Мелкий дождь на Помосте Реинкарнации превратился в густую изморозь. Серый туман вперемешку с ледяными каплями оседал на черных одеждах, превращаясь в мелкую крупу, которая с шорохом осыпалась при каждом порыве ветра. Смешиваясь с недоброй аурой, исходящей из врат, туман сплетался в черноватые нити, словно сама скорбь была соткана в этом холодном месте. Юнь Пяосяо прислонилась к пробивающемуся ростку бамбука. Ее темное одеяние отяжелело от влаги, а ткань на спине больно терла старую рану. Каждый вдох отдавался тупой болью в груди, но она все равно бережно держала правую руку перед собой. Между пальцев пробивался слабый черный свет, в котором она, затаив дыхание, оберегала крохотный огонек — тот самый, что с каждым днем тускнел, словно фитиль свечи на ветру, готовый погаснуть от малейшего неосторожного движения.
Кончики ее пальцев были обмотаны свежими льняными бинтами, которые вчера принес Линь Сюань. Сейчас они уже пропитались скверной, а по краям запеклась кровь — след от раны, полученной позавчера, когда она блокировала рассеивающий заклятие удар. Она не смела сжать кулак, боясь раздавить драгоценный свет, и лишь слегка касалась его подушечками пальцев, чувствуя, как он слабо дрожит. Это напоминало то, как в Обители Морозной Луны дрожали капли росы на бамбуке, когда Цзюнь Цинъюнь ухаживала за ним — от этого воспоминания сердце пронзала щемящая теплота.
— Госпожа, это весенние побеги бамбука, присланные из Юнчжоу в Мире Людей, — Линь Сюань прошел сквозь туман, и звук его сапог, хрустящих по обледенелым ступеням, отчетливо раздавался в тишине.
Он держал бамбуковую корзину, в которой среди влажной земли лежали побеги, еще сохранившие свежую утреннюю росу.
— Деревенские жители сказали, что это первый урожай из Бамбукового леса Луны в Деревне Си. Они выбрали самые нежные побеги и просили передать: бамбук, посаженный Богиней Луны, ожил, они очень ждут ее возвращения.
Взгляд Юнь Пяосяо переместился с огонька на корзину, и алый блеск в ее глазах на миг померк. Вспомнив тот день в Деревне Си, когда она своими руками оберегала лунный бамбук, и улыбки селян, говоривших, что с жизнью бамбука наладится и их жизнь, она почувствовала, как лед в сердце начал отступать.
— Поблагодари их от моего имени, — ее голос, все еще хриплый, стал мягче. — Раздай побеги воинам Павильона Лунной Тени. Они много тренируются, пусть сварят себе суп, чтобы набраться сил.
— Вам тоже не помешает подкрепиться, — Линь Сюань достал самый нежный побег и протянул ей. Кончик его отливал нежно-зеленым, а капля росы искрилась в тумане. — Этот бамбук сладок даже при варке в простой воде. Попробуйте, хотя бы за Богиню Луны. Разве она, сажая этот бамбук, не мечтала, чтобы он разросся в рощу, а склоны покрылись побегами?
Юнь Пяосяо приняла побег, ощутив прохладу его кожи, и память мгновенно нахлынула на нее: поздняя весна прошлого года, тени бамбука в Обители Морозной Луны, Цзюнь Цинъюнь держит в руках такой же побег и улыбается: Сегодня сварю суп из бамбука и подогрею твое любимое вино с османтусом. Тогда лунное сияние падало на ее белоснежные широкие рукава, и даже ветер казался сладким.
Теперь остались лишь холодный туман, дождь и этот побег, сохранивший остатки тепла. Она вдохнула его аромат — чистый запах бамбука вперемешку с землей — и почувствовала, как защипало глаза.
— Хорошо, сварим и попробуем, — прошептала она, словно обращаясь к той, кто остался лишь в воспоминаниях.
Линь Сюань с облегчением выдохнул и принялся разводить огонь в старой каменной печи у края помоста. Эта печь осталась еще с тех времен, когда здесь несли службу небожители, и давно пришла в запустение, но вчера он специально очистил ее и принес сухие дрова, надеясь хоть немного согреть госпожу. Когда огонь разгорелся, его языки затрещали, отбрасывая теплые желтые блики на стены и рисуя силуэт Юнь Пяосяо, оберегающей свой свет. Это холодное место впервые за долгое время наполнилось живым теплом.
Суп закипел, и звук булькающей воды, смешиваясь с шумом дождя, разогнал гнетущую тишину. Юнь Пяосяо сидела у печи, одной рукой охраняя свет, а другой подкладывая хворост — она двигалась медленно, боясь потревожить пламя, боясь, что оно погаснет и заберет с собой это хрупкое тепло.
Внезапно из глубины тумана донесся звук, похожий на движение скверны — более мощной и яростной, чем у врат. Юнь Пяосяо резко сжала рукоять Меча из черного железа, и иней с темляка упал в огонь, с шипением испарившись.
— Кто там? — она вскочила, окутав себя и свет защитной аурой.
Из тумана выскочили три черные фигуры в ночных одеждах, скрывавшие лица. В их руках блеснули короткие клинки, пропитанные скверной. Они бросились не на нее, а на свет — они пришли уничтожить ее последнюю надежду!
— Смеете тронуть ее вещи! — Юнь Пяосяо взмыла в воздух, обнажая меч. Энергия клинка рассекла туман, преграждая путь врагам.
Раздался звон металла, скверна поползла вверх по лезвию, обжигая ладонь. Старая рана на предплечье разошлась, и кровь проступила сквозь бинты, капая на ступени, словно расцветающие красные сливы.
— Госпожа! — Линь Сюань схватил железный совок и бросился на помощь, прикрывая ее с тыла. — Они хотят лишить вас последней надежды!
Увидев, что первая атака не удалась, нападавшие снова бросились к свету, вкладывая в клинки еще больше скверны. Глаза Юнь Пяосяо налились кровью, ее сила резко возросла, и удар меча, подобный черному шторму, отбросил врагов назад.
— Кто вас послал? — она направила меч на главаря, голос ее дрожал от ярости. — Цан У? Сюаньцзи? Вы уничтожили ее бамбук, погубили ее народ, а теперь хотите уничтожить последнее, что от нее осталось? Не боитесь кары Небесного Пути?
Те молчали, лишь оскалившись в ухмылке, и снова бросились в атаку. Юнь Пяосяо увернулась, но не заметила предательского удара со спины — другой нападавший метнулся к свету! Ее зрачки сузились, и она, не раздумывая, подставила спину под удар, лишь бы закрыть собой огонек. Клинок вонзился в одежду, скверна вонзилась в тело, как ледяные иглы, перед глазами потемнело, но рука, державшая свет, не дрогнула.
— Госпожа! — Линь Сюань ударил нападавшего совком по голове, и тот рухнул. Остальные попытались бежать, но Юнь Пяосяо сковала их ноги своей силой. При падении с них слетели маски — это были приближенные Цан У.
— Говорите! Старейшина приказал уничтожить свет, потому что боится, что я найду Богиню Луны? — она наступила на запястье врага, приставив меч к его горлу.
— Бог Войны в плену своих иллюзий! — прошипел тот. — Этот свет — лишь порождение скверны, уничтожив его, мы поможем вам очнуться!
— Иллюзия? — Юнь Пяосяо надавила сильнее, заставив его взвыть. — Это истинное Лунное сияние Цинъюнь, вы можете обмануть кого угодно, но не меня! — она поднесла свет к самому его лицу. — Смотри внимательно, это свет, которым она защищала жилы мира и всех живущих. Вы можете уничтожить его, но не уничтожите ее память и мою решимость найти ее!
Линь Сюань нашел у нападавших тайное послание и передал ей. На помятой бумаге почерком Цан У было выведено: Уничтожить свет, пленить Бога Войны, лишить надежды, только так можно укрепить Мир Бессмертных. Пальцы Юнь Пяосяо побелели, сжимая письмо.
— Укрепить Мир Бессмертных? Довести до гибели божество, защищавшее мир, и уничтожить память о ней — это вы называете укреплением?
Она отшвырнула врага и поспешила к свету — от столкновения со скверной он стал еще тусклее, готовый погаснуть. Она собрала всю оставшуюся силу, бережно направляя ее в огонек. Ее лоб покрылся холодным потом, смешавшимся с дождем, и когда капля упала на свет, тот на миг вспыхнул ярче.
— Не угасай, — прошептала она дрожащим голосом. — Подожди еще немного, я верну тебя в Обитель Морозной Луны, мы посмотрим на твой бамбук, выпьем твоего супа...
Линь Сюань протянул лекарство, но она не стала его использовать, лишь крепче прижала к себе свет и села рядом с бамбуком. Глядя на печь, она почувствовала аромат супа, от которого сжалось сердце. Вспомнив слова Цинъюнь о том, что суп должен томиться медленно, она убавила огонь и коснулась камня печи, нащупав неглубокий след — вырезанный когда-то иероглиф Бамбук.
— Смотри, — нежно сказала она свету, касаясь пальцем следа. — Даже здесь, на этой печи, остались твои следы. Ты ведь ждешь меня, правда?
Туман начал рассеиваться, дождь стих, и на горизонте забрезжил рассвет. Огонек стал стабильнее, словно услышал ее. На ростке бамбука, обагренном ее кровью, проклюнулся новый, едва заметный красный оттенок, будто он питался этой силой.
Юнь Пяосяо наконец выдохнула и занялась раной на спине. Линь Сюань хотел помочь, но она остановила его:
— Я сама. Иди посмотри суп, чтобы не пригорел.
Она не хотела, чтобы кто-то видел ее слабость — до тех пор, пока она не найдет Цзюнь Цинъюнь, она должна оставаться Богом Войны, защищающим свет, воинов и весь мир.
Суп был готов. Линь Сюань налил миску и подал ей. Юнь Пяосяо отпила немного — сладковатый вкус разлился по горлу, согревая изнутри. Это было похоже на тот самый суп, только без вина с османтусом, и с горечью в сердце, от которой снова защипало глаза.
— Вкусно? — спросил Линь Сюань.
— Да, — она кивнула, глядя на свет. — Когда найдем Цинъюнь, мы сварим его снова и добавим ее любимое вино.
— Мы обязательно найдем ее.
Дождь прекратился, небо светлело. Остатки лунного сияния сплелись с ее светом, отливая серебром. Юнь Пяосяо сидела у бамбука, сжимая пустую миску и оберегая огонек. Путь поиска будет долгим, заговор старейшин еще не раскрыт, но пока горит этот свет, пока пробивается бамбук, пока воины живы, а мир в безопасности, она будет стоять на страже — подобно этому бамбуку, который даже в безнадежной пустоте продолжает тянуться к свету и упрямо расти.
http://bllate.org/book/23423/2523016
Готово:
