Поезд отправлялся в восемь тридцать вечера. Поскольку всё произошло внезапно, Лю Юэцинь вместе со своей старшей невесткой Чжан Юнянь поспешно отдавали распоряжения слугам, чтобы те поскорее собрали багаж для отъезда в столицу.
Солнце опустилось за горизонт — наступили сумерки. Лю Юэцинь позвала Сюй Жуотун в гостиную, чтобы та попрощалась с Хуан Тинчэном и его супругой, а Линь Цинцин, закончив со сборами, в одиночестве вышла в задний сад. Прижимая к себе маленького птенца, она дошла до той самой камфарной сосны, где когда-то его нашла. Прислонившись к стволу, девушка подняла голову и взглянула на вечернюю зарю. Закат поздней осени был окрашен в розовато-оранжевые тона, которые отражались на её юном, но исполненном меланхолии лице.
Когда к ней подошёл Хуан Хунсюань, Линь Цинцин даже не заметила. Лишь услышав его тихий оклик, она обернулась и слегка вздрогнула от неожиданности.
— Господин Хунсюань, простите, я была невнимательна, — прошептала Линь Цинцин.
— Я видел, что ты держишь птенца, и побоялся его спугнуть, поэтому ступал бесшумно. Не вини себя, — ответил Хуан Хунсюань.
Он уже знал, что семья Сюй Жуотун покидает Ханчжоу, и что Лю Юэцинь согласилась взять Линь Цинцин с собой. Узнав об этом, Хуан Хунсюань ощутил странную пустоту. Он и сам не понимал, зачем пришёл в сад и почему направился именно к этой сосне.
Видя выражение лица Линь Цинцин, он не знал, как начать разговор. Помолчав некоторое время, Хуан Хунсюань запинаясь произнёс:
— Цинцин, ты… нет, вы… вы действительно собираетесь уехать вместе?
Линь Цинцин кивнула и лишь тихо отозвалась: «М-м», после чего снова замолчала.
— А вы когда-нибудь вернётесь? — Хуан Хунсюань сам не понимал, зачем задал такой глупый вопрос, ведь прекрасно знал, что Линь Цинцин не в силах распоряжаться своей судьбой.
— Не знаю, — ответила она.
— Мать говорила, что тётушка с семьей едут в Хэнань, на родину дяди. Ты знаешь, где находится Хэнань? — снова спросил он.
На этот раз Линь Цинцин просто покачала головой, не проронив ни слова.
Хуан Хунсюань подошёл ближе. Вглядываясь в ясные, прекрасные глаза девушки, он внезапно почувствовал, как сердце учащённо забилось. Будучи хорошо воспитанным человеком, он изо всех сил старался сдерживать свои чувства.
— Хэнань стоит на берегах Хуанхэ, это очень, очень далеко отсюда, — сказал он.
Линь Цинцин опустила взгляд.
Неизвестно, откуда в Хуан Хунсюане взялась решимость, но в его голосе звучала нескрываемая дрожь:
— Если… если ты не хочешь уезжать из Ханчжоу, я пойду к тётушке и попрошу её оставить тебя здесь. — Поняв, как резко это прозвучало, он поспешно добавил: — Я… я просто надеюсь, что ты останешься, чтобы присматривать за птенцом.
В саду царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев, которые срывал ночной ветер. Линь Цинцин подняла голову, посмотрела на Хуан Хунсюаня и произнесла:
— Господин Хунсюань, я знаю, что вы жалеете меня… но Жуотун так добра ко мне, я должна быть рядом с ней.
Она протянула ему птенца и, глядя на него с мольбой в глазах, добавила:
— Господин Хунсюань, в пути нам будет не до него, мы не сможем позаботиться о нём. Умоляю, пожалуйста, верните его в небо.
Хуан Хунсюань принял птицу, и на душе у него стало невыразимо грустно. Не дожидаясь, пока Линь Цинцин даст ему наставления по уходу за птенцом, он развернулся и, не оглядываясь, быстро зашагал прочь.
Поезд, покинувший платформу, мчался на север, словно стремительный железный дракон.
Глядя на спящую Сюй Жуотун, Линь Цинцин не чувствовала ни капли сонливости. Тихо выйдя из купе, она остановилась в коридоре, глядя в окно. Длинный состав, казалось, не имел ни начала, ни конца, прорезая тьму в бескрайней ночи и устремляясь вдаль. Линь Цинцин впервые в жизни ехала на поезде и впервые покидала Цзяннань. Она не знала, куда этот гигантский железный монстр везёт её и что ждёт её в будущем.
На сердце нахлынули странные чувства. Линь Цинцин тихо позвала «Матушка» и беззвучно заплакала.
— Почему ты здесь? — раздался неподалёку голос Сюй Юйли.
Линь Цинцин поспешно вытерла слёзы рукавом, обернулась и ответила:
— Четвёртый господин, я… мне не спится. Боялась разбудить барышню Жуотун, вот и вышла постоять.
Сюй Юйли, держа в руке бокал с шампанским, подошёл ближе:
— А ты знаешь меру, неудивительно, что Сяо Лю любит тебя, даже мать теперь хвалит тебя за рассудительность… Раз ничего не случилось, иди скорее спать.
Сказав это, Сюй Юйли собрался было зайти в соседнее купе. Линь Цинцин кивнула:
— Слушаюсь, четвёртый господин.
Провожая взглядом его спину, она, сама не зная откуда, набралась храбрости и тихо спросила:
— Четвёртый господин, вы попрощались с сестрицей Сян Нин?
Сюй Юйли замер, остановился и обернулся:
— Попрощался? С чего бы мне с ней прощаться?
— Я… я подумала, что… — Линь Цинцин растерялась от такого вопроса.
— Что подумала? Что она моя любовница? — отрезал Сюй Юйли.
Линь Цинцин была совсем юной девушкой, не искушённой в жизни. От такого вопроса она мгновенно залилась краской, но в полумраке вагона Сюй Юйли этого не заметил.
Видя, что девушка молчит, он продолжил:
— Всё, иди спать. Мои дела с ней — не твоя забота.
Линь Цинцин смогла покинуть Терем Скрытых Благовоний только благодаря помощи Сян Нин, поэтому всем сердцем хотела отплатить ей добром. Услышав равнодушный тон Сюй Юйли, она внезапно разволновалась:
— Четвёртый господин, сестрица Сян Нин так добра к вам. Если вы уедете, не попрощавшись, ей… ей будет очень больно.
Сюй Юйли холодно усмехнулся:
— Больно? А когда она ублажает других, она вспоминает обо мне? Она думала о моих чувствах?
Слова Сян Нин, сказанные в их первую встречу, всё ещё звучали в ушах Линь Цинцин. Слыша столь бессердечный ответ, она невольно прониклась сочувствием к девушке. Стиснув зубы, Линь Цинцин проговорила:
— Четвёртый господин, сестрица Сян Нин тоже вынуждена так поступать. Вы приходите к ней, когда вам хочется, а когда надоедает — просто уходите. Что же остаётся сестрице Сян Нин?
Видя, что Линь Цинцин осмелилась перечить ему, Сюй Юйли, несмотря на крайнее раздражение, всё же понизил голос:
— Что ты, девчонка, понимаешь? Откуда столько болтовни!
Линь Цинцин, уже не чувствуя страха, прямо ответила:
— Раз вы не хотите, чтобы сестрица Сян Нин прислуживала другим, почему бы вам не забрать её к себе? У сестрицы Сян Нин были только вы, только вы один оставались у неё на ночь, вам следовало бы быть к ней добрее.
Сюй Юйли резко поднял руку, но спустя секунду опустил её и сурово произнёс:
— Живо марш в купе! Если бы не Сяо Лю, которой ты нужна, веришь ли ты, что я прямо сейчас выбросил бы тебя из поезда?!
Увидев, что Сюй Юйли пришёл в ярость, и опасаясь разбудить Сюй Жуотун, Линь Цинцин, хоть и не желала отступать, всё же поклонилась ему и расстроенная вернулась в купе.
Спичка вспыхнула, осветив тусклый коридор. Сюй Юйли закурил сигарету. Глядя на медленно тающие кольца дыма, он погрузился в свои мысли. Сюй Юйли был вынужден признать, что влюбился в ту женщину из борделя, только вот не сказал Линь Цинцин, что уже поручил Хуан Хуунъе выплатить за Сян Нин выкуп на месяц вперёд, чтобы ей больше не приходилось принимать других гостей.
Сюй Юйли затушил окурок. Искры погасли, не оставив следа, — совсем как глубокая ночная тьма за окном.
http://bllate.org/book/23479/2530903
Готово:
