались перенести. Проект достался какой-то очень крупной компании, и я уже думал, что ничего нельзя сделать. Но потом какой-то неизвестный владелец компании потратил огромные деньги, выкупил землю на заднем склоне и тем самым сохранил могилу твоего брата. А после покупки ещё и вернул землю компании, управляющей кладбищем. Теперь просто дорога туда стала похуже, а само место почти не изменилось.
Цзянь Хуайнин посмотрел на высокую гору, вершина которой уходила в облака, и вздохнул.
— Точно не нужно, чтобы я приехал? — спросил Сяо Хун.
— Ты уже навещал брата несколько дней назад. Теперь я схожу сам.
— Тогда будь осторожен. Если что-нибудь случится, звони мне.
Цзянь Хуайнин не знал, смеяться ему или плакать:
— Что со мной может случиться?
— За других не скажу, но твоя удача — вещь мистическая. Кто тебя знает.
Цзянь Хуайнин был уверен, что настолько уж несчастливым быть не может.
— Какая ещё удача? Не верю, что со мной, живым и здоровым человеком, может вдруг что-то случиться. Не в яму же я провалюсь.
*
Полчаса спустя.
Цзянь Хуайнин, успевший подняться примерно до середины горы, замер на месте и недоверчиво подставил ладонь под падающие с неба капли.
Капля упала на руку и растеклась маленькой лужицей. По горе пронёсся прохладный ветер, словно безмолвно над ним насмехаясь.
Цзянь Хуайнин посмотрел на прогноз погоды в телефоне, где совершенно ясно было написано, что сегодня солнечно, и тихо пробормотал:
— Да ладно…
Словно подтверждая его слова, капли посыпались с неба всё чаще и чаще.
Цзянь Хуайнин сорвался с места и побежал вперёд.
Сначала он хотел найти на горе большой камень или дерево и переждать дождь под ним, но оказалось, что его удача ещё не была безнадёжной. Пробежав некоторое расстояние, он заметил неподалёку, на склоне, беседку.
Он быстро забежал внутрь, наконец оставив ливень позади.
Цзянь Хуайнин тихо выдохнул, стряхнул воду с одежды и только начал вытирать лицо, как внезапно замер.
Там кто-то был.
В самой дальней части беседки у каменных перил стоял мужчина. Горный ветер слегка колыхал полы его чёрного пальто. Длинные ноги были прямыми, одна рука с чётко очерченными суставами лежала на перилах. Манжета была застёгнута до последней пуговицы — строго и аккуратно. Светлая кисть, на которой проступали вены, выглядела сильной. Услышав шум, мужчина повернул голову. Цзянь Хуайнин увидел безупречно очерченную линию подбородка, но из-за тёмных очков выражение лица разглядеть было невозможно.
И всё же Цзянь Хуайнину почему-то вдруг стало не по себе.
Лишь намного позже он понял: это было похоже на врождённое чутьё маленького животного, почувствовавшего на себе взгляд волка.
Но он ещё не успел задуматься об этом, как мужчина снял очки.
Его лицо без сомнений можно было назвать красивым: тёмные прямые брови, глубокие чёрные глаза, высокий нос и чёткие черты. Но сильнее всего притягивала внимание его спокойная и уверенная аура. Даже на фоне плотной завесы дождя и время от времени раздававшихся раскатов грома он стоял там так, словно мог отгородиться от всего вокруг.
— Мы раньше нигде не встречались? — невольно вырвалось у Цзянь Хуайнина.
Мужчина замер.
В этот миг его тёмные глаза словно стали ещё глубже.
Но прежде чем он успел ответить, Цзянь Хуайнин вдруг хлопнул ладонью по руке:
— Кажется… кажется, в аэропорту! Когда я вернулся в страну, я видел тебя в аэропорту. Ты…
Он запнулся.
Мужчину это, похоже, совершенно не смутило. Он протянул руку, раскрыв широкую ладонь, и негромко представился:
— Цзян Ван.
Цзянь Хуайнин уже хотел пожать ему руку, но посмотрел на чистую длинную кисть Цзян Вана, затем на собственную, всё ещё мокрую от дождя, и после короткого колебания объяснил:
— У меня руки немного грязные…
Он даже не успел отказаться.
Цзян Ван протянул руку и своей большой тёплой ладонью сжал прохладные пальцы Цзянь Хуайнина.
— Рад знакомству.
У некоторых людей от природы был низкий, глубокий голос, и когда они говорили неторопливо, легко могло возникнуть ошибочное ощущение особой нежности. Рукопожатие длилось лишь мгновение и было совершенно обычным, но почему-то Цзянь Хуайнину казалось, что в нём всё же было что-то не так.
Не зря он лучший актёр.
Действительно невероятно обаятельный мужчина. Неудивительно, что он настолько популярен.
Цзянь Хуайнин мысленно восхитился, но быстро пришёл в себя и спокойно, без подобострастия ответил:
— Здравствуйте. Я Цзянь Хуайнин. Рад знакомству.
В будущем он собирался войти в индустрию развлечений, поэтому заводить полезные знакомства, особенно со знаменитостью такого уровня, как Цзян Ван, безусловно, было выгодно. Однако с такими влиятельными людьми невозможно сблизиться лишь потому, что тебе этого захотелось. То, что им довелось вместе укрыться от дождя, можно было считать случайным совпадением, но сейчас всё ещё было слишком неопределённо, поэтому Цзянь Хуайнин решил соблюдать дистанцию. Иначе, пытаясь получить выгоду, он мог лишь всё испортить и вместо друга приобрести врага.
Приняв решение, Цзянь Хуайнин спокойно остался стоять в стороне, пережидая дождь.
С далёкого склона налетел горный ветер, принёсший с собой холодную дождевую влагу. Цзянь Хуайнин невольно вздрогнул и уже задумался, как бы укрыться от ветра, когда вдруг заметил, что порывы стали значительно слабее.
Он повернул голову.
Неизвестно когда высокий статный мужчина сменил место. Он по-прежнему стоял возле перил, но теперь оказался как раз между Цзянь Хуайнином и ветром, полностью заслоняя его.
Цзянь Хуайнин не знал, намеренно тот это сделал или случайно, но всё равно почувствовал благодарность.
Возможно, желая немного разрядить обстановку, когда ему стало не так холодно, Цзянь Хуайнин посмотрел на стоявшего рядом мужчину и из вежливости завёл разговор:
— Вы тоже поднимались в гору и случайно остановились здесь переждать дождь?
Он спросил просто мимоходом. Но неожиданно Цзян Ван повернул голову и посмотрел на него сверху вниз.
— Нет. Я жду человека.
Цзянь Хуайнин удивился:
— Ждёте человека?
В такой сильный дождь неизвестно, с кем договорился встретиться лучший актёр и сколько уже прождал. Теперь ещё и под дождём торчать приходилось. Не повезло ему.
Цзян Ван неподвижно смотрел на него. В глубоких чёрных глазах на красивом лице ясно отражалась фигура стоявшего перед ним человека.
— Угу, — ответил он низким, спокойным голосом.
———
Автору есть, что сказать:
Цзянь Хуайнин: лишь бы вместо друга не приобрести врага.
Цзян Ван: можно стать возлюбленными.
http://bllate.org/book/23704/2638890
Готово:
