— Ты сам тот, кто использовал всех, лишь бы удержать его подле себя, а теперь, когда ты сам жаждешь смерти, хочешь, чтобы он всё забыл?
Су Хун попал в самую точку, в упор глядя на Ли Юйчэня.
Ли Юйчэнь опустил взгляд на меч в своей руке и долго молчал.
Хэ Синхуан усмехнулся:
— К чему столько слов? Если он не хочет говорить, я не буду ему помогать. В конце концов… он всё равно не доживёт до рассвета.
Су Хун: …
Слишком, это слишком жестоко.
Ли Юйчэнь наконец приподнял голову и хрипло произнёс:
— Я в долгу перед ним. Будь то заточение рядом со мной или дарование ему свободы… я лишь хотел уберечь его.
— Почему ты в долгу перед Мо Юньцзэ?
Су Хун вытаращил глаза и придержал Хэ Синхуана за руку: «Милая, погоди, дай сначала послушать, что он там бормочет».
Ли Юйчэнь посмотрел на их сцепленные руки, выражение его лица стало странным и пугающим. Он резко отвернулся и уставился на пустующий двор неподалёку, словно смеясь, а словно плача.
— Двадцать лет назад, когда покойный император был ещё жив, моя семья — семья великой княгини, пользовавшейся безграничной милостью, — в одночасье была оклеветана. Нас всех сослали в Большие Снежные горы…
Он говорил, пребывая в забытьи, словно снова оказался на вершине заснеженной горы в тот день, когда бушевала метель.
Маленький Ли Юйчэнь, которому было всего несколько лет, едва не утопал в снегу, а стоявшие за его спиной палачи, кутаясь в толстые медвежьи шкуры, стегали его кнутами, заставляя работать.
Все вокруг проклинали его: «Сын мятежника заслуживает страданий!»
Как его семья могла быть мятежниками? Его мать — великая княгиня, купавшаяся в роскоши и почёте, — как она могла пойти на предательство?!
В тот день его мать, привыкшая к неге, и утончённый отец, не вынеся унижений, покончили с собой. Он кричал и вопил, пытаясь ценой собственной жизни обрести последнее достоинство.
Однако он не смог даже этого — он остановился под ударами кнутов палачей. Слабый, как цыплёнок, маленький господин даже в Больших Снежных горах оставался лишь жалким существом, обречённым на бесконечные издевательства.
Они топтали его, оставляя на спине и ногах кровавые следы от плетей.
Смешиваясь с чистым снегом, кровь окрасила половину склона.
В тот момент Ли Юйчэнь думал лишь о том, что если бы кто-то мог убить этих людей… или убить его самого… он был бы бесконечно благодарен этому человеку.
Небеса… спасите его… он больше не хотел так жить…
И Небеса действительно смилостивились.
В тот день, под ярким солнцем, среди кружащихся снежинок, он увидел, как прилетел меч… Прекрасный юноша в серебристой лисьей шубе был подобен небожителю.
Это была их первая встреча с Мо Юньцзэ. Он видел, как тот без колебаний расправился с тремя палачами, и слышал холодный, исполненный гордости голос юноши:
— Псы императорского двора, не смейте пачкать снег у порога дома Мо из Больших Снежных гор.
Едва юноша закончил, как к нему почтительно подошли слуги, приняли из его рук меч и вытерли кровь, попавшую на сапоги.
Мо Юньцзэ, окружённый всеобщим обожанием, в сиянии солнца и среди бескрайней метели, навсегда запечатлелся в сердце Ли Юйчэня.
Одного взгляда хватило на всю жизнь.
С тех пор Ли Юйчэнь больше не помышлял о смерти. Он хотел жить, хотел снова увидеть того юношу, хотел, чтобы при следующей встрече… он выглядел блистательным и свободным.
Он вытерпел самые тяжёлые годы, а когда покойный император скончался и на трон взошёл его родной дядя, он наконец смог с триумфом вернуться на родину.
— Значит… все те годы после возвращения в столицу ты отчаянно преследовал Мо Юньцзэ только потому, что влюбился в него ещё тогда, в Больших Снежных горах?
Су Хун был потрясён, услышав рассказ Ли Юйчэня.
Надо же, Ли Юйчэнь знал Мо Юньцзэ даже дольше, чем он сам?
Но вспомнив то, что Мо Юньцзэ однажды доверительно сообщил ему, он почувствовал неладное и подозрительно спросил:
— Тогда объясни, зачем ты поддерживал жизнь в старом господине Мо?
Ли Юйчэнь поднял глаза, в которых сквозило безумие, и посмотрел на Хэ Синхуана:
— Если бы кто-то встал между тобой и Су Хуном, разве ты не пошёл бы на всё, чтобы устранить препятствие?
Хэ Синхуан, неожиданно получивший вопрос, нахмурился, словно задумавшись над тем, стоит ли это того.
Су Хун: «…»
Всё понятно, ясно, что вы оба — пара ненормальных!
— Значит, ты наконец признал! То, что отец до сих пор прикован к постели, а семья Мо пришла в упадок после того, как мы с тобой ушли — всё это твоих рук дело!
Голос Мо Юньцзэ внезапно донёсся со стены. Лица Ли Юйчэня и Су Хуна изменились.
Хэ Синхуан же, напротив, с интересом приподнял уголки губ, словно давно чувствовал его присутствие.
— Почему ты вернулся?
Ли Юйчэнь, бледный как полотно, вскочил на ноги. Даже когда его окружили Су Хун и Хэ Синхуан, он не выглядел таким встревоженным, как сейчас.
Мо Юньцзэ не обратил на него внимания. Он спрыгнул со стены, обнажил меч и закричал:
— Отвечай! Мой отец и семья Мо!
Его голос был хриплым. Су Хун нахмурился, понимая, что Мо Юньцзэ вне себя от ярости.
Мо Юньцзэ вырос в суровом климате Больших Снежных гор, что сделало его характер холодным. Будучи человеком, привыкшим смотреть на всех свысока, он оказался марионеткой в чужих руках, и лишь когда враг был при смерти, узнал правду.
Ли Юйчэнь помолчал, затем тихо рассмеялся и снова посмотрел на него с невыразимой нежностью:
— Да, именно так… Всё, что я делал, было лишь потому, что я хотел запереть тебя, оставить рядом с собой, чтобы тебе некуда было идти, чтобы ты остался беззащитным и мог полагаться только на меня.
Его тон был мягким, но каждое слово пробирало до костей. Мо Юньцзэ почувствовал, будто провалился в ледяной погреб.
— Ты…
Мо Юньцзэ дрожал от ярости, не в силах вымолвить ни слова.
Надо было догадаться! С таким подлым и одержимым человеком, как Ли Юйчэнь, разве могли у них сложиться хорошие отношения?!
Он отвернулся, глубоко вдохнул ледяной воздух и дрожащим голосом произнёс:
— Су Хун, если ты всё ещё считаешь меня другом, не трогай мою память. Я хочу помнить его всю жизнь и всю жизнь ненавидеть!
Су Хун: «???»
Молодые ссорятся, а ему-то какое дело? Почему они перекладывают решение на него?!
Это ни в какие ворота не лезет!
Он возмущённо повернулся к Хэ Синхуану, но обнаружил, что тот сложил руки на груди и с невинным видом наблюдает за ним.
— Вы… чего уставились?
Су Хун насторожился.
— Сердце моё, я, разумеется, исполню любое твоё желание. Твой друг — тебе и решать.
Хэ Синхуан смотрел на него с обожанием, его облик был ленивым и обольстительным, как у породистого персидского кота.
Су Хун мысленно выругался. Кто это там недавно говорил, что дома он может распоряжаться только «постельными делами»?
Ли Юйчэнь спокойно смотрел на них, и в его душе поднималась невыносимая скорбь.
Почему… Хэ Синхуан куда порочнее и жесточе его, так почему же в итоге именно они оказались счастливее?
Сможет ли он когда-нибудь исполнить клятву, которую дал на Снежной горе…
— В этой жизни я виноват перед тобой. Раз ты не хочешь забывать… тогда я искуплю свою вину смертью прямо сейчас и верну тебе свободу…
Ли Юйчэнь горько усмехнулся, и кончик его меча устремился к собственному горлу.
— Ли Юйчэнь!
Су Хун и Мо Юньцзэ бросились к нему одновременно, но Су Хун опоздал. Мо Юньцзэ изо всех сил прыгнул вперёд и ладонью отбил клинок.
— Думаешь, если ты умрёшь, я тебя прощу?!
Мо Юньцзэ взревел, схватил Ли Юйчэня за воротник и приподнял:
— Я хочу, чтобы ты всю жизнь мучился, не в силах ни жить, ни умереть!
Су Хун замер, а затем отступил на несколько десятков шагов.
Он увидел, как Мо Юньцзэ молниеносно выхватил короткий клинок и с искажённым лицом перерезал Ли Юйчэню сухожилия на руках и ногах.
— Ли Юйчэнь, ты, наверное, ещё не знаешь: три дня назад мой отец скончался. Это твоя заслуга — ты перекрыл пути к Большим Снежным горам, и мой отец ушёл из жизни в беспамятстве…
Ли Юйчэнь, до этого молча терпевший боль, застыл.
Су Хун тоже опешил.
— Юньцзэ, твой отец…
Мо Юньцзэ отвернулся и глухо ответил:
— Да, он умер. Поэтому я прошу вас: раз Ли Юйчэнь уже проиграл, отдайте его мне. У нас с ним ещё слишком много счетов.
Хэ Синхуан, до этого хранивший молчание, холодно рассмеялся:
— Если вы двое помиритесь, а этот юный маркиз однажды ударит нас в спину, не окажется ли это тем самым «выращиванием тигра в собственном доме»?
Су Хун нахмурился.
Хотя Хэ Синхуан выразился грубо, доля истины в его словах была.
Мо Юньцзэ посмотрел на Ли Юйчэня, который уже не мог стоять, и тихо опустил взгляд:
— Раз Глава культа беспокоится, я готов принять яд и всю жизнь быть под вашим контролем.
Ли Юйчэнь резко поднял голову:
— Я не позволю!
Мо Юньцзэ бросил на него взгляд и молча отвернулся.
— Забавно, — Хэ Синхуан запрокинул голову и скучающе улыбнулся. — Сердце моё, это твой друг сам предложил. Я никого не заставлял.
Су Хун: «…Юньцзэ».
Мо Юньцзэ не смотрел на Су Хуна, лишь хрипло ответил:
— Не нужно слов. Я уже всё решил. В любом случае, в этой жизни…
Надежды больше не было.
Он не договорил, но Су Хун увидел пустоту в его глазах.
На самом деле его миссия была давно завершена, и в этом мире не осталось ничего, что могло бы его всерьёз обеспокоить. Но Су Хун никогда не был бессердечным.
Более того, он был слишком чутким — он дарил тепло и заботу всем своим друзьям и даже питомцам.
Это была одна из причин, почему Империя смогла его подчинить — он был слишком мягкосердечным.
Сейчас он понимал: Мо Юньцзэ потерял всякий смысл жизни. Если Ли Юйчэнь умрёт, его друг может сломаться окончательно, и самоубийство станет вполне вероятным исходом.
Он отвернулся и глубоко вздохнул.
— Я понял.
Хэ Синхуан слегка прищурился, одарив его многозначительной улыбкой:
— Не волнуйся, ради твоего друга я выберу не слишком мучительный яд. Пока они не станут замышлять дурное, яд не подействует.
Су Хун: «…»
Глядя на приближающегося Хэ Синхуана, Мо Юньцзэ не чувствовал ничего, кроме… облегчения.
— Юньцзэ…
Ли Юйчэнь, видя, как Хэ Синхуан травит Мо Юньцзэ, невыносимо страдал, ползая по земле и выкрикивая его имя.
Мо Юньцзэ крепко зажмурился, но в душе у него было редкое спокойствие.
Пусть будет так… У меня больше нет никаких сомнений… Пусть так… В этой жизни я тебя ни за что не отпущу…
Прошла ночь. Князь Ань Ли Чанъюань объявил при дворе, что мятежник Маркиз Юйчэнь казнён, а Поместье маркиза Юй закрыто и опечатано навеки. С тех пор в роду Ли больше не существовало Ли Юйчэня.
Чиновники, не знавшие истинного положения дел, лишь вздыхали:
«Кто бы мог подумать, что Маркиз Юйчэнь повторит судьбу своей матери, великой княгини, и ступит на путь, с которого нет возврата…»
Три дня спустя император скончался. На престол взошёл малолетний наследник, а Князь Ань Ли Чанъюань стал регентом, который вместе с императрицей-матерью будет помогать юному правителю в течение десяти лет.
Всё, казалось, встало на свои места. Вскоре о блистательном придворном маркизе забыли, как и о его романтических похождениях с вольным странником.
Как говорится, успех одного полководца стоит десяти тысяч жизней, таков удел проигравших и победителей…
Лишь прохожие, проходя мимо запечатанного поместья, порой слышали странные звуки.
Голоса, шорох передвигаемых вещей, а иногда даже смех — словно поместье вернулось в те шумные времена многолетней давности.
Позже люди решили, что там поселились призраки, и никто больше не осмеливался приближаться к поместью по ночам, а днём старались обходить его стороной, опасаясь навлечь на себя беду.
Слухи распространялись, дошли до ушей влиятельных особ и самого императора. Но, как ни странно, сильные мира сего не обращали на это никакого внимания, и со временем разговоры утихли.
Однажды маленький мальчик, чей воздушный змей случайно залетел в поместье, прокрался через пролом в стене и увидел в запущенном дворе мужчину в фиолетовом халате.
— Ты… ты призрак?
Мальчик, не знавший страха, подошёл ближе и увидел, что перед ним очень красивый «дядюшка» с мягким взглядом, от которого исходило спокойствие, так подходящее этому месту.
Не успел он спросить, как из дома вышел другой мужчина, в лазурном одеянии. С таким же выдающимся лицом, но с холодным, напряжённым выражением. Он бросил на мальчишку равнодушный взгляд и подошёл к мужчине в фиолетовом, протягивая чашу с лекарством.
— Юньцзэ, ты забыл, мои руки… я не могу пить лекарство сам.
Мальчик с удивлением наблюдал, как мужчина в фиолетовом улыбнулся, словно его совсем не заботило, что его руки сломаны.
Мужчина в лазурном замешкался, посмотрел на ребёнка, потом на мужчину в фиолетовом и, наконец, неохотно сел рядом, начав ложка за ложкой поить его лекарством.
Мальчик посидел, поиграл во дворе до самого вечера и только тогда засобирался домой.
— Можно я приду поиграть в следующий раз? — невинно спросил он.
Мужчина в лазурном промолчал, а мужчина в фиолетовом улыбнулся и легонько кивнул:
— Можно, только никому не рассказывай.
Однако, когда мальчик вернулся, он обнаружил, что поместье опустело. В пустом дворе лишь весенний ветер ласкал цветущие персиковые деревья.
…
В одном из селений Южного края.
Из дома на сваях доносились стоны юноши — одновременно мучительные и полные скрытого наслаждения.
— Ха, ну ты даёшь… Будешь говорить или нет? М?
Неземной красоты мужчина с дурным умыслом дразнил юношу под собой, используя невыразимо изощрённые методы.
Одежда юноши была в беспорядке, обнажая участки белоснежной кожи. Его лицо раскраснелось, а глаза, полные слёз, сияли, как персиковые лепестки.
Он не выдержал и прохрипел:
— Скажу, скажу… Да, это я тайно передал императрице доказательства вины Ли Юйчэня…
Хэ Синхуан, выслушав его, ответил с усмешкой:
— Неплохо, молодец, ещё и в гарем пробраться решился?
Су Хун: «…»
— Те наложницы из гарема были красивыми? — Хэ Синхуан приподнял бровь, прекратив движения.
Су Хун почувствовал себя неловко. Поколебавшись, он решил, что жизнь дороже, и решительно покачал головой:
— Нет, некрасивые. Ты — самый красивый!
Взгляд Хэ Синхуана потяжелел:
— Ты ещё смел на них смотреть?
Су Хун: «!!!»
Братец, у тебя с логикой серьёзные проблемы!
Хэ Синхуан нанёс мощный удар:
— Мне не хватает любви и тепла, чтобы тебе дать? Или ты считаешь, что я слишком добр к тебе и ты хочешь, чтобы я сломал тебе ноги, а?
Су Хун: «А-а-а!»
Проклятый псих!
…
Спустя много лет кто-то спросил Су Хуна: «Как тебе удалось приручить такого безумного демона?»
Су Хун сначала поправил его — мол, не «приручить», а «укротить», — а затем не спеша ответил:
— Если он не искушён в жизни, покажи ему всё великолепие мира. Если его сердце устало, покатай его на карусели. Если он только открыл для себя любовь — раздевайся сам. Если он повидал многих — вставай к плите.
Собеседник: «…???»
— Можно по-человечески?
Су Хун помрачнел:
— Да просто раздевайся перед ним прямо на лошади! Обязательно заставлять меня говорить так прямо? У меня ведь тоже есть гордость!
http://bllate.org/book/23575/2572403
Готово:
