Цжань Дэхай стоял в сторонке и тихо кашлянул. Телохранитель-иньвэй мгновенно сообразил, опустил голову и изобразил внезапное прозрение, после чего переменил тон:
— Молодой господин Цзиньхуань сегодня по-прежнему не заходил в резиденцию одиннадцатого ванъе. Вскоре после полудня он велел своему слуге подать трёх жареных цыплят и уплел их за один присесть. Уходя из резиденции одиннадцатого ванъе, он выглядел заметно посвежевшим и округлившимся в лице.
Как и ожидалось, Фэн Цилин тут же отдал приказ:
— Цжань Дэхай, передай распоряжение: пусть сегодня императорская кухня приготовит ещё одного жареного цыплёнка.
Услышав, что вечно занятый государственными делами и работающий на износ Фэн Цилин наконец-то смягчился и изъявил желание поесть мяса, Цжань Дэхай с радостью бросился выполнять повеление и поспешил отдать соответствующие распоряжения.
— Кроме того, Вэньфэнлоу распускает слухи: биографию молодого господина Цзиньхуань записали в виде сказа и разнесли по чайным домам городка Жунсян, чтобы сказители пересказывали её посетителям.
Фэн Цилин слегка улыбнулся и произнёс:
— Что ж, приходится побеспокоиться юному господину Вэню.
Иньвэй не понимал, что здесь сложного или обременительного, но раз уж Фэн Цилин так выразился, спорить он, разумеется, не стал и молча дослушал до конца.
— Доставь это письмо в руки одиннадцатого ванъе и накажи ему не забывать, зачем он отправился в городок Жунсян. Можно развеяться, можно поправить здоровье, но дела, которые необходимо завершить, должны быть выполнены безупречно и до мельчайших деталей.
Цжань Дэхай почтительно подошёл, принял из рук Фэн Цилина конверт и, передавая его иньвэю, одарил того одобрительным взглядом.
Цжань Дэхай:
— Отлично сработано! Наконец-то император согласился притронуться к мясу. В следующий раз, когда император снова обратится к тебе, отвечай точно так же!
Иньвэй:
— ??? Чего-чего? Что ты сказал?
Они переглянулись, совершенно не понимая друг друга. Цжань Дэхай отступил назад за спину Фэн Цилина, а иньвэй так и остался стоять перед столом в ожидании дальнейших указаний.
— Да, говорят, в последнее время среди простого народа развелось немало проходимцев из низов, которые переодеваются даосами и повсюду дурачат людей ради наживы.
Иньвэй удивленно заворочал глазами, думая про себя: «Никаких донесений об этом не поступало».
— Хотя вы — мои личные телохранители, но раз дело касается спокойствия народа, найдите время получше во всём разобраться, — небрежно бросил Фэн Цилин, продолжая просматривать доклады.
Иньвэй тут же опустился на колено и принял приказ.
Подумать только: император может расценивать это как пустяк, но они-то не смеют относиться к подобному спустя рукава! Найти время? Даже если в этом году не будет праздников, он вытащит на свет каждого из этих смутьянов и прижмет к ногню!
— Настоящих наставников из подлинных даосских обителей не тревожьте. Проходимцы лишь прикрываются их именами, — вспомнив привычку иньвэя зачищать всё подчистую, Фэн Цилин всё же счёл нужным дать предостережение.
— Мудрость императора безгранична. — Как бы ни усердствовал в лести, лесть лишней не бывает.
Фэн Цилин помолчал с полминуты, прежде чем сказать:
— Всё, хватит стоять на коленях, ступай.
— Слушаюсь.
Уходя, иньвэй продолжал ломать голову: кому вообще взбрело в голову доложить императору об этом? И чем эти лжедаосы так насолили императорскому гневу, что их решили искоренить до самого корня?
Странно и удивительно.
Не прошло и полдня с момента оглашения устной воли Фэн Цилина, как по всей стране гадатели и предсказатели, не имеющие за душой никаких учительских наставлений, почувствовали смертельную опасность — слухи докатились даже до столь отдаленных мест, как городок Жунсян.
Вань Жэньминь подпер подбородок рукой и кивнул наверх:
— Поди пойми эту императорскую волю, в последнее время она стала совершенно непредсказуемой. Чем это им даосы насолили? Судя по тому, с каким размахом всё затеяно, они намерены истребить их всех до единого.
Вэнь Сюжань неторопливо допил чай и бесстрастно произнес:
— Пока это тебя не касается, пусть он хоть всех даосов в Поднебесной перебьет — мне-то какое дело?
— Эх ты… — Вань Жэньминь с улыбкой покачал головой, чувствуя, что совладеть с этим другом невозможно.
— Молодой господин, — вскоре в дверь постучал Пинъань. Войдя, он почтительно поклонился обоим — и Вань Жэньминю, и Вэнь Сюжаню, — затем остановился и обратился к Вань Жэньминю: — Из Юнсянсяна прислали человека, просят молодого господина пожаловать к ним.
Улыбка на лице Вань Жэньминя стала еще искреннее. Кивнув Пинъаню, он повернулся к Вэнь Сюжаню:
— Сюжань, прошу прощения, мы ведь собирались пообедать вместе.
— Ладно тебе. Даже если бы ты меня уговаривал, я бы не остался. Посмотри на свое лицо — оно так и лучится нежностью. Сам-то ты здесь, но душа твоя давно упорхнула за высокие стены Чанцзюй.
Вань Жэньминь лишь добродушно улыбнулся и не стал спорить.
— Тогда я не буду вам мешать, — Вэнь Сюжань поднялся на ноги. — История с этими даосами от начала и до конца окутана тайной. Придется мне отправить людей на разведку.
— Велети своим людям действовать поаккуратнее, чтобы не оставлять хвостов, — напомнил Вань Жэньминь. — В конце концов, приказ отдан самим императором, а простому народу не тягаться с чиновниками. Достаточно лишь слегка прикоснуться к делу.
Вэнь Сюжань кивнул:
— Я понимаю.
Обычно в Чанцзюй Вань Жэньминь одевался как придется: ярко-красные, зеленые, лиловые наряды — что под руку попадется, то и наденет. Отправляясь же к Фэн Цируй, он специально выбирал что-нибудь скромное и элегантное. На этот раз он собрал свои похожие на шёлк черные волосы в высокий хвост, не используя ни венцов, ни шпилек. На нем был халат с широкими рукавами нежного бледно-зеленого оттенка из переплетенных тканей, а на талии красовался широкий пояс с узором из облаков приглушенного цвета. Перед самым выходом Пинъань выбежал из комнаты с белой накидкой в руках и накинул её на плечи хозяина. Мех норки на капюшоне делал лисье лицо Вань Жэньминя еще более миниатюрным.
Хотя Вэнь Сюжань привык к чарующей красоте Вань Жэньминя, сейчас он не мог оторвать от него взгляда.
Кокетливый блеск в уголках глаз неизменно радовал сердце, но такой сосредоточенный и серьезный Вань Жэньминь притягивал ничуть не меньше, заставляя потерять голову.
— Теперь я и вправду верю, что в твоем сердце он занимает совершенно особое место, — произнес Вэнь Сюжань.
— С чего ты взял?
— Когда ты приходишь ко мне, ты никогда не уделяешь столько внимания нарядам, — ответил Вэнь Сюжань. — Быть естественным по-своему хорошо, но и тщательная подготовка имеет особое очарование.
Вань Жэньминь легонько поддержал Вэнь Сюжаня за локоть, предлагая идти и говорить одновременно:
— Хочешь сказать: «Мужчина украшает себя ради того, кто его понимает»?
Вэнь Сюжань хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Именно так.
— Но в глазах некоторых людей сколь тщательно я ни готовился бы, это не сравнится с заплаткой на одежде какого-нибудь захудалого слуги в его резиденции.
На этом разговор оборвался. Хотя Вэнь Сюжань и Вань Жэньминь питали чувства к совершенно разным людям, в этот момент они испытали схожее ощущение.
Дойдя до перекрестка, Вэнь Сюжань остановился, пристально всмотрелся в лицо Вань Жэньминя и проговорил:
— Цзиньхуань, прежде ты жил беззаботно, поступал так, как подсказывало сердце, и творил всё, что заблагорассудится. Я вечно переживал, что ты навлечешь на себя беду. Но теперь, видя, как ты, погрязнув в любовной страсти, превратился в самого обычного смертного, который колеблется и не смеет сделать шаг вперед, мне становится горько за тебя. Чем он заслужил, что изменил тебя до неузнаваемости?
Вань Жэньминь улыбнулся:
— Вода пьется — сам знаешь, холодная она или теплая.
— Ты счастлив? — снова спросил Вэнь Сюжань.
— Разумеется, счастлив.
На лице Вэнь Сюжаня появилась легкая улыбка освобождения.
— Если счастлив ты, то и я счастлив.
С этими словами Вэнь Сюжань сложил руки в приветственном жесте перед Вань Жэньминем, крутанулся на месте и взмахнул рукавом. Его движения были плавными, словно текущая вода, и источали удивительную, абсолютную легкость.
— Эх, до чего же хороший парень, — мысленно вздохнул Вань Жэньминь, обращаясь к системе.
— И то верно! Ни навязывается, ни ломает комедию, без убогой узости ума и темных замыслов. Обрести такого человека — о чем еще желать? — поддакнула система.
— Жаль только, что нравится ему я.
Система: «……»
— Пожалуй, в моих словах было слишком много самодовольства? — тут же принялся заниматься самоанализом Вань Жэньминь. — Может, сказать иначе?
Система усмехнулась:
— Хозяин, оставайся-ка ты просто прелестной лисичкой. *Картинка: улыбающаяся мордашка белого кролика, хлопающего глазками*.
— А этот человек всё еще не пришел? — Фэн Цируй полулежал в кресле-катаре, а вернувшаяся головная боль ставила его на грань срыва.
— Велели позвать, уже идут, — с тревогой глядя на Фэн Цируя, мягко ответил управляющий Чжао.
— Почему так долго?!
С тех пор как они прибыли в городок Жунсян, Фэн Цируй редко бывал столь раздражителен. Управляющий Чжао мысленно проклял Вань Жэньминя на все лады, однако на лице не смел выказать и тени беспокойства — лишь его то и дело бросаемые во двор взгляды выдавали внутреннее напряжение.
— Какой сегодня день по счету? — неожиданно бросил Фэн Цируй.
Управляющий Чжао сразу понял: речь шла о том, сколько времени прошло с тех пор, как Вань Жэньминь покинул Юаньшаньцзюй.
— Третий.
Услышав ответ, Фэн Цируй долго хранил молчание, после чего пробормотал себе под нос:
— Всего три дня…
Понимая, что в данный момент от него не требуется никаких ответов, управляющий Чжао молча стоял в стороне, мысленно воображая себя простой деревянной колонной.
— Едят одно и то же, но эффект отличается разительно, — уголки губ Фэн Цируя изогнулись в опасной улыбке. — Как по-твоему, почему так происходит?
— Это… — управляющий Чжао заколебался. — Старый слуга, старый слуга право же не…
— Не можешь придумать? — Фэн Цируй подсказал ему ответ. — Я ведь тоже не могу понять. Еду готовили под надзором моих людей, всё по правилам, никаких посторонних манипуляций. Блюда подавали мои люди, и до тех пор, пока они не оказывались передо мной, к ним не прикасался никто чужой. Скажи мне на милость: с какой стати стряпня, приготовленная им, исцеляет мою головную боль, а стряпня остальных — нет?
Услышав это, Вань Жэньминь понял: настало его время выходить на сцену. Игнорируя протесты привратника, он толкнул дверь, подошел к Фэн Цирую и с улыбкой произнес:
— Потому что только я и есть лекарство ванъе.
— Он и впрямь это сказал?! — Фэн Цилин, глядя на секретное донесение, поданное иньвэем, едва не метался молниями из глаз.
Иньвэй дрожал всем телом. Даже стоя на изрядном расстоянии, он чувствовал исходившую от императора подавляющую ауру. Глубоко опустив голову, он доложил:
— Сущая правда.
Сделав несколько глубоких вдохов и убедившись, что он не разнесет в щепки весь кабинет, Фэн Цилин процедил:
— Тайное послание доставлено одиннадцатому ванъе?
— Отвечаю Вашему Величеству — доставлено.
— И что ответил одиннадцатый ванъе?
Иньвэй помедлил с ответом и только потом произнес:
— Ванъе сказал: «Понял».
— «Понял»? И это всё, что он ответил?! — Фэн Цилин с силой ударил ладонью по столу дракона, в гневе вскочил на ноги и выпалил: — Опуститься до того, чтобы якшаться с каким-то простолюдином…
На этом месте Фэн Цилин внезапно осекся. Цжань Дэхай и докладывавший иньвэй замерли на месте, сжавшись подобно испуганным перепелам, и мечтали уменьшиться до размеров пылинки.
— Кхе-кхе… — Фэн Цилин медленно сел обратно, долго расправлял складки на императорском халате и наконец заговорил снова: — Вели ему поторопиться.
— Подчиненный повинуется!
Заметив, что иньвэй все еще топчется на месте, Фэн Цилин сорвался и рявкнул:
— Чего застыл? Живо ступай!
— А? О, о-о-о, слушаюсь! Подчиненный сию минуту отправляется!
Цжань Дэхай бросил косой взгляд на иньвэя, который умчался быстрее ветра, и смертельно позавидовал ему. К несчастью, он сам состоял при императоре, и если сбежать могли все остальные, то ему путь был заказан.
— Цжань Дэхай!
Ну вот, огонь дошел до городских ворот и спалил пруд с рыбой — настала его очередь.
— Ваше Величество.
— Распорядись: к сегодняшнему ужину я буду есть лисье мясо.
Цжань Дэхай остолбенел. Жареная курица и цыплята уже были, теперь перешли на лис? Оленину или мясо косули в императорской кухне подавали нередко, но где раздобыть мясо лисы?
Чувствуя, что его голова на плечах, едва спасенная пару дней назад, снова висит на волоске, Цжань Дэхай с дрожью в голосе пообещал всё исполнить. Уходя отдавать приказ, он едва не расплакался горькими старческими слезами у Фэн Цилина за спиной.
После того как Вань Жэньминь бросил эту фразу, Фэн Цируй неотрывно смотрел на него многозначительным взглядом — от такого внимания у Вань Жэньминя пылали щеки и потели ладони.
— О небеса, милая системка! Фэн Цируй разглядывает меня уже почти минуту, даже глазом не моргнув. Кажется, сегодня он начинает понемногу влюбляться в меня, как думаешь? — покраснев, спросил Вань Жэньминь.
Система *картинка: косой прищур с усмешкой* ответила:
— Полюбил ли тебя главный герой, я не знаю, но зато мне известно, что за те сорок три секунды, пока он на тебя пялился, шкала его благосклонности не сдвинулась ни на йоту. И знаешь, не желая тебя расстраивать, но среди всех подопечных, которых мне довелось сопровождать, ты — худший из всех. В последнее время ты чуть ли не липнешь к главному герою, а показатель вашего отношения до сих пор держится в минусовой зоне.
Вань Жэньминь: «……» Да ты же мастерски притворялась милашкой и заваливала меня омерзительными смайликами! Какого чёрта ты вдруг заговорила правду-матку?!
— Я и не знал, что столкьюся с таким бесстыдным наглецом, чей хозяин Чанцзюй обладает столь подвешенным языком и болтает всё, что взбредет в голову, лишь бы выдать красивую ложь, — помолчав еще немного, вымолвил Фэн Цируй.
— Ой, ванъе, вы не правы, — улыбнулся Вань Жэньминь. От природы наделенный лицом лисьего демона, при искренней улыбке он становился еще более очаровательным и живым. — Если благодаря моим скромным усилиям удастся исцелить головную боль ванъе, то разве стоит жалеть о чём-то? Даже если меня раздерут на куски, я не стану возражать!
— Сейчас-то речи твои сладки, да только время еще не пришло, — Фэн Цируй опустил глаза, скрывая мрачный блеск во взгляде. — Когда придет час, боюсь, ты и пятками сверкать не успеешь, как побежишь.
— Цзиньхуань не побежит, — если Вань Жэньминь решал заговорить искренне, растопить его слова могли даже самые черствые сердца. — Я лишь прошу ванъе позволить мне остаться до того дня.
Фэн Цируй приподнял бровь. На сей раз на его лице впервые промелькнула улыбка, лишенная оттенка презрения.
— Хорошо, — ответил он.
— Благодарю ванъе за милость.
— Раз так, поведай-ка мне для начала, почему именно ты способен облегчить мою головную боль с помощью самой обычной еды? — желая продемонстрировать искренность их сотрудничества, Фэн Цируй подумал немного и добавил: — Идёт?
«Конечно идёт!» — Вань Жэньминю безумно хотелось кивнуть, но, к несчастью, этот мир, как и предыдущий, строго запрещал спойлеры.
Поэтому Вань Жэньминь, с досадой скрипя зубами из-за упущенной возможности поднять шкалу благосклонности, принял таинственный вид и произнес:
— Время еще не пришло, а небесную тайну разглашать нельзя.
На лице Фэн Цируй застыло выражение «я так и знал». Интерес к дальнейшей беседе у него пропал, и он махнул рукой, отпуская Вань Жэньминя.
Управляющий Чжао на цыпочках прикрыл за ним дверь. Проводив Вань Жэньминя до угла галереи, он понизил голос:
— Молодой господин Цзиньхуань, старый слуга видит, что вы человек не промах. То, как вы вели себя все эти дни, я тоже заметил и знаю, что вы болеете душой за ванъе. Если о чем-то неудобно говорить в присутствии самого ванъе, со мной можете не церемониться.
Вот те на, да он тут в шпионов играет!
Вань Жэньминь изобразил беспомощную, горькую усмешку:
— Управляющий Чжао, если бы я действительно мог выложить всё как на духу, я бы непременно поделился этим с ванъе без утайки.
— Выходит, вы мне не доверяете? — едва произнеся эти слова, управляющий Чжао изменился в лице. Если перед Фэн Цируем он казался согбенной травинкой, то сейчас перед Вань Жэньминем вырос подобно горе.
Вань Жэньминь поспешил сбавить обороты:
— Управляющий Чжао столько лет заботится о быте ванъе, и ванъе доверяет вам больше всех на свете. С чего бы мне вам не доверять?
— Так отчего же вы темните и кого пытаетесь водить за нос?
Вань Жэньминь слегка собрался с мыслями:
— Управляющий Чжао, поверьте мне на слово.
Видя такое выражение лица, старик слегка успокоился и глухим голосом произнес:
— Говори.
— Я и есть лекарство ванъе.
С этими словами Цзиньхуань сложил руки в приветствии и привычной походкой направился в сторону кухни.
Брови управляющего Чжао сошлись на переносице, а морщины на лице собрались в такую гармошку, что казалось, будто на нем вот-вот распустится чудовищный цветок трубчатого дерева.
— Ваша Светлость, этот человек был столь непреклонен... Быть может, в этом деле и вправду кроется какая-то тайна? Тот самый человек, что приставил Вас сюда, вполне мог преследовать именно эту цель.
Управляющий Чжао был решительно не готов мириться с тем, что жизнь Фэн Цируя окажется привязана к какому-то ничтожному человеку. Едва Вань Жэньминь повторил эти слова, старик тут же помчался к ванъе и выложил весь их недавний диалог слово в слово — если бы Фэн Цируй не ленился слушать столь подробно, Чжао, пожалуй, зачитывал бы и знаки препинания.
— Разве нам с тобой дано постичь волю Небес? Как сказано в устной воле, так и поступим, лишь бы не оставлять улик, — Фэн Цируй чувствовал себя куда лучше. Головная боль, еще недавно мучившая его так, что хотелось лезть на стену, после единственной встречи с Вань Жэньминем, казалось, пошла на спад. Сейчас силы возвращались к нему, и он мог произносить длинные речи без одышки и румянцев на щеках. — Раз дело обстоит так, то даже если мне суждено умереть, он отправится на тот свет вместе со мной.
— Ваша Светлость, нельзя же произносить столь зловещие слова! — испуганно перебил его управляющий Чжао, боясь, что тот зайдет еще дальше.
Фэн Цируй же оставался абсолютно невозмутим:
— На Мосту Найдэ приятно иметь попутчика. Пусть даже этот спутник не слишком мне по душе, всё равно удача.
Нарезая овощи, Вань Жэньминь услышал звонкий системный сигнал:
— Благосклонность главного героя увеличилась на 10 единиц, текущий показатель — минус 5.
Отбарабанив сухие цифры бесстрастным тоном, система тут же переключилась на сюсюкающий голосочек, от которого у любого мурашки побежали бы по коже:
— Глядишь, шкала благосклонности скоро станет положительной! Хозяин, поднажми, чмоки!
Услышав это чмоки, Вань Жэньминь едва не уронил тесак для овощей.
Покончив с очередным пресным вегетарианским обедом в компании Фэн Цируя и в очередной раз заверив того в своей верности, Вань Жэньминь собрался откланяться. Он заранее наказал Пинъаню купить утку по-пекински и приготовить соусы, которые ждали его в сенях. Если поторопиться, то, пожалуй, удастся отведать блюдо еще горячим.
Заметив его уход, Фэн Цируй вдруг оживился и предложил:
— Если молодой господин Цзиньхуань не брезгует, останьтесь в моем скромном жилище на пару дней. Заодно сможем обстоятельно обсудить, как это живому человеку удается служить лекарством.
Вань Жэньминь: «……» Ох ты ж ёлки-палки, уплывает моя уточка!
Система тут же подала голос:
— Благосклонность!
На лице Вань Жэньминя расцвела такая радостная улыбка, что даже проницательный Фэн Цируй не смог бы заподозрить подвох.
— В таком случае народный избранник с почтением принимает ваше приглашение!
Обретя в лице Фэн Цируя покровителя, управляющий Чжао больше не смотрел на Вань Жэньминя свысока. Он любезно проводил его в гостевые покои и даже приставил к нему личного слугу. Можно сказать, что кроме приготовления обедов для самого ванъе, Вань Жэньминю больше ни к чему не нужно было прикладывать рук. В этой усадьбе Юаньшаньцзюй хозяином был Фэн Цируй, управляющий Чжао занимал второе место, а Вань Жэньминь вполне мог претендовать на почетное второе с половиной.
— Милая системка, скажи, неужели мой маленький Сюэ-руй наконец понял, что жить без меня не может, и решил принять мою любовь?
Система холодно ответила: *Картинка: равнодушный взгляд*. — Когда настроение хорошее, зовешь меня милашкой, а как плохое — обзываешь помойкой.
Игнорируя упреки системы, Вань Жэньминь продолжил гнуть свою линию:
— Раньше мне приходилось пробираться на его кухню тайком, а теперь он сам зовет меня остаться на ночлег! Только представь: темная ночь, ветер воет, настал час тысячи золотых за любовные утехи… Что же мой маленький Сюэ-руй со мной сделает?
Система: «……» Скажи мне, когда ты произносишь это самое «со мной», тебе самому не противно?
Словно активировав в этот момент навык «телепатической связи», Вань Жэньминь ехидно усмехнулся и бросил системе:
— Чмоки~
Система помолчала пару секунд и ответила:
— Если в следующий раз, произнося «чмоки», я буду чувствовать то же, что и ты сейчас, я непременно запомню это и впредь буду использовать «чмоки» с осторожностью.
Вань Жэньминь отозвался:
— Пожалуйста, запрограммируй в свою базу данных автоматическое воспроизведение фразы «Сегодня я тоже неотразим.jpg». Благодарю.
Система: «……»
http://bllate.org/book/23425/2523464
Готово:
