Той ночью Вэнь Чжицинь ушел, даже не обернувшись, и с тех пор больше не появлялся.
Май Синжань испытал легкую грусть: Вэнь Чжицинь был первым человеком в мире совершенствования, которого он мог назвать своим другом.
Последующие несколько дней прошли тихо и безмятежно. Цзян Хуайянь исправно приносил еду трижды в день, но никогда не задерживался: стоило Май Синжаню отложить палочки, как тот тут же убирал посуду и исчезал.
Эта скучная, размеренная жизнь продолжалась до утра пятого дня.
В тот день Май Синжань, как обычно, встал, вышел из дома, набрал воды из колодца, чтобы умыться и прополоскать рот. Затем он принялся разминать руки и ноги, нагуливая аппетит к завтраку.
Но этот раз отличался от предыдущих.
Пока Май Синжань еще выполнял свою утреннюю зарядку у колодца, доставщик еды явился раньше срока. Присмотревшись, он с удивлением заметил, что в руках у того нет привычного ящика с провизией.
Май Синжань прищурился, чувствуя, что дело пахнет неладно.
На второй день после того, как он поселился в секте Яньтянь, Цзян Хуайянь выдал ему два комплекта нижней и верхней одежды внешних учеников. Май Синжань, привыкший к простоте современной одежды, никак не мог разобраться в хитросплетениях древнего наряда. Однако он не мог не заметить холодок в отношениях с Цзян Хуайянем, поэтому, не задавая лишних вопросов, как-то умудрился натянуть на себя все три слоя одеяний, чтобы выглядеть прилично.
Сейчас широкие рукава его халата были закатаны до самых плеч, но, увидев Цзян Хуайяня, он поспешно выпрямился и опустил их.
— Сегодня ты пришел раньше обычного, — с улыбкой поприветствовал он гостя.
Цзян Хуайянь в кои-то веки не ответил вежливой улыбкой. Его лицо было серьезно:
— Чэнъюй очнулся. Господин Май, вы можете пойти со мной и навестить его.
В голове Май Синжаня фраза «навестить Чэнъюя» автоматически трансформировалась в «пора идти на эшафот».
Питаясь едой, пропитанной духовной энергией, он за эти несколько дней заметно подрос, а его волосы стали длиннее. Выслушав приглашение на казнь, он с невозмутимым видом откинул со лба длинную прядь:
— Хорошо.
Раз уж Янь-ван назначил ему час смерти, он придет без опозданий, чтобы тот знал, насколько он законопослушный человек!
Цзян Хуайянь почувствовал, как камень свалился с души, но не подал виду. Он жестом пригласил Май Синжаня следовать за ним.
Вскоре они пересекли задний двор и вошли в покои Му Чэнъюя, расположенные во флигеле.
Му Чэнъюй, уже пришедший в себя, полулежал на кровати и с улыбкой беседовал с двумя друзьями. Одного из них Май Синжань уже видел — это был Тэн Цзылу, другой же был ему незнаком.
Раз уж он здесь, Май Синжань перестал осторожничать и принялся открыто разглядывать незнакомца. Тот обладал приятной внешностью, а его лицо, казалось, всегда светилось доброжелательной улыбкой. Длинные волосы были частично собраны, от него исходил едва уловимый аромат целебных трав. На нем была стандартная сине-белая форма ученика секты, но синий цвет был насыщеннее, а ткань — качественнее, чем у Май Синжаня.
Пока Май Синжань изучал незнакомца, тот, словно почувствовав взгляд, обернулся.
Понимая, зачем привели Май Синжаня, не только незнакомец, но и Тэн Цзылу, и сам Му Чэнъюй уставились на круглоглазого юношу.
— Я Цинь Фаншу, ученик пика Даньцзи, — представился незнакомец и, поднявшись, обратился к Цзян Хуайяню: — Какой у господина Мая корень духа? Его уже проверяли?
Поскольку после гадания у соучеников с пика Линсяо было решено, что Май Синжань идеально подходит для обмена костями, Цзян Хуайянь не стал тратить время на проверку его способностей. Услышав вопрос, он слегка замешкался, пытаясь понять, имеет ли корень духа какое-то отношение к предстоящей процедуре.
Но Май Синжань, к счастью, знал ответ и первым поднял руку:
— У меня высший одноэлементный корень воды.
Цинь Фаншу задумчиво кивнул:
— Действительно, редкий дар.
Хотя ситуация была неподходящей, гордость заставила Май Синжаня слегка улыбнуться:
— Факт.
Услышав о столь выдающихся способностях Май Синжаня, Тэн Цзылу помрачнел. Он переводил взгляд с Май Синжаня на Му Чэнъюя, который молчал с момента их прихода, и не знал, радоваться за друга или сочувствовать Май Синжаню.
У Му Чэнъюя был одноэлементный корень дерева, но лишь среднего качества. Узнав, что ему предстоит обменяться костями с обладателем столь редкого дара — особенно учитывая, что он отдает взамен свои разрушенные остатки, — он почувствовал тяжесть в груди.
— Ты действительно добровольно идешь на это?
Му Чэнъюй крепко сжал пальцами тонкое одеяло. В его голосе звучала решимость. Конечно, он хотел избавиться от гниющих костей, чтобы вновь встать на путь совершенствования, но если цена его успеха — чья-то сломанная жизнь, то он лучше...
— Да, — под пристальными взглядами Цзян Хуайяня и Му Чэнъюя подтвердил Май Синжань.
Губы Му Чэнъюя дрогнули, но руки, сжимавшие одеяло, не расслабились.
Цзян Хуайянь, напротив, без колебаний поторопил Цинь Фаншу, который собирался задать еще какой-то вопрос:
— Можем начинать?
Цинь Фаншу бросил взгляд на нетерпеливого друга, достал из сумки для хранения кушетку и жестом пригласил Май Синжаня лечь.
— Во время обмена посторонним вход воспрещен. Сяо Лу, брат Цзян, выходите.
Цинь Фаншу принялся выпроваживать лишних людей из импровизированной операционной. Провожая их взглядом, он обернулся и невольно усмехнулся:
— Господин Май, вы легли не той стороной.
Тэн Цзылу, уже стоявший у выхода, перед тем как Цзян Хуайянь закрыл дверь, успел увидеть, как Май Синжань с покрасневшим лицом пытается выбраться из кушетки.
— То-то я думаю, почему ноги так высоко лежат, ха-ха.
Май Синжань, улегшись правильно, неловко рассмеялся, стараясь выглядеть невозмутимым, и повернул голову к человеку, которому предстояла операция:
— Му Чэнъюй, не нервничай, это пустяковая процедура. Доктор Цинь мастер своего дела, всё пройдет как по маслу.
Цинь Фаншу, расставлявший на столе инструменты и лекарства, сохранял полное спокойствие.
Му Чэнъюй, к которому обратились, помолчал, а затем тихо произнес:
— Брат Цинь, безусловно, сведущ в медицине, я не сомневаюсь. Но ты... ты дрожишь. Тебе страшно?
— Пфф... — Цинь Фаншу, как раз надевавший перчатки из серебряного шелкопряда, не удержался от смешка.
От этого звука Май Синжань, только что пытавшийся приободрить Му Чэнъюя, окончательно сдался. Он вцепился в края кушетки, задрожал всем телом и взвыл:
— Вырезать из тела две сотни костей, одну за другой — кто угодно испугается! А вдруг мы умрем от потери крови прямо на середине пути?!
— ...Этого не случится, — Му Чэнъюй не знал, как его утешить.
Цинь Фаншу откупорил флакон с успокаивающим благовонием. Когда аромат наполнил комнату, он с улыбкой обратился к трусливому Май Синжаню:
— Не бойся. Обещаю, для тебя всё пройдет словно во сне — ни боли, ни мучений. Проснешься — и будешь как новенький.
Под действием благовоний веки Му Чэнъюя отяжелели, и он медленно закрыл глаза.
Цинь Фаншу снова взглянул на Май Синжаня и не смог сдержать улыбки. Как у него это выходит? Мало того, что конечности безвольно свисали с кушетки, так еще и язык вывалился изо рта, словно у повешенного, придавая ему донельзя глупый вид.
За дверью.
Тэн Цзылу отвел взгляд от закрытой двери и спросил стоявшего рядом Цзян Хуайяня:
— Брат Цзян, откуда взялся этот Май Синжань?
Цзян Хуайянь не ответил. Не потому, что не хотел, а потому, что увидел идущего навстречу Вэнь Инцы, которого в это время никак не должно было быть в секте.
— У... учитель?
http://bllate.org/book/23443/2525521
Готово:
