Осеннее солнце в деревне Си согревает, окутывая всё вокруг ароматом бамбука.
Это не холодное золото Помоста Реинкарнации, а мягкий свет, пробивающийся сквозь ветви лунного бамбука. Он рассыпается по каменным плитам, превращаясь в мелкие искры, и даже ступать по ним — одно удовольствие. Юнь Пяосяо ступала по этим световым пятнам. Её темно-фиолетовые одежды из черного железа были влажными от бамбуковой росы, а окружавшая её аура демонической энергии под осенним солнцем стала почти прозрачной. И всё же она была достаточно сильна, чтобы заставлять насекомых в страхе разлетаться в разные стороны — это был неизгладимый след Пути обращения в демона, словно руна, выжженная в самой её крови. Это напоминало ей, что она больше не та, кем была в былые времена — Богом Войны, но в то же время этот след оберегал её единственную цель: стремление отыскать душу.
Меч из черного железа слегка подрагивал в ладони. Холодный блеск лезвия, смешиваясь с лучами осеннего солнца, отливал мягким золотом. Лишь на рукояти виднелась едва заметная отметина — место, которого когда-то случайно коснулась Цзюнь Цинъюнь. Там до сих пор сохранялось тепло, едва уловимое, отзывающееся пульсацией в теплом нефрите на её груди. Дрожь внутри её собственной души стала сильнее, чем в Юнчжоу: оставшиеся осколки были здесь, в бамбуковом лесу Луны за деревней. Этот бамбук Цзюнь Цинъюнь посадила пять лет назад. Половина его погибла от действия Порошка, Пожирающего Дух, но из сухих корней пробивались новые побеги — такие нежные, что казались наполненными влагой. Они были словно её забота о деревне, которая никогда не угасала.
— Сестрица, ты пришла искать сестрицу Богиню Луны?
Сзади раздался мягкий детский голосок. Мальчик в чепчике сжимал в руке половинку рисового пирожка, а уголки его рта были испачканы сахарной пудрой. Он поднял голову, глядя на неё без страха перед демонической аурой, лишь с сияющим любопытством:
— Папа говорит, что бамбук сестрицы Богини Луны может сдержать горный поток. В прошлом году, когда был паводок, именно этот бамбук нас защитил. Несколько дней назад приходили бессмертные и сказали, что сестрица Богиня Луны спит, и чтобы разбудить её, нужно кое-что найти. Ты тоже пришла помочь?
Кончики пальцев Юнь Пяосяо коснулись теплого следа на рукояти меча. Она ничего не ответила, лишь слегка кивнула. Она узнала этих бессмертных — это были воины, посланные Линь Шо охранять деревню; боясь напугать жителей, они выдумали эту историю. Её взгляд упал на вышивку в виде бамбука на чепчике мальчика — кривоватую, но в ней угадывался лунный узор, который так часто вырезала Цзюнь Цинъюнь. В её пустых глазах вспыхнул едва заметный огонек.
— Бамбуковый лес там! — мальчик запрыгал, указывая дорогу, и крошки пирожка посыпались на каменные плиты. — Бабушка говорит, что в бамбуке сестрицы Богини Луны есть светящиеся листья. Найди их, и она проснется! Мы все ждем, когда она научит нас плести корзины!
Юнь Пяосяо следовала за ним, ступая так осторожно, словно боялась раздавить солнечные блики. Осеннее солнце падало на макушку мальчика, отливая мягким золотом, что так напоминало лунное сияние на кончиках пальцев Цзюнь Цинъюнь в Обители Морозной Луны. От этого записка на её груди слегка нагрелась. Слова Не ищи, написанные на бумаге, под солнцем словно выцвели, обнажив старательно стертую надпись Жди меня. Она была такой бледной, что казалась лишь иллюзией, но именно она сжала её волю в кулак.
Бамбуковый лес Луны был прямо перед ней.
Стебли сухого бамбука отливали серым цветом смерти, но упрямо тянулись вверх, отказываясь падать. Рядом с сухими корнями пробивались новые ростки, кончики их листьев, поймав лучи солнца, казались украшенными крошечными солнцами. На каменной плите в центре леса стоял бамбуковый поднос, а на нем — щербатая чашка с чайным налетом. Это была та самая чашка, из которой Цзюнь Цинъюнь когда-то пила чай. Жители не трогали её, надеясь, что когда она вернется, то снова сможет выпить из неё чай с бамбуковой росой.
Юнь Пяосяо коснулась пальцем щербинки на чашке. Чайный налет давно высох, но, казалось, сохранил легкий свежий аромат. Это напомнило ей позднюю весну прошлого года, когда Цзюнь Цинъюнь протянула ей чашку, и бамбуковая роса на её краях была такой же — прохладной и сладкой. Теплый нефрит внезапно начал вибрировать сильнее. Она подняла голову: на самом толстом сухом стебле бамбука вилась тончайшая нить чистого света, подобная серебряной струне, подрагивающей на ветру. Это был осколок души Цзюнь Цинъюнь!
Только она хотела протянуть руку, как осеннее солнце внезапно померкло.
Это не облака закрыли небо — это клубы черного тумана, пропитанного злобой, ворвались в лес, мгновенно превращая его в темную завесу. Трое бессмертных чиновников в черных одеждах выступили из тумана. Их длинные алебарды были покрыты рунами Истребления Демонов, а золотое сияние на наконечниках целилось прямо ей в грудь. Это были верные псы Цан У, применившие Массив Истребления Демонов, специально чтобы уничтожить её, остаток демонического пути.
— Думала, спрятавшись в мире людей, сможешь защитить осколки? — главарь чиновников холодно усмехнулся. Он ударил алебардой о землю, и в черном тумане поднялись золотые узоры массива, наглухо запечатав лес. — Старейшина сказал, что сегодня ты и эти осколки развеетесь прахом под этим обычным бамбуком!
Золотое сияние массива подавляло демоническую энергию. Фиолетовая аура Юнь Пяосяо мгновенно сжалась, прилипнув к её черным одеждам, словно от прикосновения раскаленного железа. Боль была такой, что её пальцы побелели. Холодный блеск меча померк под светом массива, а старая рана на предплечье от рун Истребления Демонов снова начала кровоточить. Кровь стекала по лезвию на каменные плиты, оставляя темно-красные следы.
— Р-р-а!
Злоба массива перепугала птиц и зверей. Птицы разлетелись, а выскочивший заяц, наткнувшись на барьер, в панике заметался в черном тумане. Мальчик, следовавший за ней, от страха спрятался за сухим бамбуком, но всё же тихо прокричал:
— Сестрица-бессмертная, осторожнее! Не дай им сломать бамбук сестрицы Богини Луны!
Юнь Пяосяо вздрогнула.
Не от боли массива, а от слов мальчика. Цзюнь Цинъюнь посадила этот бамбук, чтобы защитить деревню. Она не могла позволить Массиву Истребления Демонов погубить его, и тем более не могла позволить чиновникам причинить вред жителям. Она сделала полшага вперед, закрывая мальчика собой, и создала тонкий щит из демонической энергии. Даже когда по щиту пошли трещины, она не отступила:
— Возвращайся в деревню.
— Не уйду! — мальчик вцепился в лямки своего чепчика. — Я хочу видеть, как ты разбудишь сестрицу Богиню Луны, и помочь тебе защититься от плохих людей!
Чиновники воспользовались моментом и нанесли удар. Золотое сияние алебарды полоснуло по черной ткани, оставив на её плече глубокую рану, доходящую до кости. Кровь хлынула, пропитывая фиолетово-черную ткань и капая на молодые побеги бамбука. Эти побеги, словно впитав её кровь, слегка качнулись, засияв еще более яркой зеленью. Юнь Пяосяо глухо застонала и взмахнула мечом. Демоническая энергия, смешанная с силой меча, отбросила чиновников, но под давлением массива тут же рассеялась.
— Защищаешь муравьев и сухие палки? — главарь чиновников рассмеялся с жестокостью. Он сложил печать, и золотое сияние массива стало еще ярче, начиная вытягивать духовную энергию из бамбукового леса. Сухой бамбук издал хруст, словно его собирались размолоть в щепки. — Ты теперь на стороне демонов, защищать эти бренные вещи — просто смешно!
Взгляд Юнь Пяосяо оставался пустым, но когда она увидела, как ломается сухой бамбук, её пальцы судорожно сжались. Она рванулась вперед, и меч из черного железа вонзился прямо в центр массива. Демоническая энергия на лезвии сгустилась, отливая серебром — это был чистый свет теплого нефрита на её груди, соединившийся с осколком души, который по венам вливался в меч, неся в себе дыхание Цзюнь Цинъюнь.
— Ш-ш-ш!
Лезвие пронзило сердце массива. Золотое сияние столкнулось с демонической энергией, и среди пронзительного скрежета узоры массива начали распадаться. Кровь из раны на плече Юнь Пяосяо стекла на рукоять и капнула на центр массива. Её кровь, смешанная с дыханием души Цзюнь Цинъюнь, словно ключ, начала шаг за шагом гасить золотое сияние.
— Это невозможно! — лица чиновников побелели. Они поспешно складывали печати, пытаясь укрепить массив, но видели, как золотой свет слабеет, окрашиваясь кровью и чистым сиянием в серебристый оттенок. — Откуда у тебя дыхание Богини Луны?
Юнь Пяосяо не ответила, лишь крепче сжала меч. Нефрит и осколки резонировали, чистое сияние поднималось по лезвию, сливаясь с демонической энергией и кровью, сплетаясь в серебряные нити, оттесняющие золотое свечение. Сухой бамбук перестал хрустеть, а кровавые следы на новых побегах отливали серебром, словно Цзюнь Цинъюнь отвечала на её защиту.
Видя, что массив рушится, главарь чиновников внезапно метнулся к мальчику, решив использовать заложника, чтобы отвлечь её. Юнь Пяосяо отпустила меч, и тот, описав дугу, ударил по запястью чиновника. Одновременно она прыгнула, закрывая мальчика, и создала плотный щит из демонической энергии, блокируя алебарды двух других чиновников.
— Дзынь!
Меч отсек запястье, алебарда упала на землю. Юнь Пяосяо подхватила меч, развернулась и пронзила грудь чиновника, впуская в него демоническую энергию, которая разорвала его душу в клочья. Двое других пытались бежать, но она одним взмахом меча перерезала им меридианы, и они рухнули в черном тумане, затихнув навсегда.
Узоры массива рассеялись, черный туман поредел, и осеннее солнце снова залило бамбуковый лес. Юнь Пяосяо сняла чистое сияние с сухого бамбука. Осколок превратился в серебряную нить и впитался в теплый нефрит, отчего тепло на её груди стало еще ощутимее. Рана на плече всё еще кровоточила, но она не обращала на это внимания, глядя на мальчика. В её пустых глазах появилась легкая рябь.
— Сестрица-бессмертная, ты истекаешь кровью! — мальчик подбежал к ней и дернул за край одежды. — Я побегу за целебными травами к бабушке!
Не успела она его остановить, как мальчик уже вприпрыжку помчался в деревню. Вскоре старейшина, опираясь на посох, повел жителей в лес. В руках он держал чашку из грубого фарфора:
— Госпожа, выпейте чаю с лунной бамбуковой росой, он остановит кровь. Этот чай приготовлен из бамбука, который посадила сестрица Богиня Луны, он лучше всего восстанавливает силы и лечит раны.
Юнь Пяосяо взяла чашку. Чистый, мягкий вкус чая разлился по горлу, и боль в плече немного утихла. Она посмотрела на старейшину, её голос оставался ровным, но в нем промелькнула мягкость:
— Благодарю.
Старейшина достал из рукава маленькую бамбуковую коробочку и протянул ей:
— Это оставила сестрица Богиня Луны. Она сказала, что когда придет тот, кто её ищет, нужно отдать это ему. Внутри — высушенные листья морозного бамбука, они укажут путь.
Юнь Пяосяо приняла коробочку, кончиками пальцев коснувшись лунного узора на крышке — почерк Цзюнь Цинъюнь, неровный, но старательный. Она открыла коробочку: листья морозного бамбука отливали серебром и резонировали с нефритом, указывая следующее направление: Бамбуковый лес Синего Тумана, то самое место, где Цзюнь Цинъюнь посадила пол-ли бамбука.
Она бережно спрятала коробочку на груди, рядом с нефритом и запиской. Эти вещи, соприкасаясь друг с другом под одеждой, казались ей прикосновением Цзюнь Цинъюнь, оберегающей её волю. Когда она поднялась, жители уже начали латать бамбук, поврежденный массивом. Смех мальчика, смешанный с ароматом бамбука, разливался в лучах осеннего солнца — именно о такой простой человеческой жизни когда-то мечтала Цзюнь Цинъюнь.
— Сестрица-бессмертная, не забудь разбудить сестрицу Богиню Луны! — крикнул мальчик ей вслед.
Юнь Пяосяо не обернулась, но слегка подняла руку в прощальном жесте. Это был первый раз с тех пор, как она спустилась в мир людей, когда она совершила подобное движение — не из-за чувств, а из-за обещания, данного в глубине души, из-за этой связи с миром людей. Под осенним солнцем её фигура постепенно удалялась. Темно-фиолетовые одежды сливались с золотыми бликами, словно настойчивый след, высеченный в тенях бамбука деревни Си и на её долгом пути поиска души.
http://bllate.org/book/23423/2523022
Готово:
