— Водный город? — прошептал Сюань Цзэ, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
Разве не об этом месте говорили девушки из Павильона Застывшего Аромата, когда упоминали, куда собирается Лин Е? Черт возьми.
— Ты слышишь меня? Если больше ничего нет, я пошла, — Сяо Жунжун внимательно вгляделась в лицо Сюань Цзэ.
Как же он похож. Совсем как тот юноша с портрета, что лежал на столе у сестры Ло Э.
Сюань Цзэ кивнул и, развернувшись, быстрым шагом направился к Юнь Чжао.
***
Тем временем на площади.
Ян Вэй, принявший облик паука, был зажат в тиски двумя стражниками. Вскоре он начал сдавать позиции. Припав к земле, он изрыгнул поток зеленой жидкости и потерял сознание. Зевающие зеваки начали расходиться.
Сюань Цзэ ухватился за рукав Юнь Чжао:
— Брат, есть еще места, куда ты хочешь сходить? Если нет, то давай вернемся в Южный павильон.
С того самого момента, как они ушли, Сюань Цзэ перестал называть его братом Тао Яо, перейдя просто на брат. Это слово звучало в его устах особенно ласково, произнесенное нежным, по-юношески чистым голосом, словно шепот любовника.
— Возвращаемся, — отозвался Юнь Чжао, глядя на покачивающиеся в вышине красные фонари. — Пойдем этой дорогой, так ближе.
Юнь Чжао зашагал к огромному древнему дереву желаний. В этот же миг у них за спиной тело Ян Вэя внезапно охватило пламя. Под испуганными взглядами стражников он в мгновение ока превратился в горстку пепла. В этой золе осталось лишь крошечное, истерзанное тельце паука, пытавшееся выбраться наружу. Стражники в ужасе отпрянули назад.
Сяо Жунжун, уже успевшая вскочить на свой летающий артефакт, мельком увидела эту сцену и задумчиво прищурилась. Умеет сжигать людей заживо? Какое совпадение. Тот юноша определенно из расы Духовных Иллюзий — именно о нем весь день сокрушалась Ло Э. Она немедленно отправится к ней, расскажет обо всем увиденном, и, возможно, получит за это... щедрую награду.
***
Сюань Цзэ, почувствовав вспышку своего Гневного Пламени, довольно изогнул губы. Еще тогда, когда он наступил Ян Вэю на руку, он незаметно подбросил на него бесцветный огонь, просто не давая ему разгореться раньше времени. Посмел оклеветать старшего брата — поделом ему стать пеплом.
— Брат, ты устал? — спросил Сюань Цзэ. — Хочешь, я понесу тебя?
— Не устал, — сухо ответил Юнь Чжао.
— А ты знаком с тем Повелителем Тысячи Ликов? Поэтому и понял, что это его марионетка? — с любопытством спросил Сюань Цзэ.
— Да. Он однажды случайно забрел в Долину Призраков, и мы с Вэнь Му его проучили.
Впереди возвышалось дерево желаний. Его ветви были усыпаны мелкими цветами, которые в лунном свете мерцали призрачным сиянием. На ветвях, колыхаясь на ветру, висели красные ленты и фонарики. Под деревом стояли старинные резные стеллажи с деревянными табличками, на которых были начертаны имена.
При виде этого моря красного шелка лицо Юнь Чжао мгновенно побелело, а шаги стали тяжелыми. Прошло сто лет. Но ту ночь он не забудет никогда.
Его одежду рвали в клочья. Его запястья были туго перетянуты красными лентами. Он отчаянно сопротивлялся, выкрикивал проклятия, но ему зажали рот и насильно влили вино. Лин Е, сжимая его подбородок, безмолвно передавал ему вино изо рта в рот, стремясь подчинить его своей страсти. Вино стекало по его подбородку, пропитывая воротник. Он задыхался, его глаза застилала пелена слез, но он был не в силах остановить неуклюжие и яростные поцелуи Лин Е. Юнь Чжао не мог понять: почему молчаливый Лин Е вдруг обезумел и стал целовать его, другого мужчину? Его холодные, полные печали глаза впивались в него, словно Юнь Чжао совершил тяжкое преступление.
— Брат.
Сюань Цзэ, обычно такой послушный, прильнул к нему, покусывая, словно неразумное дитя. Он улыбался, нашептывая ему на ухо:
— Брат, тебе нравится? Я тайком спрашивал в павильоне Исян, они сказали, что так тебе будет очень приятно.
— М-м...
Чувство унижения заполнило его разум. Это было ненормально. Юнь Чжао с мольбой посмотрел на своего второго младшего брата, Шэн Юяня, который всегда отличался сдержанностью и благородством, надеясь, что тот остановит этот абсурд. Но вместо этого он увидел, как Шэн Юянь своими длинными, изящными пальцами, способными исполнять безупречные приемы владения мечом, поднял его ногу и начал медленно обматывать лодыжку красной лентой, завязывая аккуратный узел.
Все превратилось в хаос. В жуткий, искаженный сон.
— Брат? Брат!
Юнь Чжао отвел взгляд от красных лент и встретился с ясными, чистыми глазами Сюань Цзэ. Его круглые зрачки напоминали кошачьи — невинные и милые. Сюань Цзэ даже наклонил голову и приподнялся на цыпочки, явно недоумевая, почему его игнорируют.
— Почему ты не отвечаешь?
— Я не расслышал, здесь слишком шумно.
— И правда, здесь довольно шумно.
Юнь Чжао знал, что под маской Сюань Цзэ не заметил его состояния. Но в запястьях, спрятанных в рукавах, все еще жило фантомное ощущение сковывающих их лент, и руки невольно дрожали. Он должен забыть об этом. До начала осуществления плана.
Вокруг дерева желаний толпились люди. Смех, перешептывания, влюбленные, обнимающиеся в тени ветвей.
— Я хотел спросить, есть ли у тебя какое-то заветное желание? — Сюань Цзэ ловко подцепил хвостом деревянную табличку со столика и протянул ее Юнь Чжао. — Ты можешь написать его здесь, а я помогу тебе его исполнить.
Сюань Цзэ улыбался так широко, что виднелись клыки, а его бледные щеки отблескивали розовым в свете фонарей. Он хотел, чтобы старший брат чаще улыбался, хотел знать его желания.
Юнь Чжао не взял табличку и покачал головой:
— У меня нет желаний.
Он зашагал вперед, заметно ускорив шаг. Сюань Цзэ догнал его и ухватился за рукав:
— А у тебя есть любимый человек? Должен быть, правда?
Юнь Чжао поджал губы. Глядя на исполненный надежды взгляд Сюань Цзэ, он почувствовал иронию. Он отвел глаза, и под длинными ресницами блеснул холод:
— Это мое личное дело. Тебя оно не касается, и знать тебе об этом не нужно.
— Как это не касается! — Сюань Цзэ вцепился в рукав еще крепче. — Я... я хочу быть рядом с тобой, значит, должен знать о тебе всё. Что ты любишь, чего хочешь — я хочу знать всё!
Юнь Чжао отвел взгляд, и с кончиков его пальцев сорвалась демоническая энергия, с силой разорвав ткань рукава, за которую держался Сюань Цзэ. Он слегка опустил веки и, глядя на лицо юноши, произнес холодным тоном:
— Ты ничем от них не отличаешься.
Ничем от них... Значит, брат раскусил его? Он считает его таким же, как Лин Е и остальные? Или же он просто сравнивает его с другими, потому что не любит, когда лезут в его дела?
Сюань Цзэ застыл, сжимая в руке кусок ткани, в полной растерянности. Увидев, как Юнь Чжао, прихрамывая, удаляется, он поспешил следом.
— Брат! — Сюань Цзэ нервно обхватил Юнь Чжао за пояс, его голос дрожал. — Я был неправ. Я больше не буду спрашивать, не сердись. Мы только познакомились, мне не стоило быть таким назойливым.
Его сила была пугающей, а слезы хлынули градом, мгновенно намочив спину Юнь Чжао.
— У-у...
Вокруг слышались пересуды, но Юнь Чжао отчетливо слышал лишь всхлипывания Сюань Цзэ. Этот хитрец наверняка усилил свой голос магией, чтобы тот звучал прямо у него в ушах, пытаясь вызвать жалость. Юнь Чжао знал: скажи он еще хоть одно резкое слово, Сюань Цзэ наверняка устроит сцену, повалит его на землю на глазах у всех демонов, а то и вовсе примет свой истинный облик Я-цзы и прижмет его своими грубыми звериными лапами, творя непотребства...
— Перестань плакать, — Юнь Чжао чувствовал боль в пояснице, а взгляды прохожих вонзались в него, словно лезвия.
Слезы Сюань Цзэ не прекращались, он уткнулся лицом в плечо Юнь Чжао, дрожа всем телом. Юнь Чжао, не видя иного выхода, активировал талисман мгновенного перемещения и перенесся в укромный уголок подальше от толпы.
Возможно, из-за праздника влюбленных, но едва их ноги коснулись земли, они услышали сладкий, волнующий стон. Это был голос молодой женщины.
— Брат...
В тени, среди разбросанных одежд, пара предавалась ласкам. Юнь Чжао нахмурился и поспешно активировал талисман снова.
Наконец, Сюань Цзэ перестал плакать и разжал руки. Он сжимал в кулаке кусок ткани, не желая вытирать слезы, и поднял на него жалобный взгляд:
— Брат, впредь... не смей быть со мной таким жестоким, я так испугался.
Юнь Чжао невольно вспомнил обнаженную женщину и ее стон, и то, как она звала своего спутника. Он задумчиво взглянул на Сюань Цзэ.
— Возвращаемся.
— Угу.
Сюань Цзэ снова обвил его запястье хвостом и, делая вид, что не понимает, спросил:
— А что они там делали? Они выглядели такими счастливыми.
— Не знаю.
***
Южный павильон. Главный зал.
А Цянь подпирал щеку рукой, с нетерпением ожидая возвращения Юнь Чжао. Перед ним лежали три вида теста: из сока персиков, шпината и ягод.
— Неужели они не вернутся?
Рядом, откинувшись на спинку стула, А Цзинь лениво листал только что купленный Альманах Красавиц Мира Демонов. Он купил его в складчину с друзьями. Альманах был редким, и все охотились за работами господина Инь Лу — это было выгодное вложение.
— Господин Тао Яо не стал бы меня обманывать.
Заметив силуэты в дверях, А Цянь радостно воскликнул:
— Они вернулись!
Юнь Чжао подошел к столу, а А Цзинь, не успев закрыть книгу, завороженно смотрел на красавца, занимавшего целую страницу. Юнь Чжао тоже взглянул на иллюстрацию.
В мягком свете дня длинные светло-золотистые волосы юноши были небрежно рассыпаны по плечам, а черные демонические рога на голове отливали золотом. Его одежда была слегка распахнута, обнажая на груди черные демонические знаки, подобные пламени красного лотоса. Лин Е сидел, пьяно прищурившись, его длинные ресницы отбрасывали на лицо легкую тень. Две маленькие родинки под правым глазом смягчали его холодное выражение.
***
У всех троих его младших братьев была поразительная внешность. Но раньше Юнь Чжао больше всего любил лицо Лин Е. Глаза, губы, переносица — всё в нем было идеально. У Лин Е были удивительные глаза: то ли лисьи, то ли персиковые, с чуть приподнятыми уголками, что придавало им небрежную, манящую притягательность. Когда он не улыбался, его ледяные голубые глаза отталкивали холодом. Но стоило ему улыбнуться, как лицо преображалось, становясь ярким и живым, а маленькие красные родинки под правым глазом делали его облик одновременно прекрасным и демоническим. Словно распустившийся цветок ночного сияния, от которого невозможно оторвать взгляд.
На иллюстрации Лин Е выглядел как живой — даже красивее, чем в памяти, и еще более угрюмым. Юнь Чжао отвел взгляд, чувствуя странное спокойствие. Всего лишь неразумный дурак. Ничего особенного.
Сюань Цзэ, стоявший рядом, тоже мельком взглянул на изображение Лин Е и мысленно выругался: Несносный призрак.
А Цянь позвал остальных слуг, и они уселись вокруг стола. Шестеро юношей, все как один стройные и миловидные.
— Давайте сделаем больше начинки с мясом и красной фасолью, чтобы хватило на пару дней, — А Цянь пододвинул к центру стола миски с начинками.
Юнь Чжао молча лепил весенние пельмени, его движения были привычными и уверенными. Раньше каждый год в это время Вэнь Му заставлял его готовить вместе, говоря, что это создает праздничную атмосферу.
Слуги то и дело поглядывали на Сюань Цзэ. А Лю, самый смелый, даже расстегнул воротник и, глядя прямо в красивые глаза Сюань Цзэ, усмехнулся:
— Как тебя зовут?
Сюань Цзэ не удостоил его ответом, лишь внимательно следил за тем, как старший брат лепит пельмени. Руки брата были такими красивыми.
Видя, что его игнорируют, А Лю наклонился ближе:
— Меня зовут А Лю, моя комната в самом конце второго этажа. Если вечером захочешь...
Сюань Цзэ слегка повел носом и холодно бросил:
— От тебя воняет. Отойди подальше.
А Лю застыл, его улыбка окаменела. Он специально надушился, чтобы от него исходил приятный аромат. А Мянь, сидевший напротив, прыснул со смеху. Проведя бурную ночь с постоянным клиентом, он охрипшим голосом протянул:
— Господин Тао Яо еще здесь, а ты, А Лю, уже клеишься к его слуге. Какая смелость!
А Лю фыркнул:
— Лучше быть таким, чем тем, кто хочет, но боится сделать первый шаг.
— Это не смелость, а отсутствие такта.
— Кого ты назвал бестактным?! Разве ты сам не хочешь с ним переспать?
— ...
Они начали препираться.
— Эй, успокойтесь, — неловко попытался вмешаться А Цянь.
***
Не обращая внимания на перепалку, Сюань Цзэ взял сочную ягоду и поднес к губам Юнь Чжао.
— Сладкая, — улыбнулся он.
Юнь Чжао, глядя на его улыбку, приоткрыл рот и надкусил ягоду. Светлые губы окрасились соком, а в уголке рта застыла капелька. Сюань Цзэ почувствовал, как сердце пропустило удар. Его уши покраснели, он не сводил глаз с губ брата.
Так хочется укусить. Если укусить, брат вздрогнет от боли, его глаза затуманятся, и из них покатятся слезы.
— Вкусно? Хочешь еще одну...
Юнь Чжао, сам того не осознавая, облизнул губы, собирая сладкий сок, и покачал головой. Сюань Цзэ сглотнул, его разум был на грани краха. Очень хочется укусить. В конце концов, брат не сможет ему противостоять. А если укусит — потом можно притвориться, что плачешь, и брат обязательно смягчится.
[Господин!] — в голове внезапно прозвучал встревоженный голос Хэлянь Цзялю. [Немедленно уходи из Южного павильона, Ло Э из клана Асура уже летит сюда со своими людьми... Она управляющая Павильона Коллекций, известная своей упертостью. Ты ранил ее стражников, она идет за тобой, чтобы схватить и вернуть обратно. Я жду тебя на крыше, мы отвлечем ее.]
Если люди из Павильона Коллекций придут, его личность может быть раскрыта. Сюань Цзэ вскочил, отгоняя прочь все лишние мысли. Он сунул в рот ягоду и прошептал Юнь Чжао на ухо:
— Я выйду купить кое-что, скоро вернусь.
Юнь Чжао продолжал лепить, словно не слыша его. Сюань Цзэ быстро направился к выходу, но, боясь, что брат снова сбежит, обернулся:
— Брат, если посмеешь бросить меня, я убью здесь всех.
А Цянь в ужасе поднял глаза: «!!»
Юнь Чжао даже не поднял головы.
***
— Господин Тао Яо, он... он это всерьез? — А Цянь дрожал, сжимая в руках тесто. Он до смерти боялся Сюань Цзэ.
— Он не посмеет. Не бойся, — Юнь Чжао вытер руки от муки и медленно поднялся. — Я пойду отдохну наверх. Когда пельмени будут готовы, принесите их к двери.
А Цянь кивнул. Сюань Цзэ ушел, а следом и господин Тао Яо собрался наверх. Словно сговорились.
***
Юнь Чжао толкнул дверь своей комнаты.
— Маленький Юнь, чего так долго? Я чуть не заснул, — на подоконнике сидел красавец в синем, лениво вертя в руках белоснежную флейту. С кончика флейты свисала голубая кисточка, раскачиваясь при каждом движении. Его волосы были белыми, как снег, глаза — голубыми, даже ресницы казались прозрачными. На его голове танцевали две снежные бабочки.
— Давно не виделись, Тунсюэ.
Юнь Чжао кашлянул, не имея сил на шутки. Этот ветреный юноша на подоконнике был не кем иным, как знаменитым Повелителем Тысячи Ликов — Сюй Тунсюэ. В комнате было полумрак, но там, где сидел Сюй Тунсюэ, всё искрилось от пыльцы снежных бабочек, словно шел снег.
— Суккуб Мэй Юйлянь появилась в Водном городе. Мои люди видели ее старого слугу. Она так долго скрывалась, и вдруг объявилась. Неужели хочет устроить переполох на дне рождения Седьмой принцессы? Ты все время просил меня следить за ней, неужели у тебя с ней старые счеты? — затараторил Сюй Тунсюэ.
***
— Я не был в Городе Вечной Ночи несколько лет, а здесь всё так изменилось. Стало даже приятнее. Видимо, Ло Цзэ приложил немало усилий, став правителем. Но почему ты не сидишь в своей Долине Призраков, а торчишь в этой дыре? Скучно стало, ищешь компании? Не ожидал, что у тебя такие странные вкусы.
Юнь Чжао даже не успел вставить слово. Если Сюй Тунсюэ начинал болтать, то переплюнул бы Вэнь Му. Он замолкал только тогда, когда уставал сам. Юнь Чжао смиренно налил себе чаю.
— Куда подевался Вэнь Му? Почему его нет с тобой? И кто этот малыш внизу? Почему он так липнет к тебе, обнимает, плачет... — Сюй Тунсюэ перестал крутить флейту и подозрительно посмотрел на Юнь Чжао. — Неужели это твой тайный любовник, которого ты прячешь в Городе Вечной Ночи?
Юнь Чжао, наконец получив возможность ответить, тихо сказал:
— Конечно, нет.
— Жаль. А малыш-то неплох. И взгляд такой, будто готов тебя съесть. Где ты его нашел?
http://bllate.org/book/23524/2540712
Готово:
