В полумраке комнаты Линь Цинъян попивал чай, не сводя глаз с Ци Мо, который сидел на кровати. Ци Мо долго хранил молчание, опустив голову, а затем поднял взгляд и с недоумением произнес:
— Разве Лэй Гуан не мертв?
Линь Цинъян усмехнулся и посмотрел на него:
— Прикидываешься дурачком? Хорошо, тогда я скажу прямо. После того как Лэй Гуана изгнали из секты Цзюсяо, ему перерезали сухожилия на руках и ногах. Это ведь твоих рук дело?
Ци Мо не ответил, лишь задал встречный вопрос:
— С чего Сяньцзюнь так решил?
Линь Цинъян тихо рассмеялся:
— Думаешь, я стал бы спрашивать, не имея доказательств?
Конечно, никаких доказательств у него не было, но опыт подсказывал: стоит вести себя достаточно уверенно, и собеседник дрогнет. Так и вышло — он заметил, как глаза Ци Мо на мгновение метнулись в сторону.
Линь Цинъян отпил чаю и продолжил наступление:
— Я расспросил Фэн Шу. В тот день, когда вы вышли из Павильона Холодной Луны, вы как раз застали момент изгнания Лэй Гуана. После этого ты сослался на то, что тебе нужно забрать вещи из Питомника демонических зверей, и отсутствовал около часа.
Линь Цинъян впился в него острым взглядом:
— Даю тебе шанс рассказать всё заново. Что ты делал в тот день?
Ци Мо занервничал, опустил голову, избегая взгляда, но всё же упрямо пробормотал:
— Я не понимаю, о чем говорит Сяньцзюнь.
Услышав это, Линь Цинъян помрачнел. Он поставил чашку, подошел к нему и, схватив за подбородок, заставил поднять голову и посмотреть себе в глаза. В его взгляде сквозило тяжелое давление:
— Что такое? Я слишком хорошо к тебе относился, и ты решил, что меня можно водить за нос, как дурака?
Ци Мо смотрел на него, в его глазах боролись чувства, но он продолжал молчать. Линь Цинъян сжал пальцы сильнее, угрожая:
— Либо ты сейчас всё выкладываешь, либо я отправлю тебя в Зал Моюнь. У Мо Яня наверняка найдется тысяча способов заставить тебя говорить правду.
Ци Мо, похоже, не ожидал таких слов. После секундного оцепенения в его глазах промелькнула боль, но тут же сменилась горькой усмешкой. Наконец он заговорил:
— Это сделал я. В тот день я проследовал за ними за пределы секты Цзюсяо. Когда остальные ушли, я тем железным лезвием перерезал ему сухожилия. А почему он потом стал таким, я не знаю.
— Почему ты просто не убил его? — нахмурившись, спросил Линь Цинъян.
— Потому что это было бы слишком легким наказанием. В глуши, с перебитыми конечностями, он не умер бы сразу. Он мучился бы несколько дней, а если повезет с дождем — то и дольше. Но туда никто не заглядывает, так что в конце концов он либо умер бы от голода, либо его растерзали бы звери. Сдох бы как последняя скотина.
Ци Мо произносил каждое слово отчетливо, и в его глазах вспыхнула невиданная доселе жестокость и ненависть. Казалось, он наконец сорвал маску покорности, обнажив свое опасное и злобное истинное лицо. Этот незнакомый облик заставил Линь Цинъяна невольно нахмуриться. Он привык видеть Ци Мо послушным и почти забыл, что перед ним — главный злодей всей книги, мстительный и безжалостный по своей натуре.
От этого чужого Ци Мо по спине Линь Цинъяна пробежал холодок. Он хотел было разжать пальцы, но Ци Мо внезапно схватил его за руку и сам потянул её вниз, к своему горлу, заставляя Линь Цинъяна крепко сжать свою шею.
— Я всё сказал. Прошу, Старейшина Линь, избавьте меня от мучений.
Ци Мо смотрел на него в упор, демонстрируя готовность идти до конца. Недавние попытки скрыть правду уже разозлили Линь Цинъяна, а теперь эти слова лишь подлили масла в огонь.
— Решил разыграть этот спектакль? Что, правда думаешь, что я не посмею тебя тронуть? — холодно бросил Линь Цинъян.
Ци Мо усмехнулся:
— Не смею так думать. Я всего лишь кусачая собака, стоит ли обращать внимание на то, что её прикончили?
От этих самоуничижительных слов Линь Цинъян нахмурился. Раздраженно оттолкнув его, он спросил:
— Где ты это сделал?
Теперь скрывать было нечего, и Ци Мо ответил честно:
— На втором холме к северу от секты Цзюсяо. Там есть огромный валун, где-то рядом с ним.
— Ладно, возвращайся к себе, — холодно приказал Линь Цинъян.
Ци Мо помедлил и добавил:
— Если не хотите пачкать руки, можете приказать отправить меня в Зал Моюнь.
— Я сказал, возвращайся! — процедил сквозь зубы Линь Цинъян. Тон его был непривычно суровым, но затем он немного смягчился: — У меня нет желания лишать тебя жизни. Сейчас же убирайся к себе и сиди тихо. Дальше я сам разберусь. Не заставляй меня повторять дважды.
Ци Мо взглянул на него, промолчал, взял свою одежду и вышел. Линь Цинъян нахмурился, глядя ему вслед: его поразило, что тот ушел, даже не попрощавшись.
— Ого, а я ведь говорила, что злодей не может быть невинным одуванчиком, — откуда ни возьмись возникла Линь Яо.
— Ты видела? Что это за тон! Я еще даже не начал злиться, а он уже обиделся! — возмутился Линь Цинъян.
— Может, ты перегнул палку, и он расстроился? — предположила Линь Яо.
— Он же человека покалечил! Неужели я даже припугнуть его не могу? — проворчал Линь Цинъян, но, вспомнив выражение боли на лице парня, засомневался: неужели и правда переборщил?
Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, ученики Зала Моюнь прочесывали горы вокруг секты. Линь Цинъян поднялся на северный холм и наконец нашел тот самый валун, о котором говорил Ци Мо.
На земле под камнем действительно остались обильные следы крови. Смеркалось, и Линь Цинъян осветил место мечом Фэнхуа. Он заметил в крови черное перо, поднял его, повертел в руках, но, не поняв, чье оно, не придал значения.
Он продолжил искать что-то еще и вскоре заметил, что кровавый след тянется к дереву неподалеку. На коре дерева, в засохшей крови, криво был выведен иероглиф Семь. Линь Цинъян лишь понимающе хмыкнул.
— Ничего себе, и правда есть зацепка, — заметила Линь Яо.
— Раз Лэй Гуан не умер сразу, он наверняка пытался оставить хоть какую-то улику перед смертью. Даже место преступления не удосужились почистить, одни хлопоты с ними! — проворчал Линь Цинъян и, взмахнув рукой, с помощью Заклинания очищения стер всю кровь и следы с дерева.
— Кстати, как ты догадался, что это он? — полюбопытствовала Линь Яо.
— Логика не сходилась, — ответил Линь Цинъян. — Когда Лэй Гуана изгоняли, его культивация уже была уничтожена. Одолеть его было проще простого, не было нужды калечить конечности. К тому же, тот, кто сделал из него Инь-яо, явно хотел, чтобы он убивал людей в секте. Зачем тогда лишать его боеспособности?
— И правда, звучит подозрительно, — согласилась Линь Яо.
— Единственное разумное объяснение: тот, кто перерезал сухожилия, и тот, кто превратил его в Инь-яо — разные люди, — заключил Линь Цинъян.
— А почему ты решил, что это именно Ци Мо?
— Догадался. В секте Цзюсяо не так много людей, у которых был бы мотив для подобного.
— Верно. В конце концов, он злодей, так что подозревать его вполне логично, — поддакнула Линь Яо.
Линь Цинъян помолчал, а затем спросил:
— А каким человеком на самом деле является Ци Мо?
— Ну, злодей же. Холодный, безжалостный, жестокий босс, — ответила Линь Яо. — И, в отличие от большинства демонов-рабов, он не был рожден людьми. Его поймали охотники на демонов в дикой природе. Тогда многих из его сородичей убили, а его продали как демона-раба. Позже, пройдя через множество рук, он оказался в секте Цзюсяо, где из-за своего необузданного нрава натерпелся немало мук.
— Значит, он ненавидит людей, — констатировал Линь Цинъян.
— Конечно. Можно сказать, что именно ненависть к человечеству заставляла его выживать и в итоге стать Королем демонов. Став им, он придерживался радикальных взглядов и стремился истребить людской род.
Линь Цинъян нахмурился и замолчал. Он понимал, что не может судить людей этого мира по современным меркам, и не вправе винить угнетенного за слишком жесткие методы. Однако мысль о том, что вся прежняя покорность Ци Мо была лишь притворством, вызывала неприятное чувство обманутости. Если его ненависть к людям укоренилась так глубоко, сможет ли он вообще изменить предначертанный финал?
Линь Цинъян заметил неподалеку ворона, сидящего на ветке. Его красные глаза выглядели жутковато. Линь Цинъян с любопытством подошел ближе, но птица внезапно захлопала крыльями и улетела, быстро растворившись в сгущающихся сумерках.
http://bllate.org/book/23459/2528411
Готово:
