Сан Сюньчжэнь поспешно вырвал львиного кота из рук Бессмертного Владыки Заката, тем самым предотвратив грандиозную битву между учителем и учеником.
Оказавшись на свободе, кот не успокоился: он так и норовил снова вцепиться когтями в Владыку, а тот, в свою очередь, не оставлял попыток выхватить животное из рук Сан Сюньчжэня.
Сан Сюньчжэнь: «...»
Он поспешно отступил на несколько шагов, прижимая кота к себе.
Не сумев заполучить добычу, Владыка Заката недовольно нахмурился:
— Раньше я не замечал за тобой такой ребячливости. Зачем тащить кота с собой в тайное царство?
Сан Сюньчжэнь принялся терпеливо его вразумлять:
— Дядя-наставник, вам ведь всего тысяча лет, к чему этот консерватизм? Подумаешь, кот. Я помню, когда вам было лет триста, вы сами... ну, вы понимаете.
Сан Сюньчжэнь не стал договаривать, лишь намекнул, и лицо Владыки Заката тут же помрачнело.
При посторонних Владыка Заката не стал называть Ши Вэньяо по имени, а лишь холодно бросил:
— Глава клана и правда многое тебе разболтал.
Это не Глава сказал, это вы сами, дядя-наставник, будучи под хмельком, мне проболтались...
Встретившись взглядом с Владыкой Заката и львиным котом, Сан Сюньчжэнь почувствовал себя не в своей тарелке.
Лицо Владыки Заката стало еще мрачнее:
— Зачем тебе обязательно тащить с собой кота?
— Я... — Сан Сюньчжэнь даже не знал, как это объяснить.
Испытания в тайном царстве — это не битва не на жизнь, а на смерть. Магические артефакты, талисманы, пилюли — все это, будучи неодушевленными предметами, разрешалось брать с собой, если заклинатель умел ими пользоваться. Однако слуги, духовные звери с развитой культивацией и прочие живые существа были под запретом, иначе терялся весь смысл испытания.
Если бы заклинатель на стадии Основания фундамента привел с собой духовного зверя уровня Зарождения души или даже Бессмертия, это было бы крайне несправедливо по отношению к остальным участникам.
Но львиный кот не обладал ни крупицей истинной ци. Это был не духовный зверь, а самый обычный, заурядный кот.
Брать с собой животное, не имеющее никакой силы, — чистое баловство. Неудивительно, что Владыка Заката счел это признаком легкомыслия.
— Что ты мычишь? Отвечай!
Владыка Заката закипал все сильнее:
— Сан Сюньчжэнь, если не дашь внятного объяснения, я непременно пожалуюсь на тебя твоему учителю!
Сан Сюньчжэнь погладил львиного кота по голове, пытаясь его успокоить, и подумал: сейчас мой учитель, скорее всего, относится к тебе еще хуже.
Поразмыслив, Сан Сюньчжэнь подобрал слова:
— Этого котенка даровал мне учитель, и я побоялся, что оставлять его было бы проявлением неуважения. Но не беспокойтесь, дядя-наставник, у меня есть кольцо для хранения живых существ, я ни в коем случае не позволю дару учителя страдать.
Боже, Сан Сюньчжэнь, как ты умудрился придумать такое идеальное оправдание? Ты просто гений! — мысленно похвалил себя парень.
***
Услышав это, Владыка Заката примолк. Он лишь пробурчал под нос: Зачем твой учитель вообще тебе его дал? — и, не став продолжать, велел:
— Дай-ка мне взглянуть на кота.
Сан Сюньчжэнь осторожно передал ему львиного кота.
Владыка Заката не проявил особого интереса: небрежно погладил животное пару раз, убедился, что с ним все в порядке, и вернул владельцу. Сан Сюньчжэнь так же бережно принял кота обратно.
***
Вернувшись в свои покои, Владыка Заката достал камень передачи изображения.
На экране появилось холодное лицо Ши Вэньяо. Заметив, что Владыка Заката тоже выглядит недовольным, Ши Вэньяо спросил:
— Ши Вэньяо, зачем ты дал Сан Сюньчжэню этого кота?
Ши Вэньяо на мгновение запнулся. Подумав, он ответил:
— Я подобрал его по дороге. Показался милым, вот я и подарил его Сюньчжэню.
Владыка Заката выдохнул с облегчением:
— Если это не что-то важное, пусть не таскает его повсюду. Перед входом в тайное царство отдаст мне, я присмотрю.
— Нет.
— Почему нет?
Ши Вэньяо нахмурился:
— Я подарил ему эту вещь, не позволю отдавать её кому-то другому.
— Да не мне... просто присмотрю за ним... Ши Вэньяо, ты больной? С чего ты на меня орешь?
Ши Вэньяо стоял на своем:
— Нельзя, значит нельзя. Даже если присмотришь ты — нельзя. То, что я ему даровал, он должен держать при себе всегда.
Владыка Заката замялся. Он пристально и странно посмотрел на Ши Вэньяо, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции на этом ледяном лице, но безуспешно. Внезапно в его голове возникла пугающая мысль. Спустя долгое время он произнес:
— Брат... ты... я знаю, что твой ученик очень важен для тебя... но... не думал ли ты... обратиться к лекарю?
Ранее он уже слышал от Бессмертного Владыки Аньхуа, что Ши Вэньяо будет оберегать путь Сан Сюньчжэня вплоть до прохождения им Небесной кары. А теперь, подобрав кота, он требует, чтобы тот был при ученике постоянно, даже в тайном царстве...
Такая пугающая одержимость — неужели это нормально для отношений учителя и ученика?
Ши Вэньяо поднял взгляд:
— Я не ранен, зачем мне лекарь? К тому же, даже если бы была рана, хватило бы одной пилюли Великого Возвращения.
— Да при чем тут... Эх, брат... Скажу прямо: среди нормальных учителей нет никого, похожего на тебя. Сан Сюньчжэнь почитает тебя и любит, как родного отца, ты не должен питать к нему никаких кривых мыслей. Одумайся, брат, пока не поздно.
Ши Вэньяо на мгновение потерял самообладание и вместе с львиным котом в один голос воскликнул:
— Какие еще кривые мысли? Не смей меня порочить!
***
Сан Сюньчжэнь, который в это время небрежно полулежал на кровати с книгой, увидел, как кот, до этого мирно дремавший рядом, вдруг вздыбил шерсть и яростно прорычал, что у него нет никаких кривых мыслей.
Сан Сюньчжэнь подхватил его на руки и заворковал:
— Ну что ты, что ты, какие могут быть дурные помыслы у маленького котика?
В ответ кот полоснул его когтями.
http://bllate.org/book/23430/2523882
Готово:
