— Прости, не стоило приходить к тебе посреди ночи. — Янь Чжэньшэнь, чью руку крепко сжали, слегка покраснел, хотя, к счастью, в темноте этого было не разглядеть.
— Почему? Я очень рад, что ты пришел, в любое время дня и ночи рад. — Услышав извинения, Чу Сяо не удержался и тихо рассмеялся. — Надеюсь, ты еще помнишь, как меня зовут?
— Чу Сяо, Сяо от слова сяоса — свобода и непринужденность. — Янь Чжэньшэнь смутился. В их краях браки заключались по воле родителей и при посредничестве свах, и даже если мужчина и младший брат уже были помолвлены, до самой свадьбы им не подобало часто видеться. А он заявился к младшему брату среди ночи — это было действительно чересчур дерзко.
Даже если сам Чу Сяо не обращал на это никакого внимания, он все же был мужчиной, и Янь Чжэньшэнь не хотел, чтобы из-за его поступков пошли дурные слухи. Чем больше он думал об этом, тем глупее чувствовал себя: как его угораздило не удержать свои ноги?
— Я уже сказал матери, завтра приду просить твоей руки. — Янь Чжэньшэнь погладил мягкую ладонь Чу Сяо и с напряжением добавил: — Ты знаешь, как я живу, я не могу дать тебе многого, но...
Договорить он не смог: его губ коснулось что-то мягкое. Он оцепенел, сердце на мгновение сжалось, а все тело напряглось.
Он не был дураком и прекрасно понимал, что его только что поцеловали. Младший брат проявил инициативу.
— Ослабь хватку, ты мне сейчас руку сломаешь. — Чу Сяо не ожидал, что от одного поцелуя парень так сильно сожмет его ладонь. Рука ужасно разболелась, и он поспешил ударить Янь Чжэньшэня свободной рукой.
— Ты в порядке? — Янь Чжэньшэнь очнулся и поспешно разжал пальцы. — Прости, я не нарочно, просто это было так неожиданно, я не успел сообразить.
— Стоило мне один раз поцеловать тебя, как ты чуть руку не раздробил. Если мы поженимся и перейдем к более близким делам, ты что, до смерти меня затискаешь?
От этих слов, в которых не было ни капли скромности, лицо Янь Чжэньшэня вспыхнуло, как спелый помидор. Он поспешил оправдаться:
— Нет, что ты, я...
Он хотел было сказать, что будет очень осторожен, но они даже помолвку еще не оформили, и такие речи могли выставить его легкомысленным, поэтому он проглотил слова.
— Янь Чжэньшэнь, тебе что, не нравятся те, кто проявляет инициативу? — Чу Сяо потирал ушибленную руку и ворчал: — Похоже, я отличаюсь от других младших братьев. Я из тех, кто не хочет терпеть неудобства: если мне что-то нужно, я беру это сам. Как сейчас: я захотел тебя — и начал добиваться. Но не думай, что я буду навязываться. Если тебе такое не по душе... извини, я не изменюсь.
В глубине души он все еще оставался мужчиной, и даже став младшим братом, вести себя как остальные он был просто не в состоянии. Иными словами, любить мужчин было можно, но превращаться в жеманную девицу — нет уж, увольте.
— Что? — Янь Чжэньшэнь пребывал в легком оцепенении: его впервые поцеловали, и он был слишком занят, смакуя эти мягкие ощущения.
Чу Сяо лишь вздохнул: неужели он распинался перед пустотой?
Спустя пару секунд Янь Чжэньшэнь наконец осознал сказанное, схватил руку Чу Сяо и поднес к губам:
— Я сильно тебе ее прижал? Давай подую, чтобы не болело.
Чу Сяо подумал, что его слишком легко подкупить: всего лишь подули на ладонь — и настроение мгновенно улучшилось. Неужели это и есть та самая любовная горячка?— Я не питаю неприязни к людям, которые проявляют инициативу. Сам я не силен в красноречии и не умею угождать, поэтому, если ты прямо говоришь о своих желаниях — это очень хорошо, — Янь Чжэньшэнь несколько раз выдохнул на ладони, прежде чем ответить на заданный ранее вопрос. — Тебе не нужно меняться. Я знаю, что Чу Сяо не похож ни на кого другого. Будь ты человек, призрак или любое другое существо, о котором я даже не догадываюсь — если ты согласен стать моим мужем, значит, ты будешь моим супругом, а я буду тебя защищать.
Эти слова пришлись Чу Сяо по душе. Он-то знал, что он такой замечательный, с чего бы этому человеку его не полюбить? Чу Сяо снова напустил на себя горделивый вид, без лишних слов чмокнул собеседника в щеку и с улыбкой произнес:
— Я человек, а не призрак. В будущем я тоже буду защищать тебя, а вместе с тобой — и твою семью.
Янь Чжэньшэнь на мгновение лишился дара речи. У него всё поплыло перед глазами — как же так, его снова поцеловали! Он не сдержался и тихо хмыкнул, переполняющее его волнение было написано на лице, хотя в темноте этого никто не мог разглядеть.
Двое стояли в черном от ночи сарае, держась за руки, и долго молчали, чувствуя, как тепло разливается по сердцам.
— Ты сегодня пил лекарство? — Янь Чжэньшэнь пришел в себя только спустя долгое время, когда мозг наконец заработал в нормальном режиме. Он вспомнил, как только что целовал Чу Сяо, и вдруг понял, что совсем не почувствовал запаха отвара.
— А? — Чу Сяо не ожидал, что тот вдруг спросит об этом. Вся атмосфера нежности мгновенно испарилась.
— Ты не пил лекарство? — Янь Чжэньшэнь нахмурился. — Твои дядя и тетя не разрешают пользоваться кухней, чтобы сварить его?
Он подсознательно решил, что Чу Сяо живется в Семье Чу несладко, и что это наверняка Чу Второй и Ли Сюлань запрещают ему подходить к плите. Ему и в голову не пришло, что нынешний Чу Сяо в Семье Чу чувствует себя хозяином положения, и проблема была вовсе не в запретах, а в том, что он просто напросто забыл о лекарстве.
— А, да, — невнятно ответил Чу Сяо. Он решил, что не стоит быть слишком уж прямолинейным — иногда полезно прикинуться невинным цветочком.
— Дай мне лекарство, завтра утром я сварю его и принесу тебе, — Янь Чжэньшэнь не имел права требовать чего-либо от Семьи Чу, поэтому решил сам готовить отвар и украдкой приносить его. К тому же сарай, где жил Чу Сяо, стоял у самой стены, за которой никого не было. Он легко мог перемахнуть через забор, и никто бы этого не заметил.
— Не нужно, — поспешно отказался Чу Сяо, лихорадочно соображая, как оправдаться. — Видишь ли, моя тетя поздно встает. Я могу встать пораньше и приготовить его сам. Пока я не мешаю ей пользоваться кухней, она не будет меня ругать.
— Ты уверен, что не нужно мне готовить? — переспросил Янь Чжэньшэнь.
— Точно не нужно. Не беспокойся, они сейчас стараются меня не задирать.
— Ну, хорошо. — Янь Чжэньшэнь еще раз сжал руку Чу Сяо, неохотно разжал пальцы и протянул небольшую корзину, висевшую у него за спиной. — Это свежая трава, покорми кролика. Я пойду.
Чу Сяо взял корзину, выложил траву и вернул ее обратно. Янь Чжэньшэнь принял корзину, не желая уходить, и мысленно обругал себя за слабость: сколько же ему лет, а ведет себя как сопливый мальчишка, никакой серьезности!
Дойдя до двери, он все-таки не удержался, обернулся, еще раз чмокнул Чу Сяо в щеку, а затем, разбежавшись, подпрыгнул, уперся руками в край стены и перемахнул на ту сторону.
Оказавшись вне территории Семьи Чу, Янь Чжэньшэнь не сдержал глупой улыбки, но тут же взял себя в руки. Снова став привычным угрюмым Охотником Янем, он пересек поле с зеленеющими посевами и зашагал прямо к северному склону горы.
А Чу Сяо еще долго стоял по ту сторону стены, остолбенев. Наконец, он коснулся рукой щеки, которую только что поцеловали, и насмешливо улыбнулся: раз уж даже этот чурбан научился проявлять инициативу, значит, его обаяние поистине велико.
Напевая под нос, он закрыл дверь сарая, взял горсть зелени и подошел к клетке с кроликом. Поднося еду, он приговаривал:
— Видите? Это принес ваш папаша. Ешьте, мои хорошие, а ваш папочка пойдет спать.
http://bllate.org/book/23626/2592192
Готово:
