Ален, которую придавило огромным деревом, долго не могла оправиться от внутренних травм. С наступлением зимы её состояние стало ухудшаться, и к двенадцатому лунному месяцу она была уже при смерти.
Линь Цинцин, держа в руках миску с кашей «восемь сокровищ», приготовленной невесткой Лю, опустилась на колени перед кроватью матери:
— Матушка, сегодня день Лаба, невестка Лю сварила кашу. Позвольте, я покормлю вас?
Ален медленно протянула руку и с трудом погладила девочку по голове:
— Доченька, ты… ты поешь сама. Матушка… матушке радостно, когда она видит, как ты ешь… Бабушка уже стара, помогай ей по дому… Слушайся дядю и тётю…
Одиннадцатилетняя Линь Цинцин за три с лишним года, проведённых в доме дедушки и бабушки, сильно повзрослела. Видя состояние матери и слушая её наставления, она уже начала что-то понимать.
Поставив миску на столик у кровати, Линь Цинцин, сдерживая слёзы, кивнула:
— Матушка, не беспокойтесь, я буду слушаться бабушку, дядю и тётю. Вы поправитесь, лекарь сказал, что весной вам станет лучше!
Ален с трудом выдавила слабую улыбку:
— Доченька, будь сильной, будь послушной, будь… — Она снова начала тяжело дышать, и Линь Цинцин, больше не в силах сдерживаться, разрыдалась:
— Матушка, матушка, вы поправитесь, обязательно поправитесь!
Когда госпожа У, получив весть, поспешила к ним, переступая маленькими ножками, Ален уже испустила последний вздох. Увидев бабушку, Линь Цинцин бросилась ей на грудь:
— Бабушка! Матушка ушла, она бросила меня!
Госпожа У, пережившая горе, которое страшнее всех бед, — смерть собственного ребёнка, — обняла Линь Цинцин и зарыдала, причитая о своей кровинушке. Невестка Лю, пришедшая вместе с ней, закрыла лицо платком, вытирая слёзы.
А Цин с женой тоже поспешили на зов. Увидев, как госпожа У и Линь Цинцин обнялись в слезах, невестка А Цина сказала в стороне:
— Матушка, не стоит так убиваться. Сестрица уже давно была не жилец, только переводила лекарства и еду. Теперь, когда она ушла, это избавление и для неё, и для всей семьи.
Не успела она договорить, как госпожа У прикрикнула на неё:
— Совесть у тебя есть? Или собаки съели? Сестра твоя только дух испустила, а ты уже попрекаешь её лишним куском! Она мне родная дочь, ела и жила в своём доме, не тебе её упрекать!
А Цин, который был привязан к Ален, видя гнев матери, тоже почувствовал тяжесть на сердце. Он подошёл к госпоже У и начал успокаивать её:
— Матушка, не сердитесь на жену, у неё язык острый, а сердце доброе, она же не всерьёз всё это говорит.
Госпожа У, слушая сына, ещё крепче обняла Линь Цинцин:
— У меня была всего одна дочь, и я даже последнего слова ей не сказала! Как же мне не скорбеть? Цинцин, не бойся, бабушка с тобой!
Долго ещё она плакала навзрыд, и лишь благодаря утешениям окружающих немного успокоилась. Невестка А Цина опустила голову и скривила губы, но больше не проронила ни звука.
Поскольку наступил последний лунный месяц, соседи были заняты приготовлениями к Новому году. А так как Ален скончалась в доме родителей, по обычаю, гроб оставили лишь на день. После короткой погребальной церемонии её отвезли на холм за городком Линь, где и похоронили рядом с мужем.
Зима в низовьях Янцзы была сырой и холодной. Изредка доносились звуки петард, прорезавшие тёмное ночное небо. Линь Цинцин знала, что в праздничные дни нельзя плакать, поэтому каждую ночь, спрятавшись под одеялом, беззвучно роняла слёзы. Перед её глазами вставали картины того, как вся семья собиралась вместе, чтобы делать колбасы и солить рыбу в ожидании Нового года. Она тосковала по отцу, но ещё сильнее — по матери.
Невестка Лю была наблюдательной. В эти дни, убирая комнату, она замечала следы слёз на подушке и простыне Линь Цинцин и тихо рассказала об этом госпоже У. Сердце старушки сжалось от боли. Она сказала невестке Лю:
— Пусть Цинцин перебирается ко мне, будет жить в моей комнате. А после праздников, когда наступит весна, прибери комнату рядом с моей, чтобы Цинцин могла там учиться и писать.
— Матушка, вы решили отдать Цинцин учиться? — спросила невестка Лю.
Госпожа У кивнула:
— Семья Цинцин из поколения в поколение занималась медициной, все они были образованными людьми. Отец давно научил её основам грамоты. Будь он жив, она бы уже, наверное, писала стихи.
Вздохнув, госпожа У добавила:
— Моя бедная Ален с детства любила учиться. Бывало, вернётся отец из управы, усадит их с братом рядом и читает с ними книги.
Невестка Лю знала, что старушка снова предалась воспоминаниям, и поспешила ответить:
— Не беспокойтесь, матушка, сразу после пятого дня, как встретим Бога Богатства, я всё подготовлю.
В сезон цветения весенников госпожа У отправила Линь Цинцин в местную начальную школу. Когда-то именно туда обещал отдать её отец. Линь Цинцин дала себе слово, что будет прилежно учиться и не обманет надежд бабушки.
Каждое утро невестка Лю готовила для Линь Цинцин рисовые колобки, а в маленький железный котелок наливала сладкий отвар — то из красных бобов, то из маша, а иногда из семян лотоса, постоянно меняя угощение.
Бабушка по утрам заплетала ей две косички, перевязывала яркими лентами и провожала до ворот, глядя вслед, как девочка с вышитой вручную сумкой для книг исчезает в глубине переулка.
Занятия в школе заканчивались рано, и, возвращаясь домой, Линь Цинцин всегда помогала бабушке нянчить А Дуна. Она учила его наизусть стихи эпохи Тан и писать простые слова, став для него маленьким учителем. А Цин, видя это, очень радовался и часто говорил жене:
— Цинцин — истинная дочь книжников, так ладно учит А Дуна!
А вот невестка А Цина лишь кривилась:
— И что хорошего? Кормить нахлебницу, которая приносит одни беды.
Каждый раз, когда А Цин слышал такое, он закрывал ей рот:
— Не болтай ерунды, а то матушка услышит и рассердится!
Но в присутствии мужа невестка А Цина не знала удержу:
— А что тут такого? С малых лет извела и отца, и мать, разве я не правду сказала? Мало того, что ест наш хлеб, так ещё и учиться собралась… Вышла за тебя, размазню, а ты даже пикнуть боишься, когда твоя матушка говорит!
После таких слов она обычно начинала всхлипывать, приводя А Цина в полное замешательство, и ему оставалось лишь тяжко вздыхать.
Опали летние цветы, повеяло прохладой, и пришла пора созревания помело. День рождения Линь Цинцин был в тот же день, что и годовщина смерти её отца. Госпожа У, боясь расстроить внучку, собралась тайком отправить невестку Лю на могилу, чтобы возжечь благовония, но увидела, как Линь Цинцин вошла на кухню. Посмотрев на бабушку с мольбой, девочка сказала:
— Бабушка, я тоже хочу пойти вместе с невесткой Лю на могилу к папе и маме.
Видя её решимость, госпожа У, хоть и засомневалась, всё же кивнула:
— Хорошо. Пусть дядя А Чжоу проводит вас. Сходите и поскорее возвращайтесь, а я дома приготовлю вам рис с таро.
Рис, тушёный со свиной грудинкой и таро, был любимым блюдом во многих домах в низовьях Янцзы. Линь Цинцин очень его любила. Она кивнула, поклонилась бабушке и вместе с невесткой Лю вышла из дома.
http://bllate.org/book/23479/2530887
Готово:
