Май Синжань изо всех сил пытался отговорить Вэнь Чжициня от бессмысленной жертвы, но тот внезапно выудил откуда-то прозрачный шар размером со страусиное яйцо.
Май Синжань осекся на полуслове. Он уставился на предмет, подозрительно напоминающий хрустальный шар, и погрузился в глубокие раздумья. С чего бы это вдруг посреди разговора доставать такую штуку? Неужели Вэнь Чжицинь хочет намекнуть, что мне конец?
Осознав всю глубину мысли, Май Синжань вытаращил глаза. Друг мой, ты серьезно?!
— Это Камень проверки духовных корней, в нашей секте его используют для новичков.
Вэнь Чжицинь сразу понял, что Май Синжань снова ударился в фантазии, и поспешил пресечь работу его непутевой головы. Он придвинул камень ближе, предлагая приложить к нему ладонь, и пояснил:
— Духовные корни делятся на металл, дерево, воду, огонь и землю. У талантливых учеников обычно один корень, в крайнем случае два, а у тех, кто послабее — множество. Ты уже смирился с тем, чтобы отдать свои корни тому юному ученику, заполучив взамен его гнилой древесный корень. Но что, если на самом деле ты обладаешь редчайшим одиночным корнем? Неужели ты правда готов от него отказаться?
Голос Вэнь Чжициня звучал неторопливо, с легкой ленцой, но его слова отозвались в ушах Мая Синжаня почти оглушительным звоном. И правда, он ведь в самом расцвете сил попал в этот странный мир. Неужели он действительно готов стать неудачником-попаданцем с разрушенными корнями, навсегда закрыв для себя путь к бессмертию? А вдруг он один из тех счастливчиков с единственным духовным корнем? Если он совершит этот обмен, вся его жизнь будет погублена!
— Ну что? — Вэнь Чжицинь наблюдал, как брови Мая Синжаня сдвинулись к переносице, образуя сложный узел, и не удержался, подбросил Камень в руке. — Решился?
— Решился!
Май Синжань глубоко вздохнул, попятился на шаг и скорбно покачал головой:
— Я не буду проверять.
Вэнь Чжицинь приподнял бровь и, сжимая Камень в руке, поднялся:
— Почему?
— Вдруг окажется, что у меня корни низшего качества, еще позориться перед тобой.
Май Синжань отвел взгляд, его голос стал тихим, как комариный писк.
— К тому же, даже если я окажусь гением с уникальными корнями, что это изменит? Я все равно никуда не денусь. Против меня Заместитель Главы Секты Яньтянь, который души не чает в своем ученике. Если он захочет вступиться за любимца, для него раздавить меня — все равно что муравья. Лучше уж я буду вести себя тихо, проведу эту операцию по замене костей и сбегу отсюда подальше, чтобы жить своей спокойной жизнью.
Такой план действительно казался более разумным. Вэнь Чжицинь кивнул в знак согласия, но тут же молниеносно схватил Мая Синжаня за правое запястье и прижал его ладонь к Камню.
— И все же, — сказал он, — мне любопытно, сколько у тебя корней.
Едва он закончил, Камень вспыхнул густым синим светом, осветив их лица так, что они стали похожи на персонажей из сказки. Май Синжань замер, не смея пошевелиться, чувствуя себя современным дикарем, столкнувшимся с высокими технологиями мира культивации.
Однако любопытство взяло верх. Когда Вэнь Чжицинь небрежно бросил Камень на стол, Май Синжань уставился на медленно угасающее синее свечение и тихо спросил:
— Что значит этот цвет? Сколько у меня корней?
— Один. Водный корень высшего качества.
В полумраке комнаты Вэнь Чжицинь впервые посмотрел на этого юношу в странной одежде с короткими волосами с должным вниманием.
— Ты превзошел все мои ожидания. С таким талантом ты мог бы стать прямым учеником любого из старейшин.
Подобная похвала заставила Мая Синжаня выпятить грудь и расплыться в улыбке.
— Ну что вы, я сам удивлен, — хихикнул он.
Вид у парня был донельзя довольный, даже немного глупый. Вэнь Чжицинь усмехнулся:
— Твой дар исключителен. Если Заместитель Главы узнает о твоем существовании, он может сделать тебя своим пятым прямым учеником и обучать лично. О таком другие и мечтать не смеют. Так ты все еще хочешь отдать свой идеальный водный корень в обмен на гнилой?
Хорошее менять на плохое — на такое согласится только дурак. У Мая Синжаня был мозг, но, видимо, не самый сообразительный.
— Человек должен держать слово.
Почему-то перед Вэнь Чжицинем Май Синжань чувствовал себя неловко и неуверенно. Неуверенность была вызвана собственными подозрениями, а неловкость — тем, что он не знал, как реагировать на доброту этого человека.
— Я ведь уже… пообещал им. Будет некрасиво отказываться. Младшего брата так опекают старшие товарищи, у него есть верные друзья. Он не должен лишаться пути самосовершенствования из-за испорченного корня, заставляя близких страдать.
Вэнь Чжицинь промолчал, ему хотелось услышать, какую еще глупость сморозит этот болван.
— Со мной всё иначе. В моих краях никто не занимается культивацией. Может, у меня просто хорошие данные, но нет таланта. Лучше уж я получу кости с уровнем Стадии Золотого Ядра и проживу долгую жизнь.
Май Синжань поскреб ногтем Камень, в котором оставалось лишь слабое свечение, и в его глазах промелькнула грусть, которую он сам не заметил.
Раньше Вэнь Чжицинь не стал бы тратить время на такого упрямого дурака, но, возможно, предыдущие не были столь безнадежны. Он холодно усмехнулся и продолжил вразумлять собеседника:
— Наставник Му Чэнъюя — Заместитель Главы. Если он узнает, то сделает всё, чтобы найти донора для своего любимца. Но людей с одиночным корнем высшего качества найти почти невозможно, на это уйдет уйма сил и денег. Ты же просто глупец: тебя тайком притащили в секту, никаких письменных гарантий не дали. Боюсь, как только операция закончится, те двое учеников Заместителя убьют тебя и уничтожат тело так, что никто и не узнает.
В тихой комнате отчетливо прозвучал звук сглотнувшего слюну человека. Май Синжань больше не мог улыбаться. Его охватил ужас от осознания, что его могут стереть с лица земли.
— Не может быть… Такая огромная секта, они ведь ученики Заместителя, не могут же они быть настолько злыми?
— Почему не могут? — парировал Вэнь Чжицинь. — Даже в мире обычных людей из-за денег семьи разоряются и люди гибнут, что уж говорить о мире культиваторов, где убийства ради сокровищ — обычное дело. Методы здешних практиков куда изощреннее, чем простое убийство и сожжение тел у простых смертных.
Май Синжань в страхе обхватил себя руками. Как же так? О боже! Знал бы он, ни за что не пошел бы в ту лапшичную в обед! Если бы он не зашел туда, он бы не попал в этот мир и не оказался в такой ловушке!
— Раскаялся? Ну так что, будешь менять кости? — Вэнь Чжицинь говорил мягко, явно чувствуя свое превосходство.
И правда, голос юноши, похожего на перепуганного кролика, дрогнул:
— Буду.
Вэнь Чжицинь: «...»
У Вэнь Чжициня было красивое лицо, но нрав совершенно неправедный. Особенно когда он сохранял невозмутимость, он становился похож на безжалостного демона. Сейчас этот демон холодно смотрел на сидящего напротив дурака.
Май Синжань поспешил оправдаться:
— Не злись, пожалуйста. Я просто дал слово, нехорошо нарушать обещание. К тому же, если я передумаю и они узнают, что ты был в этом замешан, тебе тоже не поздоровится.
Вэнь Чжицинь продолжал молчать с ледяным лицом.
— Но я хочу тебя кое о чем попросить! — Май Синжань закусил губу и торжественно произнес: — Если они действительно решат избавиться от меня после того, как воспользуются, не могли бы вы перед этим забрать меня отсюда?
Вэнь Чжицинь вдруг рассмеялся. Его ослепительная улыбка заставила сердце Мая Синжаня забиться чаще, но тут он услышал:
— С чего бы мне заботиться о том, выживешь ты, идиот, или нет?
— ... — Май Синжань перестал краснеть, и сердце его успокоилось.
http://bllate.org/book/23443/2525520
Готово:
