И Цзэ на два дня прекратил прием целебного отвара, но, заметив, что самочувствие лишь ухудшилось, возобновил лечение.
Уровень медицины в королевской семье теоретически считался одним из лучших в мире.
На душе стало чуть спокойнее.
А за пределами дворца оставались лишь так называемые лекари-самоучки.
И Цзэ много лет путешествовал, стремясь разыскать и посетить каждого, о ком доходили хоть какие-то слухи.
Он брал рецепты и лекарства после осмотра, но прежде чем решиться на прием, всегда показывал их придворным врачам.
Эффекта в краткосрочной перспективе не наблюдалось.
Тело оставалось слабым, впрочем, он уже привык к подобной немощи. Внешне это не выдавало в нем человека, чьи дни сочтены, лишь придавало ему вид болезненного и утонченного юноши.
По мере того как организм взрослел, он кое-как приспосабливался.
Если бы только жизненные функции не давали сбоев, И Цзэ не возражал бы оставаться в таком состоянии вечно.
Раз уж медицина не помогала, он принялся искать способы продлить жизнь.
Ответ был тем же, что и в королевском дворце: путь Рыцаря или путь Мага.
Достигнув определенной ступени, можно пренебречь оковами плоти и продлить жизнь до ста пятидесяти лет и более.
Если взять среднее значение, то и семьдесят пять лет было бы неплохо.
Увы, у И Цзэ не было таланта ни к одному из этих направлений.
Он постоянно занимался закалкой тела, используя самую лучшую и подходящую для себя методику.
Каждый раз он доводил себя до грани физических возможностей, не прекращая принимать лечебные ванны.
Но не то что до второй ступени Рыцаря — он даже не мог сделать первый шаг, чтобы почувствовать духовную энергию.
Одни лишь попытки выжить требовали огромных затрат, так что продвинуться по пути Рыцаря было невозможно.
Что же касается магии, то в детстве он не понимал профессиональных терминов, которые объяснял наставник.
Лишь в последние годы он осознал смысл сказанного.
Во-первых, нужна сила духа, во-вторых — предрасположенность к восприятию магических элементов.
Сила духа у И Цзэ всегда была на высоте, ведь с самого рождения он обладал сознанием пятнадцатилетнего подростка.
Сейчас она стала еще выше, и, проанализировав причины, он пришел к выводу, что это результат многолетней привычки терпеть боль.
Однако он был неспособен чувствовать магические элементы в окружающем мире.
Хотя людей с магическим даром в этом мире крайне мало, он все равно считал, что причина кроется в его чужеродности.
Окружающие иногда поговаривали: при рождении он не дышал, а потом вдруг начал, поэтому каждый прожитый день — это дар Божий.
И Цзэ догадывался, что занял место Оулолы, который скончался при рождении, и именно свойства его души мешали чувствовать магию.
Иначе, учитывая родословную матери из семьи магов, он, как и два его старших брата, обладал бы хоть какой-то магической предрасположенностью.
Он опустил голову, вглядываясь в книгу — это был учебник по основам магии, оставшийся от матери, госпожи Айны.
Очень подробный, рукописная копия, которую специально заказали у Святого Мага высшего ранга.
Тот Святой Маг в последний раз упоминался две тысячи лет назад, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу — то ли он ушел в затворничество, то ли скончался.
В записях встретился термин, который он не смог понять: почерк был неразборчивым, а страница повреждена.
Слова по соседству относились к понятиям сделки и контракта.
Он смутно чувствовал, что здесь скрыто что-то необычное, но люди вокруг него в большинстве своем были неграмотны, и им хватало лишь устной речи для повседневных нужд.
И Цзэ должен был просто пролистнуть эту страницу — ведь он все равно не смог даже переступить порог мастерства, и остальное не имело значения.
Однако его почему-то зацепил набросок, сделанный на полях.
Огромные черные крылья, человеческий силуэт, а на месте лица — след, похожий на каплю воды, смешанную с половинкой отпечатка пальца.
В книге, посвященной исключительно основам магии, такая страница сама по себе была чем-то из ряда вон выходящим.
И Цзэ уже обошел все места, куда мог добраться, но все было тщетно. Возможно, стоило изучить то, что было прямо перед носом.
Как раз в этом году на семейном банкете ему предстояло вернуться во дворец, заодно можно было спросить мать, госпожу Айну.
С тех пор как в пять лет он покинул дворец, он не возвращался туда ни разу.
Казалось, обе стороны забыли об этом, намеренно избегая прямого контакта.
Но в этот раз все иначе: восемнадцатилетие, обряд совершеннолетия.
Подумав об этом, И Цзэ закрыл книгу и уже хотел позвать Цыэрвини, как внезапный приступ усталости заставил его откинуться на подушки.
Он свернулся калачиком, одной рукой обхватив себя за плечо, и его тело неконтролируемо задрожало.
Неужели... неужели даже такое простое действие, как закрыть книгу, теперь вызывает подобное?
Он горько усмехнулся, прикрыв глаза. Несколько прядей гладких, светло-каштановых волос упали на лицо, принося легкий холодок.
В последние дни он был настолько слаб, что проводил в сознании менее пяти часов в сутки.
У окна с нежно-голубыми шторами, украшенными скромным узором, всегда оставалась небольшая щель, из которой открывался вид на огромное озеро.
Цыэрвини говорила: так Ваше Высочество будет знать, взошло ли солнце.
Тонкий луч света упал на ключицу юноши. Открытый ворот рубашки был расшит сложным, едва заметным серебряным узором, который теперь переливался в лучах солнца.
Кожа, белая, как баранье сало, казалась безупречной, без единой поры.
Через несколько минут человек на постели медленно поднялся. На его бледном, но прекрасном лице застыла печать глубокой усталости.
И Цзэ с трудом встал, опираясь одной рукой о стол, и пробормотал:
— С каждым днем всё тяжелее.
В его глазах на миг промелькнули боль и отчаяние, но вскоре он вновь обрел спокойствие.
Он повысил голос, позвав Цыэрвини.
Тут же раздался звонкий женский голос:
— Иду, иду, Ваше Высочество! Вы уже встали?
Послышался цокот шагов.
Цыэрвини распахнула дверь, держа в руках одежду, и с улыбкой посмотрела на него:
— Я приготовила ваши любимые сладости и чай с молоком. Съедите после лекарства, чтобы перебить вкус.
— Хорошо, — отозвался И Цзэ и позволил ей помочь себе одеться.
Раньше он не мог так просто принимать помощь в одевании.
Воспитание в прошлой жизни не позволяло ему привыкнуть к тому, чтобы за него всё делали другие. Это означало, что он стал обузой, и вызывало чувство самобичевания.
Когда он был прикован к постели, эти мысли давили особенно сильно.
Но в этой жизни, будучи слабым с рождения и едва способным стоять на ногах, достигнув совершеннолетия, он постепенно смирился.
К тому же, для члена королевской семьи было бы странно отказываться от прислуги.
И Цзэ наблюдал за Цыэрвини: каждый раз, подбирая одежду, она умудрялась добавить украшения с мелкими бриллиантами и необычные аксессуары.
В такие моменты ее глаза сияли ярче самих камней.
Она была настолько педантична, что, надев на него белоснежные перчатки, обязательно добавляла еще пару колец.
И Цзэ посмотрел на свои руки: простое кольцо из темного золота и кольцо с темно-синим камнем.
Помолчав, он посмотрел в зеркало, когда сборы были закончены.
Украшений было многовато, но по сравнению с нарядами других аристократов он все еще выглядел сдержанно.
В целом, это было приемлемо.
Он протянул руку к собственному отражению и провел пальцами по воздуху, словно касаясь своего лица.
Больше, чем внешний лоск, его беспокоила собственная внешность.
Это лицо вряд ли могло принадлежать живому человеку: он унаследовал черты прекрасной госпожи Айны, превзойдя ее в изяществе.
http://bllate.org/book/23595/2582735
Готово:
