Встреча затянулась, и когда совещание наконец подошло к концу, время уже близилось к ужину.
Тогда-то Ляо Цинь и предложила:
— Раз уж мы освободились в такой час, может, поужинаем вместе?
Назвала она это скромно — перекусить, но повела всех в ресторан авторской кухни, стилизованный под сады Сучжоу. Обстановка там была уединенная и изысканная, а вот блюда — самые что ни на есть душевные, домашние.
Глядя на стол, заставленный яствами с отчетливым привкусом города Си, Шэнь Линбин не могла не признать: Ляо Цинь умеет действовать тонко и безупречно. Она вспомнила, как при рассадке та буквально силком усадила ее рядом с Сян Ян, а сама пристроилась по соседству с Сюй Цин.
— Госпожа Шэнь, вы весь день на ногах, должно быть, проголодались? Ешьте побольше, — Сян Ян с помощью общих палочек положила кусочек рыбы на тарелку Шэнь Линбин.
Шэнь Линбин посмотрела на девушку, которая так старательно за ней ухаживала, и внезапно вспомнила вчерашний сон. В нем Сян Ян липла к ней, то и дело слащаво мурлыча: Сестренка Шэнь... От этой мысли стало как-то не по себе.
— Спасибо, — сухо бросила она и, опустив голову, принялась за еду.
— Эй? Разве госпожа Шэнь не должна положить кусочек и мне? — раздалось игривое, звонкое замечание.
Шэнь Линбин замерла с палочками в руках и с недоумением подняла глаза на эту особу, которая болтала что вздумается, невзирая на обстановку. Очевидно, среди присутствующих нашлась любительница подлить масла в огонь.
— Похоже, госпожа Шэнь и госпожа Сян знакомы? Линбин, и ты тоже хороша, почему мне не рассказала? — Ляо Цинь, подперев подбородок рукой, с любопытством переводила взгляд с одной на другую.
Шэнь Линбин подумала, что эта женщина только и ждет, чтобы вокруг воцарился хаос.
— Ой, госпожа Ляо, вы разве не знали? Госпожа Шэнь была моим первым начальником, когда я только начала работать.
Сюй Цин бросила выразительный взгляд на сидевшую напротив госпожу Хуан и снова уткнулась в тарелку, делая вид, что очень занята едой.
— Госпожа Ляо, вы ведь так любите побеги бамбука? Здешние маринованные побеги очень даже неплохи, — Шэнь Линбин, не говоря ни слова, подцепила кусочек белого бамбука и отправила его в тарелку Ляо Цинь.
— Пфф! — прыснула Сюй Цин.
Это был явный намек: мол, как же ты можешь быть еще язвительнее, чем этот бамбук? Ляо Цинь, жуя побег, не преминула бросить испепеляющий взгляд на посмеивающуюся над ней Сюй Цин.
Поскольку все приехали на машинах, спиртного не было. Единственный мужчина за столом, наблюдая за странной атмосферой между дамами, поспешил откланяться первым.
— Я живу в районе Сиян! — первой объявила Сюй Цин.
— Какое совпадение, я тоже, — потянулась Ляо Цинь.
— О, тогда прошу госпожу Ляо подбросить меня. Госпожа Сян, до завтра!
Ляо Цинь, казалось, совсем забыла про свою верную помощницу, просто подхватила Сюй Цин и ушла. Шэнь Линбин приехала в город Б без машины, пользуясь такси, поэтому на встречу в небоскреб X она попала на машине Ляо Цинь.
— Пойдем, я тебя подвезу, — Сян Ян достала из кармана ключи от машины.
Из-за сна, приснившегося накануне, Шэнь Линбин чувствовала себя рядом с Сян Ян не так естественно, как раньше. Машина медленно выехала с территории тихого ресторанчика.
— Ты...
— Ты...
— Говори первая, — Сян Ян на мгновение повернула голову в сторону женщины.
— О, я хотела спросить, ты и по будням живешь в пригороде?
— Угу. С тех пор как в прошлый раз натворила дел, мамочка стала за меня беспокоиться. Поэтому...
Сян Ян заметила, что сегодня вечером Шэнь Линбин проявляет необычный интерес к ее жизни, ведь та тут же спросила:
— Понятно. Просто мне показалось, что вы с госпожой Сян особенно близки.
— Ци Ицин — бессердечный делец, в этом мире нет ничего, что она не могла бы использовать. Ну, кроме моей мамочки, конечно.
Поскольку Сян Ян была за рулем, она не могла пожать плечами, поэтому просто развела руками. Шэнь Линбин не привыкла завидовать чужим семейным узам, поэтому перевела тему:
— А что ты хотела сказать раньше?
— О, я говорила о том, что ты, кажется, не хочешь, чтобы другие знали о наших отношениях?
Руки Шэнь Линбин, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались.
— Я просто не хочу создавать тебе лишних проблем.
Девушка повернула голову и одарила ее ослепительной улыбкой:
— Но я совсем не считаю это проблемой!
Шэнь Линбин едва не поддалась очарованию этой искренней улыбки, но, зажмурившись, заставила себя быть твердой:
— А я считаю.
В салоне мгновенно похолодало. Сян Ян крепче вцепилась в руль и в итоге предпочла припарковаться на обочине.
— Почему? — недоумевала она, ведь совсем недавно сама приглашала ее к себе домой.
Шэнь Линбин показалось, что сейчас Сян Ян похожа на ребенка, который отчаянно хочет завести друга, но не знает, как это сделать.
— Потому что раньше мы были начальником и подчиненным, а теперь — заказчик и исполнитель. Я считаю, что с любой точки зрения так будет правильнее.
Сян Ян, казалось, смирилась с ее холодными доводами, снова завела мотор и выехала на дорогу. Шэнь Линбин же закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
На самом деле, высадив Шэнь Линбин, Сян Ян тут же поехала домой жаловаться матери.
— Мамочка, ну как она могла так сказать? Неужели знакомство со мной — это такой позор?
— Ха-ха! Малышка Ян, ты обычно такая проницательная, почему же, когда дело касается Линбин, становишься такой глупышкой? — женщина расхохоталась.
— Мам, если будешь смеяться, я с тобой не разговариваю, — девушка была готова уйти в себя.
— Кхм, как бы тебе объяснить... Это сложный вопрос. Во-первых, учитывая вашу разницу в возрасте, дружба между вами выглядит немного натянуто. Во-вторых, она сейчас твой подрядчик, а значит, ее показатели зависят от того, насколько хорошие отношения она поддерживает с тобой.
Сян Ян об этом даже не задумывалась. Она просто была одержима Шэнь Линбин, пошла за ней в Юньхуа, а когда наконец добилась того, чтобы та оказалась рядом, думала только о дружбе.
— Но в любом случае, мамочка рада. У нашей малышки Ян отличный вкус.
Сян Синь говорила долго, но так и не решила проблему дочери. Какой толк в хорошем вкусе, если та, кто ей нравится, может ее и не оценить? Сян Ян молча ушла.
Вечером Сян Синь, словно рассказывая анекдот, пересказала всё Ци Ицин. Председатель Ци прокомментировала это так:
— Твоей дочери еще учиться и учиться, слишком она наивна.
И тут же получила от супруги нагоняй.
Сян Ян ворочалась в постели, не в силах уснуть. Ей хотелось написать Шэнь Линбин, но после тех слов это казалось навязчивым. Она злилась сама на себя. Шлепая тапочками, девушка спустилась к бассейну на заднем дворе и к своему удивлению обнаружила там мать.
— О, похоже, ты недостаточно устала, раз не спишь в такой час.
— О, похоже, мамочка снова тебя отчитала, иначе чего бы ты не спала в такую рань?
Эти двое не могли встретиться и не подколоть друг друга.
— Наперегонки?
— Да легко!
Ци Ицин наблюдала, как ее дочь стремительно уплывает вдаль, и понимала: у той действительно серьезные проблемы, иначе с чего бы ей быть такой раздраженной?
— Сколько ты не плавала, что так выкладываешься? Не хочу потом тебя спасать, передохни.
Ци Ицин преградила путь дочери, которая, наглотавшись воды, снова собиралась нырнуть.
— Какой смысл обсуждать такие вещи с мамой? Такие дела нужно решать со мной.
— Хм! — Сян Ян не верила ни единому ее слову; еще ни разу слепое доверие к матери не заканчивалось для нее добром.
— Да ладно тебе, не бойся. Когда дело касается твоего личного счастья, я глупостей не наделаю. К тому же, я слышала от руководителей компании, что ты показываешь неплохие результаты, — в голосе председателя Ци промелькнули материнские нотки.
— Ты что, совсем ослепла? Как можно верить их словам? — Сян Ян знала, что речь идет о делах компании, но уверенности в себе ей не хватало. Если бы в прошлый раз Шэнь Линбин ее не поддержала, она бы, возможно, уже сдалась.
— Это не твое дело, у меня свои методы. Вернемся к сути: так ты никого не добьешься, — Ци Ицин покачала бокал в руке.
— И что делать? — Сян Ян безвольно откинулась на шезлонг, чувствуя полное отчаяние.
— Первый шаг — создать точки соприкосновения. Подумай сама: чтобы стать друзьями, нужно иметь общих знакомых или хотя бы общие темы. Например, насколько я знаю, твоя госпожа Шэнь тоже любит плавать, не знала? — Ци Ицин указала на искрящуюся гладь бассейна.
Иногда Сян Ян приходилось признавать, что ее мать — человек неординарный. Откуда ей было знать, если она даже не видела их вместе? Ци Ицин, заметив ее сомнения, отпила воды и с ноткой самодовольства добавила:
— В прошлый раз, когда она была у нас, она задержала взгляд на этом бассейне.
И такое бывает? Председатель Ци оставила дочь в недоумении и отправилась спать к супруге. Но Сян Ян не успела даже разведать бассейны вокруг дома Шэнь Линбин, как получила сообщение от Ли Цинфэн.
Босс: Четвертая, я перевелась в северный филиал. Ты, небось, теперь большая шишка? Есть время встретиться?
Альпака-не-овца: Ты как здесь оказалась? В чем дело? Даже если времени нет, я его найду.
Ли Цинфэн прислала лишь многозначительный смайлик. И всё оказалось действительно непросто.
— Что?! Ты переспала с госпожой Тан? С каких пор тебя тянет на женщин? Ну ты даешь, Ли Цинфэн, тише едешь — дальше будешь! Говори, кто из вас кого охмурил?
Ли Цинфэн знала, что реакция будет именно такой, но она уже была на грани, особенно зная, что Тан Яояо, будучи в таком возрасте, ведет себя как трусливая черепаха.
— Да успокойся ты! Такое не расскажешь первому встречному.
После долгой беседы они поняли, что обе оказались в одной лодке.
— Эх, горемычные мы с тобой. Интересно, как там дела у Второй и Третьей.
Ли Цинфэн была окончательно сбита с толку.
— Ты же уезжала, чтобы вступить в наследство? Честно говоря, я и подумать не могла... Слушай, почему ты не сказала, что ты принцесса компании X? Мы бы хоть немного погрелись в лучах твоей славы.
Разговор постоянно уходил в сторону, и Сян Ян возвращала его обратно:
— Что значит в одной лодке? Неужели и у тебя всё так же?
Ли Цинфэн встала и начала расхаживать по комнате, потирая подбородок:
— Дай-ка подумать... Помнится, в институте ты говорила, что влюбилась. Неужели это она?
— Именно она! — Сян Ян откинулась на спинку стула, чувствуя, что жизнь кончена.
Больше слов не нужно — всё сказано в вине. Вскоре они захмелели.
— Но тебе повезло больше, она ведь в городе Б. Ты всё еще ее заказчик, на худой конец — возьми ее измором. Ты же теперь принцесса X!
Алкоголь действительно придает смелости: даже самая рассудительная и надежная Старшая расхрабрилась.
— Если я так поступлю, она со мной и разговаривать не станет, — Сян Ян всё еще сохраняла трезвость ума.
— Тоже верно. Но всё равно, тебе лучше, чем мне. У меня всё кончено. Я сказала, что ухожу, а она даже не попыталась меня удержать.
Та, что только что была полна решимости, разрыдалась. Сян Ян и Ли Цинфэн, которая с трудом взяла себя в руки, основали «Союз разбитых сердец» и на этом завершили встречу.
http://bllate.org/book/23598/2583988
Готово:
