— Слыхали? Принцесса из государства Лян, что едет к нам с миром, завтра уже будет в столице.
— Неужели? И которая из принцесс пожалует?
— Должно быть, старшая. Говорят, нрав у неё кроткий, в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она сведуща. Только такая принцесса и достойна нашего Регента.
— А разве не в наложницы к нашему Императору? Император уже в годах, пора бы и гарем пополнять.
— И такое возможно. Слышала, той принцессе как раз недавно исполнилось пятнадцать, вот и прислали её прямиком к Императору.
— Будь я на её месте, выбрала бы Регента. Он ведь так хорош собой.
— Если бы Регент хоть раз взглянул на меня, я бы и умереть была согласна.
— Не мечтай попусту. Мы — девицы заурядные, нам бы хоть издали на Регента взглянуть, уже счастье.
— А мне всё же больше нравится Император, от Регента веет слишком уж сильной жаждой крови.
— Разве не поговаривают, что Регент питает слабость… к мужчинам?
Несколько юных дворцовых служанок увлечённо сплетничали, не подозревая, что их разговор слышат двое, стоящие за искусственной скалой. Сюй Дэцзян было собрался выйти и прикрикнуть на них, но спутник жестом остановил его.
Мужчина был статен и красив, а в его глазах застыло полное безразличие, словно он был лишён всяких чувств. Его тёмное одеяние украшали вышитые золотыми нитями облака, а на поясе покачивался нефритовый кулон безупречной работы. Это был Регент государства Чжао — Чжао И.
Во дворце больше всего не любили пустые пересуды. Сюй Дэцзян не понимал, почему Чжао И не позволил ему прервать болтовню:
— Ванъе?
— Пустое. Пойдём, — голос его, холодный и властный, не терпел возражений.
Сюй Дэцзян покорно склонил голову:
— Слушаюсь.
Идя следом за Чжао И, Сюй Дэцзян не удержался и спросил:
— Ванъе, прошу простить мне мою дерзость, но неужели принцесса действительно станет наложницей нашего Императора?
Чжао И не ответил прямо:
— Завтра узнаешь.
— Слушаюсь.
Сюй Дэцзян попал во дворец ещё ребёнком, а позже был приставлен к Чжао И. Он служил ему с тех пор, как тот был совсем мал, и был предан ему всей душой. Он знал, о чём можно спрашивать, а когда лучше промолчать.
Чжао И, разумеется, прекрасно знал, что завтра приедет вовсе не принцесса, а третий принц, Лян Цзинхуань. И сам он был не просто Чжао И — он искал здесь своего возлюбленного.
Почему же для мирного союза выбрали именно Лян Цзинхуаня? Всё просто: Лян Чэнь знал, что сейчас в государстве Чжао реальная власть сосредоточена в руках Регента, а до него дошли слухи, будто Чжао И неравнодушен к мужчинам, особенно к красавцам.
Лян Цзинхуань пошёл в мать и обладал редкой, ослепительной красотой. Даже будучи мужчиной, он выглядел куда привлекательнее, чем любая из так называемых первых красавиц Лян. Правитель Лян поставил условие: если Лян Цзинхуань добровольно отправится на этот союз, он позволит семье его деда по материнской линии вернуться в родные края и встретить там старость.
Лян Цзинхуаню в Лян жилось несладко, и для него это было лишь сменой одного огня на другой. Но если ценой была свобода семьи его деда, то оно того стоило.
Согласно сюжету того мира, из которого он пришёл, когда Лян Цзинхуань добирался до Чжао, Чжао И уже умирал от переутомления, а в государстве Чжао принца сочли вестником беды. Юный император Чжао, главный герой этого мира, уже тогда проявлял задатки великого стратега: он не стал объявлять о смерти Чжао И, с улыбкой принял послов из Лян, а как только те уехали, бросил Лян Цзинхуаня в холодный дворец.
Затем он начал строить планы, ожидая подходящего момента, чтобы одним ударом захватить Лян. Древние люди придавали огромное значение духам и божествам, и раз Лян Цзинхуаня считали проклятым, жизнь его превратилась в ад. Ему приносили испорченную еду, а из-за его красоты евнухи не раз пытались посягнуть на него, и лишь в припадке безумного отчаяния принцу удавалось отбиться.
Дворец Чжао охранялся строго, и все попытки Лян Цзинхуаня сбежать заканчивались поимкой. И лишь когда император Чжао отправился в поход на Лян, принц воспользовался ослаблением охраны и вырвался на свободу.
В конце концов он замёрз насмерть по дороге домой. В тот год ему исполнилось всего восемнадцать.
При мысли об этом сердце Чжао И сжалось от боли, ему хотелось немедленно броситься к любимому. Но пока это было невозможно — они всё ещё были в пути, оставалось лишь ждать, когда вечером они войдут в город.
Чжао И некоторое время просматривал доклады в одиночестве. Когда-то он управлял северными землями и часто занимался государственными делами, так что работа с бумагами для него была делом привычным. Он невольно вспомнил, как каждый раз, когда он погружался в работу, Тэншэ превращался в маленькую змейку, сворачивался клубочком у него на коленях и дремал, полный нежности.
Пока Чжао И предавался воспоминаниям, снаружи послышался голос Сюй Дэцзяна:
— Ваше Величество.
Следом раздался мягкий, вкрадчивый голос:
— Сюй Дэцзян, почему ты не прислуживаешь дяде внутри, а стоишь здесь?
Сюй Дэцзян с улыбкой ответил:
— Ванъе любит покой и не терпит никого рядом.
— Оно и верно, — продолжал юный император. — Доложи дяде, что я пришёл.
http://bllate.org/book/23679/2622999
Готово:
