Цзи Ичжоу приготовил обед, вышел из дома и, не заметив Нин Юаньчжао, выключил плиту и немного постоял во дворе, пока тот не вернулся.
Нин Юаньчжао принес намыве два ушата воды и вылил их в чан.
Обычно он расходовал воду так: когда чан пустел, он просто брал его с собой на реку, наполнял доверху и возвращался обратно. Но сегодня, поскольку во время готовки на дне еще оставалась вода, он не подумал ее подлить.
И кто бы мог подумать, что этот вовсе не слабый на вид книжник возьмет и наполнит ему водяной чан доверху.
Чтобы наполнить такой большой чан, требовалось ушатов семь-восемь воды, судя по всему, ему пришлось побегать туда-сюда несколько раз.
Дикие хурмины, которые Цзи Ичжоу видел раньше, были совсем небольшими, так что он изначально особо ни на что не рассчитывал — просто составил компанию Нин Юаньчжао прогуляться.
Но неожиданно, когда он с Сяобао на руках заглянул под крону снизу вверх, оказалось, что плоды на этом дереве вовсе не мелкие.
Сейчас как раз стоял сезон созревания хурмы: одна к одной, ярко-желтые и тяжелые, они висели на ветках, радуя глаз.
Кто знает, дозрела ли эта хурма полностью, но снимать ее нужно было как следует поскорее — когда она перезреет и станет совсем мягкой, с ней будет трудно возиться.
По крайней мере, в воспоминаниях Цзи Ичжоу его матушка делала сушеную хурму исключительно из твердых плодов.
Дерево перед ними было не сказать чтобы огромным, а вокруг него росло еще с десяток хурмин покрупнее. Судя по всему, чтобы собрать здесь всю хурму и увезти ее домой, им вдвоем с половиной и трем собакам придется совершить десятка полтора-два рейсов.
Вот было бы здорово, если бы этот книжник отсутствовал — тогда он смог бы забрать всё за один раз, спрятав в пространственном хранилище.
— Ты помнишь, почем нынче хурма? — спросил Цзи Ичжоу у Нин Юаньчжао, поскольку сам он в здешних ценах совершенно не разбирался.
Нин Юаньчжао взял Сяобао на руки, нашел ровную площадку, посадил ее и привязал один конец лямки к ее поясу, а второй — к дереву.
— В прошлом году хурма стоила десять вэней за цзинь, а сушеная — около двадцати пяти, в этом, должно быть, примерно так же, — ответил Нин Юаньчжао.
В прошлом году оба его родителя были живы, и семья не бедствовала так, как сейчас, так что деньги на покупку каких-нибудь фруктов у них тогда водились.
— Нельзя ли привязывать Сяобао не так, как Черныша? — Цзи Ичжоу уже не мог на это смотреть: подумать только, привязывать ребенка точь-в-точь как собаку!
— Боюсь, как бы она случайно не скатилась вниз, так мне спокойнее, — Нин Юаньчжао и сам улыбнулся от такого сравнения, но поделать было нечего: с привязанной малышкой ему было проще работать.
Не таскать же ее за спиной, когда полезешь на дерево за фруктами? Это же еще опаснее!
— Все три Черныша здесь, они присмотрят, должны… — Цзи Ичжоу осекся, вспомнив, что стоило собакам оказаться в горах, как они начинали носиться как безумные, и сколь бы надежными они ни были, это все же не люди. Он поправился: — Привяжи покрепче, смотри, чтобы ремень не ослаб.
— Будь спокоен, — привязано на совесть.
Цзи Ичжоу кивнул, а затем снова вспомнил то, что Нин Юаньчжао говорил о цене хурмы.
— Такая дорогая?
Он-то думал, что цена на эту хурму в базарный день вряд ли сильно отличается от стоимости каштанов.
— Знатные и богатые семьи могут раздобыть фрукты в других местах по высокой цене, но для нас обычные фрукты — редкость, мы их почти не едим, да и неоткуда им взяться. Хурма бывает только в этот сезон, вот цена и поднимается.
— Это еще потому, что у нас она растет, а заберись в какие-нибудь глухие места подальше отсюда, так даже у богатеев — сколько денег ни плати, а не факт, что удастся купить.
— К тому же хурма очень сладкая, а взрослым и детям вряд ли перепадает много сахара за целый год — максимум малышня сорвет где-нибудь горсть диких ягод да полакомится. Сам подумай: на сушеной хурме ведь есть белой сахарный налет, а сахар сам по себе дорог, разве сушеная хурма не должна стоить дорого?
Цзи Ичжоу поразмыслил и признал его правоту: нельзя мерить здешнюю жизнь покупательной способностью его родного времени.
В будущем урожаи фруктов высоки, и существует множество мест, специализирующихся именно на их выращивании, но у здешних людей нет свободных земель под сады с недолговечными плодами, так что цена действительно вполне оправданна.
Но раз здесь столько хурмы, чем это отличается от того, чтобы просто подобрать на улице упавшие деньги?
— А до нас ее здесь никто не замечал? — поинтересовался Цзи Ичжоу.
В конце концов, за то недолгое время, что он провел в этих местах, он уже успел обнаружить в горах уйму полезного, было бы странно, если бы другие сюда не заглядывали.
Неужели он и впрямь какой-нибудь Сын Удачливости, Избранный Главный Герой?
Нин Юаньчжао снова посмотрел на него тем странным взглядом и лишь спустя мгновение ответил:
— Раньше в этих горах водилось особенно много зверья, и только после того, как ваша семья поселилась здесь, стало немного спокойнее. Кто в здравом уме рискнет сюда соваться?
Вообще-то, раньше находились смельчаки. Желая жить лучше, они шли на риск, но тому парню не повезло: едва поднявшись наверх, он угодил под удар дикого вепря и едва не лишился жизни.
Если бы отец Цзи Ичжоу не оказался поблизости и не подоспел вовремя, бедняга так бы там и остался.
Спустившись с горы, тот человек расписал здешние места самыми страшными красками, утверждая, что кругом кишат свирепые звери, а выжил он исключительно благодаря собственному чуду.
Большинство понимало, что его рассказы сильно преувеличены, но крестьяне — народ по большей части смирный, проверять эти слухи на практике никто не отваживался, и со временем в эту глушь перестали ходить люди.
— Неужели всё так страшно? — Цзи Ичжоу огляделся по сторонам. — Что-то я не заметил никакой особой опасности. Обычно, когда три Черныша уходят на охоту, они ловят только фазанов, зайцев да бамбуковых крыс.
— Все просто боятся. Прошло много времени, и это вошло в привычку — никто больше не заходит вглубь гор, — пояснил Нин Юаньчжао.
К счастью, сейчас люди живут хоть как-то, еще не дошло до того, чтобы рисковать головой ради куска хлеба.
— В тридцати ли к северу отсюда довольно опасно, постарайся не ходить туда один, — между делом предупредил Цзи Ичжоу, опасаясь, как бы того не угораздило в порыве энтузиазма отправиться в чащу в компании трех собак.
Впрочем, без его команды Черныши обычно не уводили людей так далеко.
— Эта хурма долго не пролежит, так давай превратим ее всю в сушеную? Придется повозиться, но зато цена выше, да и хранится она долго. Что думаешь? — предложил Цзи Ичжоу.
— Хорошо, — Нин Юаньчжао был не против, но сам он делать сушеную хурму не умел. — А ты умеешь?
Цзи Ичжоу видел, как это делала его матушка: нужно всего лишь срезать кожицу, обвязать плоды веревкой и подвесить. Вроде бы ничего сложного, и он уверенно кивнул:
— Умею, разве в этом есть что-то мудреное?
В крайнем случае, вернувшись домой, он мог освежить память и проверить, нет ли каких-то особых нюансов.
Поскольку они вышли из дома налегке, не захватив никакой тары, кроме заплечных корзин (да и те были рассчитаны на то, чтобы нести Сяобао), у них не оказалось с собой даже пары лукошек. Знати бы заранее — прихватили бы еще парочку.
Сяобао было вполне безопасно привязана к дереву, так что Цзи Ичжоу и Нин Юаньчжао вдвоем забрались наверх собирать урожай.
Опасаясь разбить хурму при падении, если сбрасывать ее вниз, они оба расстегнули верхнюю одежду, соорудив подобие карманов для сбора фруктов.
Цзи Ичжоу в очередной раз порадовался, что не додумался надеть под низ худи.
Плоды оказались крупными: на один цзинь уходило всего штучки три-четыре, так что в корзины много не поместилось бы, да они и не собирались брать больше, чем были способны унести.
Цзи Ичжоу то и дело украдкой закидывал парочку плодов в пространственное хранилище, и в итоге, с учетом припрятанного внутри, им удалось притащить домой добрых полтора центнера хурмы.
Когда они наконец вернулись, уже начало смеркаться. С хурмой пока ничего делать не требовалось, ее оставят дожидаться завтрашнего ясного дня.
http://bllate.org/book/23537/2548013
Готово:
