Нин Юаньчжао поел, вымыл миски, прибрал у печи и только после этого отправился в путь с двумя черными псами. Цзи Ичжоу не стал возражать.
Один готовит, другой моет посуду — всё по делу.
Рыбу, которой, по их расчетам, должно было хватить на целый день, они умяли за один завтрак. Когда Нин Юаньчжао нес мыть суповую чашку, он даже спросил Цзи Ичжоу, что это за белые кусочки плавали внутри.
Цзи Ичжоу даже удивился и переспросил:
— У вас здесь что, нет тофу?
Нин Юаньчжао, моя миску, покачал головой.
— Эка невидаль, будет время — научу тебя делать, — пообещал Цзи Ичжоу.
Правда, насчет того, когда именно появится это свободное время, он уточнять не стал. Для начала ему ведь и самому придется разобраться, как этот тофу готовится.
Если он сам не умеет, как он кого-то научит?
Нин Юаньчжао ушел вместе с Большим Хэй и Вторым Хэй. Перед уходом он велел Сяобао вести себя послушно. Он думал, что малышка будет по нему скучать, но та так весело играла со Вторым Хэй, что даже не обратила на него внимания.
Оставшись один, Цзи Ичжоу замесил дома тесто и на-гора наприготавливал целую кадку паровых булочек-монтау.
Этого запаса им двоим должно было хватить на три дня, а при нынешней погоде они испортятся не сразу.
Позже, когда они уйдут в горы, возвращаться на обед они уже не станут — обойдутся парой сухих булочек.
Жители деревень у подножия гор утром вообще не завтракают, но Цзи Ичжоу целыми днями бегает по тайге, и если хорошенько не наесться, недолго и помереть с голодухи где-нибудь на полпути.
Цзи Ичжоу сходил в ту же бамбуковую рощу, что и вчера, срубил еще несколько стеблей и наскоро смастерил большой бамбуковый цинковочный коврик — если расстелить такой на земле, на нем можно сушить уйму всякой всячины.
В будущем они с Нин Юаньчжао наверняка будут приносить из леса немало добра, а имеющихся дома приспособлений для сушки уже не хватало.
Коврик получился грубым: бамбуковые планки даже толком не остругали, сплетено всё было рыхло, так что годился он лишь на то, чтобы защитить добро от сырой земли и грязи.
Оставшееся время он мастерил рыболовные верши — хотел поставить побольше таких в реке.
Сяобао немного поиграла и сморила себя сном. Цзи Ичжоу уложил ее на кровать, обложив со всех сторон одеялом, а Вторым Хэй оставил караулить дома.
— Я пойду проверю кроличью нору, которую ты приметил пару дней назад, а ты сторожи Сяобао. Если проснется и заплачет — подай голос, я услышу и вернусь, — наказал он псу.
Второй Хэй порой бывал с придурью, и Цзи Ичжоу боялся, что если возьмет его с собой, тот перестанет слушаться, поэтому и оставил дома нянчиться с малышкой.
Хоть Второй Хэй и был слегка бестолковым, дела вел надежно — прямо как человек.
Место, куда он направлялся, находилось недалеко от дома, иначе он ни за что не оставил бы Сяобао одну.
Заперев ворота во двор, Цзи Ичжоу зашагал в запомнившуюся сторону.
Когда он раньше собирал дикие травы, то заметил в тех краях следы кроликов, но тогда не стал спускать собак с поводка, опасаясь до смерти испугать зверьков.
Теперь же в доме прибавилось ртов, и если удастся поймать кроликов и развести их, это будет просто замечательно: кролики плодятся быстро, к тому же удастся сберечь деньги на мясо.
А кроличьи шкурки можно собирать и относить на рынок. Кое-кто шьет из них сапоги да накидки, если наберется достаточное количество — можно выручить неплохую цену.
Добравшись до места, где он в прошлый раз видел кроликов, Цзи Ичжоу долго шарил вокруг, пока наконец не отыскал нору.
Говорят, у кроличьих нор бывает по нескольку выходов. Он обошел округу кругом, заткнул все найденные лазейки сорняками и только после этого вернулся к главному входу, который обнаружил самым первым.
Украдкой огляделся, убедился, что поблизости ни души, достал из пространственного хранилища большой мешок из-под собачьего корма, оторвал охапку сухой травы, поджег ее и затолкал в отверстие.
Дым выкурит кроликов наружу, а Цзи Ичжоу останется лишь стоять у входа, держа наготове мешок — зверьки сами со страху залезут внутрь.
Дождавшись, когда кролики окажутся внутри, Цзи Ичжоу быстро затянул горловину, ногами затуптал тлевшую на земле траву, убедился, что не осталось ни одной искры, и присыпал пепелище землей.
Шагая домой с мешком, полным кроликов, он чувствовал себя необычайно воодушевленным — он никак не ожидал, что все пройдет так гладко.
Ворота во двор по-прежнему были заперты, Второй Хэй не лаял.
Войдя внутрь, Цзи Ичжоу бросил псу пригоршню корма и заглянул в комнату — Сяобао крепко спала.
Кроликов нужно было побыстрее выпустить и обустроить им вольер, а этот мешок попадаться на глаза Нин Юаньчжао не должен.
Задний двор у него был небольшой, лишь возле дровяника имелся уголок, где раньше временно держали пойманную на охоте живую дичь.
Земля там была вымощена каменными плитами, так что кролики не смогут прокопать ход и сбежать.
Он натаскал сухой травы и застелил ею загон, где раньше содержали добычу — отныне это будет постоянный крольчатник.
Устроив зверьков, он сходил наружу, нарвал нежных листьев и бросил внутрь, решив, что больше за ними пока можно не присматривать.
Посмотрев на небо и прикинув, что Нин Юаньчжао скоро должен вернуться, он прихватил маленькие верши с корзиной и направился к реке.
В вершах, простоявших всего полдня, рыбы оказалось немного — как раз на одну скромную трапезу.
Он выпотрошил улов, сложил в корзину и собрал у воды немного речных водорослей-дифу. Жареные яйца с дифу получались потрясающе вкусными, вот только мыть их — настоящее мучение.
Днем можно будет сходить за ними еще — они отлично подойдут для начинки на паровые булочки и пельмени.
Цзи Ичжоу провозился у реки довольно долго, а когда вернулся, Нин Юаньчжао уже был дома: он высыпал принесенную им колючую дерезу на плетеный поднос, который Цзи Ичжоу приготовил заранее, и теперь разравнивал ягоды для сушки.
— И за полдня ты успел набрать столько? — Цзи Ичжоу в прошлый раз собирал их целый день.
До чего же этот парень работящий, ни за что не догадаешься, что он ученый-сюцай.
— Угу, я подумал, что туда-сюда ходить — только время терять, вот и собирал побыстрее, — ответил Нин Юаньчжао, разглаживая дерезу, и присел отдохнуть. — Во второй половине дня давай сходим за хурмой. По дороге я заметил хурмовое дерево, совсем большое.
Дерезу собирать больше не будут: сейчас темнеет рано, если идти после полудня, придется быстро возвращаться обратно — только зря тратить время.
— Ладно, я как раз хотел предложить то же самое. Завтра, когда пойдешь за дерезой, захвати с собой паровых булочек, в обед не возвращайся, всё время на дорогу уходит, — сказал Цзи Ичжоу.
— Угу, хорошо.
Глядя на испачканное лицо Нин Юаньчжао, Цзи Ичжоу поддразнил его:
— Ты и впрямь сюцай? Совсем не похож на хрупкого книжника!
— Если бы я был еще хоть капельку «хрупче», то давно бы уже сдох с голоду вместе с Сяобао, — отозвался Нин Юаньчжао.
— Тебе не жаль? — спросил Цзи Ичжоу.
Если память его не подводила, Нин Юаньчжао получил звание сюцая в шестнадцать лет, а в этом году ему исполнилось всего семнадцать. Если бы в семье не случилось беды и он продолжил учебу, у него были бы отличные шансы сдать столичные экзамены.
— Чего тут жалеть? Можешь учиться — учись, а не можешь — так что ж теперь, помирать, что ли? Поднебесных сюцаев пруд пруди, и жалеть нужно не меня одного.
Нин Юаньчжао говорил об этом совершенно равнодушно, с бесстрастным выражением лица:
— К тому же бросил я учебу из-за безвыходного положения дома, а не оттого, что тупой и сдать не могу. Всяко лучше тех, кто зубрит до посинения, но сдать экзамен не в силах. И звучит неплохо, и люди вздохнут сочувственно: эх, мол, какая жаль, правда?
Цзи Ичжоу хлопнул его по плечу:
— Чего ты мелешь? Налажатся дела — продолжишь учиться. Братец тебя еще обеспечит!
С этими словами он отправился на кухню готовить ужин.
С утра осталось довольно много вареного риса, и Цзи Ичжоу, выскребнув половину, приготовил рис с яйцом, а вдобавок пожарил те самые яйца с речными водорослями. Мелкой речной рыбешки было мало, и Цзи Ичжоу просто обвалял ее в яичной болтушке с мукой и забросил в раскаленный котел во фритюр.
Диких травок оставалось еще много, так что на стол вновь вернулось холодное блюдо из зелени.
Придумывать что-то особенное для Нин Юаньчжао он не стал и решил снова сделать яичный пудинг-паровой заварник.
На сей раз — с добавлением коричневого сахара!
http://bllate.org/book/23537/2548012
Готово:
