— Гу Цинчэн! Гу Цинчэн! — Е Цзиньчао подбежала к постели и приложила ладонь ко лбу юноши. Тот пылал жаром, и она тут же отдернула руку: — Как же ты горишь! Очнись! Очнись!
Гу Цинчэн бормотал в бреду, прерывисто и невнятно:
— Родители меня бросили… Это не я их погубил… Не я…
Е Цзиньчао поспешно смочила полотенце и осторожно вытерла ему лицо:
— Не ты, не ты! Я знаю, что не ты! Будь умницей!
Юноша снова прошептал её имя и начал судорожно хватать воздух. Она тут же сжала его руку. В этот момент за её спиной появился Чуньчжу с чашей лекарства. От запаха у неё невольно перекосило лицо.
— Почему он ещё не принял лекарство?
— Лекарь сказал: если жар не спадёт, дать ещё одну чашу через час.
Цзиньчао обеспокоенно оглянулась на Гу Цинчэна, крепко сжала его руку и несколько раз встряхнула, пытаясь привести в чувство:
— Эй, Гу Цинчэн, очнись! Пора пить лекарство.
Он не подавал признаков жизни. Тогда она в отчаянии несколько раз хлопнула его по щеке.
Гу Цинчэн наконец приоткрыл глаза и мутно уставился на неё:
— Это ты, Цзиньчао?
Е Цзиньчао обрадовалась до слёз:
— Да, это я! Как ты себя чувствуешь?
Он не мог даже приподнять веки:
— Мне очень жарко… Всё тело болит, ужасно плохо…
Она постаралась говорить как можно мягче:
— Выпьешь лекарство — станет легче. Сможешь сесть? Чуньчжу, скорее подавай снадобье!
Чуньчжу ответил и поспешил подать чашу.
Е Цзиньчао с трудом удержалась, чтобы не убежать, и помогла Гу Цинчэну сесть. Неуклюже держа чашу, она чуть не пролила всё на него, но юноша, к счастью, ещё сохранил немного сознания и подхватил посуду, предотвратив катастрофу.
Однако вскоре он пожалел об этом. Его взгляд упал на девушку: коса у неё была свежезаплетена, платье — новое, вся она явно принарядилась, словно нефритовая красавица. Он уже приготовился…
И в самом деле, едва увидев, что он пришёл в себя, Е Цзиньчао тут же вскочила и машинально поправила подол:
— Раз ты очнулся, всё в порядке. Мне ещё нужно…
Гу Цинчэн не дал ей договорить — одним резким движением опрокинул чашу с лекарством.
Она вскрикнула — остатки снадобья брызнули ей на туфли.
Среди возгласов испуганного Чуньчжу юноша тяжело дыша рухнул обратно на постель. Он смотрел на Е Цзиньчао с такой болью, что глаза его покраснели от слёз.
— Ты уходишь?
— Я…
Е Цзиньчао сжалась от жалости и, не обращая внимания на запачканные туфли, снова села рядом:
— Как ты?
Гу Цинчэн чувствовал себя ужасно:
— Плохо. Если тебе нужно идти — иди.
Девушка на мгновение замерла, затем встала. В её глазах стояла растерянность, будто она не знала, что делать. Увидев это, юноша почувствовал, как в груди поднимается горькая волна. Он схватил её за подол и прошептал дрожащим голосом:
— Ты и вправду жестокосердна…
Закрыв глаза, он медленно, постепенно разжал пальцы.
Чуньчжу тут же завыл, как на похоронах:
— Молодой господин! Что с вами?!
Е Цзиньчао зажала ему рот:
— Ты с ума сошёл! Если бабушка услышит — тебе несдобровать!
На самом деле он просто ослаб и заснул — ведь только что принял лекарство, и обоим было ясно: опасности нет.
Они снова стояли — один у изголовья, другой у изножья — и смотрели друг на друга. Глаза Чуньчжу покраснели:
— Зачем молодому господину так мучиться? Пойду воду сменю, оботру его.
Рука юноши безжизненно свисала с кровати. Е Цзиньчао вспомнила, как он только что цеплялся за её подол, и ей стало невыносимо жаль его.
Она давно знала: Гу Цинчэн, хоть и выглядел изысканно и благородно, на самом деле был болезненно одинок. Его мучили городские сплетни, и душа его была чрезвычайно ранима.
Она снова прикоснулась ко лбу — всё ещё горячий. Пока Чуньчжу пошёл за водой, Е Цзиньчао плотно укрыла Гу Цинчэна одеялом, чтобы вызвать пот. Его руки метались, изредка вырывались отдельные слова, но разобрать их было невозможно.
Она взглянула в окно — с начала всей этой суеты прошло уже больше получаса.
Е Цзиньчао сказала себе: как только жар у Гу Цинчэна спадёт, она отправится в особняк Бай.
Вскоре Чуньчжу вернулся, положил мокрое полотенце на лоб юноши, затем принялся вытирать ему лицо, руки… Он посмотрел на Цзиньчао и, смущённо покраснев, попросил её отойти.
Тут Е Цзиньчао вспомнила: дома у неё ещё остались кусочки льда. Она поспешила за ними.
Как только она ушла, Чуньчжу тут же наклонился к уху Гу Цинчэна и прошептал:
— Маленькая наследница пошла за льдом.
Юноша с трудом приоткрыл глаза:
— Ушла?
— Нет-нет! Скоро вернётся! — Чуньчжу был в отчаянии. — Знал бы я, что вам так плохо станет, ни за что не позволил бы этой глупой затее! Что делать, если жар не спадёт?!
Губы Гу Цинчэна пересохли. Он долго молчал, потом сквозь зубы выдавил:
— Если Е Цзиньчао меня не хочет… лучше бы мне умереть.
Ему и вправду было невыносимо плохо — пота не было ни капли. Чуньчжу дважды обтер его с головы до ног, сменил два полотенца. Юноша снова провалился в забытьё. Прошло, наверное, ещё полчаса. Чуньчжу уже начал думать, что она не вернётся, но тут Е Цзиньчао ворвалась в комнату — дома льда не оказалось, и ей пришлось бежать к тётушке, чтобы вытащить два больших куска из погреба.
Они с Чуньчжу взяли по куску льда и начали обтирать Гу Цинчэна.
Холодный контакт резко вывел юношу из забытья. Он лежал без рубашки и увидел перед собой Цзиньчао — лоб её был покрыт потом, «маленький феникс» на прическе уже начал отклеиваться, коса растрепалась, и вся она выглядела немного растрёпанной.
Именно такой Е Цзиньчао тронула его до глубины души.
Это и была его Цзиньчао.
Гу Цинчэн сжал её руку, державшую лёд, и из самых глубин сердца вырвалось искреннее, дрожащее от чувств:
— Цзиньчао… не уходи.
Она кивнула, приложила ладонь к его щеке и радостно прошептала Чуньчжу:
— Отлично! Он потеет!
Чуньчжу тут же укутал его в одеяло и поднёс воды.
Гу Цинчэн смотрел, как Цзиньчао, жадно прижимая кусок льда, глотает воду за глотком.
Потом он послушно завернулся в одеяло и, вытянув руку, снова схватил её за подол.
Е Цзиньчао пришлось остаться рядом.
И… и сама уснула.
Гу Цинчэн обильно пропотел — простыни промокли насквозь. Когда жар спал, он нечаянно пошевелился и задел спящую у изголовья девушку. Та мгновенно проснулась и с ужасом обнаружила, что уже далеко за восемнадцать часов.
Она в панике вскочила. Чуньчжу как раз собирался переодеть Гу Цинчэна в сухое, и она поспешила попрощаться. В спешке Е Цзиньчао прямо с балкона второго этажа прыгнула вниз и бросилась бежать, мыслями уже у Бай Цзинъюя.
Особняк Бай находился на севере города. Она всё больше сомневалась: неужели Бай Синьи всё ещё будет ждать её в такое время? Силы начали покидать Е Цзиньчао, и она бежала всё медленнее.
Наконец она остановилась, согнулась и тяжело задышала.
Кто станет ждать её так поздно?
Особенно Бай Цзинъюй.
Особняк Бай уже маячил впереди. Будто околдованная, девушка медленно, неуверенно двинулась к нему.
Снаружи всё было тихо и пустынно.
В доме Бай строгие порядки — в такое время…
Она долго стояла у ворот, потом медленно развернулась, чтобы уйти.
Уличные фонари горели ярко. Е Цзиньчао только сделала шаг — и замерла, широко раскрыв глаза. Неподалёку стоял Бай Цзинъюй. Он был один, в белоснежном одеянии.
Голова у неё закружилась. Она не отводя взгляда с его глаз, запнулась и пробормотала:
— Ты… ты… как ты здесь оказался?
Бай Цзинъюй избегал её горящего взгляда и спокойно ответил:
— Только что с пира вернулся.
http://bllate.org/book/2364/260170
Готово:
