Люй Чжу и Люй Э дежурили во внутренних покоях, неотлучно присматривая за госпожой Му Цин. Глядя на свою госпожу, лежащую на постели на боку, они лишь тихо плакали. За все эти годы Му Цин ни разу не болела по-настоящему — разве что лёгкий простудный озноб, и то хватало одной-двух доз лекарства, чтобы всё прошло. Говорят ведь: кто никогда не болеет, того, как пришибёт — так уж и пришибёт. Уже третий день госпожа в беспамятстве и всё ещё не приходит в себя.
Люй Чжу подошла ближе, проверила, не жарко ли госпоже, и увидела, что ворот её недавно переодетой рубашки снова промок от пота. «Лучше бы мне самой слечь, чем так мучить госпожу! — подумала она с отчаянием. — Ведь ей же ещё ребёнок! Если так дальше пойдёт, откуда силы возьмутся?»
Она уже взяла в руки чистую рубашку, чтобы переодеть госпожу, как вдруг обернулась — и в комнате внезапно оказался ещё один человек. В мерцающем свете свечей, без единого звука, словно из ниоткуда, возник чужак. Люй Чжу и Люй Э так испугались, что застыли на месте и чуть не вскрикнули — лишь строгие придворные правила удержали их от крика, который мог бы привлечь посторонних.
— Рабыни кланяются пятому принцу.
Перед ними стоял никто иной, как Цзи Си. Увидев, как служанки кланяются, он даже не велел им подниматься, а лишь коротко бросил:
— Вон.
Но Люй Чжу и Люй Э ни за что не ушли бы. Госпожа в таком состоянии — как можно оставить её одну? Если вдруг жар подскочит ещё выше, это будет величайшее преступление. Поэтому обе, несмотря на страх, остались на месте и лишь просили о милости. Люй Э, собравшись с духом, первой заговорила:
— Госпожа не может оставаться без присмотра. Прошу вас, высочество, не прогоняйте нас.
Цзи Си взглянул на лежащую в постели, потом на обеих служанок и, наконец, молча отменил приказ. Он не умел ухаживать за больными.
— Вставайте.
Он подошёл к кровати и сел рядом с безмолвно спящей девушкой.
Обычно её длинные волосы были аккуратно уложены, но теперь они растрёпаны и мокры от пота, рассыпавшись по подушке. Глаза плотно закрыты, губы ярко-алые, а лицо — не красное от жара, а бледное, как у мертвеца. Цзи Си подумал про себя: «Вот бы тебе всегда быть такой послушной». Он приложил руку ко лбу — кожа была ледяной и влажной.
Он знал: иногда холод опаснее жара. Будучи воином, он понимал это. Приблизившись к лицу спящей, он внимательно присмотрелся и почувствовал, что её дыхание уже не горячее, а тёплое. Значит, жар спал, и теперь наступило опасное охлаждение. Медициной он не владел, но, часто бывая на грани жизни и смерти, кое-что усвоил.
Люй Чжу и Люй Э были поражены до глубины души. Они уже собирались позвать стражу или горничных — ведь госпожа ещё не вышла замуж, как можно допускать, чтобы юноша так близко к ней прикасался? Да и статус госпожи сейчас особый… Как осмелился пятый принц вести себя подобным образом?
— Высочество… — начала Люй Чжу, но тут же осеклась. Пятый принц холодно посмотрел на неё, и взгляд его был так пуст, будто перед ним вовсе не живой человек.
Слова застряли в горле. Вспомнив разговор госпожи с принцем несколько дней назад, Люй Чжу лишь подумала: «Господи, да разве это справедливо?» Она понимала, что присутствие принца здесь — грубейшее нарушение приличий, но кричать не смела: если придут люди, репутация госпожи будет уничтожена. А принц сидел так спокойно, так естественно, будто имел на это полное право. Даже если бы пришла стража — что она сможет сделать?
Так обе служанки замолчали и лишь наблюдали, как юноша сидит у кровати, не смея подойти проверить состояние госпожи.
Цзи Си долго сидел молча, глядя на лицо Му Цин. Потом его взгляд медленно переместился на рану у неё на затылке — ту самую, которую он оставил в ту ночь. Почему она до сих пор не зажила? Из раны сочилась кровь. «Все эти императорские лекари — ничтожные старые болтуны!» — подумал он с досадой и сорвал повязку. Под ней края раны слегка подсохли, но середина всё ещё кровоточила.
Он долго смотрел на рану, а затем, к ужасу служанок, вновь припал губами к её затылку и начал сосать кровь.
Люй Чжу и Люй Э больше не могли выносить этого. Они бросились вперёд, рыдая, пытаясь оттащить пятого принца. В зловещем свете свечей он поднял лицо — губы его были в крови, будто он пил кровь госпожи, словно якша, пожирающий людей. Служанки чуть не упали в обморок от страха.
— Высочество! За что вы так мучаете нашу госпожу? Что она такого сделала, что вы даже в болезни не даёте ей покоя?.. — рыдала Люй Э, обхватив ногу принца.
За дверью послышался шорох — дворцовые служанки, видимо, услышали шум. Люй Чжу, думая о репутации госпожи, выбежала, чтобы их разогнать. Вернувшись, она увидела, как пятый принц резко отшвырнул Люй Э в дальний угол.
— Не шумите. Ещё раз пикнете — вон из комнаты.
Он даже не снял обувь и забрался прямо в постель, обхватив безвольное тело девушки и прижав к себе. Затем ещё пару раз припал к ране, чтобы высосать кровь, и прикрыл её ладонью.
Люй Чжу и Люй Э ненавидели пятого принца всей душой, но понимали: простые служанки не посмеют тронуть принца. Они лишь злобно сверлили его взглядом.
Цзи Си не обращал на них внимания. Он сидел тихо, прижав девушку к себе, и наконец почувствовал покой.
Когда за окном пробил третий ночной час, обе служанки, измученные бессонницей, начали клевать носом. Но юноша всё так же сидел в постели, не шевелясь, с закрытыми глазами. Люй Чжу знала: он не спит.
Му Цин чувствовала, будто её всю жизнь жарили в пылающей печи. В огне она не видела знакомых лиц — лишь усталость и жар. «Пусть лучше сожжёт меня дотла», — подумала она. Но вдруг пламя погасло, и вокруг стало холодно. Сквозь полусон она ощущала чьи-то движения рядом, но сил не было даже открыть глаза. Наконец, собрав все остатки воли, она приоткрыла веки и почувствовала, что лежит, прислонившись к чьей-то груди. Подняв глаза, она узнала его — хотела что-то сказать, но голос не слушался. Снова закрыв глаза, она из последних сил подняла руку и мягко опустила её на его шею. Она хотела, чтобы он отпустил её. Больше всего на свете она не желала иметь с ним ничего общего.
Она хотела дать ему пощёчину, но её запястье было мягче лапши.
Как только Му Цин пришла в сознание, Цзи Си это почувствовал. Он опустил взгляд и увидел, как бледная девушка поднимает руку, чтобы ударить его. В груди вспыхнула ярость: «Да какая же ты неблагодарная!»
☆
Во рту всё ещё оставался привкус железа. Цзи Си испытывал почти навязчивое желание влить свою кровь в её тело или, наоборот, впитать всю её кровь в себя. Ему казалось, что смешение крови — это вечная печать, неразрывная близость, которую невозможно разорвать. Он хотел стать с ней ещё ближе. В ней было нечто, что одновременно раздражало и манило его, и он не мог понять, что именно. Инстинктивно он стремился это выяснить. Но, очевидно, эта неблагодарная особа не желала, чтобы он разбирался. Он только что спас ей жизнь, а она, едва очнувшись, уже пытается его ударить!
Он резко стиснул её в объятиях. Хрупкое, худое тело девушки не вызывало в нём никакого желания исследовать её как женщину. Вообще, он не испытывал подобного интереса ни к одной женщине. Когда живёшь в окружении бесчисленных женщин, видишь все их лица и повадки, вся юношеская мечтательность по поводу противоположного пола у Цзи Си давно исчезла. Поэтому, когда в нос ударил аромат — смесь её собственного запаха, пота и благовоний из пятифениксовой курильницы, — он лишь машинально приблизил лицо к ней, глубоко вдохнул раз, потом ещё раз и лишь подумал: «Неплохо пахнет».
Но Му Цин была в ярости от того, что он так близко прижимается к её груди. Собрав все силы, она резко ткнулась лбом ему в лицо — она не хотела, чтобы он к ней прикасался! Особенно в таком двусмысленном и унизительном положении. Да и пятый принц, по её мнению, был настоящим негодяем: он уже однажды ударил её, и синяки на руке, да и боль в костях до сих пор напоминали об этом.
Её удар был настолько слаб, что даже она сама не почувствовала боли. Цзи Си тем более. Он лишь остался в той же позе, разглядывая лицо, оказавшееся совсем рядом. В её глазах, полных гнева и обиды, он долго смотрел, а потом своей окровавленной ладонью — той, что прикрывал рану на её затылке — провёл по её щеке и, почти шепча, сказал:
— Не бей меня. А то опять ударю — и ты заплачешь.
Му Цин чуть не пожалела, что вообще очнулась. В теле не было ни капли сил. Она уже дважды пыталась прогнать его, но лишь усугубляла своё унижение. И тут, вспомнив всё, что случилось до болезни, она не смогла сдержать слёз. В горле захлебнулась обида, злость и горечь от несправедливости судьбы. Она никогда не была плаксой, но сейчас слёзы сами катились по щекам. Собрав всю волю, она не заплакала — вместо этого резко впилась зубами в плоть, оказавшуюся так близко к её губам!
— Мм… — вырвалось у Цзи Си низкое, хриплое восклицание. Не «ай!» и не «ой!», а именно глухое «мм…». Он всё это время смотрел на неё и думал: «Опять эта плакса! Всего-то несколько встреч — и каждый раз слёзы». Он уже собирался её отругать, как вдруг почувствовал укус на щеке. Нахмурившись, он отстранил её лицо и зажал ей губы пальцами.
Это движение разбудило дремлющих служанок. Люй Чжу открыла глаза и увидела: лицо госпожи в крови, а пятый принц зажимает ей рот!
«Боже правый! Что за чудовище этот принц?! Так обращаться с больной!»
— Отпустите нашу госпожу! — крикнула Люй Э, подскочив к кровати и отбивая руку принца. Она встала перед госпожой, грозно сверля его взглядом.
Цзи Си похолодел от гнева — его руку отбила простая служанка! Он бросил на неё ледяной взгляд, потом перевёл глаза на девушку, которая уже, опираясь на служанку, отползла подальше от него, к противоположному краю кровати. В этот момент он почувствовал, что Му Цин хуже любого пса: его — и к любому другому бежит, лишь бы подальше от него.
— Проводите пятого принца вон, — прошептала Му Цин еле слышно.
Лицо Цзи Си стало зелёным от ярости. Он жалел, что не ударил её тогда, когда она укусила его, а лишь зажал губы. Как он мог упустить такой момент!
Он всё ещё сидел на кровати, не сняв обуви. Та, что только что лежала у него на груди, теперь, поддерживаемая служанкой, сидела у дальнего края. Между ними зияла пропасть. После стольких унижений со стороны этой неблагодарной твари грудь его тяжело вздымалась. Наконец он резко вскочил с постели.
Ночь была глубокой, и от внезапного холода всё тело пронзило ледяным холодом. Цзи Си мрачно окинул взглядом троих женщин в комнате — все они явно хотели, чтобы он ушёл. На гнев служанок он не обращал внимания, но когда увидел, что девушка, бледная, как призрак, даже не смотрит в его сторону, в душе вспыхнула не только ярость, но и боль. Он ведь искренне хотел ей добра, думал: «Если я буду добр к тебе, ты тоже будешь добра ко мне». А в ответ — такое! Он же вернул её к жизни! Почему она всегда так с ним обращается?
Боль длилась лишь мгновение. Потом лицо его стало ещё мрачнее. Он бросил последний взгляд на лежащую в постели и выскочил в окно, направляясь в павильон Цзюньциньдянь. По дороге в голове крутились мысли: «Лучше бы задушил её — меньше мучений!» Потом: «Надо похитить и запереть в павильоне на несколько дней без еды и воды — посмотрим, как запоёт!» А затем: «Да что я за дурак? Сам бегу, чтобы меня опять презрели!»
Но, несмотря на все проклятия, он твёрдо решил: нельзя допустить, чтобы отец издал указ о повышении статуса Му Цин. Во-первых, потому что она — его, и никто другой не должен её получить. Во-вторых, потому что императорский гарем — место грязное. Даже самая чистая душа там быстро испортится. Пусть эта девушка и бесит его до безумия, но он не хочет, чтобы она осквернилась.
Пятый принц был человеком переменчивым. Сначала он сам навязал ей свой знак, потом сам же его снял, а теперь снова твердит: «Моё!» Он вёл себя так, будто живая, мыслящая девушка — всего лишь вещь или животное, которое должно слушаться. Он считал, что раз она его, то он вправе обнимать и целовать её, а она, в ответ на его доброту, обязана быть доброй к нему. Но разве нормальный человек станет так вести себя? Кто захочет понимать или принимать такую «доброту»?
Поэтому он злился. Но Му Цин лишь думала: «Этот человек мрачен и опасен», — и всё больше стремилась держаться от него подальше.
http://bllate.org/book/2366/260272
Готово:
