Накануне отъезда в столицу Мо Шу встал спозанехуй, вооружившись маленькой лопаткой, и обратился к Чжуан Цзи Чжу с просьбой: — Господин, раз мы уезжаем в царство Чжан, я бы хотел сегодня откопать золото и серебро, что мы зарыли в тот раз.
Зевнув и умывшись самостоятельно, Чжуан Цзи Чжу ответил: — Не надо. Вдруг я однажды внезапно отойду в мир иной, вот тогда и пойдешь откапывать эти сокровища, чтобы вырастить маленького Цзинь Шу.
Мо Шу испуганно замахал руками: — Тьфу-тьфу, господин, что вы такое говорите! Перестаньте.
Спокойно выкручивая полотенце, Чжуан Цзи Чжу ответил твердым и серьезным тоном: — Я вполне серьезен. Когда хитрая лиса поймана, гончих пускают на суп — кто знает, как повернется дело? Если со мной случится несчастье, тебе с зарытым золотом и маленьким Цзинь Шу будет на что жить, понимаешь? Когда найдешь интересную книгу, сожги ее перед моей могилой и с улыбкой расскажи мне обо всем, что видел и слышал в этом мире.
Мо Шу отложил лопатку и обеспокоенно спросил: — Почему господин говорит такое? Вы же еще несколько дней назад говорили, что поедете в царство Чжан большим чиновником и будете наслаждаться жизнью?
— Всего не предусмотришь. Прошлой ночью я отказался войти во дворец в качестве наложника. Если этот тиран злопамятен, то как только я закончу работу над ружьями, от меня избавятся, — вздохнув, Чжуан Цзи Чжу мягко улыбнулся. — Мо Шу, цени мгновения жизни. Мне хочется вкусной еды. У тебя остались те сладости с османтусом? В той лавке еще продавали по три цветочных десерта из тофу. А тех сахарных петушков, что ты покупал, когда я жил в даосском храме, помнишь? Сходи и найди мастера, пусть сделает еще три штуки: нам с Цзинь Шу и тебе... Да, завтра мы уезжаем, запасись разными сладостями.
Глядя на то, как Чжуан Цзи Чжу напускает на себя веселое выражение лица, Мо Шу едва не расплакался. Чжуан Цзи Чжу тихо хмыкнул: — Я же просто просчитываю худший вариант. Ожидаешь худшего, а на деле все может обернуться лучше. Вдруг завтра будет веселее? Ступай скорее покупать сладости, в царстве Чжан таких сяосских лакомств уже не найдешь.
Стоило Чжуан Цзи Чжу отдать поручение насчет выпечки, как еще до рассвета в комнату вошел Цзинь Шу и сообщил, что прибыл генерал Сюань, причем лично держит в руках шкатулку с едой.
Услышав это, Чжуан Цзи Чжу быстро оделся, взял чертежи и план производства артиллерии, составленные при свете масляного светильника прошлой ночью, и вышел встречать гостя во внутренний двор.
Медленно приближалась статная фигура в белых одеждах. Издали он был похож на простого ученого мужа, что совсем не вязалось с привычным образом Сюань Хэнъи, шагающего с ветром наперевес. Поверх белых одежд император был облачен в халат со сложным узором из счастливых облаков на подоле, манжетах и воротнике, а в руке нес трехъярусную коричневую шкатулку с едой. Вид его был на редкость вежлив и учтив. В лучах осеннего утреннего солнца уголки губ Сюань Хэнъи были натянуты в застывшей улыбке. Брови по-прежнему излучали царственное мужество, придавая лицу выражение, плохо сочетающееся с улыбкой. Судя по всему, он пытался изобразить теплое приветствие, но вышло неловко.
Сюань Хэнъи, конечно, не признался бы, что после возвращения до глубокой ночи тренировался улыбаться перед зеркалом, стараясь избавиться от свирепого выражения, пока лицевые мышцы не онемели. Сегодня утром перед выходом он снова потренировался перед зеркалом и счел результат сносным.
Прежде чем Чжуан Цзи Чжу успел преклонить колени, Сюань Хэнъи мягко произнес: — Не нужно церемоний. — Он поставил коробку с едой на каменный стол во дворе, и одна за другой на нем появились тарелки с выпечкой: пирожные с красными финиками, с османтусом, подковообразные лепешки... всё то, чем лакомился Чжуан Цзи Чжу на Башне Власти Небес.
Хотя в прошлые дни Сюань Хэнъи исправно присылал рыбу и мясо, он никогда прежде не проявлял такой личной заботы. Подозрительно окинув его взглядом с ног до головы, Чжуан Цзи Чжу произнес: — Ваше Величество пожаловали как нельзя вовремя. Я только что проснулся, и мне как раз не нужно никуда спешить.
— Хорошо, любимый министр, прошу, угощайся, — заметив, что Чжуан Цзи Чжу все еще стоит, Сюань Хэнъи первым опустился на каменный стул и сделал приглашающий жест. Обращение «любимый министр» искренне напугало Чжуан Цзи Чжу. Он с опаской присел напротив, не покидающим его ощущением, что сегодняшний тиран подменен двойником.
— Я сильно отличаюсь от ходящих обо мне слухов? — внимательно глядя на него, Сюань Хэнъи услужливо подал Чжуан Цзи Чжу палочки для еды.
Теперь подозрения лишь усилились. Колеблясь, Чжуан Цзи Чжу взял палочки, принял из рук императора чашку с горячим чаем, сделал глоток и осторожно произнес: — Слухам верить нельзя. Сегодня я просто поражен учтивостью и мудростью Вашего Величества.
Сюань Хэнъи застыл с натянутой улыбкой и, стараясь говорить максимально ласково, произнес: — Я пришел побеспокоить тебя с утра пораньше. Поешь спокойно, дорогой министр.
Маленького Цзинь Шу, временно заменяющего Мо Шу, вид императора привел в полное замешательство: он подумал, что этот генерал Сюань чертовски похож на того надоедливого генерала Чжао, что отирался вокруг его господина почти каждый день.
Чжуан Цзи Чжу передал Сюань Хэнъи составленный за ночь план производства оружия, а сам взял кусочек пирожного с османтусом и откусил половину.
Не успев толком вглядеться в бумаги, Сюань Хэнъи восхищенно прокомментировал: — Раньше я разыскивал картины отшельника Цин Чжу и, видя его размашистую, мощную подпись, думал, что ее оставил закаленный в боях военачальник. Не ожидал, что она принадлежит руке столь утонченного мастера. Почерк министра стал еще более свободным и ясным, выработав собственный неповторимый стиль. Это поистине великолепно. Чьей кисти вы обязаны обучению?
Чжуан Цзи Чжу улыбнулся, сделал глоток чая, чтобы прополоснуть рот, и ответил: — Ваше Величество переоценивает меня. Грамоте и письму меня учили дворцовые наставники, а в даосском храме я просто упражнялся по старым книгам.
На самом деле это были навыки письма из его прошлой жизни.
Чжуан Цзи Чжу вовсе не считал свой почерк чем-то выдающимся — ученые мужи государства Сяо, особенно старшее поколение, писали куда красивее. Этот странный император сегодня явно перебарщивал с похвалами.
Откусив еще кусочек пирожного, Чжуан Цзи Чжу перешел к делу, объясняя назначение поданного плана: — Для создания оружейного лагеря требуются люди, которым Ваше Величество безоговорочно доверяет. Во-первых, это государственная тайна, требующая надежных людей для охраны границ; во-вторых, нужно отыскать скрытое от глаз место; и в-третьих, потребуются умелые мастера...
Выслушав все пункты по порядку, Сюань Хэнъи одобрительно кивнул: — Согласен. Западное государство Су — давняя заноза в моем сердце. Ради оружейного лагеря я предоставлю любые средства и людей. Впрочем, сейчас министр завтракает. Не забивай себе голову государственными делами, наслаждайся трапезой.
Доев ароматное пирожное, Чжуан Цзи Чжу протянул палочки к десерту с лилиями. Император неотрывно наблюдал за ним во время еды, отчего кусок застревал в горле. Не выдержав, он спросил: — Ваше Величество, вы ведь уже завтракали? Или вам не по вкусу эта еда?
Сюань Хэнъи выпалил: — А если министр покормит меня с рук?
Чжуан Цзи Чжу: «...»
Сюань Хэнъи выпрямился во весь рост, приняв безупречно прямую позу, и бросил ошеломляющую фразу: — Прошлой ночью, получив твой отказ, я долго размышлял над твоими словами. Ты сказал, что не хочешь быть наложником. Что ж... я хочу сделать тебя царицей, как тебе такое предложение?
В темных глазах мужчины пылал такой жар, словно там отражались мириады звезд. Чжуан Цзи Чжу встретился с ним взглядом. Мужественное лицо императора, лишенное прежней натянутой улыбки, теперь выражало абсолютную серьезность, затягивая в омут с первого взгляда. Он даже не заметил, как в дверях арки мелькнул чей-то подол и тут же исчез, пропустив шаги спешно удаляющегося Чжао Юя. В голове Чжуан Цзи Чжу закружились мысли о том, что значит быть царицей. Он не знал, что ждет впереди, но отчетливо чувствовал: в эту секунду Сюань Хэнъи действительно намерен возвысить его до этого звания.
Меньше всего Чжуан Цзи Чжу ожидал, что, планируя стать мирным чиновником на жалованье, он внезапно получит предложение от самого императора...
Заметив растерянность на лице собеседника, Сюань Хэнъи добавил: — Министр, как тебе мое поведение этим утром? Сильно ли оно отличается от тех баек, что ходят в народе?
Император даже использовал личное местоимение «я». Если бы Чжуан Цзи Чжу снова ответил отказом, ситуация стала бы совсем неловкой.
Но, хорошенько подумав, он все равно не испытывал желания соглашаться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23659/2750755
