Сун Юй давно получила достижение «В голове дыра» и за это время выработала у себя жёсткое, бесчувственное сердце. Она прекрасно понимала, что перегибает палку, но меняться не собиралась: бросать начатое на полпути — не в её стиле. Раз уж начала, значит, доведёт до конца.
Тем временем остальные трое учеников наслаждались нормальным обучением, осваивали профессиональные навыки и под защитой учителя росли здоровыми и крепкими. Сун Ку при такой вседозволенности Сун Юй даже заметно округлился.
А вот Фу Лоу, прошедший адские тренировки, пошёл нестандартным путём: его поведение стало загадочным и непредсказуемым, а в искусстве кукловодства он достиг таких высот, что его по праву можно было назвать гением.
«Все, кто возится с куклами, — извращенцы», — подобное мнение ходило не только по Четырём Башням, но и в самой Тысячемеханической башне эту фразу считали непреложной истиной. И на то были примеры. Основатель Тысячемеханической башни влюбился в куклу, созданную собственными руками, и до конца жизни не женился, пытаясь наделить её настоящей жизнью. Для этого он устроил резню среди учеников, почти полностью уничтожив всю башню.
Четвёртый глава Тысячемеханической башни тоже увлекался резьбой по дереву. Однажды ему досталось чудесное дерево, из которого он вырезал женщину, чья улыбка казалась живой. Её тщательно выточенное лицо обладало пугающей, почти демонической красотой — словно роскошный мандрагор, распустившийся в аду. От неё все сходили с ума. Испугавшись повторения трагедии, главы всех четырёх башен объединились, обезвредили главу и сожгли куклу. После этого он сошёл с ума, постоянно бормоча бессвязные слова и громко хохоча.
Если приглядеться, почти все главы Тысячемеханической башни были не вполне нормальными людьми. Уже повезло, что нынешний учитель Сун Юй, Янь Цинду, был просто немного недалёк и не любил возиться с куклами.
Изготовление человеческих кукол стало негласным табу: делать можно, но только уродливо — чем страшнее, тем лучше.
Когда Сун Юй впервые услышала об этом, она лишь восхитилась: «Ну и фанатик же был наш основатель — влюбился в фигурку и сошёл с ума!»
Прошло ещё два года. Сун Юй исполнилось двадцать один, Фу Лоу — двенадцать, остальным троим — по пятнадцать.
Именно тогда Сун Юй решила стать настоящей стервой.
Автор говорит:
Люблю вас.
Быть хорошим человеком трудно, а вот стервой — легко, думала Сун Юй. Всё, что нужно, — это играть чувствами, держать сразу несколько романов на поводу, обманывать ради денег и ласк, а потом исчезать, не оглядываясь.
Под её крылом подросли маленькие «косточки». Чжун Хай превратилась в девушку с ослепительной, цветущей красотой, словно алый георгин. Чжун Гэ стал юношей с природной благородной осанкой. В глазах Сун Ку, чётких, как чёрно-белая гравюра, теперь отражались горы и реки, а сам он обрёл поразительную статность. Фу Лоу вытянулся в росте, но по-прежнему сохранял ленивую, хрупкую манеру держаться.
Сун Юй уже исполнилось двадцать один. Хотя на горе Цзошань не придерживались обычаев равнин, где девушки выходили замуж в пятнадцать лет, её возраст всё же считался немалым. Внешность у неё была неплохая — как и положено главной героине, она не могла быть уродиной. По крайней мере, её можно было назвать миловидной красавицей, причём именно такой, какой она сама и была.
Атмосфера на горе Цзошань отличалась свободой и открытостью, и Сун Юй не раз получала признания от очаровательных младших товарищей и учеников. Однако она всегда вежливо, но твёрдо отказывала. Вдобавок Чжун Хай, Чжун Гэ и Сун Ку единодушно отпугивали всех ухажёров. Со временем за Сун Юй перестали ухаживать вовсе.
Те, кто играл в игры с элементами «воспитания», знают: и воспитатель, и воспитанник становятся для друг друга незаменимыми. Даже без романтических чувств между ними возникает глубочайшая связь — подобная неразрывной родственной привязанности. Помимо общих генов и крови, эта связь скрепляется безграничной заботой и любовью, проявленной в процессе взросления вместе.
В древней японской истории был знаменитый волокита Гэндзи, который воспитал свою приёмную дочь так, чтобы она стала женщиной его мечты, а затем женился на ней. Во многих играх сюжетных линий существует «отцовский финал», где герой выбирает именно такого исхода. Бесчисленны и романы о наставниках и учениках, о «воспитании» дочерей и последующих чувствах.
Сун Юй испытывала лёгкое чувство вины при мысли о том, чтобы соблазнить учеников, которых сама вырастила. Но это чувство быстро рассеялось под напором стремления выполнить свою задачу. Ведь именно для этого она и взяла их в ученики — неужели теперь, когда пришло время, она собиралась отступить?
Чувства Чжун Хай к Сун Юй не ослабли с годами. Напротив, она постоянно следила за своей наставницей — точнее, за её личной жизнью. В её глазах даже прославленный юный глава Тысячеклинковой башни не стоил и мизинца Сун Юй, не говоря уже об остальных. Её верховым животным была огненная феникс-птица. Яркие перья на ней были собраны за месяц, проведённый вместе с Сун Юй в Туманном лесу, где они убили сотню птиц чицзиньчжи. А алые камни для глаз феникса — это двухмесячные поиски Сун Юй в горах, пока она не добыла редкий янхунский халцедон. Когда птица была готова, Чжун Хай долго радовалась, а Сун Юй лишь мягко погладила её по голове и сказала: «Молодец».
Чжун Хай не хотела, чтобы её уважаемую наставницу кто-то увёл. Казалось, сами небеса услышали её желание: Сун Юй не приняла ни одного ухаживания, зато начала оказывать особое внимание Чжун Гэ и Сун Ку.
Чжун Хай не хотела использовать это слово по отношению к своему уважаемому учителю, но факты были налицо. Словно в пятнадцать лет наступил некий переломный момент: Сун Юй прекратила жестокие тренировки Фу Лоу и отправила его на испытания вниз с горы, а сама стала откровенно флиртовать с Чжун Гэ и Сун Ку.
Если раньше её забота выражалась в мелочах и нежных жестах, то теперь каждый её взгляд и движение были наполнены намёками, от которых трудно было отвести глаза.
Чжун Хай не могла точно определить, что чувствует, но, наблюдая, как её младший брат и Сун Ку радуются одной лишь улыбке наставницы или теряют голову от её загадочного взгляда, она не выдержала и осторожно намекнула Сун Юй, что её поведение может вызвать недоразумения.
Сун Юй не хотела втягивать Чжун Хай в это и лишь удивлённо спросила:
— Какие недоразумения?
Чжун Хай незаметно прикусила губу:
— Учительница, вы заставите их думать, что вы… любите их.
— Но я и правда люблю их. Что в этом плохого?
— Не такая любовь имеется в виду… Я имею в виду любовь между… возлюбленными.
— Малышка Хай, у меня всё под контролем. Больше не поднимай эту тему.
Белоснежная фигура Сун Юй повернулась спиной к старшей ученице. Даже её развевающиеся белые ленты, обычно такие мягкие, теперь казались холодными и отстранёнными.
— Учительница? — в груди Чжун Хай сжалось. Перед ней стояла женщина того же роста, что и она сама, но теперь она казалась чужой.
— Малышка Хай, ты уже закончила обучение. Получи задание и спускайся с горы.
Сун Юй хотела просто отослать её подальше.
— Учительница! — вырвалось у Чжун Хай. Она осторожно спросила: — Вы… разгневаны?
— Простите, учительница… — Чжун Хай пожалела о своих словах, испугавшись, что Сун Юй действительно рассердилась и поэтому прогоняет её. Она инстинктивно потянулась за рукавом наставницы, но та уклонилась.
— Малышка Хай, — голос Сун Юй стал мягче, но она так и не обернулась, — послушайся меня и отправляйся в путь.
— Но…
— Ступай.
— Учи…
— Ступай, — холодно произнесла Сун Юй. Незнакомый тон заставил Чжун Хай вздрогнуть. Обиженная, она убрала руку и резко развернулась, чтобы уйти.
Когда та ушла, Сун Юй с облегчением выдохнула.
Она подошла к хрустальному зеркалу в зале и пробормотала:
— Чёрт, быть стервой — не так-то просто.
На поверхности зеркала едва заметно дрогнули волны, но Сун Юй, погружённая в свои мысли, этого не заметила.
В тёмной комнате, освещённой лишь тусклым светом, кто-то тихо произнёс недоумённый вопрос. Изящные пальцы коснулись прозрачного хрустального диска, на котором ещё дрожал образ Сун Юй, полный тревоги. У того, кто смотрел, ресницы были чёрные, как вороньи крылья, а в глазах читалось искреннее непонимание.
Сун Юй отправила Чжун Хай и Фу Лоу вниз с горы, а затем начала откровенно флиртовать с Чжун Гэ и Сун Ку — настолько откровенно, что это было заметно любому, у кого есть глаза. Постепенно наивные чувства учеников переросли в искажённую, болезненную влюблённость. Между ними даже вспыхивали драки.
Когда Чжун Гэ раскрывал свой железный зонт, из него вылетало множество тёмных лезвий, устремлявшихся в Сун Ку. Тот резко притопывал ногой, и пружины в его обуви подбрасывали его в воздух, позволяя уклониться. В ответ он взмахивал рукавом — и в ответ летел град стрел, а арбалеты выпускали залп за залпом. То, что начиналось как дружеская тренировка, превращалось в смертельную схватку. В Тысячесчётной башне даже открыли ставки: кого же выберет Сун Юй в итоге?
Жители горы Цзошань не осуждали романы между учителем и учеником или между братьями и сёстрами так строго, как в мире за пределами гор. Однако подобные отношения случались крайне редко, а уж чтобы два юноши соперничали за одну наставницу — такого не было никогда. Сун Юй подарила скучающей горе идеальный повод для сплетен.
Чжун Гэ и Сун Ку всё ещё были детьми: импульсивными, ревнивыми, склонными абсолютизировать чувства и ситуации. Сун Юй по отдельности признавалась каждому в симпатии, и оба были уверены, что именно они — избранники её сердца. Изначально это было лишь трёхпроцентное счастье, но в свете соперничества оно разрослось до семидесяти.
Когда Сун Юй говорила, что любит их, они сначала удивлялись, но потом испытывали восторг — ведь их обожаемая наставница, казалось, наконец обратила на них внимание.
У детей всегда есть чувство собственности. Даже если объект не особенно дорог, хочется обладать им единолично — это инстинкт.
На самом деле, ни один из них не испытывал к Сун Юй безумной, всепоглощающей страсти. Их чувства были поверхностными, но каждый хотел быть единственным, кого она любит. Соперничество было неизбежно.
Сун Юй искренне презирала себя за то, что водит за нос сразу двух учеников, подстрекает их к дракам и сыплет сладкими речами. Но, пожаловавшись зеркалу, она продолжала играть роль кокетливой стервы — хотя, конечно, скорее «белой лилии», чем «водяной травы».
Сун Ку обожал еду, но ради Сун Юй готов был отказаться даже от любимых кунжутных лепёшек — в его глазах это было настоящей жертвой. Из-за детского голода он испытывал почти патологическую привязанность к еде, и то, что он мог поставить Сун Юй наравне с пищей, говорило о её огромной значимости для него.
Однажды Сун Юй пригласила его выпить. Напоив до беспамятства, она задала пару вопросов. Сначала спросила, нравится ли он ей. Получив утвердительный ответ, она добавила: «А если бы я оказалась твоей родной сестрой — ты всё равно любил бы меня?»
Сун Ку онемел от шока, заикаясь, не смог вымолвить ни слова. Сун Юй мгновенно потеряла интерес: «Главный герой точно не он», — подумала она, сделала глоток и позволила острому вину стечь по шее, промочив одежду.
Это было обычное вино, не целебное из Тысячетравяной башни.
«Даже на простой вопрос не может ответить… Фу, какой трус! Главный герой точно не такой. Может, в этом романе он вообще растёт по ходу сюжета?» — покачала головой Сун Юй. Мысль о кровосмесительной связи вызывала у неё сильный стресс, и она предпочла верить, что Сун Ку — не тот.
Так Сун Юй милостиво «пощадила» этого мальчика.
Луна в небе была огромной и круглой, будто её можно было достать рукой. Сун Юй оставила пьяного Сун Ку и, стоя на ветру, продолжала пить. Несмотря на выпитое, она оставалась совершенно трезвой. В конце концов она с силой швырнула кувшин и лёгким шлепком по щеке разбудила Сун Ку. Тот всё ещё был в тумане и бормотал что-то себе под нос. Прислушавшись, Сун Юй поняла: он говорил о кунжутных лепёшках.
На следующий день она отправила Сун Ку вниз с горы. Он не мог поверить своим ушам. Его глаза и нос покраснели, как у брошенного щенка. Он даже не успел спросить «почему». Получив пропуск, он стоял как вкопанный, а в его тюке лежал целый мешок кунжутных лепёшек.
Ставки в Тысячесчётной башне выиграли те, кто поставил на Чжун Гэ. Однако сама башня, будучи организатором пари, задержала выплаты и загадочно заявила, что «ещё не всё решено».
Теперь на горе Цзошань остался только Чжун Гэ. Сун Юй флиртовала с ним откровенно — целовала, обнимала, делала всё, что делают влюблённые, кроме самого главного. Сначала он был в восторге и без памяти влюбился в неё. Сун Юй щедро делилась с ним всеми ценными ресурсами, брала с собой в путешествия по живописным местам. Они провели вместе год. По прошествии этого срока Сун Юй вернулась на гору Цзошань одна — Чжун Гэ не последовал за ней.
Старый хитрец из Тысячесчётной башни, поглаживая бороду, улыбался, как статуэтка бога богатства, — он неплохо заработал на ставках.
А те, кто поставил на Чжун Гэ, теперь жалели, что из любопытства не забрали выигрыш сразу.
Вернувшись на гору Цзошань, Сун Юй заперлась в комнате и никого не принимала. Однако один из учеников видел, как из её окна вылетела механическая птица и устремилась на юг.
На юге находилось Наньчжао — именно туда Сун Юй когда-то отправила Фу Лоу.
Отсеять Чжун Гэ оказалось проще простого — почти как в дешёвой комедии, которую сама же и поставила Сун Юй.
Юношеская любовь пылка и всепоглощающа: влюбившись, юноша готов отдать всё. Но такая любовь, как фейерверк, быстро гаснет. Получив всё слишком легко, даже самая страстная привязанность за год утратила свой ослепительный блеск.
«Когда чувства достигают пика, они начинают угасать», — говорят в народе. На самом деле, Чжун Гэ и Сун Юй вовсе не были обречены на расставание. Просто один из них нарочно ускорил развитие событий, искусственно «дозрев» их отношения до гнилого состояния, разорвав иллюзорную завесу романтики и поставив перед ещё неокрепшим юношей жёсткий выбор.
Сун Юй считала, что в любовных отношениях главных героев есть несколько неприкасаемых табу: верность и доверие, взаимопонимание и самоотдача. Учитывая жанровую метку «мучительная любовь», она даже смягчила свои критерии. Но результат оказался разочаровующим: Чжун Гэ не оправдал её ожиданий.
В течение этого года они жили как небесные возлюбленные — неразлучные, заботливые. Только Сун Юй не могла переступить через внутренний барьер и отказывалась от близости. Это тревожило Чжун Гэ: он начал сомневаться, любит ли она его так же сильно, как он её. Тогда Сун Юй напоила его снадобьем из Тысячетравяной башни, чтобы он поверил, будто они уже соединились плотью, а затем сделала вид, что беременна.
Её живот постепенно округлялся, и Чжун Гэ был счастлив. Он даже придумал имя будущему ребёнку и начал готовиться к свадьбе.
http://bllate.org/book/2369/260447
Готово:
