— Эй, Лочэнь, я пришел!
У входа в гончарную мастерскую стоял мужчина и громко окликал парня, который неподалеку кормил кота. Шэнь Лочэнь высыпал остатки сушеной рыбы в миску, отряхнул руки и обернулся. Рядом с Гао Лянфэном стоял высокий, худощавый юноша в одежде с длинными рукавами; он был низко опущен голову.
— Иду, — откликнулся Шэнь Лочэнь и быстрым шагом направился к выходу.
— Это и есть тот ребенок родственников, о котором ты говорил пару дней назад? — Шэнь Лочэнь с недоверием посмотрел на юношу, который был выше его самого на полголовы. Ребенок?
Гао Лянфэн почесал затылок и смущенно произнес:
— Я… я сам не знал, что он такой высокий. Виделись в детстве, а потом почти не общались. Он приехал сюда учиться в спортивную школу, зовут Ли Цзэ.
Шэнь Лочэнь кивнул и с улыбкой обратился к парню:
— Сколько тебе лет?
Тот продолжал смотреть в пол, длинная челка скрывала глаза, придавая ему угрюмый вид.
— Девятнадцать.
— Всего девятнадцать? — Шэнь Лочэнь не переставал улыбаться.
— Угу… — Ли Цзэ по-прежнему не поднимал головы, не смея взглянуть на мужчину.
— В общем… пусть он учится у тебя. Вы сами договоритесь о графике. Что касается оплаты, его тетя просила… сначала отдать тебе часть, а остальное… пусть он отработает здесь, помогая тебе, — Гао Лянфэн выглядел крайне неловко.
— А? Нет… — Шэнь Лочэнь почувствовал досаду. Ведь изначально договаривались о полной предоплате, почему же всё изменилось в последний момент?
Но раз парень уже приехал, не выгонять же его на улицу? Шэнь Лочэнь слегка покраснел:
— Хорошо… ладно, брат Фэн, пусть Сяо Цзэ остается…
Гао Лянфэн подтолкнул Ли Цзэ, жестом велев тому сесть на стул поодаль и подождать. Проводив парня взглядом, Шэнь Лочэнь обернулся к Гао Лянфэну:
— Что-то случилось?
— Спасибо тебе, Лочэнь. Эх… — Гао Лянфэн тяжело вздохнул.
Шэнь Лочэнь заинтригованно спросил:
— У него что-то произошло?
— Мальчик настрадался. Его родители развелись, когда он был маленьким, он жил с отцом. Потом отец снова женился, родился младший брат. Когда Ли Цзэ учился в старших классах, отец умер. Мачеха к нему относилась плохо, не хотела давать учиться дальше, и только когда вмешалась тетя, вопрос с учебой удалось решить.
На лбу Гао Лянфэна залегла складка:
— Я бы хотел ему помочь, но тетя сказала… как там… дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу…
— Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу — и он будет сыт всю жизнь, — подхватил Шэнь Лочэнь.
— Точно, точно! Я-то не шибко грамотный, но знаю, что тетя искренне о нем заботится. Но у нее самой грошей за душой нет, оба они несчастные люди.
Вот оно что. Шэнь Лочэнь посмотрел на юношу и негромко спросил:
— А как же его плата за обучение?
— Парень он гордый. Подрабатывал перед поступлением и сам заработал на учебу. Даже тетя была поражена. А мачехе до него дела нет.
— Правда? — Шэнь Лочэнь понимал, что обучение в местной спортшколе стоит не так уж дорого, возможно, Ли Цзэ даже приметил тренер — все-таки рост у него выдающийся.
Гао Лянфэн снова тяжко вздохнул:
— В общем, буду очень благодарен за помощь. Ли Цзэ не очень разговорчивый, но парень он очень послушный.
— Хорошо, — ответил Шэнь Лочэнь. Он был таким человеком, который не умел отказывать, даже если оставался в проигрыше. С другой стороны, если у гончарного искусства страны появится продолжатель, это тоже неплохо.
— У меня дела на стройке, пойду, — Гао Лянфэн помахал рукой.
Знакомство Шэнь Лочэня и Гао Лянфэна было случайным. Как-то раз Гао Лянфэн возвращался домой, попал под ливень и укрылся в лавке Шэнь Лочэня. Тот как раз кормил бездомного котенка, прятавшегося от дождя, и даже одолжил ему зонт. Так слово за слово они и сдружились.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Лочэнь.
Когда он вернулся в мастерскую, Ли Цзэ тут же вскочил, вытянувшись по струнке, и выглядел очень напряженным.
— Не нервничай. Отныне я твой учитель, как и в школе. Буду учить тебя гончарному делу, — серьезно сказал Шэнь Лочэнь.
— Угу… — Ли Цзэ кивнул, не решаясь сказать что-то еще.
Шэнь Лочэнь посмотрел на палящее солнце снаружи и спросил:
— Ты где обычно обедаешь?
— В… в школе, — холодно отозвался Ли Цзэ.
— Но сегодня воскресенье? Где ты обычно ешь по воскресеньям?
— Там, где работаю.
Шэнь Лочэнь потер нос:
— Но я не умею готовить, обычно просто беру еду навынос по соседству…
В этот раз нельзя позволить себя облапошить, нужно проявить твердость. Нельзя приглашать его на обед. Ни в коем случае.
— Я… я схожу куплю, — слова парня застали Шэнь Лочэня врасплох. Ли Цзэ сказал, что сам купит еду?
— Ты… вы что будете?
— А? — лицо Шэнь Лочэня мгновенно покраснело. Он тут же пожалел о своей мелочности: ведь один обед стоит сущие копейки, как он мог так поступить?
— Жареную лапшу.
— Хорошо, — Ли Цзэ снял рюкзак и быстро зашагал к выходу.
Шэнь Лочэнь сидел в тишине, то и дело поглядывая на дверь. Вскоре парень вернулся. Он быстро вошел в лавку, держа в руках пластиковый пакет, в котором лежала порция лапши и два паровых хлебца маньтоу. Ли Цзэ подошел к Шэнь Лочэню, аккуратно поставил лапшу перед ним и сказал:
— Вот… вам.
Затем он медленно открыл свой пакет, опустил голову и молча принялся жевать маньтоу. Шэнь Лочэнь сначала посмотрел на еду перед собой, потом перевел взгляд на юношу, увлеченно грызущего сухой хлебец, и не удержался:
— Ты… ты ешь только хлеб?
Услышав это, Ли Цзэ поднял голову, едва заметно кивнул и тихо ответил:
— Да…
В этот момент от открытого пакета Шэнь Лочэня поплыл густой, манящий аромат. Запах мгновенно заполнил всё помещение, вызывая аппетит. Но как только Шэнь Лочэнь собрался приступить к еде, тишину нарушил резкий кашель.
Оказалось, Ли Цзэ, непонятно отчего, начал задыхаться, словно поперхнулся. Его лицо мгновенно побагровело, а на лбу выступили капли пота. Видя, как сильно мучается парень, Шэнь Лочэнь не на шутку встревожился. Он схватил стакан с водой, быстро подскочил к Ли Цзэ и протянул ему:
— Пей скорее!
Ли Цзэ торопливо взял стакан и жадно начал пить, надеясь поскорее избавиться от удушья. По мере того как вода увлажняла горло, дыхание начало выравниваться, а напряженное тело — постепенно расслабляться. Лишь спустя долгое время он наконец перестал кашлять.
http://bllate.org/book/23617/2588255
Готово:
