Инь Юй едва заметно приподнял уголки губ. Пожаловаться родным на обиды, полученные в чужом доме — вполне в её духе.
Но, вспомнив причину этих обид, его лицо вновь потемнело:
— Семейство Линь и впрямь начинает слишком высоко о себе думать.
Холодные слова заставили двух теневых стражей задрожать.
И вправду: даже если она приёмная дочь, всё равно остаётся единственной принцессой империи Да Чжао. А они осмелились угрожать ей браком! Неужто полагают, что Дом Герцога Цзинъаня может в Да Чжао всё решать по своему усмотрению?
Раз Инь Юй недоволен, то и другим радоваться не придётся.
Поразмыслив немного, он написал письмо и велел Лу Яо отвезти его в Дом князя Су. Затем взял докладную записку от министра чиновничьих назначений и особо отметил несколько имён — тех, чьи результаты проверки, по его мнению, требовали пересмотра.
Ма Ли вновь получил приказ тайно следить за Вэй Юаньинь.
Выходя из покоев, он всё ещё пребывал в растерянности. Увидев, как Лу Яо с довольным видом похлопывает себя по груди, где спрятано письмо, Ма Ли не выдержал:
— Ваше высочество, почему вы вдруг так озаботились судьбой принцессы? Ведь всего пару дней назад вы её потеряли — и мне за это досталось десять ударов палками! И лишь потому, что принцессе ещё понадобится моя защита, наказание смягчили. Иначе, судя по вашему тогдашнему виду, меня бы точно отхлестали пятьюдесятью ударами!
— Вдруг? — Лу Яо покачал головой, но ничего не стал объяснять. Ведь ещё до возвращения принцессы его высочество каждый месяц лично поручал ему получать донесения от агентов в уезде Чжао о её состоянии. И не доверял ни голубям, ни ястребам — приходилось гонять туда-сюда верхом. От стольких поездок его конь даже похудел.
— Запомни одно: хорошо охраняй ту особу и регулярно докладывай, как сегодня. В будущем наград не оберёшься.
С этими словами Лу Яо хлопнул Ма Ли по груди и насвистывая ушёл.
Ма Ли прикрыл грудь ладонью и растерянно воскликнул:
— Что? Эй, куда ты? Объясни толком!
Господин Линь почувствовал, что, вероятно, нажил себе врага. Всё-таки он всего лишь младший составитель в Академии Ханьлинь, а проверка чиновников обычно проходила формально. Но теперь его проверяли заново — и завалили! Это было крайне неприятно.
Вернувшись домой и узнав, что его младший брат, служащий в Министерстве обрядов, тоже провалил проверку, он стал ещё мрачнее.
А спустя два-три дня чиновники, состоявшие под покровительством рода Линь, один за другим стали приходить с расспросами: что же случилось с проверкой в Доме Герцога Цзинъаня?
Теперь он всё понял.
Дело не в том, что он нажил себе врага. Кто-то целенаправленно решил ударить по Дому Герцога Цзинъаня. Но кто в Шэнъане обладает такой властью…
— Да кто же ещё, — мрачно произнёс Герцог Цзинъань. — Вэй Юаньинь вернулась и, несомненно, дословно передала мои слова.
Услышав это, господин Линь опешил:
— Отец, вы прямо сказали ей? Всё-таки…
Герцог перебил сына:
— «Юаньинь»? Ты считаешь её племянницей, но она вовсе не считает тебя дядей. Не только не помогла — ещё и вредит! Всё как её мать.
Линь Чжэнцзэ замолчал. В душе он чувствовал обиду: сколько бы раз отец ни говорил о сестре, зяте и племяннице, всегда с таким же презрением. Но он не смел возразить — лишь молча глотал горечь за сестру.
— Значит, наш род и вправду не гож для принцессы, — с горькой усмешкой заметил Герцог Цзинъань. — Но раз за неё вступился регент, тебе-то чего тревожиться?
— Отец, берегите здоровье.
— Если семья всё ещё рассчитывает на меня, держи интересы рода крепко в руках и не проявляй слабости.
Вспомнив глупость старшего сына в прошлом, Герцог вновь разгневался и закашлялся:
— Почему до сих пор не ходатайствуешь о титуле наследника? Ты и вправду разочаровываешь.
«Разве забота о сестре — это слабость?» — подумал Линь Чжэнцзэ, чувствуя скорее горечь, чем обиду.
— Отец, пожалуйста, позаботьтесь о здоровье, — повторил он в который раз.
— Никто даже не предупредил заранее о проверке, — продолжал Герцог Цзинъань. — Не осталось ни времени, ни возможности что-то исправить. Регент уже правит страной единолично. Если так пойдёт и дальше, подлинной императорской линии несдобровать.
Линь Чжэнцзэ открыл рот, но тут же проглотил слова.
«Сам император не тревожится, зачем же вам?»
— Сначала надеялся, что девчонка Вэй Юаньинь окажется полезной, — холодно произнёс Герцог. — Но теперь придётся полагаться только на себя. Чжэнцзэ, свяжись с людьми и подай прошение о возвращении князя Чэнъаня.
Линь Чжэнцзэ покорно кивнул и вышел из кабинета. У дверей его уже поджидали второй и третий братья, особенно третий — с явной ухмылкой на лице.
— Старший брат, чего упрямиться? Отец велел — делай. Всё ради блага рода Линь.
Линь Чжэнцзэ долго смотрел на младшего брата. «Вот он — сын, какого хочет отец», — подумал он. Затем перевёл взгляд на второго брата, слегка кивнул в знак приветствия и ушёл выполнять поручение Герцога.
Третий господин Линь фыркнул и толкнул локтём второго:
— Видел, как старший брат выглядит? Словно душу потерял.
— Старший брат он… — «единственный человек в Шэнъане с совестью, — подумал Линь Чжэньянь, глядя вслед брату. — Но совесть его слишком слаба». Он едва заметно покачал головой.
Авторские примечания:
Регент Инь Юй: тайком мстит за свою будущую супругу.
Ма Ли: Что я вообще пропустил?
Вэй Юаньинь отправилась в Дом Герцога Цзинъаня открыто и официально, но едва переступила порог резиденции, как со стороны дома её предполагаемых деда и бабки больше не последовало ни одного знака внимания.
Аристократические круги Шэнъаня почувствовали неладное: похоже, принцесса вовсе не по душе Герцогу Цзинъаню.
Те, кто колебался — стоит ли сближаться с Вэй Юаньинь, — стали ещё осторожнее. Однако вскоре произошло неожиданное: чиновники, связанные с родом Линь, массово провалили проверку.
«Теперь у них серьёзная вражда», — шептались в городе.
Половина двора встала на сторону не принцессы, а, казалось бы, пострадавшего Дома Герцога Цзинъаня.
— Герцог Цзинъань всегда служил государству, но теперь стал жертвой клеветы! — такие речи всё чаще звучали при дворе.
— Невероятно! — Инь Чэнхуэй в ярости засучил рукава. — Подстроить козни против юной девушки! Я пойду и вправлю им морды!
Инь Юй отложил кисть и бросил взгляд на девушку, которая за пределами покоев играла с попугаем. Он спокойно посмотрел на племянника:
— Чего ты волнуешься? Не видишь, что сама главная особа спокойна, как будто ничего не произошло?
Конечно, волноваться надо! Но, встретившись взглядом с ледяными, пронзительными глазами дяди, император умолк.
— На этот раз род Линь поступил опрометчиво, — задумчиво произнёс Инь Юй, проводя пальцем по краю листа бумаги. — В конце концов, в делах девушек всегда решают женщины.
И вправду — именно женщины решают.
Едва слухи распространились, как их заглушило объявление: князь Су устраивает осенний банкет в честь хризантем.
Первое приглашение доставили в Хуэйинь-гун.
— Дом князя Су? — Вэй Юаньинь несколько раз перевернула приглашение в руках, с досадой вспоминая, что перед возвращением в Шэнъань не потрудилась выучить родственные связи императорской семьи.
Какой роднёй приходится князь Су её отцу?
— Ваше высочество, князь Су — двоюродный брат императора. А прежний князь Су был усыновлён под опеку императрицы Чэнь.
Значит, он считался сыном той же императрицы, что и регент. Получается, нынешний князь Су ближе к регенту, чем к самому императору. Неудивительно, что осмелился устраивать банкет, бросая вызов Дому Герцога Цзинъаня.
Вэй Юаньинь с горечью постучала приглашением по ладони. Сейчас она словно отрава для всех — большинство знатных семей стараются держаться от неё подальше. А тут князь Су сам протягивает руку помощи.
Приглашение было выполнено в виде осеннего листа, в углу — изящный рисунок хризантемы «Цяньсыцзюй». Текст, написанный изящным почерком золотистыми чернилами, приглашал принцессу на банкет с особым почтением. Подпись гласила: Инь Яо.
Цзяобай, стоявшая позади, одобрительно кивнула:
— Госпожа Инь Яо — старшая дочь князя Су, ровесница вашей светлости. Сейчас она — самая знаменитая девушка Шэнъаня.
Говорят, что Инь Яо прекрасно играет на цитре, сочиняет стихи, знает все правила этикета и олицетворяет собой образец благородной наследницы.
Если такая особа первой приглашает принцессу, это явно выражает уважение к ней и одновременно бросает вызов Дому Герцога Цзинъаня.
Вэй Юаньинь ещё в уезде Чжао слышала: в Шэнъане знатные девушки обожают следовать моде, а сейчас все следуют за Инь Яо. Раз Инь Яо первой пригласила её, то, если на банкете не случится неловкости, она сможет влиться в этот круг.
Однако настроение у принцессы было неважное:
— Только бы эта госпожа не оказалась такой же занудой, как та двоюродная сестра из рода Линь. — Она уже плохо помнила, как звали ту сестру.
— Ваше высочество, у всех свой характер. Не все же такие, как вторая девушка рода Линь.
Вэй Юаньинь сочла это разумным, велела Цзяобай убрать приглашение и вышла из покоев.
Лишь недавно она узнала, что эти покои раньше принадлежали матери регента. Сначала хотела сменить табличку с названием «Хуэйинь-гун», но потом решила, что это будет выглядеть притворно, и просто решила считать это долгом перед регентом. Цветы хризантем она не приказала вырвать, а лишь пересадила в другое место, устроив на их месте шпалеру для любимых роз.
Сейчас хризантемы цвели пышно — крупные, как блюдца, нежно-розовые и белоснежные, но не создавали впечатления, будто соперничают за внимание.
— Говорят, человек любит те цветы, что похожи на него. Выходит, императрица Чэнь, столь долгое время пользовавшаяся милостью императора, была женщиной скромной и отрешённой от мирской суеты.
Вэй Юаньинь, опершись подбородком на ладонь, сидела за каменным столиком и рассуждала вслух.
— Если тебе не нравятся эти цветы, зачем оставила их?
Неожиданно рядом возник Инь Юй.
Вэй Юаньинь вздрогнула и подняла глаза на высокого молодого человека в чёрном длинном халате с тёмным узором «цзисян жуи» — символом удачи и благополучия. Однако даже такой «старомодный» узор ничуть не портил его величественный облик.
— Рег… регент! — выдохнула она, чувствуя, как перехватывает дыхание. Как он смеет входить в женские покои?!
Инь Юй бросил взгляд на хризантемы разной высоты, а затем перевёл его на девушку. Та явно испугалась — ужас на её лице не скрывался. Руки, только что подпирающие подбородок, теперь впились в край стола. Он почти мог представить, как, едва он отвернётся, девчонка с досадой начнёт стучать кулачками по столу.
Он занимался делами, когда услышал от Ма Ли, что приглашение доставлено во дворец, и не удержался — захотелось посмотреть, как она.
Стала ли чуточку спокойнее? Успокоилась ли хоть немного?
И тут услышал, как она рассуждает о его матери.
В груди защемило — странное, кисло-сладкое чувство. Давно уже никто не вспоминал об этой женщине, жившей во дворце двадцать лет назад, да ещё и перед её любимыми цветами.
— Привыкла? — спросил он, садясь напротив. Его взгляд скользнул по её белоснежным рукам, обнажённому запястью и алому шнурку браслета. Подол рукава скрывал подвеску в виде цветка.
Пальцы Вэй Юаньинь слегка дрогнули. Она подняла голову и улыбнулась:
— Конечно! Я везде быстро привыкаю.
Инь Юй посмотрел на эту улыбку и почувствовал лёгкое тепло в груди. Уголки его губ чуть приподнялись:
— Семейство князя Су очень доброжелательно. Не волнуйся.
Девушка на миг замерла. Неужели он пришёл её утешить?
Регент перевёл взгляд на хризантемы:
— Моя мать долго пользовалась милостью императора, но детей у неё не было. Отец пожалел её и отдал ей ребёнка одной наложницы, умершей при родах.
— Это и есть князь Су? — Вэй Юаньинь слушала, как сказку, и страх перед регентом исчез.
— Да, — кратко ответил Инь Юй. — Мать воспитала его добрым и великодушным. Отец даже хотел назначить его наследником престола, но мать отказалась, опасаясь недовольства императрицы Сяоминь жэньхуаньхоу. И он никогда не обижался на неё за это.
— Он и вправду замечательный человек, — задумчиво сказала Вэй Юаньинь. — А потом Чэньвэйский император назначил наследником вашего отца?
— Да. Я тогда был ещё мал и мало что помню. Но князь Су всегда относился ко мне и как отец, и как старший брат.
Вэй Юаньинь кивнула, показывая, что поняла, но вдруг замерла и с изумлением уставилась на Инь Юя. Почему он сегодня так много говорит? И даже рассказал об их связи с князем Су!
http://bllate.org/book/2345/258593
Готово:
