Когда Мэйхэнли и Цыэрвини вошли во двор, чтобы поговорить с И Цзэ, их одежда была изрядно помята.
Особенно пострадало платье Цыэрвини: её пышная юбка с кринолином, которая обычно держала форму, сейчас выглядела жалко и помято.
Она бросила взгляд вниз, на свой наряд, и нахмурилась, но, подняв глаза на И Цзэ, уже успела вернуть себе невозмутимый вид.
— Ваше Высочество, отбор стражи следует проводить как минимум в два этапа, — произнесла она. — Как вы планируете распределить этих людей?
И Цзэ посмотрел на толпу за воротами:
— Людей гораздо больше, чем я ожидал. Но меня мучает один вопрос. Я ведь, по сути, опальный принц, почему же сюда пришло так много народу?
Цыэрвини не согласилась:
— Вы просто неважно себя чувствуете, какое же это изгнание? Вы — принц, вы уже совершеннолетний и обладаете определенными правами. Минимум того, что вам полагается, вы всё равно получите. К тому же, ваш недавний визит к семье Родригес прошел весьма успешно. Двум предыдущим принцам даже не удалось встретиться с ними лично.
Слова словами, но людей и правда было многовато. Ничего не попишешь: в этих краях высокая плотность населения, а возможность стать личной охраной принца и отправиться в его владения — это лакомый кусок, за который люди готовы грызться.
Цыэрвини тоже посмотрела на толпу и предложила:
— Может, оставим еще десять человек в качестве резерва?
— Хорошо, — кивнул И Цзэ.
Его взгляд скользил по толпе: золотистые, каштановые волосы разных оттенков, по большей части короткие стрижки, изредка попадались бритые наголо. В какой-то момент он задержал взгляд на одном человеке — редкие для этих мест иссиня-черные волосы вызвали у него чувство легкой ностальгии.
И Цзэ хотел было подозвать его, чтобы перекинуться парой слов, но заметил, что Цыэрвини с мужем уже вышли во двор для проведения отбора. На таком расстоянии пришлось бы кричать во весь голос. Он прикинул расстояние до черноволосого мужчины — между ними было не меньше сорока человек. Это показалось слишком хлопотным, и мимолетный интерес тут же угас.
И Цзэ развернулся и ушел, следуя своему плану: пора было приступать к Закалке тела. Долгие перерывы в тренировках ведут лишь к упадку сил.
День за днем он погружался в изнурительные упражнения. Цыэрвини считала, что упорство И Цзэ при полном отсутствии таланта — это настоящее самоистязание, но её муж Мэйхэнли относился к этому с глубоким уважением.
— Если бы Третий принц был здоров, с таким-то упорством он бы достиг невероятных высот, — говорил он.
Большинство аристократов, даже зная, что высокоуровневые Рыцари и Маги живут дольше, всё равно погрязают в праздности. В итоге вино и жирная пища губят чистоту их тел, и они навсегда теряют шанс на прогресс.
Спустя семь дней Цыэрвини сравнила три региона и выбрала тот, где чаще всего замечали следы Демонов. Как и ожидалось, это оказался Крояси.
Сначала она хотела солгать, назвав Боханьмин, чтобы поберечь здоровье принца, но Мэйхэнли остановил её:
— То, что ты считаешь благом для принца, не обязательно принесет ему пользу. Вспомни, как твоя семья была против нашего брака — они тоже говорили, что делают это ради твоего же блага, но ты ведь этого не хотела.
Цыэрвини торжественно кивнула, больше не колеблясь.
— Ты прав. Начнем собирать вещи. Я доложу во дворец и госпоже Айне, и мы сможем отправиться в путь.
Новость о том, что владения Третьего принца будут в Крояси, разошлась довольно быстро. Когда Цыэрвини передала это шестидесяти отобранным стражникам, несколько человек тут же решили уйти, ссылаясь на то, что дома остались нуждающиеся в уходе родственники. Осталось пятьдесят два человека. Хотя это было на двоих больше, чем планировалось, Цыэрвини посчитала, что сбережений принца хватит на оплату их службы, и не стала проводить дополнительный отбор.
Как у принца, у него была фиксированная сумма расходов, выделяемая из имперской казны. А учитывая привычку И Цзэ застирывать одежду до дыр, а потом пускать её на тряпки, и то, что из слуг у него была только Цыэрвини, денег удавалось откладывать немало. Даже с учетом огромных трат на лекарства и врачей, в остатке всё равно были средства.
…
Они отправились в путь в погожий день. Два дня до этого шел мелкий дождь, который смыл пыль с дорог и принес приятную прохладу, развеяв гнетущую тяжесть на душе.
И Цзэ, как обычно, был в сдержанном наряде члена императорской семьи. Опираясь на Жезл, он обвел взглядом отобранную охрану. Черноволосого мужчины нигде не было, и он испытал легкое разочарование. Впрочем, вероятность того, что его выберут, была ничтожно мала.
Он посмотрел на окрестности своего бывшего дома — иногда прохожие бросали на него любопытные взгляды. Хотя он жил здесь долго, мало кто знал, что он принц: он всегда вел себя настолько скромно, что казался менее заметным, чем обычные простолюдины. Когда прибыла стража, вокруг начались пересуды.
И Цзэ снова оглядел строй, но черноволосого человека так и не увидел. Видимо, не судьба. Он не стал зацикливаться — в конце концов, мало ли людей с редким цветом волос.
С помощью Цыэрвини он забрался в полуавтоматическую карету. Устроившись поудобнее, он увидел, как Цыэрвини зашла следом, держа на руках Люсицзя, и села напротив. Мэйхэнли занял место кучера — он умел управлять каретой, и весьма неплохо. Он был слишком крупным, и если бы сел внутри, то занял бы всё свободное место.
Остальные пятьдесят два стражника разбились на группы и распределились по тринадцати повозкам, последовав за ними. К каждой повозке был прицеплен фургончик с вещами. Вещей у И Цзэ было до обидного мало — даже у мелких дворян скарба было больше. Зато переезжать легко. Цыэрвини в очередной раз отметила про себя, что бережливость И Цзэ — это всё-таки достоинство.
Она принялась рассказывать принцу о том, что удалось разузнать за последние дни:
— Ходят слухи, что Демоны черноволосые, а в Крояси как раз живет народ, у которого у всех такие волосы.
И Цзэ поднял на неё взгляд:
— Черные волосы?
— Да. У нас у всех каштановые, золотистые или коричневые, чисто черных практически нет. Поэтому многие считают, что черный цвет связан с Демонами.
И Цзэ вкратце описал того мужчину:
— Я обратил на него внимание, потому что он был не похож на остальных. Ты его не запомнила?
Цыэрвини на секунду задумалась и покачала головой:
— Нет, не помню. Как он выглядел?
— Издалека трудно сказать, — ответил И Цзэ. — Длинные волосы, лицо вроде бледное, ростом на голову выше остальных. Я думал, он пришел наниматься в стражу.
Цыэрвини долго ломала голову, даже поморщилась, пытаясь вспомнить, но в итоге ответила:
— Нет, не помню такого. Если бы я увидела черноволосого, я бы обязательно обратила внимание. Возможно, он сам ушел, когда услышал требование об «умении читать».
— Понятно, — И Цзэ опустил глаза. Видимо, не судьба. — Не бери в голову, просто спросил. Удалось разузнать что-то ещё?
— Да, — кивнула Цыэрвини. — Один человек утверждает, что видел Ангела. Он описывал всё в таких подробностях, что стоит с ним встретиться.
И Цзэ кивнул, его глаза блеснули. Демонов и Ангелов всегда сравнивали, так что найти кого-то из них — уже успех.
— Меня всегда интересовало, — сказал И Цзэ, — если Ангелы тоже идут на сделки, почему все стремятся договориться именно с Демонами?
Цыэрвини немного подумала:
— Может, потому что Ангелов не интересует то, чем владеют люди? А у Демонов есть свои цели, и ради того, что им нужно, они готовы меняться.
И Цзэ задумчиво кивнул:
— В этом есть смысл. Демоны низкого и среднего уровня — лучший вариант, с ними проще договориться.
http://bllate.org/book/23595/2582743
Готово:
