Во время Войны Чжили и Фэнтяня Гун Ци повёл свои войска, разгромил фэнтяньские силы и занял Пэйпинь. Обе стороны восстанавливались целых полгода. Когда из Уханя приехали представители с предложениями о мире, это было чистой воды чепухой. Но Гун Ци всё же поехал — не поехать он не мог: те два старых хрыча тоже отправились туда. Да и в Пэйпине осталась Сяо Юйэр, от которой одни нервы. Хуайюй передал через посыльного устное послание: если Гун Ци осмелится взять её в наложницы, он сам лишит себя жизни.
Родная кровь или чужая — Гун Ци колебался. В конце концов выбрал сына. Людей, похожих на покойную жену, ещё можно найти, но сына, если утратишь, уже не вернёшь.
Он передал дела по дому управляющему и Сюй Иньлинь, а сам сел в самолёт. На душе было тяжело, и он всё обдумывал: «Если уж не брать её в наложницы официально, то можно держать тайно. Как же я не предупредил об этом?»
Немного пожалел, но всерьёз не воспринял: подумал, разберётся по возвращении — куда ей, в самом деле, деваться?
Только он не знал, что, едва прибыв, сразу попадёт в водоворот дел и хлопот. А когда вернётся, окажется, что та, кого он приглядел, уже чужая.
Для посторонних Сун Юй была любовницей господина Лу — роскошной птичкой в золотой клетке, утешением для души, цветком, расцветающим на радость хозяину. Так все и думали.
На самом деле Сун Юй до сих пор оставалась девственницей.
Она ежедневно наведывалась в особняк господина Лу не для услужения, а потому что господин Лу нанял для неё учителей. Её обучали всему понемногу, особенно хорошим манерам и иностранным языкам — в основном английскому и японскому. Кроме того, преподавали шифры и тайные коды, а также обращение с огнестрельным оружием и кинжалами. Самые сокровенные уроки проводила мама из «Пьяного павильона» — опытнейшая наставница в искусстве соблазнения.
Господин Лу однажды написал на столе кисточкой, смоченной в чае, шесть иероглифов: «Разведчик, возвращающийся живым».
Это выражение из «Искусства войны» Сунь Цзы. Под «живым разведчиком» (шэнцзянь) подразумевают шпиона, отправленного в стан врага и сумевшего вернуться с ценными сведениями.
Сун Юй читала не только оперные либретто, но и книги — правда, не «Беседы и суждения» или «Книгу песен», а «Искусство войны» и «Троецарствие». По словам наставника труппы, девочки из их среды давно погрязли в пыли и грязи, и чтение «Правил для женщин» или «Книги песен» лишь усилит их горечь. Лучше уж изучать военные трактаты — хоть ума наберутся.
Остальные девочки не вняли этим словам и не стали читать. Сун Юй же увлеклась и прочитала всё досконально, за что её даже поддразнивали: мол, не станешь же ты полководцем или стратегом, зачем тебе эта пустая книга?
Ирония судьбы: именно эти слова из «Искусства войны» она и знала. Значит, господин Лу собирался сделать из неё шпиона!
Он пообещал ей: если всё пройдёт удачно, он даст ей почётное положение — гораздо лучше, чем быть простой актрисой.
Господин Лу был вторым человеком в «Зелёной банде». Хотя формально он занимал вторую должность, на деле он был куда влиятельнее первого. Главарь стар и глуп, власть давно перешла в руки господина Лу.
Тот откровенно объяснил Сун Юй всю подноготную. Он устал от этого хаотичного мира. После последней битвы на юге погибла большая часть братьев. Да, их дело — теневое, но кровь у них всё равно красная.
Чтобы банда процветала, ей нужно признание со стороны власти. Только взаимовыгодное сотрудничество с правящими кругами обеспечит долгосрочную стабильность. Господин Лу выбрал в партнёры фэнтяньского генерала Чжаня. Хотя фэнтяньцы поддерживались японцами, господин Лу им не доверял.
Сун Юй должна стать его глазами и ушами. Он превратит её в женщину, от которой невозможно оторваться — не только телом, но и духом. Такую, что сумеет внушить доверие мужчине и выведать ценные сведения.
Риск был огромен. Нужна была актриса высшего класса, обладающая не только талантом, но и смелостью, умом и честью.
Говорят: «У проституток нет чувств, у актрис — нет чести». Но господин Лу, наблюдая за Сун Юй на сцене, видел в ней настоящий огонь. Его взгляд был остёр: он знал, что она не из тех, кого можно легко сломить. Хотя слишком гордые тоже не годились — ведь задача шпиона не в том, чтобы сохранить целомудрие, а в том, чтобы использовать свою красоту для подрыва вражеских позиций.
Он провёл с ней целую ночь в тайных переговорах, чётко объяснив все возможные последствия. Сун Юй твёрдо согласилась. Не потому, что считала это великим подвигом, а потому что ей отчаянно хотелось чистого имени — такого, за которое не укажут пальцем, с которым можно начать жизнь заново.
Её вырастил наставник труппы, и она была связана контрактом. Это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что в документах она значилась не из благородного сословия — это клеймо на всю жизнь. А господин Лу мог одним словом подделать документы и дать ей новую биографию. Да и отказать ему она всё равно не могла.
Когда тебе подносят вино в знак уважения, его надо пить. Иначе придётся выпить наказание — и тебе, и ему будет неловко.
Сун Юй быстро усваивала знания, особенно хорошие манеры давались ей как будто от рождения.
Господин Лу сводил её в «Гранд-отель» ради ознакомления. Заказал западный обед: сочный розовый стейк, соблазнительное вино. Официант выдвинул для неё стул. Сун Юй села и, слегка повернув голову, поблагодарила. Из-под мягких прядей волос блеснули жемчужные серёжки на изящной мочке уха.
Господин Лу протянул руку и поправил ей прядь.
— Папенька? — Сун Юй подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде мелькнуло недоумение.
Господин Лу удовлетворённо улыбнулся. Морщинки у глаз не смягчили его выражения — в них читалась лишь глубокая, непроницаемая мысль.
— Волосы растрепались, — сказал он, после чего откинулся на спинку кресла.
Улыбка Сун Юй не походила на сценическую — ни кокетливую, ни скорбную. Она была спокойной, благородной, с лёгкой отстранённостью, от которой сердце замирало.
Сун Юй прекрасно понимала: господин Лу не тратит время попусту и уж точно не влюблён в неё. Люди в ресторане смотрели — надо было показать её в фаворе, чтобы, когда придёт время передать её другому, она имела вес.
На столе выстроились в ряд восемь-девять приборов: ножи, вилки, ложки. Сун Юй использовала каждую вещь по назначению: суповую ложку — для супа, столовый нож — никогда не для десерта. Даже вилочки для салата и торта не перепутала.
Вино в хрустальном бокале играло светом люстры. Сун Юй сделала лишь глоток — всё было настолько изящно, что даже английские аристократки из посольства позавидовали бы.
Учитель этикета похвалил её уже после первого занятия. Господин Лу привёл её в ресторан, чтобы проверить. Китайцы зачастую выглядят неловко за западным столом — особенно представители старшего поколения с их неуклюжим владением столовыми приборами. А Сун Юй двигалась так естественно, что даже поза, с которой она бросала взгляд, была изысканнее, чем у настоящих европейских дам.
«Точно выбрал», — подумал господин Лу, но тут же поймал себя на мысли, что не хочет её отдавать.
Это чувство было слабым, мимолётным. Он махнул рукой — и оно исчезло.
В Японском посольстве в Китае сменился посол. Новый посол Абэ Кэнъити скоро прибудет в Пэйпинь. Господин Лу уже выяснил: Абэ обожает японских гейш и театральные представления, фанат западной кухни и одновременно увлечён традиционной китайской оперой. Всё, чему обучали Сун Юй, идеально подходило под его вкусы. Господин Лу был уверен: даже если Абэ заподозрит подвох, он всё равно не устоит.
Кто устоит перед такой женщиной?
Он сам не устоял бы. Но у него и так много всего, от чего приходится отказываться.
Сун Юй чётко определилась с путём и больше не тратила времени на сомнения. Она усердно училась всему, что требовалось. Всего через полтора месяца настал день, когда её должны были передать.
Японский банкет: несколько кувшинов сакэ, несколько блюд японской кухни. Лица и шеи гейш вымазаны белилами. Они пели песни, которых господин Лу не понимал, и повторяли одни и те же танцевальные движения. Господину Лу было некомфортно, но он этого не показывал. Рядом сидела гейша, подливающая сакэ. Её широкое кимоно небрежно распахнулось, обнажая грудь — соблазн был явным, но завуалированным.
Сырая рыба и суши казались ему приторно-сладкими и странными на вкус. Он отложил палочки и начал вежливо беседовать с Абэ Кэнъити, водя с ним дипломатические хороводы.
Когда атмосфера стала подходящей, господин Лу, слегка «подвыпив», сказал:
— Слышал, господин Абэ глубоко изучает нашу оперу. Как раз у меня есть приёмная дочь — настоящая знаток.
Абэ Кэнъити обнимал талию гейши и пил из её руки. Услышав это, его глаза загорелись.
Господин Лу понял: дело сделано.
— Эта девочка слишком привлекательна. Я взял её под крыло лишь потому, что она мне по душе. Если господин Абэ желает обсудить с ней наше национальное достояние, она будет в восторге. Завтра я устрою приём в своём особняке — пусть споёт для вас!
Оба были волками в овечьих шкурах и прекрасно понимали намёки друг друга. Абэ громко рассмеялся и с энтузиазмом согласился. Господин Лу всю ночь терпел скрежет музыки и белолицых «призраков». Когда банкет закончился и он возвращался в особняк, его вырвало прямо на дороге.
Он вытер рот и плюнул:
— Чтоб вас, чёртовы японцы!
На следующий день Абэ Кэнъити в западном костюме прибыл в особняк с красивой женщиной в кимоно и двумя-тремя телохранителями в чёрном. Господин Лу лично встретил его у ворот. Они тепло поздоровались, обменялись любезностями.
— Господин Абэ, ваш визит — большая честь для моего скромного дома! Прошу, входите!
Лицо господина Лу сияло, но без подобострастия — создавалось впечатление искреннего уважения. Без такого актёрского мастерства он бы не добрался до нынешнего положения.
— Сегодня я пришёл только ради оперы. Благодарю вас за возможность насладиться ею, — ответил Абэ Кэнъити. Он выглядел добродушным, а женщина рядом с ним скромно улыбалась, опустив глаза.
— Не хвастаюсь, но моя дочь вас не разочарует! — уверенно заявил господин Лу.
— Тогда с нетерпением жду! — улыбнулся Абэ.
Подиум для представления уже был готов. Сун Юй нанесла яркий грим. Её взгляд, полный томления, сам по себе был соблазном.
Сегодня исполнялась вторая сцена оперы «Дворец бессмертия» — «Обручение». Партия императора:
— «По всей Поднебесной ищу я красавиц,
Кто станет украшением гарема?
Нынче явилась ты —
Нет равных тебе во всём мире!»
Сун Юй поклонилась и запела, уголки губ изогнулись в нежной улыбке, глаза полны стыдливой нежности:
— «Благодарю за похвалу.
Но боюсь —
Моё простое тело
Не достойно быть рядом с вами в покох гарема.
Внезапно вознёсшись с земли на небеса,
Я обещаю быть верной,
Как Фэн Цзюйфэй, бросившаяся под лапы медведя,
Как Бань Цзюй, отказавшаяся ехать в колеснице императора.
Всю жизнь буду служить вам, держа в руках чернильницу…»
Сун Юй пела сосредоточенно, но её взгляд скользнул мимо императора на зрителей — и встретился с жадным взором Абэ Кэнъити. Их глаза соприкоснулись лишь на миг, после чего Сун Юй лениво отвела взгляд, будто случайно, без малейшего намёка на соблазн. Затем снова обратила всё внимание на партнёра по сцене, изображая влюблённость.
Абэ Кэнъити сглотнул. Его взгляд прилип к императрице в роскошном костюме. Каждое её движение — величавое и соблазнительное одновременно. Взгляд живой, брови чуть нахмурены, уголки губ приподняты — но не вызывающе, а с естественной, врождённой грацией. Эта непринуждённая чувственность, сочетаемая с благородной сдержанностью, лишь усиливалась контрастом и заставляла сердце биться быстрее.
О чём она пела? Она говорила: «Моё простое тело не достойно быть рядом с вами в покох гарема».
Она обещала: «Как Бань Цзюй, отказавшаяся ехать в колеснице императора, всю жизнь буду служить вам, держа в руках чернильницу».
Это было прямым предложением стать его наложницей.
Абэ Кэнъити отлично знал китайскую культуру. Эта опера была исполнена безупречно — и по смыслу, и по исполнению.
Он представил, как эта красавица станет его собственностью, и внутри всё закипело. Ему с трудом удавалось сохранять вежливый вид — хотелось немедленно обнять её, вдохнуть аромат её кожи, впитать её живую, яркую энергию. От этой мысли у него даже физиологическая реакция началась прямо на стуле.
По сравнению с Сун Юй женщина в кимоно рядом с ним казалась бледной копией. Та же яркая косметика, но Сун Юй — как волшебный калейдоскоп: свежая, живая, завораживающая. А его спутница — всего лишь статичная картина, пусть и красивая, но лишённая души и индивидуальности.
Абэ Кэнъити захлопал в ладоши — с такой силой, что было ясно: он в восторге.
— Господин Абэ, как вам пение моей дочери? — спросил господин Лу, делая вид, что не знает ответа.
— Прекрасно! Впервые в Китае слышу такую оперу! — восхищённо ответил Абэ и тут же поинтересовался: — А как зовут вашу дочь?
Представление подходило к концу. Сун Юй поклонилась и, увидев знак господина Лу, сошла со сцены в гриме.
— Моя дочь из рода Сун, имя Юй, — представил её господин Лу с гордостью. — Сун, как династии Тан, Сун, Мин и Цин. Юй — как драгоценный камень. Настоящее сокровище!
Сун Юй открыто улыбнулась Абэ. Из-за яркого грима её лицо сияло, как распустившийся пион.
— Папенька слишком хвалит. Просто имя удачное, — сказала она и, повернувшись к Абэ, спросила: — А вы кто?
Не дожидаясь представления от господина Лу, Абэ Кэнъити взял её руку. Маленькая ладонь была нежной, словно выточена из лучшего нефрита. Он поцеловал её, вдыхая тонкий аромат, исходящий от пальцев. Этот формальный жест он исполнил с таким чувственным наслаждением, что в нём явно чувствовалась похоть.
— Абэ Кэнъити, — представился он. — Меня зовут Абэ Кэнъити.
http://bllate.org/book/2369/260430
Готово:
