Автор говорит читателям: Кто-то наконец-то воспользовался черновиками — ура-ура-ура! Время публикации глав теперь — ежедневно в полдень, чтобы вам было удобнее заглядывать и оставлять цветочки с поливалочкой! Подробное объявление смотрите в аннотации. Сегодня выйдет две главы: вторая — ровно в восемь вечера. Не стесняйтесь, дорогие читатели, жмите на меня! Не волнуйтесь, не волнуйтесь — эта история ещё очень и очень длинная, как и развитие отношений главных героев. Мне кажется, всё идёт отлично (отшлёпайте меня!!!). Сейчас идёт важный сюжетный отрезок — без него повествование потеряло бы глубину. Так что читайте спокойно: скорее всего, уже в следующей главе герои повзрослеют…
☆
Императорский указ о помолвке
Главный евнух Ли Цзычжун отправил людей за двумя принцами. В это время император Хуэйди был мрачен, как грозовая туча. Сяо Чжэнь перестала плакать, но теперь начала повторять за Сяо До ругательства, которыми её обзывали обидчики. Четырёхлетняя девочка была такой чистой и невинной, что каждое её «урод» и «незаконнорождённый» звучало особенно оскорбительно. Увидев, как император ходит по павильону, словно разъярённый зверь, Сяо До быстро зажал дочери рот. В огромном зале воцарилась тишина.
Когда четвёртый и шестой принцы наконец прибыли — уже близился час У, когда небо только начинало темнеть, — в павильоне Чанчуньгун уже горели свечи. Их дрожащий свет подчёркивал ужасающее выражение лица императора.
— Сын Вэй Чжэнь кланяется отцу-императору. Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — первым явился четвёртый принц Вэй Чжэнь. Когда за ним пришли, он как раз ужинал. Восемь лет от роду, внешне очень похож на свою мать, императрицу Чэнь, лишь миндалевидные глаза выдавали в нём истинного сына императорского рода. Он надеялся попросить у отца ещё немного еды, но едва успел поклониться, как получил удар ногой в грудь и гневный окрик:
— Подлый негодяй!
Вэй Чжэнь в ужасе и боли не мог поверить, что отец так с ним поступил. Это был первый раз, когда император бил его. Без матери рядом мальчик растерялся и испугался до смерти, но осмелился лишь молча опуститься на колени.
Едва император собрался что-то сказать, как прибыл шестой принц Инъян. Тот был совсем непохож на остальных сыновей императора — скорее напоминал своего дядю, грубого и массивного, как медведь. Лишь только Инъян начал кланяться, как получил такой же удар в грудь. Но, в отличие от брата, он тут же завопил от боли и спросил:
— Отец, за что вы бьёте меня?!
При всех придворных он готов был устроить истерику. Император Хуэйди чуть не задохнулся от ярости.
Госпожа Вэй, видя, как император задыхается, поспешила подать ему чашку чая и успокоила несколькими ласковыми словами.
Пятого принца найти не удалось. Когда посыльные Ли Цзычжуна пришли в павильон Цзюньциньдянь, там никого не оказалось. Старый евнух чуть не заплакал от отчаяния. Едва он вышел из павильона, как чуть не споткнулся — у порога, за каменным уступом, сидел грязный, как обезьяна, оборванный мальчишка. Ли Цзычжун уже готов был заорать, но, приглядевшись, понял: это и есть пятый принц. Дрожащей рукой он проверил, дышит ли мальчик, и, убедившись, что тот жив, принялся трясти его, торопливо сообщая, что император требует. Так пятый принц Цзи Си и явился в павильон Чанчуньгун — весь в грязи и засохшей крови, растрёпанный, как дикарь.
Ли Цзычжун в панике забыл привести принца в порядок, поэтому Цзи Си предстал перед всеми в том же виде. Даже слуги ахнули: разве это принц? Скорее — дикий человек из гор!
— Ваше величество, ваше величество… пятый принц прибыл, — тихо напомнил Ли Цзычжун, заметив, что император, словно оцепенев, долго смотрел на сына.
Хуэйди наконец пошевелился, но, открыв рот, не смог вспомнить имени пятого сына.
— Пятый принц, почему ты в таком виде? — спросил император, машинально собираясь упрекнуть мать мальчика. Но, вспомнив, кто она и при каких обстоятельствах родился этот сын, он ещё больше потемнел лицом.
Слуги, придворные и отец с дочерью Сяо До еле держались на ногах — гнев императора был так страшен, что любой из них мог в любую минуту лишиться головы.
Воспоминания о семье покойной матери пятого принца вновь вызвали в душе императора старые обиды и боль. Но Цзи Си всё же был его сыном, и, как бы ни был ненавистен этот факт, Хуэйди не собирался убивать собственного ребёнка.
Цзи Си, войдя в зал, не поклонился, не поздоровался — просто стоял, опустив голову. Лишь мельком взглянул на Сяо До и девочку на его руках, но без малейшего интереса, как на бездушные предметы. На вопрос императора он не ответил.
Ли Цзычжун, видя, что государь ждёт ответа, повторил вопрос — снова безрезультатно. Старый евнух уже не смел смотреть на лицо императора и тихо отступил назад, про себя стеная: «Все вы — господа и баре, а мне от вас только беда!»
Увидев, что пятый принц стоит, словно неодушевлённый столб, а одежда его испачкана неизвестно чем, император в ярости отвернулся к другим сыновьям:
— Вы, два мерзавца! Говорите, что натворили сегодня днём?
Четвёртый и шестой принцы, увидев Цзи Си, поняли причину гнева отца, но не могли понять саму суть происходящего. Ведь пятый принц всегда был таким — его даже слуги не стеснялись обижать. Что уж говорить о них, принцах? В их глазах Цзи Си не был братом — он просто существовал в дворце, чтобы его называли «незаконнорождённым».
Инъян, не разбирая обстановки, выпалил:
— Мы всего лишь проучили этого невоспитанного урода! Зачем вы так злитесь, отец?
Услышав, как собственный сын называет другого сына «уродом», а братоубийство подаётся как нечто обыденное, император Хуэйди не мог поверить своим ушам. Как такое могло вырасти в сердце ребёнка?
Вэй Чжэнь, увидев, что отец закрыл глаза и не может вымолвить ни слова, поспешно ударил лбом в пол:
— Простите, отец! Я виноват, но это впервые! Прошу, смилуйтесь надо мной!
Цзи Си даже не дрогнул. Эти двое издевались над ним с тех пор, как научились ходить. Теперь Вэй Чжэнь называет это «впервые»? Даже служанки не поверили бы, но сам пострадавший стоял, будто в другом мире, безучастный ко всему происходящему.
Ранее Чао Юй и Сяо Чжэнь уже рассказали императору, что случилось. Теперь он хотел услышать версию сыновей.
— Зачем вы так жестоко избили пятого принца? Говорите правду! Иначе получите по двадцать ударов бамбуковыми палками, месяц под домашним арестом, а ваши матери — императрица и наложница Ли — будут наказаны за неумение воспитывать детей. Лишусь их поясов!
Услышав такой приговор, оба принца побледнели. Инъян, видя, что брат молчит, тоже замолчал. Вэй Чжэнь, наконец, выдавил:
— Пятый принц… подслушивал наш урок.
«Подслушивал»? За это его избили до крови? Император не мог понять, как живёт его пятый сын, если даже на уроках он вынужден прятаться, как вор!
Больше не желая слушать, Хуэйди махнул рукой:
— Ли Цзычжун! Отведите этих негодяев и дайте каждому по двадцать ударов. Месяц под домашним арестом. Императрица и наложница Ли строго наказаны за неумение воспитывать детей. Лишить их поясов!
Среди воплей и мольб о пощаде четвёртого и шестого принцев увели. Их матери тоже понесли наказание. После этого в павильоне Чанчуньгун снова воцарилась тишина.
Цзи Си всё так же стоял, не моргнув и глазом. Император долго смотрел на него, потом устало сказал:
— Отныне ты будешь учиться в Дабэньтане вместе с другими принцами. Если кто-то снова посмеет обидеть тебя — немедленно докладывай мне.
Цзи Си поднял глаза, едва заметно моргнул, но не поблагодарил и не поклонился. Император тяжело вздохнул и велел Ли Цзычжуну увести сына.
На самом деле Хуэйди по-прежнему не любил пятого принца — тот казался диким, неотёсанным, не знающим простейших правил этикета. Но сегодня, увидев, как Сяо До и его дочь стали свидетелями семейной сцены, император решил хоть как-то загладить вину. В ту же ночь он издал указ: назначить Цзи Си личную няню, слуг и все положенные принцу привилегии — наравне с четвёртым и шестым. Любой, кто осмелится пренебречь пятого принца, будет немедленно казнён.
Сяо До и Сяо Чжэнь, став свидетелями этой императорской семейной драмы, вернулись домой уже после ужина, оба в шоке. Отец ещё не успел объяснить дочери, почему её имя теперь Му Цин, но был рад, что хотя бы вернул её домой целой и невредимой. В тот день император был так разгневан, что, казалось, мог убить даже собственного сына.
Однако в полночь во двор прибыл гонец от госпожи Вэй с устным сообщением: император намерен обручить внучку старого господина Лю, Лю Му Цин, с четвёртым принцем. Сяо До должен немедленно что-то предпринять.
Получив это известие глубокой ночью, Сяо До не сомкнул глаз до утра.
Автор говорит читателям: Бегу в клинику… Глава получилась короче, чем планировалось — не успел показать, как герои повзрослеют. Но разве я не заслуживаю похвалы за такую трудолюбивость? Завтра ровно в полдень — новая глава!
☆
Лю Му Цин
Тусклый огонёк свечи, словно заколдованный, не дрожал и не мерцал — будто с самого начала горел одним и тем же пламенем и так же будет гореть вечно. В бескрайней тьме этот маленький световой круг казался почти зловещим.
Сяо До сидел за столом в этом тусклом свете, неподвижный, как статуя. Его лицо состарилось на десять лет за один вечер. С того момента, как слуга доложил, что прибыл гонец из дворца, в сердце Сяо До поселилось дурное предчувствие. А когда он услышал весть — ему показалось, что небо рушится.
Как император Хуэйди мог так поступить? Обручить его дочь, которой всего четыре года! Сяо До никак не мог с этим смириться. Да, дочь рано или поздно выйдет замуж, но он мечтал найти ей простого, честного, бедного студента, который бы пошёл к ним в дом. Главное — чтобы молодой человек был порядочным. Сяо До не хотел никаких связей с императорским домом. Любая помолвка с принцем означала участие в дворцовых интригах и борьбе за власть — а это было последнее, чего желал осторожный чиновник.
Сегодня во дворце Сяо До с гордостью наблюдал, как его дочь покоряет всех своей непосредственностью. Но, увидев, как император проявляет к ней особую симпатию, он почувствовал холодок в сердце. Сяо До всегда держался в стороне от борьбы за трон — как при Хуэйди, так и среди нынешних юных принцев. Он хотел оставаться нейтральным, быть просто чиновником, который работает на благо государства, вне политических интриг.
http://bllate.org/book/2366/260248
Готово:
