Три дня спустя снежный сокол, неся на лапке послание, вернулся в Снежные Земли. Взаимоотношения между кланами заклинателей поддерживались с помощью различных птиц, чаще всего — самых неприметных почтовых воронов, но снежных соколов разводили исключительно в клане Дуань.
На белоснежной, словно иней, каменной дороге стоял Дуань Цзюньхэн, облаченный в одеяние Серебряной Сосны и Снежных Облаков. Вид у него был какой-то отстраненный. Рядом с ним замер еще один юноша в белом: они были почти одного возраста и даже внешне схожи на семь частей из десяти, вот только этот второй был строг, нелюдим и почти никогда не улыбался.
Дуань Цзюньхэ не понимал, что творится с его братом. Уехал, вернулся — и вот тебе, выражение лица человека, потерявшего всякий смысл жизни.
В этот момент из кабинета донесся окрик Дуань Хуайюя, от которого с крыши посыпался снег:
— Послать людей! Верните мне этого сорванца!
Окаменевшее лицо Дуань Цзюньхэна наконец дрогнуло — выражение его глаз ясно говорило: «Я так и знал».
Дуань Цзюньхэ нахмурился и спросил:
— Что натворил Молодой господин?
Первый молодой господин, считавшийся эталоном праведного пути, всегда был гордостью Снежных Земель. Он никогда прежде не доводил Главу семьи до такого гнева.
Дуань Цзюньхэн с тоской вздохнул:
— Ты не поймешь.
Дуань Цзюньхэ: «...»
Он действительно не понимал, что на уме у его брата-близнеца.
Затем Дуань Цзюньхэн, то ли плача, то ли усмехаясь, задрал голову к небу и с горечью произнес:
— Молодой господин... он ушел с Повелителем демонов.
Когда лицо Дуань Цзюньхэ, обычно такое спокойное и утонченное, окончательно застыло от шока, Дуань Цзюньхэн взял себя в руки. Поколебавшись, он добавил вполголоса:
— Молодой господин сказал, что Повелитель демонов — его спаситель, а вовсе не тот, кто убил нашего отца.
Дуань Цзюньхэ долго молчал, прежде чем ответить:
— Это лишь слухи.
Доказательств преступлений Повелителя демонов не было и раньше. Братья переглянулись и молча кивнули друг другу. Они верили своему старшему брату, Молодому господину Снежных Земель. Однако ни один из них не ожидал, что тяжелое бремя поимки Молодого господина так внезапно рухнет на их плечи.
Как раз в этот момент мимо них, с другой стороны дороги, прошел Чу Цяньлань. Дуань Цзюньхэн бросил на него полный надежды взгляд. Ему совсем не хотелось ловить Молодого господина... не из-за верности принципам, а просто потому, что он банально не смог бы его одолеть!
Чу Цяньлань в ответ одарил его ободряющим, отеческим взглядом, после чего отвернулся и зашагал прочь, глядя только перед собой. Во всех Снежных Землях даже Глава семьи Дуань Хуайюй не всегда мог тягаться с первым молодым господином, так что тому, на кого падет эта черная работа, не позавидуешь.
***
Окрестности Лучжоу, Саньшилиган.
По дороге сновали люди и повозки. Воздух был напоен тонким ароматом персиковых цветов. Вдоль всего пути тянулись персиковые деревья, и легкий ветерок осыпал дорогу лепестками, устилая горную тропу нежным, ярким ковром.
Темно-красное пятно — фигура Си Чэня — казалось густым мазком туши на фоне бело-розового дождя из лепестков. Рядом с ним шел стройный юноша в белоснежных одеждах, на которых поблескивал вышитый серебряной нитью узор сосновых иголок.
Си Чэнь наложил на Чисяо Технику маскировки. В Лучжоу стояла секта Шанцин Шушань — одна из двух величайших школ, и здесь, где земля была благодатной, всегда хватало странствующих заклинателей. Если их узнают, проблем не оберешься.
— Мы вовремя, — Си Чэнь шел медленно, заложив руки за спину, и с мягкой улыбкой наблюдал за опадающими цветами. — Сезон цветения персиков, праздник в Саньшилиган... В прошлый раз я видел это лет восемь-девять назад.
Дуань Шаншуй искоса взглянул на четкий профиль мужчины. Большинство заклинателей старели медленно, и Си Чэнь выглядел так, словно ему еще не исполнилось и тридцати. Однако глубина и затаенная печаль в его глазах всегда создавали у Дуань Шаншуя странное ощущение, будто этот человек прожил уже тысячи лет.
К закату прохожих стало меньше. Зарево заката, подобное крови, отражалось в пышных персиковых цветах, превращая облака в пестрое марево.
Высокий, красивый мужчина стоял, наполовину скрытый тенью сумерек. Подул ветер, и нежно-розовый цветок бесшумно опустился ему на плечо.
Дуань Шаншуй потянулся, чтобы смахнуть лепесток, и Си Чэнь повернул голову. Их взгляды встретились, и мужчина на мгновение замер, пораженный чистотой глаз юноши. Он всегда считал, что мальчишка подобен холодному изысканному инею или острому, обнаженному клинку. Но сейчас, стоя под персиковым деревом в развевающихся белых одеждах, с цветком в руках, юноша казался воплощением чистоты: «величественным, как ветер под соснами, и свежим, как зимняя слива».
Оба на мгновение оцепенели. Си Чэнь первым пришел в себя, уголки его губ дрогнули в усмешке, и он, прищурив свои «фениксовы» глаза, поддразнил:
— Ле-эр вырос. Настоящий молодой герой, с каждым днем все краше.
Уши Дуань Шаншуя мгновенно вспыхнули, и он невозмутимо парировал:
— Не сравниться с учителем. Ваша красота бесподобна.
— Ле-эр, ты слишком скромен.
Си Чэнь, словно легкомысленный богатый наследник, уже собирался сказать что-то еще, как вдруг лепестки персика закружились в воздухе, обдавая их тонким ароматом. Вихрь цветов окутал их, а следом послышался женский смех:
— Какие красивые господа! А по мне, так оба хороши, и оба мне по душе.
Учитель и ученик одновременно остолбенели. Их что, только что пытались соблазнить?
Дуань Шаншуй нахмурился, словно сдерживая раздражение, и взмахом рукава отогнал лепестки, легкие, как пух.
Повернув голову, он увидел, что Си Чэнь слегка встряхнул широким темно-красным рукавом, отстраняясь от ароматного вихря, и тихо, мягко усмехнулся:
— Не шали.
Взгляд Дуань Шаншуя застыл.
В этих глубоких черных глазах он увидел нежность, подобную нефриту, — словно весенний ветер пронесся по миру, заставив расцвести все цветы разом.
В его глазах была любовь.
Сердце Дуань Шаншуя внезапно сжала кислая тоска. Он не мог объяснить это чувство, не мог от него избавиться — оно было словно мягкая заноза, которая не причиняла невыносимой боли, но продолжала точить сердце, оставляя за собой бесконечный, ноющий след.
Юноша еще не знал, что такое любовь, но на душе у него стало тяжело, и в глубине сердца зародилась тайная зависть.
http://bllate.org/book/23454/2527512
Готово:
