Вернувшись в комнату, я немного прибрался, вымылся, отряхнул шерсть от влаги и отправился в столовую.
Проходя мимо тренировочной площадки, я снова увидел старшего брата. Он упражнялся с мечом. Неужели он не устает и даже не ест? Я погладил свой набитый животик и порадовался, что хотя бы я себя не обделяю. По логике вещей, старший брат терпеть не может ленивых зверей, и мне не стоило бы его отвлекать, но он, кажется, всегда один. Я набрался смелости и подошел ближе:
— Старший брат, ты уже ужинал?
Его движения ни на миг не замедлились.
— Еще нет...
Впрочем, в его голосе было уже не так много холода, как утром.
— Брат, давай сходим поедим вместе! Сегодня готовил второй брат, очень вкусно!
Он остановился и замер, опираясь на меч. Его светло-голубая шерсть в лучах заката отливала золотом — до чего же красиво. Он направился ко мне, прошел мимо и остановился.
— Что, уже не голоден?
Я поспешил следом за ним. Его пушистый волчий хвост мерно покачивался при ходьбе, словно мягкое облако. Мы вместе дошли до столовой, всю дорогу царила тишина — никто из нас не решился стать тем, кто нарушит молчание. Взяв еду, брат сел в одиночестве в углу. Его фигура казалась такой сиротливой, а взгляд — блуждающим, устремленным куда-то вдаль. Он механически отправлял еду в рот.
Сам не зная почему, я подсел к нему. Возможно, сработал зов одиночества.
— Брат, о чем ты думаешь?
Его взгляд постепенно сфокусировался, он бросил на меня короткий взгляд.
— Ни о чем...
Сказав это, он снова принялся за свою еду. Я взглянул на его тарелку, где лежала лишь пара отварных овощей, и, сжав сердце, подвинул ему свою порцию мясных кусочков.
— Брат, поешь мяса, нужно же восстановить силы.
Он не ожидал, что такой обжора, как я, добровольно пожертвует своим лакомством, и на мгновение замер.
— Спасибо...
Я вытаращил глаза. Он сказал мне спасибо! Весь этот год, стоило нам встретиться, он лишь выражал презрение к моей лени и неумению владеть мечом.
— Маленький бездель... маленький младший брат!
Он слегка кашлянул, пытаясь поспешно скрыть оговорку.
— Младший брат, ты меня боишься?
Спасите, у меня пальцы на ногах поджались от неловкости. Разве такие вопросы вообще задают в лицо?
— Конечно нет, брат! Я просто подумал, что ты выглядишь немного одиноким... Или, вернее, мне кажется, ты никогда никого не обременяешь своими заботами. Ты самый усердный в нашей обители, но слишком мало общаешься с остальными. Раз уж мы все ученики Линцзянь, значит, мы одна семья. Иногда можно делиться с нами своими мыслями, ведь если выговориться, то половина проблемы уже считается решенной!
Он задумчиво кивнул, а затем задал новый вопрос:
— Должен ли человек жить, неся в сердце ненависть?
Почему у старшего брата все вопросы такие... философские?
— Брат, на это я... не могу ответить. Я не пережил твою историю и не могу давать советы. Но мне кажется, не стоит корить себя за прошлое. Выбор, который ты сделал тогда, был лучшим из возможных. А что до ненависти — просто постарайся, чтобы она не стала занозой в твоем сердце.
Он молча смотрел на меня, словно обдумывая мои слова. Видя, что он погрузился в раздумья, я не стал мешать и собрался было унести посуду, чтобы вернуться в комнату. Но стоило мне встать, как я наступил на его хвост. Поскользнувшись, я полетел назад. Старший брат вскочил, чтобы подхватить меня, а другой рукой ловко перехватил миску, которая вот-вот должна была разлететься вдребезги.
Я зажмурился... Все, конец, ведь там еще оставалась миска с супом.
Хлюп.
Суп точно приземлился на голову старшего брата. Жидкость стекала по его шерсти, источая аппетитный аромат. Я зажмурился и сложил руки в молитвенном жесте — только наладил отношения со старшим братом и тут же сам себе подписал смертный приговор.
— Ты долго еще собираешься стоять на моем хвосте?
Голос, спокойный, без единой нотки эмоций, раздался над ухом. Я открыл глаза.
— Ха... ха, старший брат, прости, пожалуйста!
Я поспешно спрыгнул с его хвоста и, взглянув вниз, увидел на белоснежной шерсти огромный след от ботинка. Я судорожно выхватил платок, чтобы вытереть ему лицо, и постарался незаметно прикрыть след от ботинка краем одежды. Он схватил меня за руку — меня прошибла дрожь. Все, это конец.
Но он просто забрал у меня платок, вытерся, развернулся и ушел, унося посуду.
Я остался стоять, растерянный и взъерошенный. Надеюсь, брат не станет мстить мне из мелочности? Да, точно не станет!
Я вернулся в свою комнату, полный тревоги. Забившись под одеяло, я так и уснул, сам не заметив как.
Посреди ночи Сюй Иань пришел на тренировочную площадку. Он сидел на каменной скамье, словно волк, изгнанный из стаи. Сидел там, выплескивая горечь в чашку за чашкой. Выпив несколько кувшинов, он опьянел и забылся под лунным светом. Раздался хруст — кувшин разбился. Он поднял меч и начал танцевать, подчиняясь лишь ветру.
Звук разбитого керамики разбудил меня. Накинув халат, я вышел наружу и издали увидел его. Я стоял на краю площадки и наблюдал. Никогда прежде я не видел его таким — одиноким и хрупким. Когда человек отчаянно пытается доказать, что он не одинок, это лишь подтверждает его одиночество. Я мог прочувствовать его боль, ведь сам когда-то был один, но в нем сквозила еще и какая-то потерянность.
Я прислонился к каменной колонне, любуясь этим танцем под луной. Он был похож на саму луну — такой же чистый, но временами ущербный. Его широкие одежды развевались, кончик меча сливался с лунным светом, словно дирижируя затихающей симфонией. Когда танец закончился, он повалился на землю. Его грудь тяжело вздымалась, как пульс самой горы, а пот блестел на коже, словно тающие льды.
Я подошел и накинул на него свой халат.
— Брат, ты пьян...
http://bllate.org/book/23493/2532645
Готово:
