Тысячемеханическая башня в глазах остальных четырёх славилась тем, что там собрались одни безэмоциональные фанатики-исследователи. Уже с первого дня учеников учили не столько думать, сколько работать руками: рубить по триста цзинь дров в день — это лишь базовое задание. Далее следовало освоить искусство рубки так, чтобы получалось красиво. Те, кто обладал проницательностью — вроде Сун Юй, — не тратили силы впустую, а изобретали маленькие механизмы для автоматической рубки: подвешивали топор, а затем, используя вес камня, заставляли его с силой опускаться вниз. Шестерёнки, плотно сцепляясь зуб за зубом, двигались чётко и размеренно. Такая примитивная дровоколка, хоть и уступала в гибкости электрическим устройствам, зато превосходила человеческий труд в выносливости, экономии сил и времени. Сун Юй каждый раз первой сдавала задание и первой шла обедать. За это поведение её единодушно хвалили старейшины башни, а младшие ученики — маленькие «морковки» — с завистью поглядывали на неё красными от злости глазками.
Новички носили униформу чёрного цвета. Покрой одежды учеников пяти башен немного различался. Например, чёрная форма Тысячемеханической башни представляла собой обтягивающий короткий костюм, на груди которого, ближе к сердцу, красовался красный логотип. Такой покрой был выбран исключительно для удобства при выполнении тяжёлых работ. Вступление в башню давалось крайне нелегко: учеников буквально выжимали досуха, истощая как физически, так и ментально. Это место требовало от своих последователей и ловкости рук, и неограниченного воображения. Ежегодные экзамены решали судьбу каждого: проваливших отправляли в прислугу, а прошедших ждала награда — одежда цвета охры. Система напоминала школьную: те, кто оставался на второй год, продолжали носить прежнюю форму, а старшекурсники получали новую, чтобы отличаться от младших.
Фу Лоу надел чёрную форму и недовольно скривился: он никогда раньше не носил такой грубой и, по его мнению, чересчур женственной одежды. Однако он послушно облачился в неё. Его волосы уже были аккуратно собраны в маленький пучок на макушке. Его живые глаза непрестанно бегали по сторонам.
Первая встреча Фу Лоу со старшими товарищами внешне прошла весьма мирно. Фу Лоу сладко улыбался и милым голоском звал всех «сестрой» и «братом». Сун Ку, жуя кунжутный пирожок, одобрительно кивал. Чжун Хай и Чжун Гэ, брат с сестрой, смотрели на нового младшего брата с дружелюбной улыбкой. Их благородная осанка вызвала восхищение у Сун Юй: «Не зря же их называют королевскими отпрысками!» — подумала она, но в то же время почувствовала лёгкое напряжение, будто перед ней стоял вызов.
Чжун Хай была принцессой, воспитанной при дворе, с золотой ветвью и нефритовым листом, никогда не касавшимися грубой работы. Сун Юй когда-то взяла её в ученицы скорее по необходимости: принцессе нужно было найти главного героя, а приём девочки наставницей просто занимал место. Изначально Сун Юй хотела отправить Чжун Хай в более спокойную Тысячетравяную башню, но упрямая девочка настояла на своём и захотела следовать именно за Сун Юй. Это было проявлением «эффекта первоначального впечатления»: Чжун Хай безгранично доверяла и восхищалась своей спасительницей, ведь та впервые появилась перед ней столь эффектно. Принцесса одновременно боготворила Сун Юй и испытывала к ней трогательную привязанность.
Она прекрасно понимала, что ни она, ни её брат вовсе не должны были стать учениками Сун Юй — всё произошло случайно, и лишь доброта наставницы позволила им сохранить жизнь и попасть в этот уединённый рай — гору Цзошань. Поэтому Чжун Хай постоянно вела себя сдержанно и осторожно, боясь, что Сун Юй вдруг откажется от неё. Она проявляла терпение даже к Сун Ку, простому деревенскому мальчишке, ведь он был тем, кого Сун Юй с таким трудом разыскала и привела сюда. Чжун Хай и Чжун Гэ были лишь случайно подобранными путниками. Несмотря на то, что Сун Юй проявляла к ней особую заботу, принцесса всё равно чувствовала, что её положение шатко и легко может лишиться расположения наставницы.
Да, Чжун Хай использовала именно слово «лишиться расположения» — то самое, что так пугало наложниц императорского гарема, стремившихся любой ценой завоевать милость императора. Теперь это чувство перекинулось на неё саму: она очень хотела, чтобы Сун Юй всегда её любила и ценила.
То же самое чувствовал и Чжун Гэ. Хотя Сун Юй относилась к нему и его сестре с добротой, он постоянно ощущал внутреннюю неуверенность: ведь они были лишь «прилагаемыми», тогда как Сун Ку — настоящим учеником. Королевские дети, привыкшие к гордости и высокомерию, ради того чтобы остаться на горе Цзошань, добровольно улыбались Сун Ку.
Хотя они и были принцем с принцессой, окружённые роскошью и лестью, в их жизни не было ни одного человека, который бы погладил их по голове и сказал: «Молодец!» Это тёплое чувство стало для них настоящей зависимостью.
Завоевать расположение Сун Ку оказалось проще простого — достаточно было дать ему еды. Сун Юй относилась ко всем троим одинаково, а к Чжун Хай даже проявляла чуть больше снисходительности, ведь та была девочкой. Но принцессе всё равно казалось, что этого недостаточно.
Появление Фу Лоу прозвучало для неё как тревожный звонок.
Маленькие ямочки на щёчках Фу Лоу вовремя расцвели, и он, наклонив голову, спросил Сун Юй:
— Учительница, почему старшие братья одеваются так женственно?
Чжун Хай, Чжун Гэ и Сун Ку поступили годом ранее и недавно прошли аттестацию, получив право носить одежду цвета охры. На самом деле им не нужно было сдавать экзамены — Сун Юй уже приняла их в ученики, но трое упрямо настояли на том, чтобы пройти испытания наравне со всеми. В ходе соревнований они получили несколько ранений, но теперь, с гордостью надев новую форму, стояли с поднятыми личиками, ожидая возвращения наставницы, чтобы та погладила их по голове и похвалила.
Сун Юй как раз отправилась за подарками для своих трёх учеников: ведь сегодня они успешно завершили экзамены, что равносильно школьному переводу в следующий класс. Как учитель и заботливая родительница, она, конечно же, решила преподнести им сюрпризы. По пути обратно она и встретила Фу Лоу, забредшего на гору.
Сун Юй с умилением подумала, что её «косточки» — настоящие ангелочки: не требуют заботы и к тому же приносят учителю славу.
Трое учеников в охристой форме, одинакового роста, стояли вместе, образуя единый блок, словно намеренно исключая чёрного, как ворон, Фу Лоу.
Тот это заметил, но не придал значения и вместо этого задал давно мучивший его вопрос.
Его давно тревожило, почему этот мир так сильно отличается от его родного, особенно в том, как здесь одеваются мужчины — чересчур изнеженно.
Сун Юй, будто заранее всё предвидя, ответила встречным вопросом:
— А как у вас?
Фу Лоу надул губки и продемонстрировал кокетливое выражение лица, характерное для мужчин в стране женской доминации. Остальные замерли в шоке, будто проглотили муху. Сун Ку так испугался, что выронил кунжутный пирожок. Фу Лоу тут же сменил выражение лица и, игриво улыбнувшись, сказал:
— У нас мужчины именно такими и бывают.
Дети из королевской семьи думали больше других. Чжун Хай с сочувствием предположила:
— Неужели четвёртый младший брат родом из... заведения для утех?
Сун Юй кашлянула, прерывая её. Видимо, Фу Лоу приняли за мальчика из борделя. Признаюсь честно, сначала она сама так подумала, но позже поняла, что ошиблась: у мальчиков из таких мест не бывает такой беззаботной и свободной манеры поведения.
Фу Лоу вдруг задал вопрос:
— У вас тут мужчины могут рожать детей?
Сун Ку, только что поднявший свой пирожок, снова выронил его. Чёрные кунжутные зёрнышки посыпались на землю, но он даже не думал их подбирать — настолько был ошеломлён.
Чжун Хай и Чжун Гэ тоже остолбенели. Сун Юй прикрыла ладонью лоб и вдруг всё поняла:
— Женская доминация... То есть у вас женщины правят?
— А разве здесь не так? — удивился Фу Лоу.
Маленький ученик из страны женской доминации получил любопытные и недоверчивые взгляды от старших товарищей.
Глаза Сун Юй вспыхнули ярким светом.
Чжун Хай подумала, что, возможно, именно поэтому учительница стала уделять особое внимание четвёртому младшему брату — чтобы хорошенько его измотать.
Первым, кого Сун Юй «обработала», был именно Фу Лоу. Хотя у неё уже было трое учеников, каждый из которых в чём-то соответствовал ожиданиям, ей всё же нужно было выяснить, кто из них — настоящий главный герой. Поэтому она решила сконцентрировать усилия и методично проверять каждого. Фу Лоу выглядел наиболее перспективным кандидатом — его следовало «проработать» в первую очередь.
Метод «проработки» Сун Юй заключался не в том, чтобы баловать его, а в том, чтобы всячески подставлять. Она заставляла Фу Лоу пережить все те глупости, которые сама когда-то вытворяла в детстве.
Фу Лоу оправдал её ожидания — выжил.
А потом присвоил Сун Юй ярлык «психопатка».
Автор добавляет:
Целый день устанавливал софт — так вымотался, что решил: раз уж поставил, больше не буду звать соседа по комнате «папой».
Янь Цинду постоянно находился в уединении и не появлялся даже тогда, когда Сун Юй принимала учеников. Ни один из «костяных» мальчиков и девочек никогда не видел своего прадеда-наставника. Однако в устах Сун Юй тот предстаёт как безумец со страшной внешностью. Сун Юй так легко и непринуждённо очерняла своего учителя перед учениками, что остальные четыре башни уже не выдерживали. Надо сказать, что эмоциональный интеллект этой наставницы действительно оставлял желать лучшего. Даже красивая и обаятельная глава Тысячегадательной башни, некогда испытывавшая к ней симпатию, теперь лишь качала головой и ругалась: «Да пошёл он к чёртовой матери!» Причина была в том, что однажды глава Тысячегадательной башни послала Янь Цинду сигнал: «Пойдём, погуляем?» — но тот не только проигнорировал намёк, но и швырнул ей свою собаку.
У Янь Цинду тогда была собака. Глава Тысячегадательной башни хотела через неё сблизиться с хозяином и сказала, что хочет поиграть с пёсиком, на самом деле имея в виду самого хозяина. Но Янь Цинду, будучи наивным простачком, воспринял слова буквально, бросил ей собаку и махнул рукой: «Дарю тебе». Это ещё куда ни шло — ну, девственник, не понимает тонкостей флирта. Однако потом собаку укусили ядовитые твари из Тысячегадательной башни и та погибла. Янь Цинду в ярости устроил драку и с тех пор категорически отказался от всяких контактов.
Янь Цинду взял Сун Юй в ученицы, но совершенно не заботился о ней, предоставив расти самой. Благодаря своему сильному характеру Сун Юй выросла вполне нормальным человеком — особенно на фоне своего безэмоционального учителя она даже казалась милашкой.
Хотя Сун Юй постоянно шалила: то насвистывала на бамбуковом листочке «Песнь зова насекомых», заставляя учеников Тысячегадательной башни в ужасе разбегаться; то закапывала креплёное вино с киноварью в змеиный пруд, вызывая там бунт; то садилась на механического коня и подглядывала за юношами из Тысячеклинковой башни, раздетыми до пояса во время тренировок, и даже свистела им вслед; то в Тысячесчётной башне переворачивала гексаграммы Багуа, крала компас и подделывала предсказания — несмотря на всё это, она почему-то не вызывала раздражения у окружающих.
Фу Лоу, похоже, унаследовал эту черту от Сун Юй: несмотря на то, что он тоже постоянно шалил и устраивал переполох, его любили даже больше, чем саму Сун Юй. Он буквально превзошёл учителя. Более того, благодаря своему выдающемуся таланту его чуть не переманили в Тысячесчётную башню.
Возможно, дело в том, что мать Фу Лоу была жрицей, и в его жилах течёт кровь, наделённая таинственной силой. Его предчувствия всегда оказывались невероятно точными. После знакомства с И-Цзин, гексаграммами, пятью элементами и четырьмя божественными зверями его дар стал безошибочным — он буквально рождён быть провидцем. Глава Тысячесчётной башни, сердито поглаживая бороду, спорил с Сун Юй за право забрать мальчика, заявляя, что если тот не придёт в их башню, это будет преступлением против таланта и пустой тратой драгоценного дара.
Тут Сун Юй лениво почесала ухо и окликнула:
— Сяосы!
Из-за угла вышли несколько деревянных кукол с неестественно замедленными движениями. На лицах кукол были нарисованы преувеличенные выражения — одна плакала, другая смеялась. Густой чёрной тушью были выведены глаза, а алой киноварью — рты. Из их полостей доносились то зловещий смех, то жуткий плач. Сун Юй улыбнулась:
— Ему всего десять лет.
Даже если эти куклы выглядели уродливо, сам факт, что десятилетний ребёнок смог создать человекоподобные механизмы, делал его гением. Фу Лоу не проявлял особого интереса к механике в целом, но изготовление кукол-марионеток его увлекало, и в этом деле он демонстрировал выдающийся талант. Хотя он и обладал врождённым даром к предсказаниям, приоритет всё же отдавался первому занятию, поэтому глава Тысячесчётной башни не стал настаивать.
Если бы Сун Юй была по-настоящему жестокой, она могла бы просто убить Фу Лоу и проверить, выживет ли он — это был бы самый верный способ узнать, главный ли он герой. Но вместо этого она ограничивалась безобидными, хоть и изощрёнными, проделками. Неужели он и вправду тот самый?
Сун Юй не раз лежала на спине механического коня, глядя на облака, так близкие, будто их можно коснуться, и размышляла об этом. Однажды ей в голову пришла одна безумная идея.
Она вспомнила один форумный пост: «Как понять, кто твой настоящий избранник?» Один комментатор метко написал: «Если при родах он скажет „спасайте маму“, то это точно он».
Сун Юй подумала: «А почему бы и не попробовать?» От этой мысли её бросило в дрожь, и она чуть не свалилась с коня. Прижав ладонь к груди, она прошептала себе: «Ну, может быть... можно попробовать».
Фу Лоу было десять лет, Сун Юй — девятнадцать, а Чжун Хай, Чжун Гэ и Сун Ку — по тринадцать. Сун Юй подумала, что если Фу Лоу и есть главный герой, ей придётся ждать ещё как минимум пять лет. Может, сначала проверить остальных двоих?
Но едва эта мысль возникла, она тут же отвергла её. Три года она мучила Фу Лоу, но к остальным троим относилась по-настоящему хорошо. У тех двоих к ней ещё сохранились чистые, детские чувства учеников к учителю. Она не могла переступить через себя и соблазнять несовершеннолетних, вводя их в искушение. Это было бы ниже её моральных принципов.
Лучше подождать, пока они подрастут. Хотя Сун Юй пока не была готова морально стать той самой «распутной наставницей», которая соблазняет своих учеников.
Сун Юй не имела никаких обязанностей — над ней висел Янь Цинду, глава башни и её учитель, который позволял ей бездельничать. Её время делилось на три части: одна — на издевательства над кандидатами в главные герои, вторая — на философские размышления, а третья — на проявление заботы и любви к своим ученикам.
Раньше трое учеников злились из-за того, что Сун Юй уделяет особое внимание Фу Лоу, но потом узнали, через что именно он прошёл. Каждое из этих испытаний по отдельности заставляло содрогаться: например, его бросали в змеиный пруд во время брачного сезона змей или сбрасывали голым в ледяной пруд. Некоторые не выдерживали и говорили Сун Юй, что она просто издевается над учеником. И правда, она действительно его мучила. Но в конце концов всегда смягчалась, а потом ругала саму себя за слабость и снова начинала мучить. В итоге страдал только Фу Лоу.
Сун Юй думала, что после такого любой бы сошёл с ума, но Фу Лоу — нет. В первый раз, когда его бросили в змеиный пруд, он заплакал от страха. Сун Юй смотрела на него сверху и сказала лишь одно:
— Сам выбирайся.
Фу Лоу больше всего на свете боялся змей — при виде них у него немели ноги, всё тело становилось ледяным и неподвижным. Он плакал и умолял учителя спасти его, но Сун Юй лишь медленно покачала головой. В итоге он выбрался сам, весь в липкой слизи и крови, смертельно бледный, но всё равно сумел улыбнуться Сун Юй.
Трудно описать ту улыбку: она была наивной, без тени злобы, и в то же время удивительно беззаботной.
Когда Фу Лоу выполз из ледяного пруда, дрожа всем телом, он снова подарил Сун Юй такую же улыбку. Сун Юй, чувствуя вину, ходила в Тысячетравяную башню за целебными снадобьями, чтобы вылечить его. Её настроение менялось так резко и непредсказуемо, что лекари Тысячетравяной башни, когда она в очередной раз пришла за лекарствами, наконец набрались смелости и предложили:
— Учительница, может, вам самих себя полечить?
http://bllate.org/book/2369/260446
Готово:
