— Слышала, ты знаменитая куртизанка из Юньпина? — Юй Цзыюань не замедляла шага, продолжая неспешно идти вперед.
Мэн Ши при этих словах застыла, крепче сжала ткань рукавов и долго молчала.
— Да, — наконец ответила она, — раньше я была самой известной куртизанкой в Юньпине.
— До меня доходили слухи, что куртизанки там продают лишь свое искусство, но не тело. Как же ты дошла до такой жизни?
Хотя к женщинам легкого поведения относились с презрением, среди них действительно встречались те, кто хранил чистоту, предпочитая торговать талантом. Чаще всего это были девушки из знатных семей, чьи дома пришли в упадок.
— Ты оказалась в борделе, но при этом сохранила прекрасный почерк. Столько лет тебе удавалось выживать в этом месте и при этом оберегать Мэн Яо. Должно быть, до падения своего рода ты была дочерью весьма влиятельной семьи.
Юй Цзыюань холодно анализировала ситуацию:
— Говори, почему ты поверила этому мерзавцу Цзинь Гуаншаню, отдала ему свою чистоту и родила Мэн Яо?
Она не могла поверить, что столь одаренная женщина, как Мэн Ши, добровольно потянулась бы к такому человеку.
Мэн Ши надолго замерла, а затем с горечью произнесла:
— Когда мы встретились впервые, моя семья еще была состоятельной. Мы с матушкой отправились в храм Гуаньинь в Юньпине помолиться за благополучие близких. Там мы и познакомились. Он был статен, одет в парадные одежды ордена Ланьлин Цзинь ярко-желтого цвета, вел себя обходительно и скромно. Он был воплощением образа идеального супруга, о котором мечтает любая девица из знатного дома. Вскоре после этого в нашей семье случилась беда. Меня принудили пойти в бордель, и благодаря сносной внешности и умению играть на цитре я стала главной куртизанкой заведения.
— Раз так, с чего бы тебе сближаться с Цзинь Гуаншанем... — Юй Цзыюань не понимала ее мотивов.
— Я тоже хотела жить как человек, но это было невозможно. У меня оставались отец и мать, они томились в заточении. Как дочь, могла ли я оставить их на произвол судьбы? Поэтому я сама разыскала Цзинь Гуаншаня... Кто же знал, что он поставит такое условие. Когда дело было сделано, он дал мне жемчужину в качестве залога, обещая, что непременно поможет вызволить моих родителей из темницы. Дальнейшее, госпожа, вам должно быть известно.
Остальное было лишь до боли предсказуемым сюжетом из дешевых романов о доверии не тем людям. Мэн Ши говорила тихо, ее голос звучал ровно. За столько лет она давно смирилась с прошлым. Это она сама, в отчаянии хватаясь за любую соломинку, по ошибке доверилась тому мерзавцу, потеряла себя и родила Мэн Яо. Она была человеком, способным отличать добро от зла, и понимала: виноваты лишь Цзинь Гуаншань и она сама, ребенок тут ни при чем. К тому же, когда все ее родные скончались, она хотела оставить хоть какое-то напоминание о них.
***
На следующий день небо прояснилось. В Безночном городе, обители ордена Цишань Вэнь, царило оживление. Сегодня здесь проводили Состязание заклинателей — грандиозное пиршество. Представители всех орденов прибывали со всех концов света, чтобы разместиться в Безночном городе. В этот день почти все гостиницы были переполнены. В итоге делегация ордена Юньмэн Цзян, прибывшая с опозданием, лишь к полудню нашла постоялый двор, где оставались свободные места.
— Хозяин, есть еще свободные комнаты? — едва они успели сесть, как в заведение вошла группа людей в ослепительно белых одеждах.
— Цзян Чэн, Цзян Чэн, посмотри, почему они все в трауре? У них кто-то из близких скончался? — Вэй Усянь, самый любопытный и непоседливый, заметив наряды вошедших, потянул за локоть сидящего рядом Цзян Чэна.
Цзян Чэн бросил взгляд на гостей и с досадой поправил его:
— Это форма ордена Гусу Лань, а не траур. Максимум — похожи на куски белого тофу.
Цзян Фэнмянь, услышав это, замер с палочками в руках. Он посмотрел на Цзян Чэна и Вэй Усяня и тяжело вздохнул:
— А-Чэн, А-Ин, нельзя быть такими невежливыми. Это люди из ордена Гусу Лань. То, что на них надето, — их особые одеяния. А налобные ленты, что у них на головах, означают дисциплину и самоконтроль. К ним нельзя прикасаться посторонним. Не балуйтесь, поняли?
http://bllate.org/book/23583/2576925
Готово:
