1. Битва истощила силы: мелодия флейты обратила врагов в бегство, но духовная энергия Вэй Усяня оказалась исчерпана, и его призрачное тело зашаталось.
Когда остатки клана Вэнь в панике разбежались, орда свирепых мертвецов у картофельного погреба окончательно рассеялась, оставив после себя лишь усеянную гнилыми костями землю и клочья черного тумана. Вэй Усянь медленно опустил Призрачный Чэньцин. Темная энергия, питавшая строй, отхлынула, словно прилив, и вновь сгустилась в доспехи, плотно облегающие его духовное тело.
Но стоило ему расслабиться, как на него обрушилась волна невыносимой усталости — поддержание строя поглотило почти девять десятых его духовных сил, и свет Якоря Сердца потускнел настолько, что стал почти неразличим. Печать Короля Призраков в центре лба перестала мерцать, лишь тонкая струйка черного дыма поддерживала его форму.
Духовное тело начало неконтролируемо раскачиваться. Четкие прежде очертания стали прозрачными, словно пламя свечи на ветру, которое вот-вот погаснет. Призрачный Чэньцин на кончиках его пальцев первым начал распадаться, превращаясь в черные нити, впитывающиеся в саму суть его души; доспехи из темной энергии истончились, обнажая полупрозрачный силуэт. Он попытался собрать остатки сил, чтобы удержаться на ногах, но духовные нити словно лишились опоры. Даже парить в воздухе стало невыносимо тяжело, и в конце концов, привалившись к холодной стене погреба, он едва удержался от того, чтобы не рухнуть на землю.
— Проклятье… — прошептал Вэй Усянь, чувствуя, как сознание погружается во тьму.
Он знал, что это верный признак истощения. Если не восполнить духовную энергию, его душа может окончательно рассыпаться. Но в Лунцзангане больше не осталось свирепых духов, которых можно было бы поглотить, а целительная сила талисманов клана Лань была хороша, но не могла утолить этот голод здесь и сейчас. Прислонившись к стене, он медленно закрыл глаза, позволяя усталости поглотить себя.
2. Внезапное появление в красном: на грани распада душа обрела прежний облик.
В тот самый миг, когда сознание Вэй Усяня почти угасло, из глубины его души вдруг вырвался слабый алый свет — это был отпечаток его воспоминаний, тех времен, когда он был Старейшиной Илин.
Из-за окончательного истощения сил его истинный облик, скрытый доспехами из темной энергии, начал непроизвольно проявляться. Сначала волосы: черные, как смоль, они обрели плотность и тяжелыми прядями упали на плечи, небрежные, но дерзкие. Затем одежды: поверх черных доспехов медленно проступил яркий алый цвет — тот самый наряд, в котором он часто ходил по Лунцзангану. На подоле еще виднелись следы дорожной пыли, а узоры на манжетах, хоть и потускневшие, стали отчетливо видны. Наконец, лицо: черты обрели ясность, изгиб носа и линия губ стали в точности такими, как прежде. Лишь кожа оставалась мертвенно-бледной, с той особенной прозрачностью, что присуща лишь духам.
Это был первый раз с момента пробуждения, когда его душа приняла завершенный вид. Вэй Усянь склонил голову, глядя на свои красные одежды, и в глазах его застыло изумление — он и представить не мог, что при полном истощении сил душа сама примет свой старый облик. Алый цвет в сумраке картофельного погреба казался ярким пламенем, разгоняющим холод. Однако это проявление не принесло радости: оно лишь ускорило его угасание, прозрачность тела росла, и казалось, что в следующее мгновение он исчезнет навсегда.
Он понимал, что это лишь вспышка перед концом. Если не найти опору, в таком состоянии он не продержится долго. Превозмогая слабость, он, опираясь на стены, побрел к выходу из пещеры — ему хотелось еще раз увидеть солнечный свет, хотя бы одним глазком.
3. Мимолетное видение: Лань Ванцзи, услышав шум, поспешил на помощь и заметил мелькнувший у обрыва красный силуэт.
В это время у края обрыва Лунцзангана появился Лань Ванцзи с двумя сосудами Тяньцзы Сяо в руках. Мощный всплеск темной энергии от боевого строя он почувствовал еще на полпути и, опасаясь за Вэй Ина, ускорил шаг. Едва миновав нагромождение скал, он услышал слабый шум со стороны картофельного погреба, а следом за этим среди сухой травы у обрыва промелькнуло яркое пятно алого цвета.
Этот красный цвет ударил Лань Ванцзи в самое сердце, словно молния. Он резко остановился, не сводя глаз с края обрыва — это были одежды Вэй Ина! Те самые, что он видел в Облачных Глубинах, в Буе Тянь, в Лунцзангане бесчисленное количество раз! Пусть это был лишь мимолетный призрак, пусть очертания были прозрачны, он не мог ошибиться — это был Вэй Ин!
Дыхание Лань Ванцзи перехватило, сосуды с Тяньцзы Сяо едва не выпали из рук. Он стоял, чувствуя, как бешено колотится сердце, и не отрывал взгляда от красного силуэта, который, опираясь на скалу, медленно двигался к открытому участку обрыва. Солнечные лучи, упавшие на красную ткань, заставили ее слабо блеснуть — совсем как тогда, когда Вэй Ин с улыбкой протягивал ему вино.
— Вэй Ин… — тихо позвал Лань Ванцзи, и в его голосе проскользнула едва заметная дрожь.
Он не верил своим глазам, но был уверен: это тот, кого он искал три долгих года.
4. Погоня: алый силуэт тронул струны души, и Лань Ванцзи бросился следом, едва не коснувшись края одежды.
После краткого замешательства Лань Ванцзи охватила острая тревога. Забыв обо всем, он бросился вслед за призрачным силуэтом. Белые одежды замелькали среди сухой травы, хлопая на ветру. Вино он бросил на обочине — теперь в его мире существовал лишь этот яркий красный цвет.
— Вэй Ин! Подожди! — крикнул он.
Он отчетливо видел, как фигура в красном, услышав его голос, на мгновение замерла. Но вместо того чтобы остановиться, она лишь прибавила ходу, словно пытаясь скрыться. Расстояние сокращалось. Лань Ванцзи уже различал следы земли на подоле и то, как черные пряди волос развеваются на ветру. Он протянул руку — кончики пальцев были в шаге от ткани. От нее исходил едва уловимый аромат, принадлежавший Вэй Ину, — тот самый, о котором он грезил три года.
— Вэй Ин, не беги! — в голосе Лань Ванцзи звучала мольба.
Он не знал, почему Вэй Ин прячется, он знал лишь одно: он не может позволить ему исчезнуть снова. Пальцы были уже совсем близко, он чувствовал исходящую от красных одежд слабую духовную ауру — уникальную, единственную в своем роде ауру Вэй Ина. В тот самый момент, когда он почти коснулся ткани, фигура внезапно остановилась и медленно обернулась.
Сердце Лань Ванцзи пропустило удар. Он смотрел прямо в знакомое лицо. В глазах Вэй Ина читалась слабость, но на губах все еще играла прежняя дерзкая усмешка.
5. Исчезновение: духовное тело не выдержало, и в мгновение перед касанием рассыпалось черным дымом.
Лань Ванцзи смотрел на обернувшегося Вэй Ина, охваченный восторгом и надеждой. Он протянул руку, желая коснуться щеки, убедиться, что это не видение. Но в тот же миг, когда его пальцы почти коснулись кожи, силуэт внезапно начал терять плотность. Сначала лицо, утратив четкие черты, превратилось в легкую дымку. Затем одежды — яркий красный цвет начал блекнуть, словно краска, смываемая ветром, растворяясь в воздухе. В конце концов, весь силуэт на глазах у Лань Ванцзи рассыпался черными нитями, которые медленно поплыли вверх и растаяли в лучах солнца.
— Нет! — вырвался у Лань Ванцзи короткий вскрик, рука застыла в пустоте.
Он отчетливо чувствовал, как частица души Вэй Ина стремительно ускользает. В воздухе остался лишь слабый, холодный след темной энергии, доказывающий, что увиденное не было галлюцинацией. Он застыл на месте, беспомощно глядя, как исчезает красный цвет. Острая боль утраты и бессилие навалились на него, едва не сбив с ног. Он знал: Вэй Ин был здесь, только что, но он снова упустил его, не смог удержать.
6. Пустота в ладонях: Лань Ванцзи сжал в кулаке лишь холодный след темной энергии, а над обрывом завыл ветер.
Лань Ванцзи медленно опустил руку — в ладони осталась лишь холодная темная энергия. Она хранила остатки ауры Вэй Ина, но в ней не было тепла. Она холодила кожу, как кусок льда. Он сжал кулак, пытаясь удержать хоть крупицу того, что принадлежало Вэй Ину.
Ветер над обрывом усилился, пронзительно завывая в сухой траве и поднимая облака пыли и сухих листьев, словно оплакивая эту короткую встречу. Лань Ванцзи стоял, глядя в ту сторону, где только что был Вэй Ин. В его темных глазах впервые проступила нескрываемая тоска и боль.
Он медленно опустился на колени и поднял сосуды с Тяньцзы Сяо, оставленные на дороге. Холод вина, переданный через пальцы, помог немного прийти в себя. Он знал: появление Вэй Ина не было случайностью. Он где-то рядом, он жив. Это мимолетное видение — не обман чувств, а доказательство того, что Вэй Ин существует, и это давало надежду.
Лань Ванцзи поднялся, прижал сосуды к груди, и его взгляд снова стал твердым. Он медленно пошел вдоль обрыва, всматриваясь в каждый клочок земли, пытаясь найти хоть след присутствия Вэй Ина. Темная энергия в его ладони, хоть и холодная, стала для него путеводной нитью, ведущей вперед. Ветер продолжал выть, но шаги Лань Ванцзи стали уверенными. Он знал: пока Вэй Ин в Лунцзангане, пока этот красный силуэт может появиться вновь, он не сдастся.
Он будет искать, пока не схватит этот ускользающий красный край одежды, пока не наступит день их настоящего воссоединения.
http://bllate.org/book/23448/2526604
Готово:
