Линь Цзяоцзяо сказала:
— В моём шкафу одни лишь розово-белые наряды. Отец считает, что мне особенно идёт эта цветовая гамма, поэтому все платья именно такие.
А?! Она вдруг словно что-то вспомнила. Неужели всё из-за неё?
Линь Цзяоцзяо почувствовала, что подбирается всё ближе к истине, и осторожно спросила:
— Гу Линбо, разве твоя возлюбленная носит розово-белые наряды? Поэтому они все так одеваются?
Гу Линбо бросил на неё взгляд:
— Кто тебе такое сказал?
— Да слушать никого не надо — сама догадалась!
Гу Линбо ответил:
— Я терпеть не могу женщин в розово-белом. И ты больше не надевай ничего подобного.
Теперь Линь Цзяоцзяо совсем запуталась. Неужели он из-за любви возненавидел этот цвет? Или всегда ненавидел?
Голова у неё заболела от размышлений, и она решила пока об этом не думать — важнее другой вопрос.
— Гу Линбо, почему ты не сбрил волосы Дэ Ланьэр?
Гу Линбо остановился и пристально уставился на Линь Цзяоцзяо. Его узкие глаза покрылись ледяным блеском.
От его взгляда Линь Цзяоцзяо стало не по себе. Что она такого сказала? Ведь просто спросила, почему Дэ Ланьэр обошлась без наказания.
Она выпятила грудь:
— Гу Линбо, неужели ты влюблён в Дэ Ланьэр?
Гу Линбо холодно усмехнулся:
— Я не люблю ни одну женщину.
— Значит… тебе нравятся мужчины?!
Она остолбенела. Ей нужно переварить эту новость.
Лицо Гу Линбо слегка покраснело:
— У меня нет таких склонностей.
Линь Цзяоцзяо с облегчением выдохнула. Вот уж напугал! Она уже подумала, что Гу Линбо предпочитает мужчин.
Рука сама потянулась к зеркальцу в кармане. Она достала его и стала рассматривать своё отражение, чтобы успокоиться.
Имеет ли это какое-то отношение к её внешности? Нет. Просто привычка — переключиться, отвлечься.
Увидев чужое лицо, она вдруг почувствовала себя сторонней наблюдательницей, будто всё происходящее не касается её лично. Сердце перестало колотиться, дыхание выровнялось.
Гу Линбо заметил её зеркальце:
— Ты что, всё время зеркалом любуешься?
Линь Цзяоцзяо выпалила:
— Все говорят, что я красива, вот я и хочу почаще смотреть, где именно эта красота.
С детства её окружали похвалами. Даже когда она впервые встретила Гу Линбо, все в его доме — включая его самого — восхищались её красотой. Раньше она не придавала этому значения и не думала, что от внешности зависит что-то важное.
Но потом её наставник хитростью заставил её «умереть» на руках у Гу Линбо. Вернувшись в горный приют, учитель строго велел ей держаться подальше от Гу Линбо: «Он влюблён лишь в твою оболочку. Без ослепительной красоты он бы и взгляда на тебя не бросил».
Сначала она не воспринимала эти слова всерьёз, но учитель повторял их ежедневно, пока они не врезались в память.
С того времени она сама не знала почему, но стала часто смотреться в зеркало и носить его с собой.
Теперь же просто пользовалась им, чтобы взять себя в руки.
Гу Линбо едва сдержал смех. Этой чёрной девчонке, видимо, кто-то внушил уверенность в собственной красоте, раз она даже не различает, где красота, а где уродство.
В этот момент он услышал её вздох:
— Ах, быть красивой — тоже проблема. Никогда не поймёшь, нравишься ли ты человеку за внешность или за саму себя. Полагаться на красоту — значит обречь себя на одиночество, когда красота увянет.
Она перевела взгляд на лицо Гу Линбо:
— Тебе бы немного пополнеть и не хмуриться так — стал бы куда красивее. Кстати, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы любить человека за его внешность. Ведь красота — часть его самого.
Ведь именно так она и попала в дом Гу Линбо — просто потому, что он был красив. Будь он хоть трижды гениален, но без этой внешности, она бы и не взглянула на него.
Значит, если Гу Линбо любит её только за внешность, это и не так уж страшно.
Ведь она сама такая же.
Из одного простого замечания вылилась целая исповедь. Гу Линбо решил больше не произносить ни слова и позволил ей болтать без умолку.
Линь Цзяоцзяо закончила и снова вернулась к Дэ Ланьэр:
— Гу Линбо, почему ты не сбрил волосы Дэ Ланьэр? Потому что она красивее других?
Гу Линбо ответил:
— Её старший брат учился со мной в одной академии. В юности нас связывала дружба, но потом…
Он осёкся.
Линь Цзяоцзяо тут же спросила:
— А потом что?
Гу Линбо покачал головой. Зачем он вообще стал рассказывать ей об этом? Похоже, болтливость заразна — и у него самого язык развязался.
— Потом ничего особенного.
Он не захотел продолжать.
Линь Цзяоцзяо, однако, уже почти всё поняла и пробормотала про себя:
— Потом твой отец утратил влияние, и он начал держаться от тебя подальше. А когда ты вырос и добился успеха, он вновь прилип, как пластырь, мечтая стать твоим шурином. Такого карьериста лучше избегать. И его сестру тоже…
Она вдруг осознала, что слишком вмешивается не в своё дело, и решила замолчать. Пусть уж любит, если хочет. Всё равно.
Ах…
Гу Линбо нахмурился:
— О чём ты только думаешь? Откуда у тебя такие истории?
— В романах так всегда пишут! Герой унижен и оскорблён, потом возвращается, чтобы отомстить всем, кто его презирал. Собирает вокруг себя преданных последователей, женится на десятках красавиц и живёт, как бог на небесах.
Гу Линбо онемел. Кто только дал этой чёрной девчонке читать такие глупые книжонки? Что у неё в голове творится?
Он сказал:
— Я и Дэ Чжунхуай учились вместе. Отец умер, когда я был ещё юн, и воспитывал меня дядя. В юности я увлёкся музыкой и не интересовался делами мира. Потому наши пути и разошлись. Сейчас же дядя благоволит мне, и Дэ Чжунхуай снова приближается ко мне. Скорее не из корысти, а потому что наши жизненные пути разошлись.
Линь Цзяоцзяо всё поняла.
— То есть раньше ты жил в мире музыки, а теперь втянут в мирские дела. Даже если Дэ Ланьэр тебе не нравится, ты щадишь её из уважения к её брату.
Гу Линбо не ожидал такого толкования и невольно внимательнее взглянул на неё. Эта чёрная девчонка не так проста, как кажется.
Но в следующий миг он тут же отказался от этой мысли.
— Гу Линбо, ты просто безвольный! — заявила Линь Цзяоцзяо. — Отец говорил: настоящий мужчина не согнётся даже ради трёх мерок риса. Если не можешь заработать даже этого — значит, ты ничтожество.
Гу Линбо: «…»
Она первая осмелилась назвать Гу Линбо ничтожеством.
Гу Линбо решил не обращать на неё внимания и позволил ей болтать без умолку, сам же не проронил ни слова.
Вскоре они вернулись во дворец. Было уже поздно. Линь Цзяоцзяо, держа свиные ножки, сказала:
— Я пойду спать. Завтра снова приду служить тебе.
Не дожидаясь ответа, она весело поскакала к Сяоцин, прижимая к себе свиные ножки.
По сравнению с вчерашним холодным приёмом, отношение Сяохэ и Сяоюй резко изменилось. Как только Линь Цзяоцзяо переступила порог, они тут же бросились подносить ей чай и воду, проявляя необычайную заботу.
Линь Цзяоцзяо не была дурой — она прекрасно понимала, что такое резкое изменение вызвано лишь тем, что теперь она в фаворе у Гу Линбо. Раз уж кто-то хочет услужить — почему бы не насладиться?
Правда, свиные ножки она им делить не собиралась.
Когда вошла Сяоцин, Линь Цзяоцзяо позвала её пойти есть свиные ножки. По пути они столкнулись с Пинъэр, возвращавшейся с улицы. Девушки молча разошлись.
Линь Цзяоцзяо потянула Сяоцин на кухню, чтобы подогреть свиные ножки, и они принялись за еду прямо там.
Сяоцин, жуя ножку, спросила:
— Это вельможа купил тебе?
— Ага, я велела ему купить.
— Вельможа так добр к тебе!
— Ну, не скажи. Просто купил пару свиных ножек, накормил обедом. Это разве доброта? Мой отец, братья и сёстры дали бы мне всё на свете, кроме, разве что, луны и звёзд.
Сяоцин вздохнула:
— Вельможа — совсем другое дело. Снаружи столько женщин мечтает выйти за него замуж, хоть бы и наложницей. Ты ведь знаешь, он стоит чуть ниже императора, но выше всех остальных. Цзяоцзяо, раз он так тебя балует, постарайся хорошенько — наверняка возьмёт тебя в жёны.
Линь Цзяоцзяо поняла её намёк:
— Отец говорил: лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Даже наложницей императора быть не стоит — жизнь наложницы несчастна.
Сяоцин вздохнула:
— А моя мать была законной женой, но всю жизнь влачила жалкое существование. Будь она наложницей богатого человека, жилось бы легче.
Линь Цзяоцзяо никогда не знала нужды и не могла понять страданий Сяоцин и её матери. Она просто почувствовала, что между ними нет общего языка, и решила не спорить о жёнах и наложницах.
После ужина они вернулись в комнату.
По пути Линь Цзяоцзяо старательно запоминала дорогу до кухни.
Ночью она не могла уснуть крепко и вскоре проснулась. При свете луны она тихо оделась. Сяоцин, спавшая рядом, почувствовала движение.
— Цзяоцзяо, куда ты идёшь? — спросила она, приподнимаясь и щурясь.
— На кухню. Спи.
— Что там жарить? Может, пойти с тобой?
Линь Цзяоцзяо не хотела беспокоить подругу:
— Нет-нет, спи спокойно!
Она уже надела обувь и тихо направилась к двери.
Сяоцин, однако, не была спокойна и тоже оделась:
— Пойду с тобой.
Линь Цзяоцзяо хотела отказать, но Сяоцин уже стояла за её спиной, и гнать её обратно в постель было бессмысленно.
Они вместе отправились на кухню. Ночью уже бывали здесь, поэтому ориентировались без труда. Линь Цзяоцзяо нашла красную фасоль и начала промывать.
— Зачем фасоль моешь? — спросила Сяоцин.
— Буду варить кашу. Гу Линбо сказал, что любит.
— Понятно. Я помогу тебе разжечь огонь.
Благодаря помощи Сяоцин печь быстро разгорелась. Линь Цзяоцзяо высыпала промытую фасоль в котёл, добавила воды и стала ждать, пока закипит. Когда вода закипела, она, обернув руку тканью, взяла длинную ложку и начала помешивать.
Сяоцин заметила, что она не перестаёт мешать, и удивилась:
— Почему так постоянно помешиваешь?
— Так вкуснее получится.
В детстве наставник водил её есть кашу из красной фасоли. Он без умолку хвалил это блюдо и рассказывал, что её мать очень любила эту кашу — он всегда приносил ей миску с собой.
При этих словах лицо наставника омрачалось, как никогда.
Линь Цзяоцзяо тайком спросила у пожилой хозяйки, как варить такую вкусную кашу.
Та улыбнулась:
— Просто нужно, когда вода закипит, постоянно помешивать. Равномерно, без рывков — ни быстро, ни медленно. Варить на слабом огне, пока три миски воды не превратятся в одну.
Линь Цзяоцзяо подумала, что это слишком просто для секретного рецепта. Почему тогда никто не повторяет?
Хозяйка засмеялась:
— В еде главное — терпение и душа.
Линь Цзяоцзяо в сомнении попробовала сама. Действительно, просто, но трудно. Она стиснула зубы и упорно варила кашу, потом принесла миску наставнику.
Он отведал ложку и ничего не сказал — слёзы сами потекли по щекам.
— Не вкусно?
— Очень вкусно. Лучшая каша, которую я когда-либо ел.
В тот день наставник напился, сел у могилы её матери и горько плакал, шепча:
— Когда Цзяоцзяо вырастет, я приду к тебе.
Она подумала: наставник, наверное, очень любил её мать.
Однажды она спросила его тайком:
— Вы мой отец?
Наставник ответил:
— Я недостоин быть твоим отцом.
В его голосе звучала такая печаль и невыразимая тоска, что Линь Цзяоцзяо ничего не поняла.
Но в её сердце наставник всегда был отцом.
Кажется, раньше, когда она жила в доме Гу Линбо, тоже варила ему кашу из красной фасоли, чтобы задобрить. Но сейчас не помнила точно — многое стёрлось из памяти.
Линь Цзяоцзяо не переставала мешать, не смела остановиться ни на миг.
Сяоцин на печи уже задремала, а Линь Цзяоцзяо оставалась бодрой. Она думала: как только сварится каша, она отнесёт её Гу Линбо, и он хоть немного взбодрится.
Время шло. Небо начало светлеть, чёрнота рассеялась, и воздух наполнился ароматом фасоли. Линь Цзяоцзяо наконец уварила три миски воды до одной.
— Сяоцин, готово! Готово!
Сяоцин вздрогнула и открыла глаза:
— Уже?
Линь Цзяоцзяо налила кашу в миску:
— Пойду отнесу Гу Линбо.
Она понесла кашу к Гу Линбо, прошла два длинных коридора, пересекла водяную пагоду и добралась до его покоев. Издалека увидела, как он тренируется с мечом во дворе.
http://bllate.org/book/2361/259625
Готово:
