Несколько человек покинули аукцион, когда уже была глубокая ночь.
Город Синло по-прежнему сиял огнями, на улицах было оживленно: то тут, то там виднелись прохожие.
— А-Е, эта Е Сысы злопамятна, боюсь, она уже затаила на тебя обиду. Возвращайся лучше с нами, — Му Цинь слегка нахмурилась, в её голосе слышалась тревога.
— Му Цинь права, в секте Юэхуа одни безумцы, — Чу Чэнчжоу, видимо, что-то вспомнил, и его передернуло от отвращения. — Оставайся у нас на ночь, а завтра я попрошу старика отправить нас в секту с сопровождением. Пока с нами люди из дома Чу, в секте Юэхуа не посмеют распускать руки.
Шэнь Мо согласно кивнул.
Не дожидаясь ответа Сюань Е, они потащили его к огромной, внушающей трепет усадьбе. Стражники у ворот, завидев компанию Чу Чэнчжоу, поспешно склонились в поклоне:
— Старший молодой господин.
Чу Чэнчжоу взмахом руки отослал стражу и повел друзей внутрь. Едва они переступили порог, как к ним навстречу вышли слуги. Увидев рядом с молодым хозяином незнакомого юношу, они удивились, но тут же почтительно опустили головы, ожидая распоряжений.
Чу Чэнчжоу широко повел рукой:
— Передайте отцу, что у меня к нему дело. А в моем дворе подготовьте гостевую комнату, принесите горячей воды и еды.
Слуги поклонились и удалились, а компания направилась в главный зал. По пути Чу Чэнчжоу продолжал ворчать о том, как навязчива секта Юэхуа, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросил:
— А-Е, зачем ты купил ту жемчужину? У тебя ведь нет водного корня?
— А зачем еще? Конечно, в подарок младшему наставнику Бай в качестве подношения при вступлении в ученики, глупыш!
Услышав слова Му Цинь, Сюань Е представил себе Бай Шаогэна. Он и вправду не успел преподнести учителю подарок, да и не успел бы… Просто, услышав, что эта жемчужина может понравиться Бай Шаогэну, он, не раздумывая, решил её купить.
В главном зале Чу Чэнчжоу предложил друзьям сесть. Вскоре вошел мужчина средних лет в богатых одеждах с суровым лицом, а за ним следовало несколько управляющих.
— Здравствуйте, дядя Чу!
Глава дома Чу сначала бросил на сына, сидевшего на почетном месте, взгляд, полный досады, но стоило ему перевести взор на троицу, вежливо приветствовавшую его, как лицо его смягчилось.
— Мо-эр и Цинь-эр пришли. А этот юный друг — кто же он?
Чу Чэнчжоу отпил чаю и лениво произнес:
— Старик, это мой младший соученик Сюань Е, прямой ученик младшего наставника Бая.
Услышав имя Бай Шаогэна, глава дома Чу едва заметно изменился в лице. Он молча оглядел Сюань Е и лишь затем проговорил:
— Значит, юный Сюань Е. Я Чу Цяньсюнь.
Сюань Е поспешно поклонился:
— Много слышал о вас, дядя Чу. Я Сюань Е, прошу прощения за столь внезапный визит, надеюсь на ваше великодушие.
Чу Цяньсюнь отмахнулся и улыбнулся:
— Бросьте эти формальности. Раз вы друзья Чэнчжоу, то какой же это визит незваных гостей? — Он снова грозно посмотрел на сына. — Ну, выкладывай, какой проступок ты на этот раз совершил?
Чу Чэнчжоу вскочил:
— Старик, почему сразу я? Это секта Юэхуа первая задиралась!
Услышав о секте Юэхуа, Чу Цяньсюнь всё понял:
— Так это ты купил ту Жемчужину Бихай? Ах ты транжира!
— Не я, это А-Е купил! — Чу Чэнчжоу, видя, как отец готов взорваться, поспешно налил ему воды. — Мы просто боимся, что люди из Юэхуа будут мстить, поэтому и пришли к тебе… Завтра мы возвращаемся в секту Тяньцзянь, хотим попросить у тебя пару человек в охрану.
— Вот как, значит, юный господин Сюань купил. Отличный вкус, — Чу Цяньсюнь отпил чаю и добавил уже мягче: — Оставайтесь сегодня здесь, секта Юэхуа не посмеет буянить на землях дома Чу. Я пошлю весточку в семьи Шэнь и Му, а завтра утром лично провожу вас до секты Тяньцзянь. Давно я не виделся со стариком Тянь Яном.
Чу Чэнчжоу, услышав это, радостно прильнул к отцу:
— Знал же, что ты надежный человек и не бросишь нас в беде.
Чу Цяньсюнь с досадой оттолкнул его руку:
— Перестань подлизываться. Если бы ты хоть немного меньше неприятностей приносил, я был бы счастлив.
После того как они обсудили дела секты Тяньцзянь, пришел слуга:
— Глава, гостевая комната готова, вода и еда поданы.
Чу Цяньсюнь встал:
— Время позднее, вы за эти дни устали, идите отдыхать.
Поблагодарив хозяина, друзья отправились вслед за Чу Чэнчжоу. Пройдя через несколько коридоров, они оказались в изящном дворике. Чу Чэнчжоу указал на одну из комнат:
— А-Е, прошу прощения, пока поживешь здесь. Позже я велю приготовить тебе отдельную комнату, будешь останавливаться в ней, когда приедешь в город Синло!
— А-Е, отдыхай, — Му Цинь указала на домик неподалеку. — Я буду там, а А-Мо и Чэнчжоу живут вместе. Если что-то понадобится, передавай весточку.
— Хорошо.
Сюань Е вошел в комнату. Внутри было уютно, из курильницы на столе исходил тонкий аромат. Он умылся, снял верхнюю одежду и сел на край кровати. Вместо того чтобы лечь, он достал из кольца Жемчужину Бихай и принялся рассматривать её.
Красивая, ничего не скажешь. Сюань Е вспомнил украшения и духовные мечи, которые собирал Бай Шаогэн на пике Синчжи. Пусть не всегда практичные, но все они были удивительно прекрасными. Он подумал о самом Бай Шаогэне: только такие вещи и достойны его наставника, подобного небожителю.
В полудреме Сюань Е вдруг послышалось, что кто-то зовет его по имени. Он поднял голову и увидел ослепительно белую фигуру, стоящую под лунным светом. Узнав пришедшего, Сюань Е услышал собственный голос, полный недоверия:
— Учитель… вы завершили уединение?
Это был Бай Шаогэн. Его одежды развевались, облик был неземным, словно он был окутан лунным сиянием и спустился с далеких звезд.
— Учитель, я… — Сюань Е впопыхах вскочил с кровати, накидывая халат. Сердце почему-то бешено колотилось. Он крепко сжал в руке жемчужину и бросился к Бай Шаогэну.
Бай Шаогэн улыбнулся, его нежно-розовые губы дрогнули:
— Не торопись, не нужно так спешить.
— Хорошо, учитель.
Сюань Е почувствовал, как горят уши. Заметив, что взгляд наставника упал на жемчужину, он смутился еще сильнее и поспешно протянул её:
— Учитель… это… я случайно нашел эту жемчужину!
— О? Хочешь подарить её мне?
— Да! Это мой подарок вам, учитель!
Бай Шаогэн тихо рассмеялся. Его длинные бледные пальцы коснулись лица Сюань Е, от него исходил легкий аромат. Он вдруг подался вперед, его губы едва коснулись уха юноши, и он прошептал:
— А если присмотреться, мой ученик такой красавец.
— Ты не мой учитель! — Сюань Е резко отпрянул, в его руках вспыхнул духовный меч, и он нанес несколько ударов.
Незнакомец легко вспорхнул в центр двора и расхохотался:
— Мой дорогой ученик, какое жестокое сердце! Я просто хотел проявить к тебе близость, а ты сразу за меч. Как же больно моему сердцу…
— Кто ты такой! — выкрикнул Сюань Е.
Тот повел глазами и игриво ответил:
— Конечно, тот, о ком ты постоянно думаешь.
Чу Чэнчжоу и остальные, услышав шум, выбежали с мечами наготове. На дереве, полусидя, расположилась Е Сысы в красном одеянии, её персиковые глаза с насмешкой разглядывали присутствующих.
— Е Сысы! Какая наглость! Ты посмела явиться в дом Чу и творить бесчинства! — Чу Чэнчжоу бросился вперед, Шэнь Мо последовал за ним, а Му Цинь подбежала к Сюань Е:
— А-Е, ты в порядке?
Сюань Е покачал головой, не сводя яростного взгляда с Е Сысы. Та спрыгнула с дерева, плавно, словно падающий осенний лист. Она крутила в руках нефритовую флейту:
— Ой, как несправедливо. Если бы я хотела убить, разве он бы заметил? Я просто пошутила, дала ему увидеть того, кого он так хочет видеть.
Чу Чэнчжоу направил на неё меч, по лезвию которого пробегали искры:
— Е Сысы, хватит оправдываться! Ты постоянно лезешь к нам, чего ты хочешь? Это дом Чу, а не твой дом Е и не секта Юэхуа, не смей здесь бесчинствовать!
Е Сысы ничуть не испугалась. Она сделала несколько шагов к Чу Чэнчжоу, словно прогуливалась в собственном саду.
— Ой, да я просто увидела, что он купил Жемчужину Бихай, и решила подразнить. К тому же наши семьи дружат поколениями, как я могу навредить друзьям маленького Чжоу? Я наложила это заклятие иллюзии, чтобы он привыкал. Вдруг завтра кто-то другой захочет его обмануть, а он сразу распознает… Вы же вместо благодарности такой шум подняли, как это ранит мое сердце.
Шэнь Мо нахмурился:
— Е Сысы, всем ясны твои намерения. Советую убираться, иначе, когда придут другие члены семьи Чу, тебе не поздоровится.
Улыбка Е Сысы дрогнула, но она тут же приняла прежний насмешливый вид.
— А-Мо, какой ты злой. Ухожу, ухожу, больно мне надо здесь оставаться. Но этот юноша и правда забавный. Еще увидимся.
Она подмигнула Сюань Е и в мгновение ока исчезла в ночной мгле.
— А-Е, ты в порядке? Она ничего с тобой не сделала? — Чу Чэнчжоу обеспокоенно смотрел на Сюань Е. — Может, позвать лекаря? Методы секты Юэхуа всегда подлы.
— Все нормально, просто разозлился, сейчас приду в себя, — ответил Сюань Е.
Му Цинь похлопала его по плечу:
— Не злись, А-Е. У Е Сысы не все дома, она любит издеваться над всеми подряд. Не принимай близко к сердцу, это может повредить твоему пути совершенствования.
Сюань Е глубоко вздохнул:
— Спасибо, сестра. Просто я не ожидал такого.
Чу Чэнчжоу сжал кулаки:
— Завтра же скажу отцу, пусть потребует объяснений от семьи Е.
Шэнь Мо покачал головой:
— Сомневаюсь. Семья Е не ценит Е Сысы, а она ведет себя как хочет. Боюсь, они и сами не могут её контролировать. Будем просто осторожнее.
Все согласились.
— Ладно, не будем об этом думать. Идите отдыхать, завтра возвращаемся в секту, — сказала Му Цинь.
Вернувшись в комнату, Сюань Е увидел курильницу, от которой по-прежнему исходил сладковатый аромат. Одним движением ладони он разбил её вдребезги. Он сидел на кровати и смотрел в ночное небо, не в силах успокоиться. Как он мог так легко попасться на простую иллюзию? Да еще и с лицом Бай Шаогэна! Мерзость!
На следующее утро солнце залило комнату. Сюань Е рано встал и, собравшись, вышел на улицу, где уже ждали Чу Чэнчжоу и остальные.
— Наконец-то домой, вчера совсем не выспался, — зевнул Чу Чэнчжоу.
У ворот в воздухе зависла роскошная духовная лодка. Чу Цяньсюнь с отрядом стражи ждал их.
— Все готовы? Отправляемся.
Они поднялись на борт и взяли курс на секту Тяньцзянь.
http://bllate.org/book/23456/2527909
Готово:
