Белина была на редкость общительной и имела множество друзей. Проведя несколько дней в кругу юных русалок, Янь Сэ, мастерски изображавший из себя новоиспеченного несовершеннолетнего сородича, успешно создал образ замкнутого сироты, чьи родители погибли во время налета белых акул, а сам он выживал в тени, всеми покинутый и никому не нужный.
Вместе с тем он получил и ожидаемую информацию. У морских чудовищ, как и у русалок в мире совершенствующихся, царил закон силы. Любая особь имела право бросить вызов королю русалок: победитель становился новым правителем, а проигравший в лучшем случае изгонялся из стаи.
Новость о том, что несовершеннолетний русал, не способный даже свободно менять хвост на ноги, бросил вызов королю, взорвала все подводное сообщество. Еще более шокирующим стал тот факт, что он победил. Легко, непринужденно и играючи. Все решили, что старый король просто одряхлел, вот юнец и воспользовался моментом.
Став победителем, Янь Сэ первым делом временно отменил правило об изгнании проигравших. Он принимал вызовы от любого желающего, расправляясь с молодыми и сильными противниками в одиночку и с подавляющим преимуществом. Вскоре русалки приняли своего нового короля.
Первым делом на посту Янь Сэ занялся не сведением счетов с теми, кто сомневался в его авторитете, а потребовал от клана белых акул ответа за убийство сородичей, совершенное Бай Датоу. Русалки наконец прозрели: они поняли, почему несовершеннолетний Янь Сэ так спешил свергнуть старого короля. Его родители погибли от рук акул, а те снова начали нападения. Предыдущий король, опасаясь разрушить союз против инсектоидов, лишь формально наказал Бай Датоу, что вызвало гнев Янь Сэ. После поражения старый король, снедаемый стыдом, добровольно покинул стаю, даже не будучи изгнанным. Новый же правитель даже не стал выселять семью предшественника из дворца.
Разве возраст имеет значение? Такой сильный, решительный в борьбе с врагами и великодушный к своим подданным король был достоин всяческой поддержки.
Пока по всему подводному царству росло одобрение Янь Сэ, сам он, дав акулам полмесяца на раздумья, заперся в дворцовой сокровищнице, лихорадочно поглощая энергетические камни. Предыдущий король был силен, и эта победа стоила Янь Сэ большей части его духовной силы. К тому же пребывание в глубинах океана требовало постоянных энергозатрат. В огромной сокровищнице оказалось всего триста двадцать камней. Поглотив их все, он едва восстановил три десятка процентов своей души, потратив на двадцать три камня больше, чем планировал. Аппетиты росли: чтобы достичь сорока процентов, требовалось не менее трех тысяч камней.
Ровно через пятнадцать дней он вышел из сокровищницы. Выяснилось, что акулы прислали лишь жалкий ящик с побрякушками, пытаясь отделаться от него. Союз морских чудовищ держался не только на русалках и акулах, и если бы русалки первыми развязали войну, они стали бы всеобщими врагами, а союз бы распался. Акулы были уверены, что русалки не посмеют пойти на такой шаг. Так оно и вышло: когда Янь Сэ предложил начать наступление, старейшины принялись убеждать его проявить терпение. Новый король, не сказав ни слова, в гневе покинул собрание. Никто и подумать не мог, что он просто исчезнет, а когда спохватились, и след его простыл.
Покинул ли он глубины океана? Вовсе нет. Став сильнее, он мог беспрепятственно проникать в сокровищницы других кланов. Унести много не удавалось, да и времени было в обрез, но он решил брать понемногу отовсюду. Сначала — старые знакомые, белые акулы: там оказалось всего две сотни камней. Затем настал черед еще двух везунчиков: клан синих акул тоже хранил около двухсот камней, а морские сирены оказались побогаче — у них нашлось шестьсот с лишним. После таких выходок конфликт между русалками и белыми акулами стал неизбежен. Развалится ли союз — вопрос спорный, но хаос был обеспечен.
Выбравшись на поверхность, Янь Сэ сбросил маскировку.
— Подводный мир, в следующий раз, когда я приду, здесь все будет по-моему, — прошептал он, и слова его растворились в соленом морском ветре.
Военный омега Му Сэ вернулся к месту стоянки корабля. Его подчиненные, перепачканные в пыли после зачистки поля боя, уже ждали его.
— Майор, следов инсектоидов не обнаружено.
Бичо Миллер доложил о результатах, и 15-й батальон взял курс на базу. Основные силы западной армии устремились в бой. Война вспыхнула с новой силой.
Спустя полмесяца западная армия одержала промежуточную победу на поле боя H-01. Генерал-майор Эгасия приказал приостановить наступление на клан Гигантских Бархатников в секторе J-01, чтобы через два месяца собрать все силы и превратить H-01 в опорную базу. 15-й батальон вновь занялся зачисткой. Едкий запах гари и крови резал глаза, повсюду валялись трупы морских чудовищ. Му Сэ, не изменившись в лице, отправил подчиненных прочь и в одиночку спустился к берегу.
В этот раз ему не нужен был проводник. Перевоплотившись в Янь Сэ, он прыгнул в океан.
Русалки, лишившиеся короля, понесли в этой битве тяжелейшие потери, и возвращение Янь Сэ стало для них спасением. Глубины океана не могли остановить вторжение инсектоидов, а внутренняя вражда лишь стоила им слишком дорого. Конфликты между кланами не утихали, каждый стоял на своем, и хаос был неизбежен. Главы кланов и короли собрались вместе, чтобы выбрать лидера, способного провести их через эту катастрофу. Смерть стояла у порога. Даже те, кто больше всего жаждал власти, понимали, что в одиночку против инсектоидов не выстоять, поэтому никто не стал устраивать грызню за трон.
Му Сэ вышел вперед:
— Раз уж ни у кого из вас нет уверенности в своих силах, позвольте мне попробовать.
— Иди-иди, молокосос, не лезь во взрослые дела, — глава белых акул помрачнел.
Он понимал: если Янь Сэ станет лидером, еще неизвестно, спасутся ли они от инсектоидов, но его клану точно не поздоровится.
— Глава белых акул, сейчас вопрос жизни и смерти, не время для предрассудков. У каждого клана есть враги, и если все будут такими же мелочными, как вы, никто из нас не сможет взять на себя командование. Может, разойдемся и будем ждать смерти?
Янь Сэ прямо указал на их недальновидность, умело используя свой юный возраст как прикрытие. Это звучало странно, но логично. Если близится гибель, то выбирать спасителя, оглядываясь на возраст, — не мелочность ли это? Никто больше не осмелился попрекнуть его годами.
— Король русалок, изложи свой план. Если ты действительно сможешь провести нас через войну с инсектоидами, мой клан Большеротых акул готов следовать за тобой.
Глава Большеротых акул, у которого тоже были старые счеты с русалками, оказался человеком разумным.
Янь Сэ улыбнулся. Такой наглый расчет на халяву его даже позабавил.
http://bllate.org/book/23431/2524147
Готово:
