Чжуан Цзи Чжу даже не нужно было особо всматриваться: обаяние и прекрасное телосложение Сюань Хэнъи производили неизгладимое впечатление. Если бы не проблемы с его жестким нравом, из него вышел бы великолепный партнер для постели. Однако, стоило вспомнить о существовании его гарема, как мысль о титуле царицы вызывала у Чжуан Цзи Чжу сильнейшее отторжение.
Кто знает, сколько наложников и принцев, помимо отправленного Луогуо заложника, томится во внутренних покоях? Чжуан Цзи Чжу не собирался позволять этим людям портить себе жизнь.
Конечно, он не стал впрямую спрашивать Сюань Хэнъи о его гареме. Стоило бы ему завести разговор об этом, как император воспринял бы это как проявленный интерес, знак симпатии и скрытое согласие на женитьбу.
Поэтому Чжуан Цзи Чжу проигнорировал вопрос Сюань Хэнъи, сложил руки в приветственном жесте и ответил: — Благодарю Ваше Величество за столь высокую милость. Вы — любимец небес, истинный дракон среди людей, мудрый и воинственный полководец, равных которому нет во всем мире! Вот только я вовсе не планирую вступать в брак. Мое единственное желание — успешно завершить разработку огнестрельного оружия, о котором я думал столько лет.
Произнеся это, Чжуан Цзи Чжу слегка заволновался.
Тиран, чья дурная слава гремела на всю Поднебесную, был самым могущественным человеком в государстве, и он уже вчера вечером один раз отказал ему. Сегодня же Сюань Хэнъи обошлся с ним ласково и сделал грандиозное предложение, а он снова ответил отказом.
Хотя разработка оружия была делом государственной важности, Чжуан Цзи Чжу даже не смел думать о возможных последствиях такого шага.
Однако Сюань Хэнъи вовсе не разозлился. Он даже лично налил чашку чаю для Чжуан Цзи Чжу и продолжил убеждать его: — Зичжу стоит хорошенько подумать. Позиция царицы разительно отличается от положения обычных наложников, это высочайший статус. Тебе не придется кланяться никому, кроме меня. Даже если я, не дай бог, умру молодыми на поле боя, ты останешься вдовствующей императрицей, не зная нужды ни в еде, ни в одежде, и никто в мире не посмеет тебя обидеть.
Как подобные слова вообще могли слететь с уст императора? Чжуан Цзи Чжу остолбенел и не удержался от возражения: — Ваше Величество, к чему такие зловещие речи? Божественные войска царства Чжан непобедимы и выигрывают сотни сражений, к тому же Ваше Величество не обязаны участвовать во всем лично. Зачем же вам умирать на арене, восседая во главе армии?
— Выходит, Зичжу даже положение царицы не трогает? — в голосе Сюань Хэнъи, задавшего этот вопрос, не было злости, а в темных глазах горел не потухший мрак, а яркий и теплый свет звезд.
Чжуан Цзи Чжу не понимал его мотивов и повторил то, что было у него на сердце: — Я просто хочу создать то самое оружие, о котором мечтаю...
Сюань Хэнъи не только не рассердился, но и осыпал его похвалами, а в его взгляде читалось искреннее восхищение: — Любимый министр не стремится к мирской славе, не завидует богатству и роскоши. Он истинно достоин звания отрешенного и возвышенного отшельника Цин Чжу! Прошу тебя, не принимай сегодняшние слова близко к сердцу, министр. Если я был слишком настойчив, я приношу свои извинения.
С этими словами Сюань Хэнъи положил на тарелку Чжуан Цзи Чжу кусочек пирожного с красной фасолью. Чжуан Цзи Чжу поспешно ответил, что не смеет принимать такие знаки внимания, в свою очередь налил чаю и подвинул угощение самому императорому, после чего продолжил трапезу, пытаясь справиться с охватившим его удивлением.
По логике вещей, разве не должен был император смертельно обидеться, посчитать его неблагодарным наглецом и отравить жизнь строптивого подданного? Но Сюань Хэнъи продолжал смотреть на него с искренней симпатией даже после двух отказов подряд. Трудно было понять, то ли у него слишком сильный фильтр фаната, то ли император обладал поистине безграничным великодушием.
А может, дело было в том, что сам он вообще не испытывал к нему романтических чувств.
Чжуан Цзи Чжу плохо разбирался в любви, однако отчетливо видел: Сюань Хэнъи искренне ценит талант отшельника Цин Чжу, восхищается его искусством и дорожит им как художником. Все эти чувства Чжуан Цзи Чжу прекрасно понимал. Что же касается любви... они были знакомы всего несколько дней, и говорить о любви с первого взгляда было бы чистой фальшью.
Скорее всего, император просто решил возвысить его до статуса царицы из-за симпатии к его таланту и общему происхождению.
Под пристальным и все еще горячим взглядом Сюань Хэнъи Чжуан Цзи Чжу доел завтрак, чувствуя себя как на иголках. Едва трапеза подошла к концу, император снова заговорил: — Зичжу обладает великим талантом. Меня сейчас тревожит одна проблема, и я надеюсь, что министр сможет помочь мне ее разрешить.
Уголок рта Чжуан Цзи Чжу качнулся, он промокнул губы платком и произнес: — Ваше Величество, извольте говорить прямо. Если это в моих силах, я непременно разделю ваши заботы.
Сюань Хэнъи постучал пальцами по каменному столу, словно вспоминая о чем-то неприятном. На смену мягкому выражению лица пришла суровая холодность: — В год моего восшествия на престол в стране случились засуха и нашествие саранчи. Куда ни глянь, выгорала трава, посевы уничтожались, и бесчисленные голодающие умирали на дорогах. В народе говорили, что я — звезда бедствий, что мое восхождение на трон прогневало небеса, и за это ниспосланы кары. Я лично вел солдат собирать продовольствие и прорывать каналы для воды, едва пережив ту напасть. Весной следующего года на западе зашевелился земной дракон; на третий год снова ударила засуха и налетела саранча; на четвертый год опять засуха, и в этом году саранча вернулась вновь. Я не знаю, что принесет следующий год. За годы правления я привык выслушивать упреки в том, что приношу несчастья, но я боюсь навлечь беду на Зичжу, из-за чего сотни чиновников станут обвинять и его.
Чжуан Цзи Чжу хотел было спросить, почему природные катаклизмы в царстве Чжан должны волновать столичных чиновников и при чем тут он, раз император вроде бы оставил идею с женитьбой? Но вслух сорвалось совсем другое: — Я наслышан о страшных засухах и полчищах саранчи. Ваше Величество опасаетесь повторения нашествия в следующем году?
— Именно так, — Сюань Хэнъи слегка кивнул, рассеянно крутя в пальцах чашку на столе.
В памяти Чжуан Цзи Чжу всплыли методы борьбы с саранчой из его прошлой жизни. Обдумав все как следует, он осторожно предложил: — До отбытия в столицу могу ли я отправиться в те районы, где саранча появляется чаще всего? На огромных просторах царства Чжан наверняка есть места, куда она не залетает? Впрочем, сперва необходимо передать Вашему Величеству чертежи для оружейного лагеря...
— Неужели у любимого министра есть способ справиться с этим бедствием? — обрадовался Сюань Хэнъи, забыв про чашку.
Чжуан Цзи Чжу ответил честно: — Пока не уверен, но... думаю, хотя в нашей стране саранча тоже водилась, ее было немного, и мы никогда не сталкивались с опустошительными нашествиями. Если сопоставить данные с обеих сторон, возможно, удастся найти управу на вредителей. Кроме того, Ваше Величество может привлечь людей, которые годами наблюдали за повадками саранчи, или отправить особые отряды выслеживать, откуда она прилетает и куда направляется, чтобы изучить способы защиты.
— Цзи Чжу снова ошибся, — с каменным лицом поправил его Сюань Хэнъи.
— В чем же ошибка? — удивился Чжуан Цзи Чжу. — Разве можно истреблять саранчу, не изучая ее привычки?
Ледяное выражение лица императора выглядело пугающе — словно декабрьский ледник. От этого взгляда Чжуан Цзи Чжу почувствовал холодок по спине, его голос невольно дрогнул, а по телу пробежала легкая дрожь, сменившаяся ощущением смертельной угрозы: — Зичжу должен внимательно слушать мои слова. Следует говорить: «в южной части нашего царства Чжан», а не «в нашем государстве Сяо».
Услышав это, Чжуан Цзи Чжу понял, что оговорился непростительным образом. Перепугавшись, он тут же опустился на колени с извинениями. Сюань Хэнъи обеими руками обхватил его за локти, рывком поднял на ноги и помог снова устроиться на каменной скамье.
Попытка возразить провалилась. Ошеломленный Чжуан Цзи Чжу сидел на лавке, все еще испытывая легкий трепет.
Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение уголки губ Сюань Хэнъи дрогнут в натянутой, но мягкой улыбке. Не выпуская его руку из своей, император ласково произнес: — Я не деспотичный правитель. Зичжу не нужно бояться из-за простой оговорки. Главное — впредь не повторяй подобных ошибок.
Опустив глаза, Чжуан Цзи Чжу заметил, что император все еще держит его за руку. Сюань Хэнъи поспешно разжал пальцы, тяжело вздохнул и сказал: — Завтра мы выступаем в путь. Министр, отдохни с дороги пораньше.
С этими словами он быстро удалился, оставив изысканную шкатулку с едой стоять на столе.
Проводив его взглядом, Цзинь Шу подошел, чтобы убрать посуду, и в недоумении произнес: — Господин ведь просто оговорился. Почему император выглядит так, будто сам только что сбежал с поля боя?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23659/2750763
