— Ну вот, вокруг этого безумного императора одни лишь люди евнуха Ся, — прошептала Сюйлань, прикрыв глаза. Помолчав немного, она снова спросила:
— Сколько дней прошло с окончания моих месячных?
— Ровно тридцать, — осторожно ответила Сянлянь.
Сюйлань больше ничего не сказала, лишь откинулась на подушки и произнесла:
— Я немного отдохну. Разбуди меня перед ужином.
Ей было тяжело — не телом, а душой. На самом деле спать она не хотела: просто на мгновение растерялась и почувствовала жалость к себе. Теперь ей приходилось не только угождать императору, который насильно увёл её во дворец, игнорируя её волю, но и всеми силами стараться родить ему сына — словно те знаменитости из её прошлой жизни, которые изо всех сил врывались в богатые семьи, а потом любыми способами добивались рождения ребёнка.
Всё это делалось не из любви или привязанности, даже не по собственному желанию, а ради статуса, власти и выгоды, которые всё это сулило, ради простого выживания. Хотя выбора у неё не было, но в такие тихие минуты она не могла не испытывать отвращения к себе. Ей казалось, что она… ничтожна.
Единственное, что давало ей силы двигаться дальше, — это мысль: сначала родить сына, а потом, когда он станет императором, стать вдовствующей императрицей и жить так, как захочется. Никому не кланяться, ни от кого не зависеть, делать только то, что душе угодно. И, конечно, было бы здорово, если бы все эти проклятые евнухи просто сгинули — навсегда. Вот это было бы по-настоящему приятно.
Хотя быть императором, похоже, совсем нелегко. Даже такой «безумный» правитель, который не возвращается во дворец и не выходит на аудиенции, вовсе не бездельничает. К настоящему времени Сюйлань уже поняла: каждый раз, когда приходит Ся Ци, он приносит с собой императорские указы — и обычно это такие дела, которые ни Ся Ци, ни другие чиновники решить не могут, и требуется личное решение государя. Помимо бесконечных взаимных обвинений между чиновниками и евнухами, были ещё засухи, наводнения и прочие бедствия, требующие внимания императора. А месяц назад даже дошло до военного донесения.
Император по-прежнему не рассказывал ей о государственных делах, но иногда ворчал: «Да что за болван этот такой, даже с таким пустяком не справился!» или «Этот-то и вовсе зря получает жалованье — давно пора отправить его домой копать грядки!»
Сюйлань даже немного сочувствовала ему. Иногда ей казалось, что на его месте она бы тоже предпочла быть «безумным императором». Ведь только представь: одни споры между чиновниками чего стоят! От одной мысли об этом становится тошно. Она даже начала переживать за своего ещё не рождённого сына.
Впрочем, у императора был свой способ справляться с этим. Пусть чиновники спорят сколько влезет — он их не слушал. Если кто-то подавал прошение с жалобой на другого, он даже не читал. Лишь в особенно скучные дни позволял кому-нибудь зачитать эти бумаги вслух — и то исключительно ради забавы. Иногда он даже обсуждал с Сюйлань, кто из них удачнее выразился, чьи обвинения оказались острее и изящнее. От этого Сюйлань только качала головой, не зная, плакать ей или смеяться.
За два месяца её мнение об императоре немного изменилось. По сути, он просто родился не в то время и не в ту семью. Если бы старший наследник не умер в юности, он, скорее всего, стал бы весёлым и беззаботным князем, жил бы в своё удовольствие, без всяких обязанностей и строгих правил.
Сюйлань думала, что именно поэтому он так любит изображать императора Сюаньцзуна. В эпоху расцвета Тан правители обладали большей свободой, нравы были менее суровыми, а придворные и государственные устои — не такими жёсткими и душными. По крайней мере, тогда можно было жить куда более вольготно. А раз настоящая свобода ему недоступна, остаётся лишь притворяться — хоть как-то утешить себя.
«Эх, — вздохнула про себя Сюйлань, — лучше бы я попала именно в ту эпоху! По крайней мере, женщины там пользовались большим уважением. Может, даже получилось бы стать чиновницей! А сейчас? Прошло уже три месяца с тех пор, как я вошла во дворец, а официального титула до сих пор нет. Вот уж действительно — сравнишь себя с другими и вовсе расстроишься».
Погружённая в свои печальные размышления, она вдруг услышала за дверью чьи-то голоса. Прислушалась — и снова тишина. Сюйлань нахмурилась, повернулась к двери — и в этот момент увидела, как в покои вошёл император.
— Ты так рано вернулся? — спросила она, приподнимаясь.
Император махнул рукой, чтобы она не вставала, и спросил в ответ:
— Я разве разбудил тебя?
Он подошёл и сел рядом с ней на ложе.
— Нет, я и не спала, — ответила Сюйлань. — Думала, у тебя важные дела, вот и решила немного отдохнуть.
Император нежно поправил ей прядь волос и улыбнулся:
— Лу Кунь только что вернулся из Бэйпиня. Я задал ему пару вопросов о делах там — и отпустил. Ничего особенного. Ты сегодня устала?
— Откуда мне уставать? — улыбнулась Сюйлань. — Я же так долго отдыхала в том деревянном домике!
Помолчав немного, она всё же потянула за рукав императора и с мольбой в голосе сказала:
— Улан, можно мне повидать родных? Мне очень хочется домой.
— Скучаешь по дому? — Голос императора смягчился. — Я как раз хотел пожаловать твоему отцу и брату должности, а потом пригласить твою матушку ко двору. Но сейчас не самое подходящее время: ведь тебя ещё не возвели в ранг, и если я просто так вызову её, вельможи начнут возмущаться.
«Ах да, — подумала Сюйлань с горечью, — ведь у меня до сих пор даже титула нет! Как же тогда можно жаловать родным чины или просить о встрече?» Её лицо сразу погрустнело, она отвела взгляд, отстранилась и молча откинулась на подушки.
Император заметил её уныние и почувствовал себя виноватым. Он ласково погладил её по плечу:
— Я ведь не хочу тебя унижать. Зачем тебе какой-то жалкий титул наложницы? Как только ты забеременеешь, я немедленно сделаю тебя благородной императрицей. Хорошо?
Видя, что Сюйлань молчит, он забрался на ложе и, наклонившись к её уху, прошептал:
— А когда родишь сына, я найду способ отстранить нынешнюю императрицу и сделаю тебя главной супругой. Тогда никто не посмеет болтать лишнего.
Сюйлань в ужасе зажала ему рот ладонью и строго прошептала:
— Такие слова нельзя произносить вслух!
Она не верила, что у императрицы-матери здесь нет своих шпионов. А если та узнает, что Сюйлань ещё не беременна и не родила наследника, может тайком избавиться от неё!
Император отвёл её руку и рассмеялся:
— Да чего ты так испугалась? Здесь же никого нет. Скажи, чего бы ты хотела — и я всё исполню.
— Не надо говорить мне этих пустых обещаний! — Сюйлань отвернулась, изображая обиду.
Императору это только понравилось. Он потянулся и начал щекотать её под мышками:
— Да разве это пустые слова? Разве я хоть раз не сдержал обещания?
Сюйлань, не вынося щекотки, извивалась и смеялась:
— Я не верю этим «когда-нибудь»! Кто знает, что будет потом? А вдруг у тебя появится новая красавица, и даже если я рожу сына, ты всё равно нас с ним забудешь! Тогда зачем всё это?
— Да ты, неблагодарная маленькая проказница! — Император притянул её к себе и слегка ущипнул за нос. — Всё моё сердце принадлежит тебе! Где мне ещё кого-то искать?
Сюйлань уворачивалась, но всё же парировала:
— А вдруг! Одну похитил — интересно стало, а потом пойдёшь за другой! Красавиц на свете много — кто знает, вдруг какая-нибудь и приглянётся?
Разозлившись, император сжал её щёки двумя руками:
— Никто уже не приглянётся! У тебя же стан Ян-гуйфэй — одна ты стоишь двух! Где мне ещё кого искать?
От этих слов Сюйлань возмутилась и попыталась вырваться:
— Вот и начал! Уже намекаешь, что я толстая! В следующий раз не заставляй меня есть больше!
Они катались по ложе, смеясь, и их весёлый смех разносился далеко за пределы покоев.
Гуань Сюй и Сянлянь стояли у двери и тоже улыбались. Гуань Сюй тихо сказал:
— Сестрица, тебе повезло с таким господином. Не забудь нас, мелких слуг, когда станешь великой!
— Да что ты, — ответила Сянлянь, всё так же улыбаясь. — Ты ведь любимец самого господина! Это нам всем стоит надеяться на твою помощь.
Гуань Сюй замахал руками:
— Не смейся надо мной! Я всего лишь ученик господина Ся, и он лишь по милости моего учителя позволил мне служить при государе. Сам-то я знаю: даже до тебя мне далеко — ты ведь и господину, и госпоже служишь куда лучше! Я хотел бы поучиться у Пэн Лэя, но у нас с ним нет особой дружбы, неудобно просить. Поэтому пришёл к тебе — ты лучше всех знаешь вкусы обоих господ.
«Наглец, — подумала Сянлянь, — просит помощи, а сам так надменно говорит». Ей было неприятно, но на лице по-прежнему играла вежливая улыбка:
— Да ты, видно, подшучиваешь надо мной! Кто не знает, что ты — любимый ученик самого господина Ся, специально приставленный к императору? С кем нам тягаться с тобой? А что до госпожи — она добра и проста в общении. Достаточно проявить к ней уважение, и она никому не скажет ничего дурного.
Гуань Сюй понял, что она не хочет ничего рассказывать, и больше не настаивал:
— Благодарю за наставление, сестрица.
Про себя он подумал: «Чего ты важничаешь? Всё равно у тебя за спиной есть лишь Чжан-тайцзянь. Подожди, разозлишь меня — и я всё расскажу императору! Не хочешь говорить — найдутся другие, кто проговорится».
Оба скрывали свои мысли, но внешне оставались вежливыми и спокойными, прислушиваясь к звукам изнутри и ожидая зова господ.
* * *
После охоты в Западном саду наступили несколько спокойных дней. Сюйлань постепенно пришла в себя, пережила очередное разочарование из-за прихода месячных и вновь настроилась на «боевой лад».
Однако мир длился недолго. Вскоре вельможи из Государственного совета вновь явились ко двору. Император ушёл на целый день и вернулся лишь под вечер, злой и мрачный. Все сопровождавшие его евнухи выглядели напуганными до смерти. Увидев Сюйлань, Гуань Сюй облегчённо вздохнул и незаметно подал ей знак.
Сюйлань подошла и поддержала императора под руку, мягко улыбнувшись:
— Уже так поздно вернулся? Наверное, проголодался?
Она делала вид, что не замечает его мрачного лица.
— Да, — коротко бросил он. — Пусть подают ужин.
Он опустился на ложе и тяжело вздохнул.
Сюйлань велела Гуань Сюю распорядиться насчёт еды, а сама подала императору чашку чая:
— Устал? Выпей сначала чаю.
Император взял чашку, поставил её в сторону и, сжав руку Сюйлань, усадил её к себе на колени. Затем он положил голову ей на плечо и тихо произнёс:
— Я правда не хочу быть императором.
Другие мечтают о троне и не могут его получить, а он не хочет править, но выбора у него нет. Сюйлань слегка повернула голову и нежно потерлась щекой о его лоб:
— Хорошо, хорошо. Не будем императором. Сейчас мы просто муж и жена. Ты — мой Улан, я — твоя жена. Забудем обо всём остальном. Хорошо?
Императору стало легче на душе. Он поднял голову и поцеловал её в щёку, буркнув:
— К счастью, есть ты.
— Что? — не расслышала Сюйлань и повернула лицо.
В этот момент их губы почти соприкоснулись. Император не упустил случая и лёгким поцелуем коснулся её губ. В покои ещё не ушли служанки, и Сюйлань смутилась:
— Не надо…
От смущения её щёки слегка порозовели. Император придержал её за затылок и с усмешкой сказал:
— Мы же муж и жена. Что плохого в том, чтобы проявить нежность в спальне?
И он снова начал целовать её — сначала лёгкие, нежные поцелуи, потом всё более страстные. Его рука скользнула с затылка на талию, а затем — вперёд, к округлым холмам груди.
Тело Сюйлань дрогнуло. Она вдруг осознала, где они находятся, и попыталась отстраниться:
— Не надо… Тут же люди…
Император не ответил, лишь углубил поцелуй. Одной рукой он развернул её к себе лицом, другой — начал расстёгивать пуговицы на её одежде.
Погода уже похолодала, и Сюйлань больше не носила платье с широкими рукавами, а надела обычный наряд из рубашки и юбки. Сегодня на ней была медово-жёлтая шёлковая кофта с золотыми пуговицами в виде бабочек, гонящихся за хризантемами, — очень легко расстёгивалась. Вскоре император расстегнул все пуговицы, оставив лишь две на стойке воротника, и просунул руку внутрь, чтобы снять её алый шёлковый лифчик.
Сюйлань уже успела заметить, что слуги благоразумно вышли, и в покоях остались только они вдвоём. Поэтому она больше не сопротивлялась и тихо прошептала императору, который уже склонился над её грудью:
— Пойдём в спальню.
У императора не было времени отвечать — рот был занят. Одной рукой он уже подбирался под её юбку, чтобы снять нижнее бельё.
Гуань Сюй вернулся с распоряжением об ужине, увидел, что все слуги стоят снаружи, и услышал доносящиеся изнутри звуки. Он всё понял и тихо приказал приготовить горячую воду, а затем распустил лишних слуг, оставив лишь себя, Сянлянь и Юньчжуань на страже.
http://bllate.org/book/2344/258502
Готово:
