В ответ на настойчивые требования Рейлдиса, Ворел написала еще одно идентичное письмо с просьбой о подкреплении. Под ним снова подписались оба, после чего каждый экземпляр письма разрезали на три части поперек текста. Эти фрагменты вручили шести разведчикам из числа Отрекшихся, которые отправились в путь разными маршрутами.
Как показала практика, подобный метод пересылки оказался весьма эффективным. Курьеры Отрекшихся подверглись нападению со стороны Алого ордена. Четверо из шести гонцов, выбравшие окольные тропы, благополучно добрались до Подгорода, а двое, следовавшие по главному тракту, бесследно исчезли. Когда фрагменты писем доставили Сильване, их удалось собрать воедино, и она лично ознакомилась с содержанием донесения.
Прочитав описание событий в Брилле, Сильвана пришла в ярость: в ее собственном тылу орудует отряд Алого ордена, а она узнает об этом последней! Множество военачальников Отрекшихся подверглись суровому выговору, после чего на подмогу Бриллу было отправлено восемьсот солдат под командованием Тёмного следопыта Эньи и ее заместителя Лансерии Серебряный Ветер. Сильвана же, собрав еще тысячу воинов, выступила следом в качестве второго эшелона, однако о своем участии в походе она никому, включая Энью и Лансерию, не сообщила.
Намерение Сильваны было очевидным: она хотела дать Лансерии Серебряный Ветер шанс окончательно свести счеты с Алым орденом. Если та не справится, Сильвана вмешалась бы и «помогла» ей. Возможно, сама повелительница не осознавала, что после пережитой смерти она начала проявлять склонность к интригам и расчетливости. И это был лишь первый, небольшой шаг.
Однако до самого прибытия подкрепления в Брилл им не встретилось ни одного алого воина — следы их продвижения были тщательно зачищены.
Обсудив ситуацию, Энья, Ворел и Рейлдис решили, что Энья и Рейлдис возглавят отряд из семисот Отрекшихся — четыреста прибывших воинов и триста разведчиков, что были на месте изначально, — и направятся в сторону Берега Шепотов. Если всё пройдет гладко, Энья с четырьмя сотнями бойцов повернет к мельнице Агамандов. Ворел и Лансерия Серебряный Ветер остались охранять Брилл и отправили гонца с отчетом в Подгород. До получения новых приказов Лансерия обязалась следовать указаниям Ворел.
Вскоре отряд Рейлдиса наткнулся на группу Алого ордена численностью более ста человек.
Столкнувшись с разворачивающимся строем семисот Отрекшихся, алые воины не дрогнули. Часть из них поднялась на возвышавшуюся позади башню, остальные заняли оборонительные позиции, выставив перед собой импровизированные заграждения.
Рейлдис испытывал к этим солдатам противоречивые чувства: он уважал их мужество, но ненавидел их фанатизм. Хотя великий лорд Могрейн был еще жив, семена безумия в рядах Алого ордена уже дали всходы.
Рейлдис размышлял о том, чтобы предупредить их, предотвратить трагедию Могрейна, но понимал, что это невозможно. При первой же их встрече его заклеймили приспешником Плети Нежити. Как он мог сказать им, что Могрейн вскоре падет жертвой засады и предательства? Особенно учитывая, что предателем должен был стать его собственный сын, Рено Могрейн. Озвучь он это — и его бы сочли лжецом, пытающимся посеять раздор между отцом и сыном, а затем, вероятнее всего, просто убили бы.
Голос вражеского офицера вырвал Рейлдиса из раздумий.
— Слушайте сюда, нежить! Я лейтенант Алого ордена Гобер. Мы очистим эту землю от вас! Готовьтесь умереть во второй раз!
Выкрик лейтенанта Гобера не удивил Рейлдиса. Даже если бы Алый орден не был охвачен безумием, появление подобных радикалов было ожидаемым, особенно теперь, когда повелитель ужаса Бальназар начал использовать Сайдана Датрохана для своих темных дел.
Разговаривать было не о чем — только сражаться.
Хотя Энья получила приказ командовать войсками, раньше она была лишь капитаном отряда следопытов и никогда не руководила семью сотнями человек разом, отчего чувствовала себя неуверенно. Рейлдис же и вовсе был обычным человеком, совершенно несведущим в полевом командовании. Нерешительность командиров перед лицом провокаций Гобера начала сказываться на боевом духе Отрекшихся.
Заметив, что неопытные бойцы начинают паниковать, Рейлдис стиснул зубы и во весь голос скомандовал:
— Тёмный следопыт Энья!
Энья рефлекторно отчеканила:
— Слушаю!
Не давая ей опомниться, Рейлдис тут же отдал приказ:
— Тёмный следопыт Энья, немедленно возглавьте атаку ста пятидесяти солдат!
Энья поняла, что произошло, но, ответив перед строем солдат, она фактически признала власть Рейлдиса. Она бросила на него гневный взгляд, но все же ответила: Есть, после чего взмахнула рукой, указывая на полторы сотни воинов, и повела их в первую волну атаки.
Атака быстро захлебнулась. Противник закрепился в башне, а заграждения давали им огромное преимущество. В ходе боя почти половина нападавших получила ранения, пятеро погибли. Со стороны Алого ордена потери были меньше — один убитый и несколько раненых, так как их плотное построение в узком проходе сводило на нет численное преимущество Отрекшихся, а обстрел с башни серьезно мешал наступлению.
Среди всех Отрекшихся только Энья могла вести дистанционный бой, но у нее было всего полколчана стрел, чего явно не хватало, а под защитой щитов алых воинов ее меткость почти не приносила пользы. Она не ожидала встретить здесь опорный пункт Алого ордена — разведчики не сообщали о его существовании.
Неужели придется вести переговоры? Но лейтенант Гобер был явно фанатиком, а у его людей не было путей к отступлению — стоило им выйти из башни, как их бы смели. Ни алые, ни Отрекшиеся на переговоры не пойдут: в Брилле их отпустили лишь из-за нехватки сил, но теперь, имея преимущество, они не могли себе позволить проявить мягкость.
Как же минимизировать потери? Рейлдис ломал голову над этим вопросом. Конечно, можно было бросить всех в лобовую атаку и захватить башню, но это были не его войска. Что подумает Сильвана, если потери окажутся слишком высокими?
Схватить главаря? Рейлдис взглянул на крепкого лейтенанта. В недавней схватке Гобер показал отличное владение оружием. Пожалуй, только Энья могла тягаться с ним, но при поддержке других алых воинов она не сможет одолеть его в одиночку.
Тем временем Гобер продолжал сыпать оскорблениями, а его солдаты издевательски хохотали, что окончательно подрывало настрой Отрекшихся.
Слушая бесконечные насмешки, Рейлдис вдруг хлопнул себя по лбу.
— Черт! Как я мог о нем забыть!
Он подтянул к себе Энью, прошептал ей что-то, а затем отошел в тыл.
Энья снова построила полторы сотни солдат и повела их в атаку. На этот раз в авангарде шли воины со щитами. Гобер, увидев, что Отрекшиеся снова идут на приступ, рассмеялся и приготовился дать отпор. В тот момент, когда он обернулся, чтобы отдать приказ, стрела со свистом прорезала воздух. Хотя алые воины успели заметить ее и закрыться щитами, лейтенант изрядно перепугался.
Энья небрежно вытащила следующую стрелу. Она не рассчитывала на то, что это сработает, и даже не надеялась попасть — несмотря на мастерство, в условиях дистанционного боя против подготовленного врага это было почти невозможно.
Скрываясь в строю наступающих, Энья выпустила еще одну стрелу, но безуспешно. Однако внимание алых воинов было полностью приковано к ней. Характерные черты Тёмного следопыта были слишком заметны, и воины ордена практически не спускали с нее глаз.
Зато их оборона против основной массы Отрекшихся ослабла. Стоило им отвлечься, как атака нападавших принесла плоды.
Вскоре завязался ближний бой, и Энья, потеряв преимущество дальнего боя, вступила в рукопашную. Теперь Отрекшиеся хотя и не прорывали строй, но наносили врагу гораздо больше потерь, чем в прошлый раз. Однако это не было главной частью плана Рейлдиса.
Лейтенант Гобер, срубив одного из солдат Отрекшихся, всей мощью обрушился на Энью. Хотя следопыты были мастерами ближнего боя, им не хватало силы. Под напором Гобера Энья начала отступать. Предвкушая победу над командиром нежити, Гобер воодушевился и наседал всё сильнее.
Когда Энья уже была готова сдаться, Гобер взревел:
— Сдохни, нежить!
В момент, когда лейтенант был полностью поглощен триумфом, из-за его спины прилетела огненная стрела — под крайне неудобным углом и с неожиданной траекторией. Гобер вскрикнул и замешкался, а Энья, воспользовавшись этим, полоснула его кинжалом по горлу.
С падением лейтенанта боевой дух алых воинов рухнул, а Отрекшиеся, напротив, воодушевились. Лишившись командира, защитники не смогли сдержать натиск и отступили внутрь башни. Вскоре Отрекшиеся под предводительством Эньи прорвались на первый этаж, вынудив врага занять оборону на лестнице, ведущей на второй уровень.
Рейлдис приказал прекратить атаку. Оставшись без командира, алые не стали контратаковать. Началось противостояние.
Рейлдис не хотел гибели этих воинов, которые могли бы сражаться с Плетью, но выбора не было. Солдаты ордена отвергли его милосердие, а Отрекшиеся, как он и ожидал, были полны решимости закончить начатое.
В конце концов Рейлдис приказал развести костер из сырых веток у основания башни. Едкий дым вынудил оставшихся алых воинов сложить оружие. Те, кто отказался сдаваться, задохнулись или были убиты своими же соратниками, не желавшими покорности. Потери составили девятнадцать погибших и девяносто четыре раненых со стороны Отрекшихся. Было убито семьдесят шесть алых воинов, включая лейтенанта Гобера, и двадцать четыре человека попали в плен.
После боя Энья с загадочной улыбкой посмотрела на Рейлдиса и тихо произнесла:
— Кузен, ты становишься по-настоящему злым.
Рейлдис растерялся, неловко почесал затылок и ответил:
— Ну… я и сам не знал, что Ки такое нравится…
Энья ничего не ответила, лишь улыбнулась и развернулась, чтобы руководить лечением раненых.
Кильрик появился из пространственного разлома и, подражая Рейлдису, начал напевать странную песню, засевшую у того в памяти:
— Лепестки хризантем осыпались, повсюду шрамы…
http://bllate.org/book/23518/2539547
Готово:
