Юэчэнь, прищурив ярко-зелёные глаза, смотрел на массив телепортации, ведущий в Тайное царство Гуйсюй.
Не раздумывая, он разбил его вдребезги. Разорвав пространство, он перенёсся внутрь, нашел первую попавшуюся пещеру и затаился, решив, что сначала нужно завершить слияние, а уж потом искать другие возможности.
Когда люди из дворца Яогуан прибыли на место, разрушив барьер, там уже никого не было. Они переглянулись, не понимая, что произошло, и лишь растерянно качали головами.
Юэчэнь сел, скрестив ноги. В сиянии демонической жемчужины клубился черный туман, и он чувствовал, как на его лбу окончательно проступает черная огненная метка. Силуэт восьми хвостов призрачного кота пронзил его хрупкое тело, а демонические жилы запульсировали под кожей, словно живые змеи.
Тело невыносимо горело от процесса слияния, а в море сознания конденсировался седьмой, последний осколок души Юэчэня.
— Не дрожи, лисенок, — прошептал он сам себе. Юэчэнь сжал трясущуюся левую руку, сплетая пальцы в заклинание, и прижал ладонь к сердцу.
Это тело упрямо хранило привычки Юэчэня: при виде Мочэня становиться по-детски наивным, а если тот начинал сердиться — глаза тут же наполнялись слезами. Он знал, что из двух духовных сущностей останется лишь одна. Он был слаб, но понимал: если проберется в самую глубь разлома Гуйсюй, то восстановит силы и сможет спасти Мочэня. Ради этого он был готов на всё.
Хоть и было жаль себя, нужно было сделать первый шаг. И хотя он догадывался, что финал — это исчезновение, почему-то ему было не так уж страшно.
Меридианы взорвались мириадами искр, словно расплавленная лава, и демоническая жемчужина начала свой последний резонанс. В тот миг, когда острая боль разорвала море сознания, десятитысячелетние воспоминания, словно разбитое зеркало, посыпались на землю.
Он увидел, как Цзюньшэн вкалывает в её волосы зеленую нефритовую шпильку; как её розовое платье скользит по каменным ступеням, когда она встает на цыпочки. В ту ночь, когда она праздновала день рождения, она тайком подменила вино Байхуа на медовый нектар и смотрела, как захмелевший Мочэнь, не выдержав крепости напитка, засыпает на кончике её хвоста, словно спелый плод.
Цзюньшэн сидел рядом и наблюдал за их возней.
— Котенок... — раздался разбитый голос Мочэня. Это сладкое прозвище заставило Юэчэня содрогнуться.
Черные нити в массиве слияния внезапно удлинились, их кончики превратились в ледяные иглы и вонзились в сердце — это Юэчэнь сопротивлялся забвению.
Он позволил черным нитям пронзить свое тело, позволил крови пропитать демонические пальцы:
— Слияние завершено, теперь ты мне не подчиняешься.
Черные нити, обвивавшие запястья, резко натянулись, выжигая клеймо на груди. Черные узоры расползлись по его телу.
В тот миг, когда слезы на его глазах высохли, пещера содрогнулась от поднявшейся пыли. Когда демонический вихрь разогнал мрак, на его лбу, переродившись, вспыхнула черная огненная метка.
Новая демоническая сила ликовала в венах. На кончиках пальцев он сформировал длинный клинок, обвитый черными нитями. В свисте разрезаемого воздуха демонический шепот стал отчетливым.
— Я не хочу оставаться в женском обличье, и, пожалуйста, защити Мочэня. Это моя единственная просьба, — последнее желание Юэчэня, смешанное с привкусом крови, растаяло на губах.
Окровавленный черный дым превратился в мощнейшую демоническую силу. Юэчэнь услышал, как Мочэнь в Стеле Небесного Дао звонко смеется и зовет его котенком. Опустив взгляд, он увидел, как черные струи дыма сплетаются в форму лунного клинка — истинная сущность кота отозвалась на жажду убийства.
Внезапно он почувствовал, как тело рушится, а жгучая боль не дает сделать ни шагу:
— Что это? Что за вещь жжет меня изнутри? Это проклятие хочет убить меня.
Призрачный кот принял свой истинный облик, отделившись от тела Юэчэня. Юэчэнь, истекая кровью, посмотрел на него:
— Это симбиотическое проклятие клана лис. Я лиса, а не кот.
Кот усмехнулся:
— Дохлая лиса, ты что-то вспомнил?
Внезапно ударил божественный гром, и тело кота обратилось в пепел. Юэчэнь посмотрел на себя:
— Это проклятие лис спасло мне жизнь.
Он долго шел сквозь бурю, убивая на пути демонических зверей.
— Какая морока, — Юэчэнь стряхнул капли крови с лезвия, глядя на разбросанные вокруг останки черных пауков.
Наконец, после долгого пути среди гор трупов, монстры перестали нападать. Он превратил один из своих хвостов в клинок, а после битвы снова свернул его браслетом на запястье.
В глубине Гуйсюй порывы ветра трепали его черные как смоль волосы. Человеческое тепло окончательно угасло вместе с демонической жемчужиной. Лишь сердце продолжало тревожно биться, отзываясь слабой болью в промежутках между убийствами.
Он проходил пещеру за пещерой, усеянные трупами зверей. Здесь, в месте, где властвуют лишь пески и вечные перемены сезонов, не было места для заблудших душ. Вдали, среди разломов, виднелись извилистые долины, горы перевернулись, а песчаные бури несли с собой густой туман, больно хлещущий по лицу.
Когда лезвия ветра располосовали спину Юэчэня, на бескрайней выжженной земле внезапно расцвели персиковые сады. Секунду назад стоял зной, сжигающий сухие листья, а в следующее мгновение вокруг разлилась весна, усыпанная утренней росой — это был тридцать второй цикл смены времен года с момента его входа в разлом.
— Пёс и питомец Цзюньшэна! — среди персиковых ветвей проявился остаток души бога весны, а ивовые прутья в его волосах превратились в зеленый хлыст.
Лепестки цветов внезапно превратились в тонкие иглы: божественное искусство Цветок, разбивающий душу разорвало пространство, и Юэчэнь увидел себя, разделенного на части.
— Кто это там болтает такими гадостями? — Юэчэнь взмахом клинка разрубил иллюзию весны, и хотя из трещин в земле полезли лианы, он искромсал их в щепки.
— Цанлин, очнись! — яростный рык, сопровождаемый заклинанием Пылающее небо, обрушился на Юэчэня, но разбился о его барьер. — На этом демоне лежит защитное заклятие Цзюньшэна!
— Защитное заклятие? Цзюньшэн наложил его на меня? Должно быть, это предназначалось тому коту. Послушайте, на мне заклятие симбиоза лис, а не защита, — объяснил Юэчэнь.
Хуайсюй, оттолкнувшись от обугленной ветви, прыгнул вперед, и божественный огонь прожег черную мантию Юэчэня. Юэчэнь левой рукой сложил печать Куньлунь, которой его учил Мочэнь, а правой применил украденное в мире людей заклинание Тысячи нитей. В тот миг, когда нити обвили руку бога лета, ивовый хлыст бога весны пронзил его плечо.
— Вы ведь... кхм... тоже когда-то преклоняли колени в Храме Небесных Богов? — Юэчэнь, кашляя кровью, втянул хлыст глубже в рану, позволяя божественной энергии весны влиться в свои меридианы. — Скажите, где мы? Как найти Храм Небесных Богов в пустоте?
Души двух богов на мгновение слились, и их разбитая мощь застонала в круговороте сезонов. Бог весны, из глаз которого текла зеленая кровь, прорычал:
— Да как ты смеешь!
Его пальцы вонзились в лоб Юэчэня, прямо в море сознания. Последняя печать, сдерживавшая его истинную сущность, рухнула под натиском божественной силы пробуждения.
Персиковые лепестки превратились в ливень, а купол разлома треснул, открывая путь к звездам. Юэчэнь, наступив на истерзанное тело бога лета, прыгнул вверх и, шаг за шагом поднявшись к небесным вратам, опустился на колени перед Стелой Небесного Дао в запретной зоне Храма.
На его шее проявилось уникальное защитное заклятие Цзюньшэна, излучая сияние. Здесь всё казалось таким знакомым и теплым. Запечатанные воспоминания жгли душу.
Он увидел, как из трещин Стелы сочится божественная кровь, увидел себя, стоящего на коленях в том же месте, только тогда он был в женском облике.
Что за женский облик? Она была тем котом... Кто же такой этот кот? Какими силами обладал?
Он увидел Цзюньшэна, чьи лопатки были пронзены цепями. Он стоял на эшафоте, а в его волосах была та самая шпилька — подарок Цзюньшэна.
— Почему? Кто я такой? — Юэчэнь, разбив все запреты, бросился к стеле.
Три поклона сотрясли разлом Гуйсюй.
— Зачем ты позволил мне видеть, как Мочэнь, став смертным, терпит унижения! Небесное Дао, молю, ниспошли божественный гром, чтобы помочь ему вернуться во Дворец Луны!
Стела вспыхнула лазурным светом, явив образ юного Мочэня. Он благоговейно молился.
Первый поклон: Стела показала их безмятежную жизнь, когда они только спустились в мир людей. Оказалось, что букет цветов у изголовья кровати был тем самым, что разбудило Цзюньшэна. В его теле всегда была демоническая аура, и каждый раз, когда он касался Цзюньшэна, эта аура вызывала у того желания. Тот был богом, лишенным чувств, но под его влиянием обрел семь эмоций.
Второй поклон: Он увидел ту ночь, когда в комнате с красными свечами с ним спал Цзюньшэн. Почему? Он ведь любил Мочэня? Какова была его цель?
— Вот оно что... Это я первым ранил Мочэня. Он думал, что Цзюньшэну нужен я, и решил уступить... Это была ошибка, величайшая ошибка. Тот кот любил Цзюньшэна, а не я.
В этот момент черная цепь, вырвавшаяся из разлома, обвила лодыжку Юэчэня.
— Значит, Мочэнь поэтому всё это время не отвечал мне взаимностью, — горько усмехнулся он. — Ты гнался за его тенью, а я — за твоей.
Третий поклон: Он увидел Цзюньшэна, проклятого копьем бога колдовства, который из последних сил подавлял зло в белом нефритовом гробу. Он услышал, как Цзюньшэн ласкает маленькое деревце внутри стелы:
— Так вот что такое желание.
Воспоминания жгли, как адский огонь. Он вспомнил всё. В ту ночь он приготовил вино из нектара, надеясь увести Мочэня гулять за пределы стелы, но не смог выйти. Когда Цзюньшэн поймал их, он отругал его за то, что тот развращает Мочэня, и запечатал истинную сущность Мочэня в небытии, чтобы спасти его.
— Цзимин... — раздался из стелы его прежний титул.
Стела отразила его лицо с черной огненной меткой:
— Цзи — имя, данное Небесным Дао, Мин — титул, который ты взял сам, став правителем мира демонов. Это тот ответ, который ты искал?
— Осмелюсь спросить, Небесное Дао, Цзимин — это имя того кота? — спросил Юэчэнь.
— Да.
Семь ударов божественного грома пронзили небо и обрушились на Юэчэня. Он смеялся, позволяя крови окрасить Стелу. Левой рукой он разорвал свою грудь и вырвал бьющееся золотое божественное сердце, обвитое красной нитью, оставленной Мочэнем:
— Я всё понял.
Его рев сотряс разлом Гуйсюй, кровавые персиковые сады начали рассеиваться. Стела снова подала голос:
— Вырежи два этих иероглифа, и ты сможешь выйти отсюда!
— Где я? И почему нужно вырезать её имя, а не моё?
— Можно и своё. Это мир Жемчужины Забвения, принадлежащий Цзюньшэну.
— А кто ты? Ты — Небесное Дао?
— Я лишь каменная стела, оставленная Небесным Дао для контроля над воплощением в этом секторе. Небесное Дао передало управление этим миром Цзюньшэну.
— Воистину, Небесное Дао безжалостно. Такая огромная клетка — это впечатляющий размах.
— Не смей идти против Небесного Дао, иначе кара неизбежна.
Вот оно что. Всё это было лишь спектаклем, срежиссированным им самим. Что ж, мне любопытно посмотреть, как именно воплощение Небесного Дао собирается играть дальше.
Стела на мгновение тускло блеснула и снова стала обычным камнем. Глядя на запутанную красную нить на сердце, он понял: это не подарок бога брака, это запретное заклятие, ради которого Мочэнь пожертвовал своей душой. Значит, он всегда любил Цзюньшэна? Умрет ли он? Если это мир, созданный им, значит, Мочэнь не должен исчезнуть окончательно?
Самая сильная боль — не от клинка в сердце, а от воспоминания о том, как Мочэнь звал его котенком. Он знал, что я люблю свободу, знал, что я не вырвусь из рук Цзюньшэна, но почему он добровольно пошел за мной из Стелы?
Всё было ошибкой. Желания Цзюньшэна извратили мир Жемчужины Забвения, перемешав правду и ложь. Значит, Мочэнь всегда знал, что я и кот — одно целое, и хотел меня выпустить?
— Мочэнь такой упрямый, всё держит в себе. Каждый раз, когда случается беда, он не объясняется, а молча уходит, не заботясь о моих чувствах.
Тайное царство Гуйсюй закрывалось, хлынул ливень. Цзимин сжал лунный клинок. В его лисьих глазах, отражавших фиолетовые молнии, последняя крупица сознания Юэчэня рассыпалась звездной пылью. Его прощальная улыбка, более очаровательная, чем вкус украденного вина, всплыла в свете клинка.
Он расправил все восемь хвостов, на кончике каждого из которых пробудилась сила первоэлементов. Под влиянием закона девятого хвоста и после очищения божественным громом, девятый хвост вырос вновь.
— Я девятихвостая небесная лиса? Что говорила мне мать перед смертью? Что будет с симбиотическим проклятием? Не помню...
Мириады клинков под небом слились в один черный меч, рассекший этот мир пополам. Песок падал, как звездная пыль. Свет, струящийся с кончиков его волос, осветил весь разлом. Он словно уловил аромат деревьев, исходящий от Мочэня.
— Дурак, — Юэчэнь раздавил камень в руке, позволяя демонической силе разорвать меридианы.
Кровавый лунный клинок, окутанный дождем, пронзил опасную зону, а в груди глухо отозвалось сердце. Он рухнул на землю, и те запечатанные теплые воспоминания хлынули потоком, обжигая глаза. Озорство Мочэня, когда он прятал вино, та слеза, что скатилась, когда его несправедливо обвинили... Всё это исчезло вместе с Цзимином, навеки вплетясь в судьбу Юэчэня.
Он прижал руку к груди:
— Это божественное сердце — твое, сейчас я верну его тебе. Оно тебе еще нужно?
Выйдя из Гуйсюй, он покинул Жемчужину Забвения. Взглянув на Храм Небесных Богов, отраженный в зеркале небосвода, он прослезился:
— Сколько лет прошло, а я всё равно вернулся в начало.
Он вошел в запретную зону, коснулся стелы, но, сделав шаг, остановился. Поколебавшись, он развернулся и ушел.
***
Внутри Жемчужины Забвения — Дворец Демонов.
Двор в покоях Мочэня был перестроен так, как он любил. Там, где раньше не было деревьев, Цзюньшэн насильно высадил гигантские платаны, поддерживая их цветение божественной силой. Рядом был пруд с лотосами, чьи капли росы сияли, как кристаллы. Цзюньшэн даже перенес сюда любимый бассейн Мочэня с горячим источником.
Мочэнь не любил говорить, поэтому во дворце служили лишь немые. Он не любил людей, поэтому при нем были только две служанки, Цзыжоу и Чжиинь.
Мочэнь стоял у пруда, вдыхая аромат лотосов. Даже если этот запах вызывал у него недомогание, он мог часами стоять неподвижно. Ветер трепал его серебристо-лунные одежды.
— Господин, сейчас солнце слишком палит, позвольте нам проводить вас внутрь, — прошептала Цзыжоу.
Мочэнь, опираясь на перила, босиком на ощупь шел вперед, а служанки следовали за ним.
— Как думаешь, что он ищет? — прошептала Чжиинь.
— Наверняка Его Величество Демонического Императора.
Мочэнь прошел по мостику, и лотосы расцветали один за другим, озаряя двор весенним светом. Когда его бледные пальцы коснулись колонны, висящие на ней фонари превратились в ледяные скульптуры, а пламя застыло в стеклянных колпарах.
В небе раскололся золотой лунный диск, отражая призрачный облик святого дворца Куньлунь. Золотая шпилька в волосах Мочэня задрожала, и в тот миг, когда его зрачки вспыхнули, время во всем дворе замерло, словно в ледяной статуе.
Пошел мелкий снег. Снежинки застыли в трех дюймах от носа Мочэня, отражая мириады разбитых миров.
— Чэнь-эр, ты должен знать: всё, что ты видишь в этом мире Жемчужины — лишь его ложь и злые помыслы, — Святая Мать коснулась лба Мочэня с выражением бесконечной жалости.
В его пустых глазах отразилось эхо боли. Она взмахнула рукой, и в воздухе возникла иная сцена из Зеркала Куньлунь. Цзюньшэн величественно восседал в главном зале секты Небесного Дао.
В зеркале не было сердца Древа Бессмертия там, где оно должно было биться. Звезды рисовали образ Цзюньшэна, уходящего через телепорт с коварной улыбкой.
В ту ночь, когда в темнице ему вырезали сердце, он видел эту картину в иллюзии второго неба. Отпустив Цзюньшэна, он лишился сердца и стал получеловеком-полудемоном, его рога-ветви были сломаны, а все вокруг поносили его. Его тащили на эшафот, толпа закидывала гнилыми овощами, выкрикивая:
— Чудовище! Убить его!
Святая Мать нахмурилась. Зеркало исказилось в кровавый водоворот.
Цзюньшэн прошел сквозь пустоту, позвякивая артефактами на поясе.
— Святая Мать лично спустилась сюда? Из жалости? — Цзюньшэн ступал по осколкам, и черный туман поглощал остатки лотосов.
Он потянул за нить причинности, привязанную к пустому сердцу Мочэня:
— Жаль, что узы причинности так крепки. Думаю, вы не хотите, чтобы он вернулся во Дворец Луны, будучи грешником.
— Даже если он грешен, его заслуги велики. Ты не знаешь, что он защищал этот мир вместо тебя... — вздохнула она.
Черепица дворца взорвалась. Святая Мать, взглянув на Мочэня, который пытался поймать тающие снежинки, прошептала:
— Сердце пусто, но чувства живы. Что ж, раз ты не хочешь идти со мной, я помогу тебе в последний раз.
Она направила луч божественного света в лоб Цзюньшэна и повернулась к Мочэню:
— Когда поймешь всё — найди меня.
— Учитель, мой путь разрушен, не нужно меня жалеть, — прорычал он.
— Похоже, было ошибкой позволить тебе войти сюда. Если ты даже не знаешь, кто ты такой, как может твой путь быть разрушен так легко?
После её ухода Цзюньшэн отослал всех. Его пальцы, холодные от снега, коснулись браслета. Он поправил одежду Мочэня с нежностью, словно касаясь утренней росы:
— Учитель, почему вы без обуви? Новая пара жмет?
Он усадил Мочэня на скамью, его лицо светилось мнимым состраданием:
— Попробуй медовое вино на столе... Когда наступит день рождения, не забудь подогреть его до семидесяти градусов.
Цзюньшэн поставил лотос в вазу, но, увидев красную сыпь на шее Мочэня, отставил её. Он был одет в серебристые одежды — точно такие же, как те, что носил Мочэнь, когда был богом.
— Не пей с утра чай натощак... Сегодня вы так ясны умом... — он смахнул лист с плеча Мочэня, от него пахло лесом. — Ноты в тайном отделении библиотеки Дворца Луны написаны для вас.
Мочэнь замер. Он помнил, как Цзюньшэн ненавидел игру на гуцине.
— Бассейн Лунного источника из бамбуковой хижины теперь здесь, он поможет тебе восстановить меридианы, — Цзюньшэн прижал руку к груди, борясь с поглощающей его злобой. — Ночью не забывай укрываться, ты теперь смертный, берегись холода.
Мочэнь заплакал:
— Ты уходишь? Можно не уходить?
— Да, больше мы не увидимся. Прости за всё, что я сделал.
— Скажи, А-Шэн, почему ты так со мной?
Не успел он договорить, как в глазах Цзюньшэна вспыхнул демонический огонь. Он схватил Мочэня за горло, а браслет на его запястье рассыпался в пыль.
— Между вами слишком много недопониманий. Может, он думает, что его родители погибли из-за тебя.
— Но я не помню, — ответил Мочэнь.
Нежность исчезла. Цзюньшэн схватил его за волосы:
— Семьдесят градусов? Прости? Может, лучше нагреть кровь тех муравьев до кипения? Убить их всех, а потом сказать прости?
Голос стал холодным, как лезвие. Зло поглотило его, превращая всё вокруг в прах.
— Смотри, — Цзюньшэн заставил Мочэня смотреть на секту Небесного Дао. — Те, кого ты учил защищать, превращаются в трупы.
Он горько усмехнулся:
— Забыл, что вы уже ничего не видите. Простите.
Боевые маги и демоны устроили резню. Цзюньшэн, ступая по телам, прижал Мочэня к полу:
— Где же твоё милосердие, когда ты вырезал сердце, чтобы спасти меня? Зная, что во мне дьявольское семя, ты всё равно отдал его мне?
— А-Шэн, это не так. Ты сам попросил меня, как ты мог забыть, что обещал спасти меня? — сказал Мочэнь.
— Маленький Чэнь-эр такой способный, — ответил Цзюньшэн.
Жемчужина превратилась в миллионы мечей, нависших над головами живых. В этот момент Цзиньчжао прилетел на мече, а Цзюньшэн, вертя в руках окровавленный лепесток, усмехнулся:
— Цзиньчжао, ты как раз вовремя.
Цзинь Чжао не успела даже открыть рот, чтобы попытаться его переубедить.
Бесчисленные лучи мечей пронзили её грудь, и горячая кровь брызнула прямо на лицо Мо Чэня. Тот в панике задрожал и начал пятиться назад.
Он прошептал ей на ухо:
— Совсем как ты учила меня фехтованию — чисто и без колебаний, правда?
Рассеивающаяся душа Цзинь Чжао превратилась в звездный свет, который просочился сквозь жемчужину Бичэнь и устремился к небесному дворцу в мире реальности. В груди Мо Чэня, там, где когда-то было сердце, на месте пустоты вдруг пробился молодой росток.
В этот момент истинный облик Мо Чэня пробуждался в пустоте.
— Выбирай! — внезапно взревел Цзюнь Шэн и с силой швырнул Мо Чэня о холодный фонарный столб. — Выбирай: меня или всех этих живых существ?
Серебряная заколка в виде луны в его волосах дюйм за дюймом чернела. В зеркале Куньлунь лик святой матери, исполненный сострадания, взирал на всё происходящее.
— Ты прекрасно знал, что этого делать нельзя, но всё равно пошёл наперекор, — прозвучал голос из зеркала. — Неужели ты опустился до того, чтобы подыгрывать ему?
Цзюнь Шэн заставил Мо Чэня опуститься на колени у своих ног:
— Ты хочешь спасти мир так же, как когда-то спасал меня, или же ты предпочтешь, чтобы тебе снова вырвали сердце?
http://bllate.org/book/23449/2526829
Готово:
