Гавань Лиюэ.
— Простите, вы кто?
— Привет! Я хозяйка ритуального бюро Ваншэн, Ху Тао.
— Люди из бюро Ваншэн? Зачем вы меня ищете? — Сяо У скрестил руки на груди, с недоумением глядя на незваных гостей.
— Хм… Да особой причины нет. Просто хотела узнать, как твое здоровье, не беспокоит ли что? Знаешь, недомогание — дело серьезное, часто это предвестник тяжелой болезни. Пока человек здоров, он и представить не может, насколько хрупка жизнь, поэтому часто не обращает внимания на тревожные звоночки.
Тянь И чувствовала, что ситуация складывается странная. Вроде бы Ху Тао говорила обычные слова заботы, но из её уст они звучали пугающе.
— Не понимаю, о чем ты! Я здоров, живу счастливо, у меня всё отлично! Больше не приходите, прощайте! — Сяо У в гневе захлопнул дверь.
— Ох, и чего он злится? Я ведь искренне рассуждала о важности здоровья.
— Но когда об этом говорит хозяйка бюро Ваншэн, это звучит… своеобразно.
Тянь И очень хотелось добавить: «Просто, когда это говоришь ты, смысл сильно меняется».
***
У входа в лавку.
— А? Кто вы? Говорите быстрее, я занят.
— Здравствуйте! Не хотите узнать об услугах ритуального бюро Ваншэн?
Услышав название, прохожий замер, а затем поспешно замахал руками.
— Ваншэн? Э-э… мне это не нужно.
Пожалуй, решив, что прямой отказ звучит грубо, он добавил:
— Но… вы что, ходите и зазываете клиентов? Разве это не слишком навязчиво?
— Разве? Разве сейчас в бизнесе не популярна концепция «донести сервис до каждого клиента»?
Тянь И подумала: «Некоторые виды услуг слишком специфичны, чтобы применять к ним такие методы…»
— Э-э… в общем, прошу, найдите кого-нибудь другого.
Отлично, очередной провал.
— Опять неудача. Ну да ладно, бывает.
Тянь И покосилась на Ху Тао: «Скажите честно, вы хоть раз успешно кого-то завербовали?»
***
— Кажется, вы… хозяйка бюро Ваншэн, верно? Простите, мне это действительно не нужно…
— Ничего страшного, просто послушайте, у нас как раз новая акция. Как говорится, старое должно уйти, чтобы пришло новое. Завершенный жизненный путь знаменует начало нового путешествия…
Не дав ей договорить, женщина тяжело вздохнула.
— Послушайте, если вы не прекратите, я позову Милителлей.
Этот метод сработал безотказно.
— Ладно-ладно, поняла, успокойтесь. Но знайте, бюро Ваншэн всегда будет радо вам.
***
— Ху Тао, может, хватит? Я боюсь, что с таким подходом нас однажды побьют.
— Развитие бизнеса? Хм… Развитие бизнеса…
— А? Ты что, правда думала, что я занимаюсь развитием бизнеса?
— Э-э… разве нет?
Тянь И подумала: «А что еще? Неужели ты просто искала неприятностей?!»
Ху Тао замахала руками:
— Нет-нет! Развитие бизнеса закончилось сразу после переговоров с Гильдией искателей приключений. Я ищу людей для Лао Мэна. Помнишь, я упоминала брата Волка?
— Помню, — Тянь И почти забыла о нем из-за общительности Ху Тао.
— На самом деле брат Волк, которого ищет Лао Мэн, — это дух, блуждающий среди живых. Те трое, к которым мы подходили, — это люди, которых я подозревала в связи с ним. Но когда я увидела их, то не почувствовала присутствия призрака, поэтому просто сказала пару слов и ушла.
— То есть обычно ты ведешь себя еще назойливее? — уточнила Тянь И.
— Эй! Как ты можешь такое говорить? Не думала, что ты обо мне такого мнения. У-у-у, как обидно!
— Я-то думала, у тебя есть сверхспособности. Например, видеть, у кого… э-э… здоровье не в порядке… Ой!
Не успела Тянь И договорить, как Ху Тао щелкнула её по лбу.
— О чем ты думаешь? Зачем мне такие способности? Я же не врач.
— Э-э?! Неужели ты хочешь, чтобы хозяйка бюро Ваншэн лечила больных?
— Верно. Тогда доктор Бай Чжу остался бы без работы.
— В общем, вернемся в бюро. Дело брата Волка тесно связано с Лао Мэном.
***
Гавань Лиюэ, бюро Ваншэн.
— Лао Мэн, я вернулась. К сожалению, брата Волка найти не удалось.
— Вот как… Это плохо. Мы проверили все места, о которых могли догадаться, — Лао Мэн выглядел подавленным.
— Послушайте, а кто такой этот брат Волк? — Тянь И все еще не могла до конца разобраться в ситуации.
— Я расскажу с самого начала. Моя родина — неподалеку от Склона Уван. В детстве у меня были близкие друзья, и брат Волк был одним из них. Мы были неразлучны, но однажды он трагически погиб. — Лао Мэн вздохнул и продолжил: — Я никак не могу забыть об этом, возможно, потому что слишком привязан к прошлому. Поэтому я часто возвращаюсь на Склон Уван. Но недавно, после возвращения оттуда, мне стало не по себе, и брат Волк начал приходить ко мне в кошмарах. Я подумал: не потревожил ли я его?
— Звучит как мистическая история.
— Может быть. У меня нет доказательств, но я не нахожу себе места. Чем больше думаю, тем страшнее: а вдруг мой друг детства превратился в злого духа? Как с этим смириться?
— Именно поэтому он и устроился в бюро Ваншэн, — вставила Ху Тао. — Благодаря этому мне даже не приходится платить ему зарплату.
Чжун Ли в стороне: «А как же моя зарплата?..»
— Впрочем, то, о чем говорит Лао Мэн, возможно, ведь злые духи действительно бродят по миру. Но насчет «злых духов» — это он сам себя пугает. Я и сама-то видела их всего пару раз, — Ху Тао пожала плечами, фактически опровергая опасения Лао Мэна.
— Но это не доказывает, что ситуация с братом Волком безопасна. Я не хочу, чтобы он причинял людям вред.
Ху Тао выглядела беспомощной:
— Видишь? Как бы я ни объясняла, он не слушает. Те люди, к которым мы ходили, тоже его друзья детства. Я думала, брат Волк прячется у кого-то из них, но снова пусто. Склон Уван проверили, старых друзей опросили… ниточки оборвались.
— Может быть… — начала было Тянь И, предполагая, что брат Волк просто хотел навестить старого друга, но её прервал голос за спиной.
Трое обернулись и увидели крепкого мужчину.
— Простите, вы из бюро Ваншэн? Меня зовут Ло Чэн. В последнее время я чувствую себя неважно, будто кто-то следит за мной. Несколько дней назад я с друзьями ходил на Склон Уван, чтобы испытать храбрость, а вернувшись, слег с болезнью. Кошмары каждую ночь, а врачи не могут поставить диагноз. Я уверен, что проклят! Проклят Архонтом!
Тянь И подумала: «Вот это поворот».
— Да-да, именно так, проклятие Архонта, дело серьезное, — Ху Тао прищурилась, сложив руки за спиной с хитрым видом.
— Вы тоже знаете?! Это легендарное проклятие, которое наложил на мир Архонт, погибший в ходе войны! Если его не снять, оно сожжет внутренности, отделит плоть от костей — ужасный конец! Симптомы в легендах в точности совпадают с моими!
Тянь И сочла это чушью. С научной точки зрения — чистой воды психосоматика. Но раз в этом мире существуют призраки, то доля правды в его словах была.
— Склон Уван, проклятие… Нет, это не проклятие. Скорее всего, дело в брате Волке… — Лао Мэн снова начал паниковать.
Ху Тао пресекла это:
— Так, стоп! Оба, прекратите нести чепуху.
— Бюро Ваншэн ведь специализируется на изгнании духов и проклятиях Архонтов? Помогите мне! Я не хочу умирать! — Ло Чэн был по-настоящему напуган.
— Хорошо, без проблем, доверься мне. Ты обратился по адресу. Но для снятия проклятия нужно подготовить площадку и кое-что сделать заранее.
Ху Тао взглянула на Тянь И и хитро улыбнулась:
— Тянь И, мне нужна твоя помощь, пойдем со мной.
— Я… я тоже пойду, — вызвался Лао Мэн, почувствовав, что это связано с братом Волком.
— Сначала помоги ему с подготовкой. Обряд окуривания благовониями — я тебя учила. Как закончишь, найдешь меня. А с делом брата Волка разберемся позже.
— Хорошо, пусть будет так.
— Тогда идем.
http://bllate.org/book/23591/2581066
Готово:
