Евнух Ся однажды явился и при императоре официально отдал Сюйлань поклон, назвав себя «вашим слугой». Лишь тогда она узнала его полное имя — Ся Ци. Он служил государю с самого детства и пользовался его безграничным доверием; вскоре ему предстояло занять пост главного евнуха. Сюйлань, хоть и ненавидела этого мерзкого человека всем сердцем, понимала, что сейчас ничего с ним поделать не может, и лишь внешне проявляла вежливость.
Другим высокопоставленным евнухом, весьма приближённым к императору, был Чжан Хуайюнь — глава Управления внутренних дел. Хотя он и не сопровождал государя так давно, как Ся Ци, зато умел ловко угодить его вкусам и был человеком чрезвычайно гибким. Об этом красноречиво свидетельствовали предметы, которые он приготовил для Сюйлань: всё до единого — изысканное и роскошное, порой она даже не знала названий некоторых вещей.
При этом он умел подобрать и слова:
— Ваш слуга не знал, что именно нравится госпоже, и осмелился сам выбрать эти вещи. Если что-то окажется не по вкусу, пусть госпожа лишь позовёт меня — я тут же всё заменю, пока не устроит полностью.
— Ладно, знаю, что ты заботлив, — отозвался император, явно довольный Чжан Хуайюнем, — больше ни о чём не беспокойся. Просто поскорее закончи те наряды, что я заказал, — они мне срочно нужны!
Сюйлань, ещё не зная глубины этих дворцовых вод, не стала проявлять ни излишней теплоты, ни надменной отстранённости, а лишь держалась так, будто не привыкла к светским обязанностям. Это тронуло императора, и он дополнительно наставлял евнухов, чтобы ни в чём не обижали её.
Когда с посторонними было покончено, Сюйлань должна была познакомиться с теми, кого император назначил ей в услужение. Встречаться с Юньчжуан ей было неловко: ведь всего лишь накануне она твёрдо заявила, что никогда не станет наложницей императора, а уже на следующий день оказалась при нём. Она боялась, что Юньчжуан осудит её. Однако та первой заговорила, чтобы утешить:
— Мы, женщины, и так не властны над своей судьбой. Приходится шаг за шагом идти по жизни. Не мучай себя.
Сюйлань растрогалась и стала ещё ближе к Юньчжуан.
Кроме Юньчжуан и Сянлянь, двумя другими старшими служанками были Чжан Юйин и Хань Дунмэй. Сянлянь была из семьи Ли. Все четверо родом из окрестностей столицы и попали во дворец во время отбора служанок. Дом Юйин стоял даже в соседней деревне от Люцзяао, куда Сюйлань раньше ходила на базар, хотя с жителями той деревни она никогда не встречалась.
Четыре младших евнуха были совсем юны: старшему едва исполнилось двадцать, младшему — шестнадцать. По возрасту их звали Чжао Хээнь, Юй Гун, Фань Чжун и Чжан Цзин. Все выглядели крепкими и здоровыми, с правильными чертами лица.
Сюйлань никогда прежде не была госпожой и чувствовала себя совершенно растерянной. К счастью, Сянлянь взяла всё в свои руки: велела слугам отдать поклоны и за Сюйлань сказала им пару слов о том, что служить нужно старательно и без лени. Затем она всех распустила.
Император, помня, как Сюйлань однажды почувствовала себя плохо в Павильоне Объятий Звёзд, не захотел больше там оставаться. Проведя несколько дней в Бао Юэ Лоу, он перевёз её в своё настоящее жилище в Западном саду — покои И Син Тан. И Син Тан состоял из двух дворов. В переднем находились три просторные залы, за ними — небольшой дворик с боковыми флигелями, а сзади — пять просторных комнат главного здания.
Это место сильно отличалось от Бао Юэ Лоу и Павильона Объятий Звёзд: здесь было просторно, а всё вокруг окружал высокий белёный забор. У входа раскинулся широкий двор, вдоль стен рос бамбук, а посреди стояли каменные скамьи и столик; дорожки вымощены галькой, что придавало месту особую живописность. Три передние залы не украшали излишествами — стены были просто побелены, крыши покрыты чёрной черепицей, даже двери и оконные рамы не красили золотом, а лишь покрыли потускневшей красной краской.
Задний двор был наряднее: вдоль стен росли бананы, а во дворе стояли два дерева магнолии. Под галереями разместили множество цветочных горшков и декоративных растений. Император взял Сюйлань за руку и повёл показывать ей орхидею, за которой лично ухаживал:
— Как тебе эта пэйлань?
— Очень пышная, — ответила Сюйлань, не разбираясь в цветах и отвечая первое, что пришло в голову.
Император усмехнулся, но ничего не сказал, а лишь повёл её внутрь, чтобы осмотреть комнаты:
— Я обычно сплю в восточной внутренней комнате, в восточной средней провожу досуг. Ты займёшь западную внутреннюю.
«Неужели он хочет, чтобы мы жили под одной крышей?» — подумала Сюйлань, растерявшись. По её представлениям, наложницы должны были иметь собственные покои. Но, конечно, этот безумный император не подчинялся обычаям: он даже не возвращался в Запретный город, предпочитая жить один в этом загородном дворце. Да и, возможно, в резиденции просто не хватало комнат. Она не стала долго размышлять и согласилась, велев Сянлянь принести её вещи.
Осмотрев И Син Тан, император снова взял Сюйлань за руку и вывел её из комнаты. Они прошли по галерее до конца, перешли через лунные ворота и двинулись на север.
— Впереди кабинет. Мы ведь ещё не занимались письмом сегодня!
«Ну конечно, этот император и в учёбе серьёзен», — подумала Сюйлань. Она всегда проявляла интерес к грамоте, поэтому послушно последовала за ним в кабинет Шоу Чжу Чжай. Увидев множество книжных шкафов, она мысленно фыркнула: «Какой же он всё-таки лицемер!» — и нарочито наивно воскликнула:
— Ваше Величество прочитали столько книг! Вы такой учёный!
Но император, окинув взглядом полки, лишь кивнул:
— Учёным меня назвать трудно, но книг действительно много. Здесь даже не все — в Цяньцингуне ещё немало осталось.
— Цяньцингун? — переспросила Сюйлань, услышав знакомое название.
— Это мои покои во дворце, — пояснил император, заметив её любопытство. — Но там нечего хорошего: душно и сыро, особенно летом — невозможно уснуть. Здесь гораздо лучше.
Больше он не стал говорить о дворце и сосредоточился на обучении Сюйлань письму.
Сюйлань не выдержала и спросила:
— А королева тоже живёт в Цяньцингуне?
Она задала этот вопрос нарочно, надеясь выведать больше.
Император нахмурился:
— Нет, она живёт в Куньнингуне. Не нажимай так сильно на кисть.
Он взял её руку, чтобы показать, как правильно выводить иероглифы.
«Цяньцингун и Куньнингун... В каком же времени я оказалась?» — задумалась Сюйлань. «Надо как-то выведать больше. Спросить, как его зовут? Или как звали его предков?.. Хотя, наверняка есть летописи. Даже если летописей этого царства ещё нет, то хотя бы предыдущая династия должна быть известна. Раз уж я знаю, что существовала династия Тан… И, кажется, Сун тоже. Помню, пару лет назад на ярмарке слышала, как рассказчик повествовал о том, как Юэ Фэй сражался с Цзинь Уйшу.»
«Неужели это Нанкин эпохи Мин? — вдруг испугалась она. — Ой, не дай бог, чтобы это оказалась эпоха Южной Мин!» От этой мысли её рука дрогнула, и она испортила только что выведенный иероглиф.
— Ай! — вскрикнула она сама от неожиданности.
— Осторожнее, не испачкай рукав. О чём ты задумалась? Если не хочешь учиться, не мучай себя — лучше пойдём на озеро лотосы собирать.
Император отложил кисть в сторону и посмотрел на неё.
Сюйлань почувствовала неловкость:
— Просто, когда вы заговорили о дворце, мне вспомнились уличные шум и суета. Я ведь почти никогда в столице не бывала.
(«Это точно не Южная Мин, — подумала она про себя. — Юньчжуан же говорила, что её семья ездила торговать на север. Да и про знаменитых красавиц Циньхуая я никогда не слышала — значит, маньчжуры ещё не вошли в страну.»)
Император рассмеялся:
— Хочешь прогуляться по городу? Сегодня уже поздно, но завтра схожу с тобой. Есть одно место — очень интересное.
Он снова вложил ей в руку кисть, и они продолжили занятия.
Оба учились усердно: он — с искренним желанием научить, она — с настоящим стремлением научиться. Так они просидели полдня за письмом. В конце император пошутил:
— Тебе бы мне в учителя записаться!
Сюйлань вскочила и действительно собралась кланяться, но император тут же её остановил:
— Да ладно тебе, не принимай всерьёз!
— Если уж я всерьёз хочу учиться, то и учителя должна уважать как следует! — ответила Сюйлань. Она вспомнила изречение Вэй Сяobao: «Чем больше связей, тем больше гарантий, и даже если однажды придётся поссориться, останется хоть капля былой привязанности».
Император не позволил ей кланяться, а лишь притянул к себе и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, не упрямься по ночам!
Щёки Сюйлань вспыхнули. Она резко оттолкнула его и выбежала из кабинета. Император громко рассмеялся и весело крикнул ей вслед:
— Не беги так быстро, упадёшь ещё!
Они вернулись в И Син Тан, всё ещё смеясь и шутя. Едва они вошли и сели, как Гуань Сюй доложил:
— Ваше Величество, пришёл господин Чжан. Говорит, что два наряда, которые вы заказали, готовы и ждут примерки вами и госпожой.
Император обрадовался:
— Быстро зови!
Вскоре вошёл Чжан Хуайюнь, за ним следовали два евнуха с подносами, накрытыми парчой. Чжан Хуайюнь отдал поклоны императору и Сюйлань, затем велел подать подносы и, сняв ткань, начал представлять:
— Вот тот самый багряный шафрановый халат, что вы заказали, Ваше Величество.
Сюйлань заглянула и увидела тёмно-красный халат. На подносе лежала также чёрная шляпа, но не такая, как у чиновников в сериалах — скорее мягкая и бесформенная. Тем временем император уже начал переодеваться и, естественно, ждал, что она поможет. Сюйлань встала и помогла ему снять одежду, включая нижнее бельё, а затем надеть новый халат. Потом она сняла с него обычную чёрную корону Ийшань и заменила её новой шляпой.
Осмотрев наряд, она с сомнением спросила:
— А этот наряд…?
Император, всё ещё любуясь собой, ответил:
— Как тебе? Я велел сшить по образцу халата, который носил император Сюаньцзун из династии Тан. Получилось довольно похоже.
«Ты так и хочешь стать знаменитым безумцем-императором?» — мысленно фыркнула Сюйлань.
Тем временем Чжан Хуайюнь открыл второй поднос:
— А это особое ци-сюн жу-цюнь для госпожи.
Сянлянь подошла и взяла наряд. Император добавил:
— Примерь. Если что-то не подойдёт — пусть переделают.
Сюйлань ушла в западную комнату и вместе со служанками надела ярко-жёлтое ци-сюн жу-цюнь. Поверх короткой кофточки надели тонкую прозрачную рубашку, а сверху — широкий халат цвета лотоса с вышитыми пионами, похожий на тот, что она носила несколько дней назад. Выйдя к императору, она с тревогой спросила:
— А этот цвет юбки… допустим ли?
— Прекрасно! Именно так и задумано! — обрадовался император и похвалил Чжана Хуайюня: — Ты всегда угадываешь мои желания. Остальные наряды шейте в том же стиле. А мой халат немного подправьте, как я тебе говорил. Этот я пока оставлю.
Затем он отослал Чжана Хуайюня.
Сюйлань была в полном недоумении:
— Ваше Величество, для какого случая вы заказали такие наряды?
Император повёл её в восточную комнату, где стояло большое напольное зеркало. Они встали рядом и долго смотрели на своё отражение. Постепенно Сюйлань поняла: этот безумец хочет быть императором Сюаньцзуном, а её — Ян Гуйфэй!
Император был доволен:
— Не зря я перерыл все записки и просмотрел столько картин. Эти наряды просто великолепны! Надо созвать художников и сделать портрет. Как тебе, Тайчжэнь?
«Тайчжэнь — иди ты!» — мысленно возмутилась Сюйлань, но вслух сказала с каменным лицом:
— Обычная наша одежда куда красивее. И звать меня не Тайчжэнь.
Император обнял её за талию и спросил с улыбкой:
— А как ты хочешь, чтобы я тебя звал?
— Может, зовите меня Мэйнян? — ответила она всё так же без выражения лица.
Император опешил, а потом расхохотался, ткнув её пальцем в лоб:
— Ты что, хочешь стать У Мэйнян?
Сюйлань отстранилась и, глядя на своё отражение сзади, спросила:
— А кто такая У Мэйнян?
(Она вдруг испугалась: а вдруг император решит, что она мечтает о власти и хочет стать императрицей?)
Император переспросил:
— А откуда ты вообще взяла это имя?
Сюйлань сделала невинное лицо:
— Когда-то слышала, показалось красивым.
— Это имя не каждому подходит, — усмехнулся император, поглаживая её по шее. — Тебе ещё рано до такого!
Сюйлань почувствовала холодок в затылке, но всё равно не хотела соглашаться на это прозвище:
— Мне и Тайчжэнь не подходит.
Император не стал настаивать, а лишь крутил её перед зеркалом:
— Тебе не нравится этот наряд? С высокой причёской ты в нём куда красивее, чем в обычном ци-сюн жу-цюнь с пучком. Посмотри, какая ты воздушная! Настоящая красавица из древних картин.
Красиво — да, но при мысли о Ян Тайчжэнь Сюйлань становилось не по себе. К тому же она снова спросила:
— Мне вообще можно носить такую ярко-жёлтую юбку?
http://bllate.org/book/2344/258490
Готово:
