Едва Му Цин пришла в себя, как в нос ударил резкий запах мочи. То и дело из собачьих глоток доносилось урчание, под ягодицами ощущались лишь костлявые бёдра, а всё тело покоилось на груди, в которой почти не чувствовалось плоти. Она отчётливо осознавала всё это — и потому упрямо не открывала глаз. Ей хотелось только одного: возненавидеть этого пятого принца и пожалеть саму себя. Почему она снова и снова оказывается втянута в дела с этим призрачным юношей и вынуждена терпеть его объятия? Пусть никто, кроме них двоих, об этом не знал, но многолетнее воспитание заставляло её испытывать глубокий дискомфорт.
Она молчала, не открывая глаз, а Цзи Си тоже не говорил ни слова — лишь прижимал к себе девушку и, прислонившись к стене, радовался про себя. Ах, как же хорошо! Он любил её обнимать — так думал он. Только она слишком мала… Отчего такая худая? Сидит на коленях, будто совсем без веса, и ноги его нисколько не давит. Ах, разве что ягодицы ещё немного мясистые — мягкие… Ах, и ладошки такие нежные… Ах, запястья — совсем узенькие… Ну и ладно, пусть узкие, зато кожа какая приятная на ощупь! В бесконечных «ахах» Цзи Си находил всё в Му Цин удивительным. После удивления он пришёл к выводу, что эта новая игрушка ему нравится больше, чем его собаки, больше, чем учение боевым искусствам от наставника, и даже больше, чем Служба стражи дяди. Ах, ах, отчего же она так хороша!
Пальцы пятого принца были твёрдыми, а на подушечках чётко проступали мозоли. Му Цин ясно чувствовала, как он проводит кончиками пальцев по её щеке, и потому пришлось открыть глаза. Внутри было очень темно, вокруг них кольцом лежали собаки. Привыкнув к тому, что хозяин часто здесь задерживается, большинство псов уже закрыли глаза и спокойно дремали; лишь несколько из них время от времени издавали жалобное ворчание и смотрели на двух чужаков жёлтыми, светящимися в темноте глазами. Му Цин не могла разглядеть лица пятого принца и, разумеется, не слышала его мыслей: «Ах, какая нежная щёчка! Ах, она открыла глаза! Ах, стало неинтересно».
— Пятый принц, уберите, пожалуйста, руку, — сказала она.
Возможно, из-за того, что Му Цин с детства привыкла держаться с такой степенностью, не соответствующей её возрасту, окружающие часто забывали, что она ещё совсем юна. Поэтому, как только она заговорила, Цзи Си почувствовал, что эта Му Цин гораздо менее приятна, чем спящая игрушка — холодная и надменная, словно сам император.
— Ох, — глухо отозвался Цзи Си и убрал пальцы с её щеки, но тут же сжал её опущенный кулачок.
— Отпустите и мою руку, — сказала Му Цин, выйдя из себя, но в этот момент став неожиданно спокойной.
— Ох, — снова глухо буркнул Цзи Си, но вместо того чтобы отпустить, начал гладить её бедро.
— Лучше держите мою руку, — решила Му Цин. Если она скажет ещё хоть слово, их разговор, вероятно, так и будет продолжаться по одному и тому же кругу всю ночь, а к утру её тело, скорее всего, будет полностью излапано. Она выбрала наименее неприятное место и позволила этому странному принцу держать её за руку — ей нужно было кое-что сказать.
— Хорошо, — и в большой, с чётко выделяющимися суставами ладони оказалась тонкая, белая, как шёлк, ладошка. Цзи Си снова почувствовал радость.
Му Цин оставалась в объятиях пятого принца лишь потому, что они сидели, прислонившись к стене. Стоило бы ей чуть пошевелиться ногами — и она бы тут же ударила кого-то из собак в голову. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как остаться в его объятиях.
— Ваше высочество, я пришла к вам сегодня с просьбой.
— Ох, говори, — рассеянно отозвался Цзи Си.
— Я хочу, чтобы завтра вы пошли во дворец Цынин и попросили у императрицы-матери руки младшей дочери семьи Сяо.
В комнате было слишком темно, и даже подняв голову, Му Цин не могла разглядеть лица пятого принца. Поэтому она не видела, как зрачки юноши, державшего её на коленях, резко сузились.
— Почему? — тон оставался прежним — рассеянным, но в темноте, где Му Цин его не видела, Цзи Си уже превратился в другого человека. Пятый принц всегда мог сохранять высочайшую рациональность и ясность ума по отношению ко всему, что находилось за пределами его личной сферы интересов. Услышав слова Му Цин, он мгновенно стал другим — холодным, расчётливым, переменчивым, полностью соответствующим образу настоящего господина. Это был инстинкт — способность безродного принца выжить и дожить до этих лет в огромном и опасном императорском дворце.
— Без особой причины. Вам всё равно рано или поздно придётся жениться. Вы же сами проявляли интерес к младшей дочери семьи Сяо. Лучше согласитесь с волей императрицы-матери — так вы исполните и своё желание.
— Ох? Откуда тебе известно, что я интересуюсь младшей дочерью семьи Сяо?
— В тот день, когда невесты императорского отбора входили во дворец, вы же стояли там, ожидая младшую дочь семьи Сяо?
— Зачем ты так рьяно устраиваешь свадьбу для младшей дочери семьи Сяо? Я слышал, что в этом отборе её имя оставят в списках. Как сын, разве я могу отнять у отца его избранницу? Ты что, хочешь, чтобы между нами возникла вражда?
Эти слова пятого принца привели Му Цин в ужас. Такой тяжёлый ярлык, повешенный на неё, действительно напугал. Кто осмелится соперничать с Сыном Неба за невесту? Кроме того, не раз уже убедившись в проницательности и опасности пятого принца, она теперь боялась именно его.
Тот немой юноша, которого она впервые встретила, не поднимавший даже головы… Его незаметные, но пристальные наблюдения за ней… Его попытка убить её… Его почтительность перед императрицей-матерью… Его призрачная фигура и этот дом, полный собак… И теперь — такие обвинения! Всё это делало его совершенно непостижимым для неё.
— Смертная осмелиться не может, — немедленно сказала Му Цин и попыталась встать, чтобы пасть ниц и признать вину. Но едва она пошевелилась, рука на её талии сжалась ещё сильнее. К тому же она разбудила одну из собак. Пришлось замереть на месте и лишь извиняться, на лбу у неё выступила испарина.
— Не смела — да ещё и пришла ко мне? — фыркнул он. Руку он не разжал, но никак не мог понять, зачем Му Цин ввязалась в такое дело. Все девушки мечтали попасть во дворец, и он считал, что Сяо Чжэнь — не исключение.
Му Цин промолчала. Она ведь не могла сказать, что сама и есть настоящая дочь семьи Сяо, а её отец четырнадцать лет назад совершил обман, за который полагалась смертная казнь за обман государя. Поэтому она лишь опустила голову. После того как пятый принц обвинил её в попытке поссорить сына с отцом, Му Цин временно не находила слов в ответ.
От неё исходил лёгкий, приятный аромат. Цзи Си, видя, что Му Цин молчит, тоже замолчал, лишь сменил позу и чуть приподнял её повыше. Двигая ногами, он разбудил сразу несколько собак. Почувствовав, как девушка, избегая псов, невольно прижалась к нему, он немного смягчился.
Прошло немало времени, прежде чем Му Цин почувствовала, как тёплое дыхание исследует её затылок. От страха у неё волосы на затылке зашевелились, и она решила, что больше не может здесь оставаться.
«Ах, как пахнет!» — подумал Цзи Си. Но его «игрушка» совсем не осознавала, что принадлежит ему. Она лгала ему! Настоящая мерзавка! Хочется укусить — оставить большой, заметный след! Ах, очень хочется!
— Ай! Что ты делаешь?! Больно!.. — на этот раз у Му Цин действительно выступили слёзы. Пятый принц, словно якша, впился зубами ей в затылок — боль пронзила до самого сердца.
Цзи Си подумал — и сделал. Он крепко укусил Му Цин, ощущая во рту вкус железа. Ему даже понравился этот вкус — настолько, что он не отпустил бы её, если бы не её отчаянные попытки вырваться, не боясь даже разбудить собак.
— Зачем ты кусаешь меня?!.. Э-э… М-м… — с трудом сдерживая рыдания, Му Цин страдала невыносимо. Никто не знал, что её, воспитанную как будущую невесту принца, с детства берегли и закаляли мало. Она очень боялась боли, и сейчас ей казалось, что лучше умереть, чем терпеть эту муку и страх.
«Ах, чего так плачет? Разве так уж больно? Да нет же!» — подумал Цзи Си. В комнате царила кромешная тьма, и Му Цин не могла видеть пятого принца, но он видел её — даже поры на лице. Увидев, как по её щекам катятся слёзы, он не одобрил: он сам переносил куда более тяжёлые раны и никогда не чувствовал боли, да и слёз в жизни не проливал. Эта «игрушка» слишком изнежена!
— Отпустите меня, я ухожу… У-у… — наконец вырвался сдавленный всхлип. Ей казалось, что весь затылок уже промок от крови, и боль становилась невыносимой. Воспитание требовало сдерживать эмоции, не кричать и не рыдать, поэтому она лишь глотала слёзы.
Цзи Си не хотел её отпускать, поэтому молчал. Но, услышав всхлип, он положил ладонь на её затылок. Лицо его оставалось безразличным, но в душе он немного смутился: возможно, эта избалованная «игрушка» действительно страдает. Тьфу, хлопотная!
— Я ухожу. Простите, ваше высочество, что потревожила ваш сон, — сказала Му Цин, не употребляя больше «смертная», и встала. Теперь она не боялась собак — ей хотелось лишь скорее уйти, забыв про боль в шее.
— Завтра я пойду к императрице-матери и попрошу руки младшей дочери семьи Сяо, — донёсся сзади голос пятого принца.
Му Цин с трудом выдавила:
— Благодарю вас, ваше высочество, — и поспешила прочь. У ворот сада павильона Цзюньциньдянь уже стоял Янь У с фонарём и повёл её дальше.
Цзи Си стоял под навесом и смотрел на дрожащие плечи Му Цин. Вкус железа во рту, который ещё недавно казался ему восхитительным, вдруг стал пресным. Почему эта «игрушка» всё время отказывается оставаться в павильоне Цзюньциньдянь!
Когда Му Цин с заплаканным лицом предстала перед Люй Чжу и Люй Э, которые уже сходили с ума от беспокойства, служанки сильно испугались. Они много лет служили Му Цин и никогда не видели, чтобы их госпожа так плакала. Что же случилось в том странном павильоне Цзюньциньдянь, что заставило всегда сдержанную госпожу рыдать так безутешно?
— Госпожа, госпожа, что с вами? — спрашивали они в один голос.
Му Цин не могла вымолвить ни слова, лишь махнула рукой, прося не расспрашивать, и поспешила обратно в павильон Цзаньхуа. Вернувшись, она молча велела Люй Чжу обработать рану и перевязать шею. Ни о том, что произошло в павильоне Цзюньциньдянь, ни о причине слёз, ни о следах укусов она не сказала ни слова. Служанки тоже молча исполняли свои обязанности.
На следующий день должна была состояться аудиенция у императора. Именно тогда решалась судьба всех невест императорского отбора — оставить имя в списках или вычеркнуть. После того как Ли Цзычжун навестил Сяо Чжэнь в павильоне Юаньхуа, почти все участницы отбора убедились, что Сяо Чжэнь непременно оставят в списках и присвоят высокий ранг. Поэтому девушки всё чаще старались заискивать перед ней. Чем больше их было, тем меньше Сяо Чжэнь держалась холодно. Она то наслаждалась лестью других невест, то с презрением смотрела на дочерей чиновников, которые, по её мнению, унижали себя. Она считала себя особой и редко открывала рот, а если говорила — то с явным превосходством. К счастью, Му Цин время от времени заглядывала в павильон Юаньхуа и не давала ей устроить крупный скандал.
— Сёстрица, в последнее время ты выглядишь всё лучше. Видимо, наставницы очень старались, — сказала Сяо Чжэнь, увидев, как Му Цин с горничными вошла в покои. Лицо её озарила радость.
— Сестра, отчего ты пришла?
— Сегодня нашлось немного свободного времени — решила навестить тебя, — ответила Му Цин. Лицо её было бледным, и она редко носила платья такого яркого персикового цвета, но сегодня выбрала именно такое, чтобы скрасить бледность.
Она слышала о поведении Сяо Чжэнь и знала: если пятый принц действительно обратится к императрице-матери, указ, скорее всего, будет объявлен завтра, во время аудиенции. Поэтому ей нужно было поговорить с Сяо Чжэнь и дать ей наставления.
— Пойдём, говорят, в пруду Фанъюнь расцвели лотосы. Погуляем там немного, — сказала Му Цин. Она видела, что Сяо Чжэнь, хоть и капризна, но не злонамеренна, и взяла её за руку.
Сяо Чжэнь послушно последовала за ней. После стольких похвал она уже считала себя будущей наложницей императора, а значит, Му Цин придётся называть её «матушка». Это давало ей преимущество в статусе, и теперь она смотрела на Му Цин с особой благосклонностью.
По дороге горничные болтали, и Му Цин, видя, что вокруг много людей, проглотила слова наставления и решила подождать, пока не найдётся уединённое место.
Но едва они прошли немного, как ясное небо вдруг огласилось раскатом грома. Быстро сгущались тучи, и, пока солнце ещё не скрылось, с неба хлынул дождь.
— Быстрее! Вон там пруд Фанъюнь, в нём есть павильон. Поторопимся туда спрятаться от дождя!
http://bllate.org/book/2366/260265
Готово:
