Бабушка Гу много лет скорбела по умершему сыну, и, увидев ту вещь — несомненно, принадлежавшую ему, — не удержалась от слёз и тут же дала согласие. Так она и привела его в дом семьи Е.
Старый лекарь давно скончался, но его рецепты сохранились. Е Чжиянь охотно согласился помочь и велел слуге проводить Юньчу во дворик, где жил старый врач. Там по-прежнему хранились медицинские книги и записи — спасать людей он всегда считал своим долгом.
Е Цзиньчао сама вызвалась проводить бабушку Гу, а затем повела Юньчу к уединённому дворику. Он шёл следом, не скрывая удовольствия. Девушка по дороге спросила:
— Слышала от бабушки, что господин Юнь ищет лекарство для младшего брата. Не тот ли это мальчик Сяо У, которого я видела в тот раз?
— Да, — честно ответил Юньчу. — Его зовут Сяо У. Он из дома моего дяди.
Она понимала: в некоторых семьях детям с рождения давали прозвища вроде «Сяо У», чтобы отвести беду и привлечь удачу.
— Прошу прощения, госпожа, — пояснил он. — Он часто болеет, и чтобы избежать лишних хлопот, я представил его как своего слугу.
— Да мне-то что? — пробормотала она впереди. — Теперь-то понятно, почему он носил такие туфли! Всё равно ведь не похож на слугу!
Е Цзиньчао провела его во дворик старого лекаря. Всё там было убрано чисто и аккуратно. Его ученик до сих пор жил здесь и с радостью помогал искать нужные рецепты. Несколько дней назад Юньчу уже видел рецепт, по которому лечили Гу Цинчэна, и отметил, что состав неплох — на самом деле, именно Е Цзиньчао когда-то передала его бабушке.
Старый лекарь относился к ней с особой теплотой, и даже здоровье Гу Цинчэна благодаря этому заметно улучшилось.
К сожалению, юный ученик принёс целую груду медицинских книг и рецептов, но не мог точно сказать, какие из них использовались для лечения маленькой госпожи. Юньчу немного расстроился: хоть он и разбирался в лекарственных травах, просмотрев записи, так и не смог определить нужный рецепт.
Е Цзиньчао с любопытством кружила вокруг него. Вдвоём они перерыли всё имущество старого врача и отобрали сотни возможных рецептов. Семья Е, конечно, не позволила бы унести оригиналы, а Юньчу жил в доме Гу, так что ему пришлось остаться и разбирать бумаги на месте.
К вечеру он привёл Сяо У. Маленький мальчик смотрел на Цзиньчао большими чёрными глазами, без тени улыбки и вообще без какого-либо выражения на лице.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что его черты удивительно похожи на Гу Цинчэна в детстве. Е Цзиньчао слишком хорошо помнила это лицо и невольно почувствовала к нему трогательную жалость.
Тогда Юньчу попросил разрешения попробовать лечение прямо здесь и оставить брата пожить во дворике старого лекаря. Решение не зависело от неё напрямую — отец редко бывал дома, и во внутреннем дворе никто не мешал ей распоряжаться. Она могла бы легко согласиться, но мальчик всё это время пристально смотрел на неё, и в его взгляде чувствовалась ледяная, почти враждебная настороженность.
Она всё же спросила отца. Е Чжиянь, конечно, разрешил. В тот момент он стоял в семейном храме, исповедуясь перед духом жены и раскаиваясь в своём невольном прегрешении, и даже принёс с собой пару маленьких бронзовых курильниц, надеясь, что они помогут.
Так Юньчу и Сяо У поселились в доме, представившись дальними родственниками.
Но вскоре слухи пошли гулять по городу: Е Цзиньчао и «дальний родственник» стали часто появляться вместе. И неудивительно — ведь раньше она тоже приводила в дом красивых юношей, которых потом под тем же предлогом отправляли прочь. Как тут не порассуждать?
Тэньюй не любил этих двоих и теперь постоянно следовал за Цзиньчао. Юньчу целыми днями просиживал в дворике, разбирая рецепты и лично готовя лекарства для Сяо У.
А вот сам Сяо У предпочитал башенку Цзиньчао. Когда не пил лекарства, он почти всегда там бывал. Е Цзиньчао радовалась этому: заботиться о нём напоминало ей времена, когда Гу Цинчэн был ещё ребёнком. Вернувшись в столицу всего полмесяца назад, она вдруг осознала, что почти ни разу не выходила из дома!
Это было ненормально. Как раз в тот день Юньчу собрался в аптеку, и она решила сопроводить его.
Они шли рядом, и Цзиньчао рассказывала ему о знаменитых столичных лакомствах и актёрах. На самом деле, последние несколько дней она совсем не думала о Бай Цзинъюе и уж точно не ожидала встретить его прямо на улице.
Когда только вернулась, она ещё думала: даже если он женился, всё равно стоит отправить подарок и хотя бы увидеться.
Но встреча так и не состоялась… до этого момента.
Он по-прежнему был в белом, безупречно чистом одеянии. За год она почувствовала, что повзрослела, а он остался таким же холодным. Взглянув на неё мельком, он сделал вид, будто не узнал, и собрался идти дальше.
Юньчу стоял рядом, неспешно помахивая веером. Цзиньчао не могла понять, что чувствует, но всё же окликнула его:
— Господин Бай!
Бай Цзинъюй остановился:
— Что вам нужно?
Она обернулась к нему и натянула улыбку:
— Поздравляю с женитьбой! Я ведь ещё не успела поздравить вас!
Он молчал, но вдруг резко повернулся и пристально посмотрел ей в глаза. На лице мелькнула ярость:
— С какой стати мне радоваться? У меня нет ваших талантов — сегодня один, завтра другой!
Е Цзиньчао не поняла. Она просто смотрела на него, не думая ни о чём, и лишь сейчас почувствовала, как по сердцу прошлась тоска — сладкая и горькая одновременно.
Увидев её молчание, он стал ещё холоднее:
— Скажите, госпожа, вы хоть считали, скольких «дальних родственников» вы привели в дом с тринадцати лет? Неужели ваша «любовь» и «желание» — это просто сегодня увидел, завтра забыл?
Он резко отвернулся. Она стояла как поражённая громом. Да, она говорила, что любит его. И это была правда. Но ведь не так же… не так, как он думает!
Она хотела что-то сказать, но он уже взмахнул рукавом:
— И ещё одно: не поздравляйте. Я не женат!
Бай Цзинъюй ушёл. Она смотрела ему вслед, и в голове царил хаос.
Рядом Юньчу лениво помахивал веером. Лёгкий ветерок коснулся её щеки, и она услышала его тихий смешок:
— Какой гнев!
Автор пишет:
Иду спать, спокойной ночи! Не забудьте оставить комментарий!
Е Цзиньчао не помнила, как вернулась домой. Она не могла определить, что чувствует: Бай Цзинъюй сказал, что ещё не женат! Эта новость взорвалась у неё в голове, смешавшись с облегчением, обидой, растерянностью и надеждой.
Юньчу купил травы, но ей было не до покупок — она поспешила вернуться в дом. Тэньюй нервно расхаживал по дворику старого лекаря, а маленький Сяо У спокойно возился с цветами.
— Цзиньчао, наконец-то! — обрадовался Тэньюй.
— Что случилось?
— Я спросил, куда вы с господином Юнем ходили, а он молчит!
У неё в голове кружились мысли о Бай Цзинъюе. Она махнула слуге, чтобы тот сходил в особняк Бай и пригласил Бай Синьи. Только сейчас она вспомнила: имя «Сяо У» носят сразу двое — забавное совпадение.
Она поручила Тэньюю присмотреть за братьями и побежала в свою башенку.
Бай Синьи пришла с удовольствием. В тот момент Цзиньчао как раз наставляла Сяо У.
Маленький мальчик последовал за ней в башню и без спроса забрался на её кровать. Её постель славилась по всему городу как самая мягкая — даже Гу Цинчэн не любил такую мягкость.
Цзиньчао обожала мягкие кровати, и все знали об этом. Похоже, Сяо У тоже оценил — он просто растянулся на ней и не собирался вставать. За время общения она узнала от Юньчу, что мальчик не немой, просто почти не разговаривает.
В этом он тоже напоминал маленького Гу Цинчэна, и её материнское сердце растаяло. Она всегда говорила с ним ласково и терпеливо.
Но всё же… свою кровать она не хотела отдавать.
Она звала его, уговаривала, но он не шевелился. Бледный, хрупкий, больной — как тут на него сердиться? Они зашли в тупик как раз в тот момент, когда пришла Бай Синьи.
— Ого! — воскликнула та, увидев их. — Даже таких мелких ты не гнушаешься? Ему и двенадцати нет!
— При чём тут «гнушаешься»? — фыркнула Цзиньчао. — Перестань сразу наезжать! Он же просто ребёнок!
Бай Синьи презрительно фыркнула и уселась в кресло. Цзиньчао вспомнила, что ей нужна помощь, и тут же стала лебезить: лично принесла чай и подала подруге. Они обменялись улыбками, но тут же снова надулись — какая-то странная ситуация.
— Ну ладно, — смягчилась Цзиньчао. — Мы же с тобой как сёстры! Что я такого сделала вашему дому, что ты сразу злишься?
— Ты ещё спрашиваешь? — Бай Синьи шлёпнула её по лбу. — Целый год пропала! Вернулась — и полмесяца только за красивыми мальчиками бегаешь! И вспомнила обо мне?
Цзиньчао обняла её за руку:
— Конечно, вспомнила!
На самом деле, она почти не думала о ней. Всё, что касалось фамилии Бай, она старалась загнать поглубже в сознание.
Бай Синьи ущипнула её за щёку и наконец улыбнулась:
— Ладно, поверила! Целый год я за тебя молилась, даже мой брат за тобой приглядывал!
Услышав упоминание Бай Цзинъюя, Цзиньчао поняла — сейчас самое время:
— Благодарю от всего сердца! Но скажи, в чём дело с его свадьбой? Ведь свадьба должна была быть весной?
— Кто его знает? — Бай Синьи лукаво улыбнулась. — Цзиньчао, у тебя появился шанс!
— Да ладно! — рассмеялась та. — Какой шанс? Только что встретила — и он явно зол на меня!
Бай Синьи подбодрила её и предложила план действий. Они оживлённо обсуждали, как завоевать сердце Бай Цзинъюя, когда вдруг подняли глаза — и увидели, что Сяо У уже стоит рядом и с изумлением смотрит на Цзиньчао.
Возможно, его взгляд был слишком чёрным, а движения — слишком призрачными, но девушки испугались.
Цзиньчао поспешила объяснить, кто он такой, и добавила с улыбкой:
— Представляешь, вы оба зовётесь Сяо У!
Узнав, что мальчик болен и слаб, Бай Синьи пожалела о своих словах и дружелюбно поздоровалась с ним. Но он, словно не слыша, встал рядом с Цзиньчао и явно собирался дальше слушать их разговоры о том, как «завоёвывать мужчин».
Цзиньчао растерялась. К счастью, дело с Бай Цзинъюем пока не сдвинулось с места. Она попросила Бай Синьи договориться о встрече: если он придёт, тогда можно будет действовать.
Подруга настояла на откровенности, и Цзиньчао честно призналась, что почти год не интересовалась красивыми юношами, а «дальние родственники» — всего лишь помощь семье Гу, ведь речь шла о спасении жизни.
Бай Синьи наконец поверила и ушла, договорившись встретиться в большом театре. Она пообещала уговорить брата прийти и велела Цзиньчао хорошенько нарядиться, чтобы «засиять»!
Цзиньчао была благодарна и радостно проводила подругу. Вернувшись, она сразу побежала к шкафу выбирать платье. Надо было выглядеть прекрасно, чтобы загладить впечатление от последней встречи и показать Бай Цзинъюю, что она тоже красавица!
Она взяла одно платье и пошла за ширму:
— Эй, малыш, отвернись! Сестрёнка переодеваться будет!
Едва она скрылась за ширмой, раздался звонкий девчоночий голосок:
— Ты правда пойдёшь на свидание с каким-то мужчиной?
С ка-аким мужчиной?!
Цзиньчао чуть не подавилась. Она выскочила из-за ширмы и уставилась на Сяо У:
— Ты… ты девочка?!
Сяо У посмотрела на неё, как на сумасшедшую:
— А ты думала?
Она была одета как мальчик, и черты лица были нежными, но Цзиньчао привыкла к таким лицам — Гу Цинчэн в детстве выглядел точно так же! Как же так — девочка?!
Цзиньчао чуть не завопила от отчаяния, сжимая своё платье:
— Я думала, ты мальчик! Как ты вдруг стала девочкой?!
Сяо У равнодушно пожала плечами:
— Потише. Ты сохранишь мне секрет?
Цзиньчао поняла: именно поэтому девочка почти не разговаривала — её голос сразу выдал бы её. Она заверила, что будет молчать, но внутри ощутила лёгкое разочарование. Если бы это был мальчик, заботиться о нём было бы куда интереснее. А так…
http://bllate.org/book/2364/260182
Готово:
