На этот раз, вернувшись домой, Сюйлань сразу заметила перемены. И вчера вечером, и сегодня утром госпожа Чжан обедала вместе с ней и двумя невестками, тогда как отец и братья ели в другой комнате. Сюйлань удивилась и, закончив трапезу, спросила мать:
— Почему теперь мужчины и женщины едят за разными столами?
— Всё из-за твоего отца! — вспылила госпожа Чжан. — Услышал, будто у богатых господ мужчины и женщины за разными столами сидят, и сразу завёлся: «Давайте и мы так!» Ну и ладно — разделили, так разделили! Мне и смотреть-то на его высокомерную рожу не хочется. Люди видят, что ты во дворец попала, дали ему должность старосты деревни, а он уж возомнил себя кем-то особенным! Ещё и болтает, что нанять хочет служанок! Неужели не понимает, хватит ли у него на это удачи!
Сюйлань была по-настоящему поражена. Раньше мать всегда уважала отца и ни разу не говорила при ней плохо о нём. Отчего же теперь, едва она вернулась, мать вдруг стала так открыто жаловаться на отца, даже не пытаясь скрыть своего раздражения?
Она не успела расспросить подробнее, как за дверью раздался стук — это была госпожа Тянь:
— Бабушка, старшая сестра пришла.
Госпожа Чжан и Сюйлань поспешили открыть дверь. У порога уже стояли госпожа Ли и старшая сестра Сюйлань — Сюйхэ. Увидевшись, сёстры крепко обнялись и заплакали. В конце концов госпожа Чжан разняла их, держа каждую за руку:
— Ну хватит! Рады встретиться — так радуйтесь, а не ревите!
При этом сама совсем забыла, как вчера не могла перестать плакать.
Разослав невесток по делам и отправив внука Хуань-гэ'эра с первой невесткой гулять, она оставила дочерей наедине.
— Вчера только пришёл евнух Чжао, как вечером уже пошла молва, что ты домой вернулась. Я сначала и поверить не могла. Твой муж сказал, что в деревне многие видели, как паланкин остановился у нашего дома. Вот я и прибежала с самого утра, — быстро заговорила Сюйхэ — женщина прямая и живая.
Сюйлань чуть не забыла про Чжао Хээня. Услышав упоминание о нём, она вспомнила обещание безумного императора и почувствовала горькую иронию.
— Сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала она и вкратце рассказала матери и сестре, что случилось после её похищения в Западный сад, а также о событиях вчерашнего дня. В конце добавила с улыбкой: — Кто бы мог подумать, что из беды выйдет счастье — я снова дома, рядом с вами!
Сюйхэ разозлилась:
— Вот оно, настоящее лицо мужчин! Все до одного — лживые и коварные!
Госпожа Чжан занервничала:
— Да перестань подливать масла в огонь! Это тебе не простой человек — как ты смеешь такие слова говорить?
Сюйлань мягко заступилась:
— Сестра просто за меня переживает.
И тут же обратилась к Сюйхэ:
— Но ты ведь и правда слишком резко судишь. Неужели и твой муж — такой же?
— У него просто нет таких возможностей! — фыркнула Сюйхэ. — Ты разве не видишь, что даже наш отец, как только в доме появились деньги, сразу задумал глупости?
Госпожа Чжан не выдержала и больно шлёпнула дочь по руке:
— Вот тебе за язык! Ты думаешь, раз вышла замуж, я тебя уже не накажу?
Сюйлань была в полном недоумении:
— Мама, не бей её! Скажи лучше, что отец натворил?
Сюйхэ упрямо поджала губы:
— Почему нельзя сказать сестре? Если он делает такое, почему я не могу об этом говорить? Позор старикам!
Госпожа Чжан снова ударила её:
— Хочешь меня до смерти довести?
— Мама, хватит! — Сюйлань крепко схватила её за руку. — Расскажи, что именно отец сделал? Неужели он хочет взять наложницу?
Сюйхэ только фыркнула и отвернулась. Госпожа Чжан словно сдулась, тяжело вздохнула и сказала:
— Нет, не то…
Но дальше говорить не стала, сославшись на то, что нужно проверить детей, и вышла, оставив сестёр одних.
Сюйлань не на шутку встревожилась и начала настойчиво расспрашивать Сюйхэ. Та, убедившись, что мать ушла, больше не скрывала и подробно рассказала всё.
После того как Ся Ци снова прислал дары, семья узнала, что Сюйлань действительно попала во дворец, и все вздохнули с облегчением. Кроме того, семью Лю вынудили уехать, а Ся Ци даже прислал людей, чтобы помочь семье Ван перестроить дом, присоединив землю бывших соседей. Так семья Ван стала самой богатой в Люцзяао.
Позже из дворца продолжали приходить подарки, и местные жители начали заискивать перед Ван Гуйсином, даже назначили его старостой деревни. Простой крестьянин, вдруг оказавшись в почёте, немного возомнил о себе. Однажды, выпив лишнего и познакомившись с «большим светом», он почувствовал, что жизнь стала слишком скучной. В той же деревне жила одна вдова — муж умер, а ей приходилось кормить ещё и свекровь. Она нашла посредника и попросила устроиться служанкой в дом Ван.
Вдова была довольно хороша собой, и Ван Гуйсин, увидев её, сразу загорелся. Не посоветовавшись с госпожой Чжан, он привёл её домой. В тот день как раз была Сюйхэ. Не дожидаясь, пока мать что-то скажет, она схватила метлу и выгнала вдову за ворота, а потом закрыла дверь и заставила оцепеневшего старшего брата и младшего брата вместе с собой встать на колени и умолять отца одуматься.
— Тогда я решила: если отец не послушает, я попрошу мужа отвезти меня в город к тебе! Пусть тогда посмотрит, какое у него лицо будет! — Сюйхэ до сих пор кипела от злости, хотя прошло уже немало времени.
Сюйлань не могла поверить: её отец, всегда трудолюбивый и рассудительный, вдруг стал таким! Неужели правда — стоит только разбогатеть, как сразу теряешь голову?
— Сестра, ты молодец! Маме повезло, что у неё есть ты, — искренне сказала Сюйлань, сжимая руку сестры.
Сюйхэ горько усмехнулась:
— Делать нечего было. Ты же знаешь: мама, хоть и грубит, в душе боится отца. Раньше ещё можно было позвать дядей на подмогу, но с тех пор как ты во дворце, отец перестал их слушать.
Сюйлань и представить не могла, что её попадание во дворец так сильно повлияет на семью.
— А братья? Они не испортились?
— Мама не пускает их из дому и денег не даёт. Да и жёны их держат в узде, — ответила Сюйхэ. Поговорив о домашних делах, она обеспокоилась за Сюйлань: — Погости несколько дней, отойди от злости, потом как-нибудь передай, что сожалеешь. Если император захочет тебя вернуть — лучше вернись.
— В чём мне сожалеть? Даже если он захочет вернуть меня, я всё равно не пойду! — Сюйлань не понимала, почему сестра так изменилась. Она думала, что Сюйхэ обязательно поддержит её.
Увидев упрямое выражение лица сестры, Сюйхэ мягко уговорила:
— Ты же сама слышала: даже наш отец, такой простой человек, не устоял перед соблазном. А уж императору ли держать себя в руках? У него и так полно красавиц во дворце. Раньше тебе было всё равно, а теперь пришла новая — и ты расстроилась?
Сюйлань возразила:
— Да, во дворце много красавиц, но они мне не мешали! Сестра, ты не понимаешь: я хоть и во дворце, но официального статуса у меня нет, я ещё не настоящая наложница. Если он теперь возьмёт новую и у неё первым родится ребёнок, обо мне все забудут. Я буду влачить жалкое существование, а когда он умрёт, меня, может, даже заставят последовать за ним в могилу! Как я могу это терпеть? Лучше уж жить спокойно дома!
Сюйхэ не знала об этом и на мгновение опешила. Помолчав, она сказала:
— Бороться надо, но не так упрямо! У женщин есть свои способы заставить мужчин слушаться. Можно устроить сцену, потом дать ему утешить тебя, а когда он расслабится — потихоньку разобраться с этой лисой. Разве не так?
Как же и сестра такая! Сюйлань возмутилась:
— Это разве моя вина? Он сам выбрал эту Хайдан! Если он решил взять её, зачем мне унижаться и оставаться? Если я сейчас уступлю, завтра придут Гуйхуа, Цюйцзюй и прочие — я разве со всеми справлюсь? Да и поздно уже: я уже дома, у него новая фаворитка, он меня не вернёт. Если вы не захотите меня держать, пойду в монастырь!
— Что за глупости! — Сюйхэ щипнула её за руку. — Ты думаешь, в монастыре рай?
Сюйлань вспомнила ту монахиню, которую несколько лет назад поймали после побега с возлюбленным, и послушно замолчала.
* * *
Ся Ци был в ярости. Дело Лю Цюньчжэня наконец уладилось, Лу Куню удалось устроить на должность, и вот он собирался всерьёз заняться делами, как вдруг возник новый скандал — и в него втянули Гуань Сюя! Он столько сил вложил, чтобы подготовить человека и поставить его рядом с императором, а теперь всё пошло прахом!
Лу Кунь — полный неудачник! Как он умудрился устроить столько неприятностей, хотя и отправлял людей ко двору, как и все?
Лю Цюньчжэнь ехал верхом рядом с Ся Ци и, видя его мрачное лицо, понял, что тот зол на Лу Куня.
— Всё было хорошо между императором и наложницей Ван, а он втюхал туда эту девушку и подставил Гуань Сюя… — пробормотал он.
— Что «и подставил»? — холодно взглянул на него Ся Ци. — Он со мной советовался насчёт отправки девушки. У императора до сих пор нет наследника, а императрица-мать уже намекает на усыновление. Неужели мы должны полагаться только на одну надежду? Надо сеять широко, особенно когда речь идёт о детях.
Лю Цюньчжэнь осёкся, но через мгновение снова заговорил:
— Но теперь вы рассорились с наложницей Ван?
Ся Ци фыркнул:
— Да кто она такая, чтобы устраивать такие сцены? Я её недооценил! Лучше бы оставить её метлой махать в Водяном павильоне!
Значит, учитель и не думал всерьёз о наложнице Ван. Лю Цюньчжэнь пояснил:
— Ученик думал, что учитель её ценит, ведь вы велели Гуань Сюю хорошо за ней ухаживать…
Упоминание Гуань Сюя вызвало у Ся Ци зубную боль.
— Я видел, что императору она нравится, и надеялся, что она не только порадует его, но и скорее родит наследника. Тогда бы мы избавились от главной заботы. А она оказалась такой неблагодарной! И Гуань Сюй — тоже дурак! Всё позволила этой Ван!
— Учитель, не гневайтесь, — поспешил утешить его Лю Цюньчжэнь. — Как только император остынет, найдём другую — послушную и покладистую.
Ся Ци нахмурился:
— Сначала послушаем, что скажет император.
К его удивлению, император, увидев их, первым делом спросил не про Лу Куня и не про Гуань Сюя, а:
— После того как семью Лю увезли, вы проверяли, куда они направились?
Учитель и ученик переглянулись. Ся Ци бросил взгляд на Лю Цюньчжэня, и тот поклонился:
— Ваше Величество, цензоры пристально следили, я не осмеливался предпринимать дальнейших действий.
Император посмотрел на Ся Ци:
— Лу Кунь говорит, что семья Лю не поехала в Шаосин, а обосновалась в Гаочуне. Вы об этом знали?
Лу Кунь? Ся Ци на мгновение задумался, но тут же уверенно ответил:
— Ваше Величество, я не знал. Лу Кунь не упоминал об этом.
— Хм… А не возвращались ли они потом в Люцзяао? — продолжал император, постукивая пальцем по столу.
Ся Ци всё понял:
— Я немедленно отправлю людей проверить.
«Что задумал император? — мелькнуло у него в голове. — Неужели Лу Кунь намекнул, что наложница Ван хочет вернуться к тому юноше из семьи Лю?» В голове мелькнуло множество мыслей, но лицо осталось спокойным.
Император одобрительно кивнул и добавил:
— Пусть проверяют незаметно. Никого не пугайте, особенно семью Ван.
«Всё ещё думает о ней?» — удивился Ся Ци, но только почтительно ответил:
— Как прикажет Ваше Величество.
С этим их и отпустили. Ся Ци так и не успел высказать всё, что хотел. Выйдя из Лучжэньсяня, он спросил Хань Цяо, который провожал их, в чём дело и что стало с девушкой Хайдан.
Хань Цяо кратко пересказал события и сообщил, что Пэн Лэй ещё утром отправил Хайдан домой. Он хотел упомянуть и о Гуань Сюе, но Ся Ци не спросил, и он промолчал.
Лю Цюньчжэнь, выслушав, схватил Хань Цяо за руку:
— А что именно Лу Кунь говорил императору?
Хань Цяо покачал головой:
— Его Величество всех нас выслал и велел Пэн Лэю охранять дверь. Я ничего не знаю.
Ся Ци больше не стал расспрашивать и, велев Хань Цяо остаться, ушёл вместе с Лю Цюньчжэнем.
http://bllate.org/book/2344/258517
Готово:
