Время течет, как вода, и сердце меняется за одно мгновение.
Осень в Цзяннани тоже богата на дожди. Распустившиеся цветы осеннего османтуса орошены мелким моросящим дождем, и их пьянящий аромат становится еще сильнее.
Позади усадьбы семьи Линь неторопливо протекала речушка, через которую был перекинут мост из синего каменного плитняка. Стоило перейти его, как оказывался путь, ведущий в городок. Восьмилетняя Линь Цинцин прижалась к маленькому окошку на втором этаже: вдыхая густой аромат цветов османтуса, она всматривалась вдаль, ожидая возвращения отца.
Семья Линь из поколения в поколение занималась врачеванием. Достигнув поколения отца Линь, они по-прежнему следовали делу предков, спасая людей и помогая миру, за что пользовались глубоким уважением среди жителей маленького городка.
Сегодня был день рождения Линь Цинцин, и отец Линь изначально не собирался никуда уходить. Однако несколько дней назад в город прибыл отряд военных: начальник гарнизона заболел дизентерией, и Линь Цинцин попросили явиться в военный лагерь для осмотра и лечения. Ему поневоле пришлось взять аптечку и отправиться с солдатами в лагерь. Уходя, он пообещал Линь Цинцин купить сахарную фигурку, а заодно зайти к бабушке и принести домой помело.
Ужинать уже было пора, а отец все не возвращался. Линь Цинцин начала понемногу терять терпение, как вдруг увидела, что дядя Пу, состоявший в хороших отношениях с отцом, бегом пересекает мост из синего каменного плитаняка.
Не прошло и мгновения, как с первого этажа донесся плач матушки. Не успела Линь Цинцин прийти в себя, как увидела, что матушка в сопровождении дяди Пу второпях перешла каменный мост и направилась в сторону городка. Сама не зная почему, Линь Цинцин почувствовала внезапную тревогу в сердце. Колеблясь всего лишь секунду, она соскочила с подоконника и пустилась бегом вниз, брошившись в погоню за матушкой.
Догнав матушку, Линь Цинцин озадаченно спросила:
— Матушка, почему вы плачете? Куда вы идете? Что случилось?
Матушка Линь не успела ответить — лишь схватила ее за руку и потащила в городок.
Отец Линь лежал в луже крови, его дыхание уже остановилось, а те бандиты-солдаты давно скрылись без следа.
Оказалось, что, встретившись с начальником гарнизона, отец Линь понял: тот болен сифилисом. Начальник, боявшийся жены, отказался признавать это и приказал жестоко избить лекаря. Отец Линь был простым врачом, не способным связать и двух цзиней силы — разве мог он выдержать такое жестокое избиение? Не прошло и мгновения, как у него пошла кровь из семи отверстий и он расстался с жизнью. Солдаты вытащили его тело из лагеря и бросили у дороги, где его и обнаружили горожане, послав дяду Пу сообщить обо всем домой.
Матушка Линь рухнула на тело покойного мужа, горько рыдая. Юная Линь Цинцин еще не понимала, что такое смерть, но, видя, как убита горем матушка и как отец залит кровью, она лишь испуганно смотрела на родителей на земле, совершенно не зная, что делать.
Дядя Пу подошел, чтобы утешить матушку Линь:
— Невестка Линь, раз уж все зашло так далеко, вам нужно совладать с собой и пережить эту утрату. Стемнело, старший брат Линь не может вот так лежать на холодной земле. Я пойду позову людей, чтобы сначала перенести брата домой, а потом уже обсудим похороны.
Матушка Линь кивнула и сквозь слезы промолвила:
— Брат Пу, вся надежда на тебя...
Многие в городке получали помощь от отца Линь и, зная, что этот честный лекарь погиб насильственной смертью, не стали выказывать суеверного страха. Несколько крепких мужчин принесли носилки и перенесли его тело в дом Линь.
Не доходя до деревенских ворот, они встретили старую подружку Линь Цинцин — А Цзюань. Увидев мать с дочерью, та подбежала к ним:
— Цинцин, скорее, ваш дом горит! Матушка велела мне ждать вас здесь.
Не успела А Цзюань договорить, как Линь Цинцин сломя голову бросилась домой.
Хотя ветер был не слишком сильным, деревянное строение совершенно не могло противостоять свирепому пламени. Бушующий огонь, словно сорвавшись с цепи, беззастенчиво пожирал всё в доме Линь.
К счастью, сельчане отважно бросились тушить пожар, предотвратив перекидывание огня на окрестные улицы и переулки. Лишь тогда все узнали, что из-за внезапной беды с отцом Линь матушка Линь выбежала из дома, оставив печь непотушенной.
Внезапное несчастье полностью стерло с лица земли некогда счастливую семью Линь, и мать с дочерью остались бездомными сиротами. Понимая, что в их доме случилось недавнее горе, матушка Линь отклонила приглашения всех добрых односельчан и в ту же ночь вместе с дочерью поселилась в деревенском родовом храме.
Мать и дочь Линь переехали в дом деда по материнской линии лишь после того, как прошло сорок девять дней со дня смерти отца Линь.
Дед носил фамилию Чэн, и, поскольку в молодые годы он служил помощником уездного чиновника в Циньфу, он обзавелся недвижимостью и добрым десятком му плодородных земель, так что их жизнь можно было назвать вполне зажиточной. Хотя дед к тому времени уже скончался, бабушка по материнской линии, госпожа У, была еще жива. У госпожи У было всего двое детей — сын и дочь, и матушка Линь была ее старшей дочерью, носившей в девичестве имя А Лянь.
Младшего брата матушки Линь звали А Цин, и это был совершенно бесхарактерный мужчина. Из-за появления в доме матери и дочери Линь здесь прибавилось два нахлебника, и невестка А Цина словно подавилась рыбной костью, но, опасаясь стоявшей во главе семьи свекрови, не смела своевольствовать.
Цветы на дереве помело во дворе то распускались, то опадали, кваканье лягушек в лотосовом пруду то затихало, то начиналось вновь, и незаметно Линь Цинцин прожила в доме деда уже три года.
Вновь настала пора аромата османтуса. Утренний стол украшала миска дымящегося супа с плавающим в нем яйцом-пашот — Линь Цинцин знала, что это бабушка приготовила для нее лапшу на день рождения.
Украдкой бросив взгляд на бесстрастное лицо тетки и переведя его на полное материнской заботы лицо бабушки, Линь Цинцин не смела прикоснуться к палочкам.
Госпожа У мягко погладила ее по голове и нежно произнесла:
— Цин-наньнань, сегодня твой день рождения, поешь лапши, чтобы прожить долгую жизнь.
Не успела Линь Цинцин ответить, как сидевший рядом пятилетний младший кузен А Дун заголосил:
— Я хочу яйцо-пашот! Дай мне...
Невестка А Цина шлепнула А Дуна по руке и с недовольством произнесла:
— Человек собрался жить до ста лет, когда это до тебя очередь дойдет!
Госпожа У холодно покосилась на невестку А Цина, а затем снова повернулась к Линь Цинцин:
— Ешь давай, остынет — невкусно будет.
Линь Цинцин посмотрела на бабушку:
— Спасибо, бабушка, у меня последние два дня живот полон, пусть яйцо достанется брату А Дуну.
С этими словами она взяла палочки и переложила яйцо-пашот А Дуну.
Видя, как столь юная девочка уже так разумна, госпожа У тихо вздохнула про себя и снова обратилась к внучке:
— Ешь скорее лапшу... Да, твоя матушка ушла по делам, но к обеду она вернется, велела передать тебе.
Сегодня была третья годовщина смерти отца Линь, и А Лянь с самого утра отправилась на его могилу. Она не стала будить крепко спавшую Линь Цинцин, не желая омрачать ее день рождения скорбью.
Позавтракав, супруги А Цин отправились на поля проверить состояние осеннего урожая. Дома осталась лишь работница тетя Лю, которой нужно было убирать спальни и готовить обед, поэтому забота об А Дуне закономерно легла на плечи бабушки и Линь Цинцин.
Приближалась зима, и госпожа У как раз хлопотала над тем, чтобы сшить новые ватники для Линь Цинцин и А Дуна. Уведя их под навес, она принялась чистить хлопок от семян и одновременно рассказывать брату с сестрой сказки о божестве Чэнхуане.
Внезапно поднялся ветер, опавшие листья вперемешку с пылью закружились в воздухе, и небо в мгновение ока потемнело.
Госпожа У инстинктивно прикрыла глаза одной рукой, а другой торопливо подхватила бамбуковый лукошко с хлопком и сказала детям:
— Быстро в дом, погода меняется, дождь будет.
Линь Цинцин притянула к себе А Дуна и вслед за бабушкой вошла в парадную залу. Оказавшись внутри, она поспешно перехватила у бабушки бамбуковое лукошко и поставила его на восьмиугольный стол посреди комнаты.
— Бабушка, почему матушка до сих пор не вернулась? Скоро дождь, неужели она вымокнет? — с беспокойством спросила Линь Цинцин, глядя на мрачное небо за окном.
Госпожа У тоже тревожилась:
— И впрямь... Твоя матушка ушла чуть свет, по времени уже пора бы вернуться.
Ветер становился все яростнее, словно норовя сломать несколько ветвей дерева помело во дворе. Под буйными порывами хлынули крупные капли дождя, и ветер со стихией воды еще свирепее принялся пожирать все вокруг.
А Дун заплакал навзрыд:
— Хочу папу, хочу матушку, мне страшно...
Госпожа У подхватила А Дуна на руки и принялась укачивать:
— А Дун, не плачь, бабушка здесь, ничего не бойся.
В этот момент створки дверей парадной залы распахнулись, и в дом, охваченная паникой, вбежала невестка А Цина.
— Беда, матушка, беда... — закричала она.
Сердце госпожа У пропустило удар. Ей стоило лишь опустить А Дуна на пол, как мальчик бросился к матушке. Подхватив А Дуна на руки, невестка А Цина продолжила:
— Старшая сестра попала в беду, по дороге домой ее придавило деревом...
Не успела она договорить, как Линь Цинцин резким голосом спросила:
— Тетка, что с моей матушкой? Где она? Я пойду искать матушку!
Госпожа У единым махом поднялась с бамбукового стула и, направляясь к невестке А Цина, тревожно вопросила:
— Что с А Лянь? Как ее могло придавить деревом? Где А Лянь?
Невестка А Цина прижимала к себе А Дуна, покачивая и успокаивая его. Услышав вопрос свекрови, она ответила:
— Мы с А Цином собирались домой, когда поднялся ветер. Едва дошли до перекрестка, как встретили А Яо, который бежал сообщить весть. Ах да, А Цин пошел с ним, а меня попросил передать вам.
А Яо был батраком в семье Чэнь, и сегодня утром госпожа У велела ему сопровождать А Лянь на могилу.
Ноги госпожа У, завязанные по обычаю бинтования, и без того ступали неуверенно, а услышав слова невестки А Цина, она, не ухватись вовремя за стоявший рядом восьмиугольный стол, едва не рухнула на землю от сильного шага назад.
Линь Цинцин же не обрастала ни на что внимание: очертя голову бросившись в самую бурю, она выбежала из парадной залы. Дрожащий крик бабушки, доносившийся из-за спины, потол в яростном реве ветра и дождя.
http://bllate.org/book/23479/2530886
Готово:
