Цзюнь Шэн угрожал Мо Чэню, слово за словом, загоняя его в тупик.
Он не боялся смерти, он боялся того, что даже после стольких сделок со Стелой Небесного Пути он всё равно не сможет спасти жизнь Цзюнь Шэна.
С тех пор как Пространственное кольцо вернуло его к жизни, память Мо Чэня восстановилась, но с разрушением Даосского сердца Забвения Себя пришла невыносимая усталость.
Мо Чэнь опустился на колени у ног Цзюнь Шэна. Острый приступ паники пронзил его душу, тело мгновенно обмякло, и он, обессиленный, медленно осел на пол, невидящим взглядом уставившись перед собой.
Вцепившись окровавленными пальцами в край одеяния Цзюнь Шэна, он с решимостью произнес:
— Убей меня. Убей, я больше не хочу слышать эти вопли, этот полный страха голос.
Цзюнь Шэн сжал его подбородок:
— Разве эта игра, созданная специально для тебя, не восхитительна?
Он заставил Мо Чэня подняться:
— Должно быть, ты уже понял, что мы находимся внутри Жемчужины Избегания Пыли. Но что, если я скажу тебе, что все живущие здесь существа — настоящие? Что они не иллюзия, а живые люди из мира за пределами жемчужины? Как ты тогда поступишь?
Мо Чэнь, схватившись за грудь, изверг поток крови:
— Ты не тот Цзюнь Шэн, которого я знал. Убей меня, я отдам свою жизнь за жизни этих людей, и с этого момента мы больше никогда не встретимся.
— Лицемеришь? У тебя не хватит духу навсегда порвать со мной, ты ведь только и мечтаешь о том, чтобы каждый день быть рядом.
Ха-ха…
Он схватил спрятанный кинжал, но, едва собравшись покончить с собой, был остановлен Цзюнь Шэном.
Небо, до этого ясное, окрасилось в цвет кровавой луны. Весь город залила кровь, а ввысь устремилась густая пелена обиды и гнева. Жемчужина Парящей Пыли в ладони Цзюнь Шэна пульсировала зловещим алым светом.
Широкие рукава Мо Чэня были разорваны в клочья, волосы слиплись от крови. Проклятие на груди Цзюнь Шэна, словно ядовитая змея, впилось в его жизненные каналы.
— Учитель, слышите? — Цзюнь Шэн коснулся кончиком пальца переносицы Мо Чэня, и в его сознание хлынули крики тысяч существ.
Плач младенцев в переулках смешивался с воплями старух, а капли крови, брызнувшие, когда демоническая тварь растерзала девушку в тайной комнате секты, казалось, стекали прямо по его ресницам.
Мо Чэнь пошатнулся и отступил назад, ударившись спиной о барьер, созданный Жемчужиной Парящей Пыли.
Его бледные пальцы внезапно вцепились в темный воротник Цзюнь Шэна. Цзюнь Шэн в изумлении смотрел, как Учитель прижался лбом к его груди.
Дыхание Мо Чэня было подобно хрусту разбитого льда:
— Убей меня… пощади невинных…
Он дрожащими руками перехватил запястье ученика, направляя костяной меч, окутанный Демонической Ци, себе в горло:
— Используй ту же ярость, с которой ты вырезал город… кха-кха…
Кровь хлынула из уголков губ, расцветая алым на лунно-серебристых одеждах. Мо Чэнь из последних сил навалился на клинок, вонзая его себе в грудь.
Жемчужина Парящей Пыли содрогнулась. Мощная сила ударила по этому месту.
Юэ Чэнь прорвал пустоту, и девять его хвостов разорвали в клочья кровавую луну и черные облака. След от его клинка рассек небо, превращая облака в лазурное море.
Приземлившись перед Цзюнь Шэном, Юэ Чэнь выглядел величественно, а узоры на его лбу сияли новизной.
Взгляд его был подобен факелу. Взмахнув клинком, он бросился на Цзюнь Шэна, а когда тот уклонился, мгновенно подхватил Мо Чэня.
Цзюнь Шэн безумно расхохотался:
— Ты не Цзимин, ты та самая лиса! Почему ты вечно идешь против меня? Снова пришел забрать Сяо Чэня?
Юэ Чэнь ответил:
— Прошло слишком много времени, неужели ты забыл?
Цзюнь Шэн с ноткой печали в голосе спросил:
— О чем ты? Что значит забыл? Все, кто встанет у меня на пути, умрут…
Юэ Чэнь раскрыл все девять хвостов. Первый хвост, используя силу поглощения, принялся жадно высасывать обиду и ярость, переполнявшие город. Преобразуя их в энергию, он направил мощный удар прямо в море сознания Цзюнь Шэна. Не давая тому передышки, он задействовал второй хвост — силу резонанса — для многократного усиления защиты. Одновременно с этим третий и седьмой хвосты высвободили первородную силу золота, дерева, воды, огня и земли, обрушив на Цзюнь Шэна мощь, способную сокрушить небеса.
Цзюнь Шэн, парируя каждый удар, призвал силу Небесного Пути, и в небе возник гигантский черно-красный вихрь облаков и молний. Девять ударов Небесной кары обрушились на Цзимина.
Столкновение двух разрушительных сил было столь велико, что сама Жемчужина Избегания Пыли покрылась трещинами.
Когда силы сплелись, Мо Чэнь без колебаний встал между ними, принимая на себя весь удар.
— Учитель! — вскричал Цзюнь Шэн, едва не теряя рассудок.
— Сяо Мо! — с горечью воскликнул Цзимин.
Они закричали одновременно.
Он видел, как на груди Мо Чэня расцвел кровавый цветок, еще более страшный, чем рана от вырванного сердца. Видел, как божественная сила перерезала пряди черных волос Цзимина. Тело Мо Чэня еще светилось угасающим светом.
Звук распадающегося тела прозвучал в тишине подобно взрыву.
Мо Чэнь начал становиться прозрачным, и свет, исходящий из его рукавов, был точь-в-точь как серебряное сияние звездного моря во Дворце Луны.
Цзюнь Шэн тщетно пытался схватить эти искры, но в руке осталась лишь сломанная заколка в форме полумесяца. Он вдруг вспомнил, что это была любимая заколка Учителя, которую он сам сделал для него из лунного камня звездного моря.
— Пыль к пыли… все сбылось, — прошептал Цзимин. Девять его хвостов внезапно вспыхнули лазурным пламенем, а клинок со звоном упал на землю.
Он увидел, как Мо Чэнь в последний раз беззвучно прошептал: «Прости, я подвел тебя… считай, что я умер. Я больше ничего тебе не должен…» — и растворился в этом созданном богами мире.
Мир Жемчужины Избегания Пыли с грохотом раскололся.
Тело Цзюнь Шэна превратилось в Демоническую Ци и устремилось в небеса, а девять хвостов Юэ Чэня смели многоэтажные башни. Они сражались среди руин, и море облаков, разрубленное костяным мечом, падало на землю огненным дождем.
Цзюнь Шэн спрятал жемчужину, и они покинули ее пределы. Битва продолжалась: из мира людей они переместились за пределы небес, в саму пустоту. Сражение длилось несколько дней и ночей, тысячи и тысячи раундов.
Когда поле боя перенеслось в Девятиярусный Небесный Дворец, цепи, окутанные Демонической Ци и божественными молниями, пронзили лопатки Цзимина, а тысячи клинков, созданных из лезвия, уперлись в горло Цзюнь Шэна.
— Знаешь ли ты, кого он защищал до последнего! — взревел Юэ Чэнь, разбивая цепи. Там, где проходили его хвосты, стофутовые нефритовые лестницы превращались в пыль.
Демонические глаза Цзюнь Шэна на мгновение прояснились. Он увидел, как Млечный Путь хлынул в пролом, который он сам же и создал, и как разрушаются дворцы, по которым когда-то ступал Мо Чэнь.
— Если ты так сильно любил его, зачем унижал? Только потому, что я тоже любил его, ты разделил мое тело надвое и отделил мою душу, чтобы отомстить мне? В мире людей ты притворно делил со мной ложе, та ночь была лишь насмешкой? Я вижу, ты сделал это нарочно. Ты не только лишился сердца, ты еще и ослеп, — сказал Юэ Чэнь.
Цзюнь Шэн обхватил голову руками, впав в полное отчаяние:
— Я убил его… я действительно убил его…
Ха-ха… ха-ха… Он опустился на колени в пустоте, с трудом выдавливая слова:
— Сяо Чэнь, не вини меня, я не мог контролировать себя. Умоляю, спаси меня.
Цзюнь Шэн позволил Демонической Ци поглотить свое тело, теряя рассудок. Его сердце словно разорвалось на части, боль не давала дышать, и он лишь тяжело хрипел, пытаясь справиться с этим ужасом.
Перед Дворцом Цюнхуа собрались главные божества Дворца Четырех Времен Года, Высший бессмертный Бай Чуань и другие Высшие бессмертные. Они восстанавливали дворцы и пещеры, разрушенные в пылу битвы. Последней прибыла Святая Матерь Дворца Куньлунь.
Цзинь Чжао смотрел на белые нефритовые перила, покрытые засохшей кровью, и на облака Девяти Небес, окрашенные Демонической Ци в темно-красный цвет. Доспехи божественных стражей были покрыты пылью. Звездный владыка Судеб, сжимая в руках расколотый Звездный Диск, вскричал:
— Порядок Трех Миров рухнул! Если мы не позволим ему войти в Стелу Небесного Пути, Три Мира погибнут вместе с ним!
— Так иди и попроси! — Бессмертный владыка Войны с силой пнул расколотую колонну. — Когда костяной меч разрубал Небесную реку, почему тебя не было в первых рядах?
Он указал обожженной рукой вдаль. Цзюнь Шэн был прикован цепями, созданными Юэ Чэнем, к колонне. Его шея, покрытая Демоническими узорами, вздулась от вен, а золотые глаза не отрывались от угасающих остатков Жемчужины Избегания Пыли.
Бай Чуань взмахнул рукавом, разбив облачный стол:
— Замолчите! — от гнева его головной убор перекосился. — Монарх Цзинь Чжао уже у нефритовых лестниц Небесных Врат, вы…
Не успел он договорить, как вдалеке показался мужчина. С мечом-бровями и звездными глазами, с ясным и безмятежным выражением лица, он ступал легко и свободно — это был владыка Небесного Дворца, Монарх Цзинь Чжао.
Он стоял посреди моря облаков, Млечный Путь расступился перед ним, и колесница, запряженная лазурными птицами, прорезала волны. Когда занавес колесницы отдернулся, даже свирепые ветры Девяти Небес затихли.
Цзинь Чжао спустился по лестнице, ступая по лунному свету, и знак Монарха на его поясе ярко вспыхнул. Пройдя мимо коленопреклоненных богов, он направился прямо к Цзюнь Шэну:
— Он — Небесный Бог, не вам судить его.
Когда он коснулся лба Цзюнь Шэна, черная Демоническая Ци издала рев:
— Его грехи должна судить Стела Небесного Пути, существующая с начала времен.
Цзимин внезапно раздавил цепи в своей руке. Уши Девятихвостой лисы слегка дернулись — он уловил в воздухе аромат деревьев.
Бог Луны, который должен был быть здесь, не появился, но его звезда на Звездном Диске яростно мерцала. Звезды на Диске были связаны с судьбами всех богов: если бог погибал, звезда гасла. Но звезда Бога Луны мерцала — он был во Дворце Луны.
Святая Матерь прервала всех:
— Я отведу их к Стеле Небесного Пути, чтобы они понесли наказание. А вы возвращайтесь к своим обязанностям.
Боги разошлись, никто не посмел возразить. Святая Матерь повела Цзюнь Шэна и Цзимина во Дворец Луны.
В Дворце Луны Святая Матерь обернула красную нить вокруг запястья Цзюнь Шэна, и заклинания на его груди поползли вверх по Демоническим узорам к шее. Юэ Чэнь, увидев это, спросил:
— Святая Матерь, это проклятие на его груди?
Он коснулся его груди. Пройдя через разбитые лунные врата, он почувствовал, что во дворце так же холодно, как в тот день, когда исчез Мо Чэнь.
— Ему осталось недолго. Перед тем как он исчезнет, я покажу вам, какими вы были, когда только встретились, — сказала Святая Матерь.
Купол неба, который должен был сиять лунным светом, был затянут паутиной, а цветы лотоса увяли в нефритовой вазе. В углу на холодной нефритовой кушетке они нашли свернувшуюся фигуру. Бог Луны зарылся лицом в одеяние, подаренное ему Цзюнь Шэном, а в его серебряных волосах запуталась сломанная заколка.
— Не подходите! Уходите прочь… — Он ударился лбом о нефритовую стену, и кровь на его лбу словно стала свидетельством его позора. — Это я виноват… не должен был первым отдавать ему сердце…
Разбитый лунный свет сформировал вокруг него барьер, в котором отражались бесчисленные призраки исчезающего Мо Чэня.
— Все хорошо, все хорошо… — бормотал Бог Луны.
Каждый раз, когда он говорил, что все хорошо, из его лба сочилась кровь…
Кошачий хвост Цзимина смахнул пыль с балок. Раньше Бог Луны любил вплетать черные волосы Цзимина в ивовые ветви, смеясь: «Мой котенок выйдет замуж за самого красивого небожителя Девяти Небес».
А теперь он рвал свои серебряные волосы, словно пытаясь вырвать из памяти те позорные дни, проведенные в Жемчужине Избегания Пыли.
Демоническая Ци Цзюнь Шэна внезапно взметнулась, и костяной меч издал жалобный стон. Юэ Чэнь увидел, что в сердце Цзюнь Шэна вонзен обломок заколки — той самой, которую он отчаянно сжимал, покидая жемчужину.
— Чэнь-эр, раз ты не хочешь терпеть и не хочешь смотреть правде в глаза, оставайся во Дворце Луны и восстанавливайся, — сказала Святая Матерь.
Выйдя из покоев, она отвела их к запретной Стеле Небесного Пути.
— Прежде чем вы понесете наказание, я позволю вам пройти сквозь Зеркало Куньлунь в прошлое, к моменту вашей первой встречи. Смотрите внимательно, чувствуйте.
Святая Матерь обвязала их запястья красной нитью и бросила в Зеркало Куньлунь. После этого она отправилась в пустоту Дворца Куньлунь и развеяла печать на истинном теле Бога Луны.
Как только Цзюнь Шэн вошел в то пространство времени, печать была снята. Восстановив жизненную силу Божественного Древа Бессмертия, она спрятала его в рукаве и ушла.
Вернувшись во Дворец Луны, она увидела, что Бог Луны все так же свернулся в углу и беззвучно плачет. Она подвесила его тело в воздухе, влила в его переносицу мощную силу и соединила с ним Божественное Древо Бессмертия. После слияния Дух Древа вновь ожил, восстанавливая раны Бога Луны.
Тело его исцелилось, но душевные раны остались неизлечимой болезнью.
Святая Матерь тихо спросила:
— Нужно ли мне вернуть тебе зрение?
Бог Луны ответил:
— Оставь как есть, так даже лучше.
Восстановив память и силу, он хотя и не видел физически, как бог, мог видеть всё «оком сердца». Спустя годы он больше не покидал Дворец Луны. А если и выходил, то всегда был плотно закутан, скрывая лицо под шляпой. С тех пор по Небесному Дворцу поползли слухи, что Бог Луны сильно пострадал в Жемчужине Избегания Пыли, иначе почему он так изменился?
Что касается людей и практиков внутри жемчужины, то тех, кто погиб, Цзюнь Шэн отправил в цикл перерождения. Те же, кто выжил, просто проснулись, как после сна, и продолжили жить своей жизнью в мире людей. Время в жемчужине текло иначе: хотя внутри прошло более полутора тысяч лет, во внешнем мире минуло всего три года.
Демоны и обитатели Мира Демонов так и не узнали правды.
Демоническая Ци исчезла, костяной меч рассеялся. Проклятие Копья Бога Колдовства на груди постепенно бледнело.
Цзюнь Шэн, прижимая левую руку, прошел через последний временной портал Зеркала Куньлунь. Раны на его теле медленно затягивались. Каждый шаг давался с такой болью, словно тысячи ледяных игл вонзались в кости.
Войдя в пространство Стелы Небесного Пути, он увидел самого себя, наблюдающего за Стелой. Это было место, где он каждый день повторял скучные действия.
Стела висела посреди зеркальной глади воды, а рядом зияла бездонная пропасть. Внизу, в тумане, виднелись горные хребты. Свет золотых рун делал его лицо мертвенно-бледным.
Здесь пейзаж был неизменным: звездные облака медленно вращались в вышине, а двенадцать цепей свисали из пустоты, удерживая письмена о карме Трех Миров.
Пещера рядом со Стелой была обителью Цзюнь Шэна. Снаружи она казалась маленькой, но внутри было множество покоев. Цзюнь Шэн усмехнулся: зачем он построил так много комнат? Все они были открыты, и из каждой был виден пейзаж.
Когда Цзюнь Шэн ступил на водную гладь, письмена на Стеле внезапно задрожали — где-то в Южном море практик взывал к бессмертным вратам. Он закрыл глаза, и на кончиках пальцев вспыхнул электрический свет.
Через Стелу он увидел в бушующих волнах практика в синих одеждах, чей меч был направлен на грозовые облака. Цзюнь Шэн механически нажал пальцами вниз, и с небес ударил гром, точно поразив цель. В момент, когда крик утонул в грохоте, руны на его руке снова вспыхнули.
Когда из глубины облаков донесся звук вечернего колокола, Цзюнь Шэн смотрел на трещину в барьере. За тысячу лет он пытался выйти семьдесят три раза. В самый удачный раз он почти коснулся лепестка персика, принесенного извне, но защитный барьер прожег ему ладонь.
Сейчас он снова протянул руку, и на световом экране тут же всплыли руны, вгрызаясь в кожу, словно ядовитые муравьи.
— Зачем? — раздался голос, и на Стеле отразился дворик в мире людей. Маленькая девочка в красном пальто вкладывала последний кусок пирожного в руки старика.
Цзюнь Шэн не обернулся. Он слишком много раз видел это, и желание уйти становилось лишь сильнее. Лучше не смотреть. Он видел слишком много таких иллюзий, порожденных чувствами людей, проходящих Скорбь. Сначала это вызывало у него трепет, теперь же даже ресница не дрожала.
На нефритовом столе стояло вчерашнее фруктовое вино, в чашу падали золотые искры от письмена Стелы.
Внезапно Цзюнь Шэн услышал легкий звон цепей — не тот, что обычно сопровождал прохождение Скорби. Обернувшись, он увидел Зеркало Куньлунь, висящее перед Стелой. На зеркальной глади пошли кровавые круги, отражая человека, который был точь-в-точь как он сам, — то самое видение, что сотни раз являлось ему во снах.
На мгновение видение исчезло. Почувствовав, что что-то проникло в его тело и тут же пропало, он покачал головой:
— Галлюцинации? Ладно, пойду проверю, не вырос ли маленький росток.
Пространство Стелы Небесного Пути: независимое измерение, охраняемое девятью барьерами.
Цзюнь Шэн, будучи воплощением Небесного Пути, исполнителем Небесной кары, должен был через Стелу управлять молниями, испытывая тех, кто проходит Скорбь. Каждый раз, посылая кару, он концентрировал силу в пальцах, и за десять тысяч лет это стало привычкой.
Вынужденный смотреть на страдания людей, он постепенно начал жаждать свободы.
Сегодня, вернувшись после кровавой битвы, Цзюнь Шэн латал барьер, разорванный кланом Моу, и его левое плечо было разъедено Демонической Ци. Возвращаясь через Девять Звездных Врат в вечно безмолвный мир Стелы, он понимал: этот портал ведет лишь к границе барьера, но не в мир.
Возможно, из-за того, что он видел слишком много, его одиночество породило желание, которое он уже не мог остановить.
http://bllate.org/book/23449/2526830
Готово:
