Бай Синьи придумала повод — будто бы празднует день рождения — и велела Е Цзиньчао прийти в особняк Бай после заката, пообещав устроить встречу с Бай Цзинъюем. «В тот вечер всё будет как нельзя лучше, — настаивала она, — так что надень самое нарядное и как следует принарядись!»
Цзиньчао не знала, поможет ли это, но всё же решила попробовать.
Тэньюй сидел в сторонке, молча уставившись на неё широко раскрытыми глазами. Е Цзиньчао, слегка раздражённая, смотрела в окно на плывущие облака.
В доме напротив, у цветного витража, стоял Гу Цинчэн с книгой в руках и то и дело прислушивался к разговору. Голос Бай Синьи то звучал громко, то стихал, а в самый важный момент становился совсем тихим.
Чуньчжу прошёл мимо и невольно пробормотал:
— Этот толстячок за два года сильно изменился!
Гу Цинчэн поднял глаза и увидел, как Тэньюй машет веером позади Цзиньчао:
— Какие там изменения? Всё так же лебезит, как и раньше.
Чуньчжу выглянул и молча кивнул:
— Действительно, с детства ходит за ней, как хвостик.
Юноша взмахнул рукой — книга сама собой вернулась к нему. Вернувшись к постели, он долго размышлял и всё же почувствовал, что что-то не так. Вскоре Чуньчжу вбежал и сообщил, что Бай Синьи уже уходит. Гу Цинчэн подошёл к окну и увидел, как пятая мисс Бай с величавой грацией поднялась, и каждое её движение было исполнено изысканной утончённости.
Гу Цинчэн презрительно скривил губы, заметив, как она что-то наставительно шепчет Цзиньчао, а та кивает.
Он спустился вниз и, заложив руки за спину, остановился под деревом.
Вскоре Чуньчжу перешёл через стену и привёл Тэньюя. Раньше они уже встречались, и, услышав, что его зовёт семейство Гу, тот без колебаний перелез через ограду.
Гу Цинчэн прислонился к стволу и серьёзно оглядел крепкого юношу:
— Сун Чэнлинь, давно не виделись.
— Молодой господин Гу, — Тэньюй сложил руки в поклоне и хихикнул, обнажив белоснежные зубы, — только ты и зовёшь меня настоящим именем!
Гу Цинчэн чуть приподнял подбородок, позволяя ветру растрепать чёлку, и вспомнил сияющие глаза Цзиньчао:
— Ты действительно сильно изменился, — он подошёл ближе и дружески ткнул его в плечо. — Хочешь размяться?
Тэньюй от природы не знал страха и тут же ответил ударом:
— Конечно! Только потом не ной, если проиграешь!
Губы Гу Цинчэна растянулись в улыбке, достигшей самых глаз:
— Нытики — трусы.
Чуньчжу в отчаянии метался рядом, но Гу Цинчэн уже начал расстёгивать пояс и, подражая Тэньюю, снял верхнюю одежду, оставшись в лёгкой рубашке и штанах для удобства боя. Тэньюй напряг мышцы — его тело стало словно броня. Они встали друг против друга, готовые к схватке!
Тэньюй присел в стойку и бросил вызов:
— Давай!
Гу Цинчэн на мгновение задумался, затем поднял руку:
— Погоди.
Тэньюй вытаращил глаза:
— Что ещё?
— Раз уж это поединок, должно быть пари. Как тебе такое предложение, господин Сун?
От этого «господина Сун» у Тэньюя зубы заныли:
— Лучше зови меня Тэньюем! От этих «господинов» тошнит. Давай драться без условий…
Он не договорил. Вспомнив, что Цзиньчао вот-вот обручится с ним, и представив, как эти двое станут всё ближе, он почувствовал, как внутри всё сжалось. Решимость мгновенно изменилась:
— Ладно, пусть будет пари! Если я выиграю, ты держись подальше от нашей Цзиньчао! Пока ещё ничего не решено насчёт помолвки!
Гу Цинчэн кивнул:
— Выиграй — тогда поговорим.
Тэньюй и не думал, что может проиграть, поэтому даже не спросил, чего захочет его соперник в случае победы. Он снова занял боевую стойку. Гу Цинчэн добавил, что нездоров и готов драться лишь до тех пор, пока не сгорит благовонная палочка. Тэньюй безоговорочно согласился.
Чуньчжу скомандовал «начинать». Тэньюй, полный сил, готов был ринуться вперёд, но, взглянув на Гу Цинчэна, увидел, что тот стоит неподвижно, не сводя с него глаз. Это вывело его из себя, и он с размаху бросился в атаку.
Именно этого и ждал Гу Цинчэн. Тактику Цзиньчао он знал досконально, а за два года Тэньюй не выработал ничего нового — все его приёмы были скопированы у неё. А вот Гу Цинчэн с детства учился именно тому, как их нейтрализовать, поэтому легко парировал каждую атаку. Правда, сила Тэньюя была куда мощнее, чем у Цзиньчао. Юноши сцепились, и Чуньчжу, увидев, как Тэньюй покраснел от ярости и свирепо оскалился, не выдержал и отвернулся.
Гу Цинчэн не позволял себе расслабиться. Первую половину времени он только защищался, не переходя в атаку. Тэньюй, не находя слабых мест, начал нервничать, теряя терпение, и в какой-то момент вовсе отказался от тактики. Это сыграло на руку Гу Цинчэну: у Тэньюя начали появляться уязвимости. Когда тот попытался схватить противника в медвежьи объятия, Гу Цинчэн мгновенно нанёс удар сверху. Пока Тэньюй пытался защитить нижнюю часть тела, последовал новый удар. «Плохо дело!» — мелькнуло у него в голове, но было уже поздно. Гу Цинчэн неумолимо наступал, а благовонная палочка почти догорела. Оба напрягались изо всех сил.
Но, увы, вся мощь Тэньюя оказалась бесполезной: Гу Цинчэн перехватил его горло и, вывернув руки за спину, повалил на землю.
Чуньчжу, заглянув сквозь пальцы, увидел, что палочка как раз догорела, и закричал:
— Победа молодого господина!
Гу Цинчэн отпустил его. Тэньюй, весь красный, лежал на земле и кричал:
— Не согласен! Давай ещё раз!
Гу Цинчэн протянул ему руку:
— Вставай.
Тэньюй вскочил на ноги, не приняв помощи:
— Ещё раз!
Гу Цинчэн не обиделся на его грубость, взял у Чуньчжу платок и начал вытирать руки:
— Пароль есть пароль, Тэньюй. Ты проиграл.
Тэньюй глубоко вздохнул и, помолчав, упрямо буркнул:
— Ладно, проиграл.
Он не забыл об условии пари и теперь тревожно ждал: вдруг Гу Цинчэн потребует того же — держаться подальше от Цзиньчао? Сердце его забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Гу Цинчэн едва заметно усмехнулся:
— Тэньюй, помнишь, я говорил о пари?
Вот и всё… Тэньюй мрачно кивнул.
Улыбка юноши стала шире, и он неожиданно спросил:
— Скажи мне, о чём сегодня Бай Синьи говорила с Е Цзиньчао?
О чём говорила Бай Синьи с Е Цзиньчао?
Тэньюй резко поднял голову. Он не был глупцом. Чтобы лучше слышать пятую мисс Бай, он специально встал позади Цзиньчао и махал веером. Он услышал самое главное — и именно из-за этого сейчас кипел от злости.
Бай Синьи велела Цзиньчао прийти в дом Бай после заката и постараться приблизиться к Бай Цзинъюю.
Когда та ушла, Тэньюй прямо спросил Цзиньчао: неужели она так уж хочет взять Бай Цзинъюя в мужья? Цзиньчао задумчиво смотрела на облака и ответила: «Не знаю».
А потом повторила трижды: «Очень люблю. Очень-очень люблю. Очень-очень-очень люблю Бай Цзинъюя».
Именно в таком состоянии его и застал слуга из дома Гу. Раз Гу Цинчэн не требовал держаться от Цзиньчао подальше, Тэньюй без утайки рассказал ему всё — вплоть до тех трёх «очень-очень-очень люблю».
Гу Цинчэн молча бросил платок на землю и, даже не взглянув на него, развернулся и ушёл:
— Проводи гостя!
Чуньчжу поспешил сделать Тэньюю приглашающий жест. Тот всё ещё не мог смириться с поражением и крикнул вслед юноше:
— Завтра снова сразимся!
Ответа не последовало. Тэньюй недовольно перепрыгнул через стену.
Чуньчжу проводил его и поспешил наверх. Гу Цинчэн сидел у цветного окна и задумчиво смотрел вдаль.
— Молодой господин просто великолепен! Один удар влево, другой вправо — и этот глупый бык даже не успел опомниться!
— Замолчи! — юноша недовольно взглянул на него. — Ты ничего не понимаешь. Не смей называть его глупым быком.
— Да что я не так сказал? — возразил Чуньчжу. — Это же правда!
— Ты ошибаешься, — тихо вздохнул Гу Цинчэн. — На самом деле я не соперник Тэньюю. Если бы бой длился чуть дольше четверти часа, он бы обязательно победил.
Чуньчжу ахнул. Юноша опустил глаза на свои ботинки:
— Я знаю его тактику, а он не знает мою. Я с самого начала спровоцировал его на гнев, а затем использовал ловкость против силы. Но с таким громилой бороться — изнурительно. Если бы я не рассчитал время до благовонной палочки, меня бы уже не спасло.
Для Чуньчжу победа оставалась победой. Как бы Гу Цинчэн ни объяснял, он всё равно смотрел на своего господина с восхищением и гордостью.
Но Гу Цинчэн уже не думал о поединке. Его не отпускали слова Тэньюя. Эти три «очень-очень-очень люблю» будто тысячей цзинь давили на сердце. Бай Синьи велела Цзиньчао прийти в дом Бай вечером… чтобы встретиться с Бай Цзинъюем…
— Очень-очень люблю…
Юноша без сил опустил голову на стол. Через некоторое время он поднял лицо:
— Чуньчжу, скорее принеси два ведра холодной воды!
......
Е Цзиньчао сидела перед зеркалом — редкий случай, когда она вела себя тихо и спокойно.
Она велела Миньюэ заново заплести косы, слегка смазала их ароматным маслом, нанесла лёгкую пудру с тонким ароматом и украсила лицо диадемой, купленной Тэньюем. Вся её внешность преобразилась.
Миньюэ достала из шкафа десяток платьев. Цзиньчао внимательно осматривала каждое и то и дело спрашивала её мнение.
Миньюэ хотела накрасить губы хозяйке, но та упорно отказывалась. Наконец Цзиньчао выбрала чайно-белое платье с мелким цветочным узором по подолу.
— Это? — спросила Миньюэ. — Господин Бай, кажется, очень любит белый цвет. Ему понравится.
— Нет-нет, — поморщилась Цзиньчао. — Я терпеть не могу этот цвет. В тот раз мисс Чжоу была в белом, и рядом с ней я выглядела просто уродиной.
— Тогда это? Платье цвета кармина? В этом году ваша кожа стала гораздо белее, и в таком наряде вы затмите всех!
— Ты издеваешься? — Цзиньчао скрестила руки на груди. — Разве не уличные фокусники носят ярко-красное и пурпурное, чтобы привлечь внимание? В итоге над ними все смеются!
— Так пусть смеются! Главное, чтобы господин Бай смотрел только на вас.
— А толку? Он всё равно не замечает меня.
— Не говорите так! — Миньюэ взяла другое платье, цвета лунного света. — Вот это: не кричащее, но очень скромное.
— Скорее, скучное! — Цзиньчао всё больше расстраивалась. — Я и так некрасива, какое платье ни надень — всё равно не помогает!
Миньюэ поспешила достать другие наряды и по очереди подносить их к хозяйке.
Изумрудно-зелёное?
Покачала головой.
Тёмно-розовое?
Снова отрицательно.
Лимонно-жёлтое?
И это не подошло.
……
Миньюэ перебрала всё и предложила:
— Может, сходим на рынок? Вдруг привезли новые модели?
Цзиньчао машинально посмотрела в окно — небо уже темнело. Она всполошилась, схватила новое нефритово-белое платье и побежала за ширму переодеваться. Миньюэ поспешила помочь. Вскоре оттуда выбежала очаровательная девушка, словно выточенная из нефрита.
Она подошла к зеркалу и тщательно осмотрела себя. Повернулась туда-сюда, пока наконец не решила, что сегодня выглядит лучше всего, и встала.
Миньюэ посоветовала прийти чуть позже — так будет приличнее. Но Цзиньчао всегда придерживалась пунктуальности и не могла изображать кокетку. Махнув рукой, она пулей вылетела из комнаты.
Внизу уже ждала карета. Миньюэ бросилась следом. Едва они уселись, как каретчик собрался было тронуться, но вдруг кто-то выскочил на дорогу и закричал:
— Спасите, маленькая госпожа! Спасите!
Цзиньчао откинула занавеску и увидела Чуньчжу, расставившего руки перед каретой. Увидев её, он громко завопил:
— Маленькая госпожа, спасите! Мой молодой господин в беде!
Она встала на подножку кареты и, уперев руки в бока, спросила:
— Что случилось? Кого спасать?
Чуньчжу завыл:
— С молодым господином что-то неладно! Маленькая госпожа, скорее идите!
«Неладно?» — Цзиньчао не стала раздумывать и спрыгнула с кареты.
Миньюэ растерялась, но последовала за ней.
Чуньчжу облегчённо выдохнул — всё-таки успел её остановить.
Он объяснил, что днём Гу Цинчэн отлично себя чувствовал, но после поединка с Тэньюем, видимо, простудился. Молодой господин строго запретил сообщать об этом старой госпоже. Вызвали лекаря, тот прописал снадобье и ушёл. Прошёл уже час, а жар не спадал, и Гу Цинчэн всё бредил именем Цзиньчао. Пришлось идти за ней.
Ситуация была неотложной. Цзиньчао забыла обо всём и поспешила за Чуньчжу в дом Гу. Но тот попросил не привлекать внимания старой госпожи, иначе Тэньюю тоже достанется. Пришлось перелезать через стену. Цзиньчао вбежала в покои Гу Цинчэна и увидела, как он лежит с пылающими щеками и бредит.
http://bllate.org/book/2364/260169
Готово:
