На грандиозных, но обветшалых и грязных ступенях пристани группа людей быстро поднималась вверх.
История Киркволла уходит корнями в глубокую древность. Когда-то, еще в те времена, когда на всем континенте существовало лишь одно государство, город служил каменоломней для прокладки Проспекта Императрицы. Всю горную гряду, изобиловавшую мрамором, вычерпали до основания, и со временем эти места превратились в пристанище рабов и нищих. Пройдя через этот ярус руин, можно было попасть в Нижний город — край бедняков. А на самой вершине горы раскинулся величественный мраморный город, закрытый для посторонних: владения знати и богачей.
Будучи городом свободы, Киркволл пережил бесчисленное множество кровавых сражений, однако местные аристократы никогда не тревожились из-за этого: ни одна доблестная армия не могла прорваться через хаотичный, запутанный, словно лабиринт, Нижний город. Его безумная планировка и узкие переулки, в которых едва ли мог разойтись один человек, не поддавались никакому воображению.
Ведомые указаниями карты из системного интерфейса, Тифа и её спутницы быстро пробирались через Нижний город. Ни Тифа, ни Аврора, ни Королева, и даже Талис, которая, будучи воровкой, должна была привыкнуть к грязи и мерзости, не могли вынести окружающей обстановки. В этом охряном Нижнем городе вдоль дорог валялись груды мусора, бродили грязные, изможденные нищие. Земля, стены и крыши были покрыты слоем пыли толщиной в несколько дюймов, которая поднималась в воздух под порывами холодного ветра, продувавшего город. Даже само небо казалось серым и мутным, будто предвещая великую беду.
Единственным ярким пятном в просветах между узкими, высокими и обветшалыми каменными домами был величественный город, видневшийся впереди. Это был Верхний город, где, помимо Района знати, располагались квартал красных фонарей, Резиденция графа, казармы стражи, церкви и другие административные учреждения.
— Словно смотришь на небо из самой преисподней! — тихо вздохнула Тифа.
Талис ответила медленным вздохом и прошептала:
— Даже мне, выросшей в рабстве, а после принятой Гильдией Воров, невыносимо видеть, как люди живут в таких местах.
Тело Тифы слегка вздрогнуло, а Аврора и вовсе лишилась дара речи. Глядя на уведомление в системном интерфейсе — встретиться с командиром отряда стражи Верхнего города — Тифа ощутила, как в сердце закралось нехорошее предчувствие. Возможно, это место станет их пристанищем на долгое время!
Спустя полчаса они наконец миновали грязный и хаотичный Нижний город. По пути Тифе пришлось уложить несколько групп бандитов, пытавшихся напасть на четырех красавиц — впрочем, их интересовали лишь медяки в кошельках, а не прелести девушек. Тифа не стала никого убивать.
На границе между Нижним и Верхним городом лежало пустое пространство шириной в тридцать футов, а за ним возвышалась каменная стена высотой в несколько сотен футов, оберегающая белоснежный Верхний город от осквернения пылью и грязью низов. Ослепительно белые, роскошные ступени в ширину достигали двухсот футов. Поднявшись по ним на сотню пролетов, путники оказались на небольшой площади, окруженной высокими стенами с трех сторон.
Потолок площади был облицован мрамором, что еще сильнее защищало её от ветра и пыли из Нижнего города. С трех сторон открывались проходы с изогнутыми коридорами, перегороженные мощными черными железными решетками, за которыми дежурили усиленные отряды стражи. Прямой путь вел дальше, к извилистым ступеням, уходящим вверх — согласно карте, именно там начиналась дорога в Верхний город.
— Интересно, как мы собираемся туда попасть? — прозвучал голос Талис. Её зрелый, бархатистый голос звучал с мягкой, призрачной ноткой — это было самое притягательное в ней.
Путь группе преградили стражники в бело-красных доспехах:
— Прошу прощения, для прохода в Верхний город требуется подтверждение личности.
— Подтверждение? Какое еще подтверждение?
— Этим вопросом я могу помочь, если вы пройдете со мной к нашему командиру стражи, — стражник был весьма обходителен, возможно, красота дам, способная покорить любое царство, возымела свое действие. Если бы они захотели соблазнить его, то наверняка легко прошли бы внутрь.
— Эй, почему их пропускают, а мы должны ждать здесь?! — раздался грубый окрик. Тифа нахмурилась и обернулась: мужчина в потрепанном кожаном доспехе громко возмущался. За его спиной на площади поднялись другие люди, спавшие среди пожитков — толпа беженцев с обломками ржавого оружия в руках.
Раздался свист, и мощная стрела пролетела в дюйме от лица стражника, пытавшегося услужить Тифе.
— Хей, думаю, ваши головы, выросшие из грязной грязи, захотят испытать на себе… — начал было бандит.
— Постой, если мы разберемся с ними, сможем ли мы войти в Верхний город? — послышался спокойный голос Талис посреди стрел.
— Ах ты, дрянь…
Талис лишь пожала плечами и в то же мгновение оказалась за спиной кричавшего вора. Как подобает воровке, она провела мастерский удар в спину, полоснув противника от макушки до поясницы. Тот глухо застонал и рухнул замертво. Еще до того, как тело коснулось земли, её черный кинжал уже нежно прошелся по горлам трех его сообщников.
Стражник лишь пожал плечами и отошел в сторону.
Длинные ресницы Тифы мелко дрожали. Она знала, что получить право на вход в Верхний город будет нелегко. В её памяти всплывали воспоминания о главном герое Dragon Age, который работал в Нижнем городе три года, участвовал в смертельно опасной подземной экспедиции, стоившей жизни его сестре (если та его сопровождала), и лишь после этого заработал денег на дом в Верхнем городе.
Она быстро выхватила свой двуручный меч, совершила стремительный рывок, подпрыгнула на невероятную высоту и обрушила вниз Мощный Рассекающий Удар.
— Создатель всемогущий! — стоявший поодаль стражник сложил пальцы в молитвенном жесте и пробормотал: — Она просто оживший дракон! Клянусь именем моей бабушки, одним ударом она разметала шестерых врагов!
Увидев превосходство Тифы и Талис в бою, часть бандитов бросилась к Королеве. Аврора тоже ринулась вперед, но, будучи доброй принцессой, вместо убийства использовала Удар Эфесом. Главарь нападавших тут же закружился на месте, теряя сознание.
На площади, забитой беженцами и их узлами, бушевала сотня бандитов, но подкрепление стражи так и не появилось. Стражники стояли у железных ворот и отстраненно наблюдали за схваткой, будто смотрели захватывающую театральную постановку.
Стрелы летели дождем. Аврора без колебаний убрала двуручный меч в пространственное кольцо и с мелодичным звоном извлекла одноручный меч, струящийся переливами света, и щит, украшенный массивной золотой головой льва.
Вопреки своей утонченной внешности, Аврора с детства обучалась воинскому искусству. Возможно, тренировки были недостаточно суровыми, но природный талант с лихвой это компенсировал: она была не только искусным мечником, но и великолепным щитоносцем.
Приняв щит на плечо, она с изящной грацией провела серию ударов краем щита, а затем нанесла выпад мечом. Обезумевшие бандиты разлетались в разные стороны на десять с лишним футов.
Яростный Мощный Рассекающий Удар Тифы разрушил остатки вражеского сопротивления. Она уже поднялась до третьего уровня, и с учетом десятикратного бонуса к силе и очкам распределения, её текущая сила была эквивалентна 70 очкам персонажа 31-го уровня, что в пересчете составляло 700 единиц атаки. Добавив бонусы от экипировки и 300% усиления навыка, урон от её удара достигал 3000 единиц, не считая 50 очков огненного урона от двуручного меча каждую секунду.
Из-за колоссальной разницы в силе противники того же уровня не могли ничего противопоставить её атакам: каждый взмах меча пробивал броню, ломал щиты, отбрасывал врагов и выбивал оружие из рук.
Через десять секунд на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненых. У них были рваные раны и не осталось оружия, но за это им стоило благодарить милосердие трех красавиц — в предыдущих стычках они были куда беспощаднее и уничтожили врагов в десятки раз больше.
— Неплохое представление, — раздался мужской голос с усмешкой. — Если бы не помощь этих трех леди, моих подчиненных наверняка бы перебили, в этом нет сомнений. Но право на вход в город принадлежит графу, и у меня нет полномочий решать этот вопрос.
Тифа, присев на корточки в конце опустевшей площади, медленно стряхнула кровь с клинка и убрала его за спину. Она грациозно поднялась, обернулась и произнесла:
— По ряду причин нам необходимо поселиться в Верхнем городе. Не подскажете, какие условия для этого нужно выполнить?
http://bllate.org/book/23523/2540698
Готово:
