— Я проголодался, хочу мясных булочек, пирожных с османтусом и кунжутных шариков.
Стоило им выйти из лечебницы, как Чу Сяо начал выдвигать свои требования. Янь Чжэньшэнь не стал отказываться и даже слегка улыбнулся. Он понимал, что юноша просто немного обиделся, когда он машинально отстранился, пытаясь избежать того, чтобы тот засунул деньги ему в поясной кошель.
— Хорошо, сейчас же пойдем и купим.
Чу Сяо повеселел. Он откусил кусочек от засахаренных плодов боярышника на палочке — кисло-сладкий вкус был таким приятным, что у него даже глаза округлились.
— Как же вкусно! Попробуй и ты.
С этими словами он протянул лакомство к губам Янь Чжэньшэня. Тот, сбитый с толку таким жестом, инстинктивно отступил на шаг. Заметив его реакцию, Чу Сяо нарочито надулся:
— Ты что, брезгуешь?
— Нет, — поспешно ответил Янь Чжэньшэнь. — Я просто не очень люблю сладкое. Ты ешь, не стесняйся.
— Значит, все-таки брезгуешь.
Чу Сяо не опускал руку, продолжая пристально смотреть на него. Янь Чжэньшэнь, не найдя выхода, в конце концов сдался и откусил ягоду. Только тогда Чу Сяо с довольным видом принялся за свое лакомство.
Янь Чжэньшэнь решил не заставлять Чу Сяо идти пешком. Купив булочки и пирожные, он отвел его к месту, откуда отправлялись повозки. В поселке курсировали воловьи упряжки, возившие людей между деревнями; поездка до деревни Аньнин стоила одну монету.
Однако, когда они подошли, нужной телеги на месте не оказалось. Они нашли тенек и присели подождать. Чу Сяо, уплетая большую мясную булочку, спросил:
— Ты что, совсем не любопытный?
Янь Чжэньшэнь понял, о чем речь. В конце концов, за один день этот человек проявил столько странностей: просидел час, после чего его тело заметно окрепло, да еще и откуда-то достал книгу, которой явно не было в Великой Ся. Но раз уж он смог принять тот факт, что его будущий супруг — злой дух, то и эти странности уже не казались чем-то из ряда вон выходящим.
— Расскажешь, когда сам захочешь. А если не можешь — молчи.
— Ну ты и человек…
Чу Сяо не собирался ничего от него скрывать. В конце концов, с таким осведомленным человеком у него было лишь два пути: либо сделать его своим союзником, либо устранить. Устранить было невозможно, значит, оставался союз. Поразмыслив так, он поддался внезапному порыву и выудил из Пространства клинок. Это был меч из легированной стали, в который добавили кристалл ядра способности усиливающего типа — такой использовали, чтобы рубить аномально твердые растения во время вылазок. Чу Сяо им почти не пользовался, потому что до встречи с такими растениями он не дожил.
— Смотри, какая вещь.
Он вынул меч из ножен и поднес поближе к Янь Чжэньшэню:
— Этот клинок режет камни как бумагу. Как думаешь, если бы у тебя вчера был такой, остался бы тот вожак стаи в живых?
Янь Чжэньшэнь сначала остолбенел, увидев холодный блеск лезвия, а затем испуганно огляделся по сторонам:
— Скорее убери! С таким оружием в город входить нельзя.
Чу Сяо, который хотел похвастаться, с легким разочарованием вложил меч в ножны и одним движением руки заставил его исчезнуть. У Янь Чжэньшэня глаза на лоб полезли. Исчез? Как он мог так внезапно исчезнуть? Ему показалось или это была иллюзия? Уголок его рта едва заметно дернулся:
— Ты… ты его спрятал?
Чу Сяо хмыкнул:
— Если хочешь, когда вернемся, я подарю его тебе.
Янь Чжэньшэнь хотел спросить не о том, нравится ли ему меч, а о том, как он его спрятал.
— Куда ты его дел?
— В мешочек Цянькунь, — Чу Сяо тихо рассмеялся. Похоже, у этого человека все-таки было любопытство.
Янь Чжэньшэнь больше не стал спрашивать, лишь взгляд его стал глубже, будто он пытался заглянуть за внешнюю оболочку и увидеть, что скрывается внутри.
— Деревня Аньнин, деревня Аньнин! Кто едет в Аньнин? — послышался неподалеку окрик возничего.
Чу Сяо посмотрел в ту сторону:
— Похоже, это наша повозка. Пойдем.
Янь Чжэньшэнь кивнул, достал из кошеля двести монет, вложил их в руку Чу Сяо, а затем передал ему корзину:
— Здесь еще четыре булочки, подогреешь на ужин. Деньги возьми, купишь себе что захочешь. Поездка стоит одну монету. У твоего кролика кончилась трава, вечером я принесу свежей.
Чу Сяо удивленно посмотрел на него:
— А ты не поедешь?
— Поеду, но ты еще не вошел в дом как законный супруг, будет неуместно, если мы приедем вместе.
Чу Сяо кивнул:
— Понятно. Тогда я пошел.
— Возвращайся, — ответил Янь Чжэньшэнь.
Чу Сяо сделал несколько шагов к волам, но обернулся:
— Янь Чжэньшэнь, меня зовут Чу Сяо. Запомни: Сяо — это «сияющий/свободный», а не «маленький».
Янь Чжэньшэнь улыбнулся:
— Хорошо, Чу Сяо, я запомнил.
Проводив взглядом повозку, Янь Чжэньшэнь отправился домой горной тропой. Дойдя до пригорка у входа в деревню, он выждал еще немного, убедившись, что телега въехала в деревню и Чу Сяо благополучно сошел с нее, и только тогда со спокойным сердцем направился к своему дому.
Было еще не поздно, до ужина оставалось время. Едва Янь Чжэньшэнь вошел в дом, как к нему навстречу вышла Чжао Гуйчжи:
— Старший, вернулся?
Янь Чжэньшэнь кивнул. Чжао Гуйчжи посмотрела на него с укоризной:
— Только ты ушел, как эти из семьи Чу явились скандалить, требовали, чтобы ты женился на Чу Сяосяо.
— Понял, — ответил Янь Чжэньшэнь.
Чжао Гуйчжи опешила:
— И это все, что ты скажешь?
— Женюсь, — Янь Чжэньшэнь достал из кошеля оставшиеся сто с лишним монет. — Завтра пригласи деревенского старосту, пойдем свататься. Через пару дней я схожу в горы, добуду дичи покрупнее. Я в этом не разбираюсь, мать, посмотри, что нужно подготовить и сколько примерно это будет стоить?
Чжао Гуйчжи не знала, что и сказать. Она-то думала, что предстоит долгий разговор, но сын согласился прежде, чем она успела хоть что-то произнести.
Сидевший у порога под солнцем Янь Чжэндао усмехнулся:
— Что ж, раз старший сказал жениться — значит, женимся. За эти два года у нас скопилось немного денег. Раз уж ты решил создать семью, не лезь больше в опасные места. Отец-то ничем помочь не может, пусть мать займется приготовлениями.
— Хорошо, спасибо, отец, мать.
…
Вечером Чу Сяо разогрел булочки. Увидев это, Чу Фэй снова устроил истерику, требуя еды, но Чу Сяо проигнорировал его, ушел в сарай и, заперев дверь, лег спать.
Когда он уже наполовину провалился в сон, послышался легкий стук. Чу Сяо поднялся, подошел к двери и, насторожившись, приоткрыл ее — в ночной тишине раздался скрип.
Янь Чжэньшэнь постучал несколько раз, не особо надеясь, что его услышат, и уже хотел просунуть пучок свежей травы в щель для кролика, как дверь внезапно открылась.
Сегодня облака скрыли луну, было темно, и лиц разглядеть не удавалось, но по высокой фигуре он сразу понял, кто перед ним.
— Ты почему пришел? — прошептал Чу Сяо.
— Входи, поговорим.
Янь Чжэньшэнь втянул Чу Сяо в сарай и запер дверь. Они не стали зажигать свет и так и стояли в темноте лицом к лицу. Эта обстановка, это место, этот человек… странное чувство, будто они здесь тайком встречаются.
Хе-хе, даже захватывающе.
— Почему ты пришел среди ночи? — Чу Сяо схватил мужчину за большую руку и с удовольствием ее сжал.
Он не видел ничего зазорного в своем поведении. Раз уж они все обсудили, значит, они теперь пара. А трогать свою половинку — дело обычное. Хотя он понимал, что люди в этих краях куда более сдержанны, сам он тоже старался вести себя прилично, иначе давно бы уже набросился на него. Даже несмотря на то, что этому телу было всего шестнадцать, самому Чу Сяо уже исполнилось двадцать пять, и вырос он в куда более свободной среде. Вести «чисто платонические» отношения было бы странно — настоящие мужчины любят погорячее.
http://bllate.org/book/23626/2592191
Готово:
